“瓊恩，莫爾蒙司令會在這關頭出意外誰也想不到，這是哪個人的責任或錯誤我在這裡不想談。逝者已矣，生者仍要繼續過日子。毫不誇張地講，現在，守夜人正處在前所未有的危險關頭，我需要你的幫助。”
瓊恩的冰原狼白靈如今長得如此巨大，像一頭披着白毛的小牛，若非彼此已經相當熟稔，艾格真有點怕它。它安靜地蹲在私生子身邊，用通紅的眼睛好奇地盯着艾格看……比起這頭鎮定的野獸來，它的主人卻似乎仍處在因莫爾蒙突發意外而陷入的茫然中，瓊恩看着艾格一副如臨大敵的模樣，嚥了口唾沫：“有這麼……誇張嗎？”
艾格點點頭：“有！贈地安置計劃幾乎賭上了守夜人以及守夜人產業的一切，它一旦開始，就沒有回頭路可走。等莫爾蒙司令的葬禮結束，守夜人第九百九十八任司令的選舉就會開始，萬一最終哪個反對接納野人的指揮官上位……打算推翻前任進行到一半的贈地安置計劃，你覺得會發生什麼？”
“我們前面做的許多事情都成了白費力氣。”瓊恩一下打起精神來：“可……野人……嗯……我是說新贈地民們已經被放進了長城。如果贈地安置計劃被推翻，那新的司令會怎麼處置他們呢？”
“這纔是問題所在，我打算讓他們融入贈地，成爲七王國的子民，這是最理想的方案。可你猜猜波文·馬爾錫在想什麼？——拿了他們的糧食就翻臉，還要把他們趕回長城北面去！”
“這怎麼可能？”
“當然不可能，從野人們的立場上來看，這無異於要他們去送死，雖然沒收了武器，但他們抄起木棍也會和守夜人拼命；而從守夜人的立場上來看呢，把野人趕回長城北面無異於給異鬼增加兵力，我寧肯把他們全殺了，也不會放他們中任何一個回長城北面去。”
“全殺了？”瓊恩嚇了一跳，“可我們已經把他們請進了長城，雖然沒給每個人都發麪包和鹽吃……但，從某種意義上來講，他們也是我們的客人吧，違背賓客權利，會被詛咒的！”
“詛咒……呵呵。理論上是這樣，但一想想這幫客人才進我們‘屋子’沒幾天，就把我們的家主用石頭砸死了，到底是誰先違背了賓客權利？”
“這不是一回事，殺害莫爾蒙大人的只是新贈地民中的一個或幾個，就這樣將這三萬人都視爲敵人……豈不是……”瓊恩緊張起來，連說話都結巴了，支吾了半天沒想出合適的詞來。
艾格本就是嚇唬他，見狀也趕緊擺手：“你說得沒錯，但很遺憾，這話你和那些仇恨野人的兄弟說不通。世上能像你我這般在這種事情發生時還保持理性思維的人實在不多……在大部分兄弟眼中，就是‘野人’殺害了莫爾蒙司令，而從某種程度上來講，確實如此，你很難指責兄弟們這麼想……所以，現在最關鍵的就是，要讓一個腦子清楚，且站在我們這一方的人當上總司令。”
瓊恩趕緊點點頭：“有道理，那我能做什麼？”
“莫爾蒙司令生前曾將你作爲接班人來培養，我在長城的時間比較短，不太清楚這裡面的道道……我要你告訴我，如果現在要你去競選總司令，有幾成把握?”
……
“一成都沒有。”瓊恩老實答道，“莫爾蒙大人確實有教我如何當一個指揮官，但光知道要怎麼當可遠遠不夠……最終還是得通過全體兄弟的選舉來決勝負。貴族身份，在守夜人軍團多年服役的資歷，還有能力、人脈和魅力……這些纔是競選總司令的關鍵……而這幾項裡，我似乎只能勉強佔上半條。比我更有資格競選總司令的大有人在……影子塔的丹尼斯·梅利斯特爵士，東海望的卡特·派克……哪怕就是黑城堡的波文·馬爾錫，這些老人曾經和莫爾蒙大人競選總司令，只是熊老佔了曾統治熊島、身份高貴又管理經驗豐富的便宜才勉強勝出……我不可能是他們對手。”
艾格想了想，很快明白瓊恩所說的半條是什麼——他在世人眼中是艾德·史塔克的私生子，是貴族出身本身卻又不是貴族，所以算是半條。除了這“半條”外，論資歷，瓊恩不過加入守夜人一年；論能力，在莫爾蒙和自己的陰影下，這孩子更是完全沒來得及證明自己……莫爾蒙確實把瓊恩當成接班人來培養，可惜還沒培養出個一二三來，自己就出了意外。
這孩子指望不上，原劇情裡他就是完全靠山姆威爾的小伎倆和史坦尼斯的外來壓力才取勝當上了司令……而現在二鹿並不在這裡，自己還能指望誰？在支持自己計劃的守夜人軍官中，哪個能推得上臺面？
……
“艾格……”瓊恩猶豫了一下，將心中所想說了出來：“你爲什麼不自己競選呢，雖然你加入守夜人的時間並不很長，但爲軍團做的這麼多事大家都看在眼裡，許多兄弟都說有你這個後勤官後日子好過了許多……而且你還殺過異鬼，這些都是你競選的資本啊。我會提名你，並告訴我的朋友們——投你的票。”
親自上陣？這當然是一個選擇，但問題又回來了，回到長城後，因爲莫爾蒙對自己的信任和支持，他幾乎沒花心思在籠絡人心上，倉促間就指望能有三分之二的黑衣兄弟能支持自己這個來自異鄉、沒有貴族身份，加入守夜人也不過兩年多——其中還有一年是在君臨享福的傢伙當總司令？
簡直是癡人說夢。
就算不考慮競選成功的難度，從主觀上來講，自己當總司令也讓他原先計劃中的重要一環變得複雜——守夜人的誓言本就是終身的，而總司令這個職位也同樣終身制，這兩個終身的大限制套在一起，發揮出二次方的約束力，會讓脫下身上黑衣的難度驟增。
試問：如果第九百九十八任總司令艾格·威斯特頒佈了一系列新規章，讓守夜人軍團從此變得可加入亦可退出，然後自己第一個享用了這好處……其他兄弟，乃至七國上下，會怎麼看？
“我回去考慮考慮。”艾格一時想不清這麼做是否利大於弊，決定將其放一邊，轉而先解決另一個迫在眉睫的危機：“另一件事，你倒確實可以立馬幫我的忙——必須有人爲莫爾蒙司令的死負責，若不弄個靶子出來吸引火力，最終兄弟們會把矛頭指向我這個策劃者。我決定拿兇手所在那個部落開刀……如果事情順利，這個危機便會一舉度過，但可能引起的麻煩也和效果一樣大——新贈地民剛剛安置下來沒多久，守夜人就興師動衆地出手對付其中一個部族，若引起另外兩萬多新增地民的誤解，讓他們以爲我們準備過河拆橋……會引起大亂子。”
“我能做什麼？”
“去走訪各個新增地民村落，將此事經過和其中利害關係告知各部落管事人。”艾格嚴肅地說道，“我要他們主動派人表態——支持守夜人追查真兇並將其繩之以法。”
“明白了。”
“爲了溝通方便，你帶個野人……你那小女朋友呢？耶哥蕊特，帶上她。”
“她不是我的女朋友。”
“好吧我道歉。”艾格擺擺手，他現在沒心思和瓊恩開玩笑：“一個恐怕不夠，黑城堡裡有多少野人。”
“艾格……其實，這種事情，讓曼斯·雷德出面不是最方便嗎，他是塞外之王，說的話塞外民們都願意聽。”
“別想當然！”艾格重新嚴肅起來，“局勢將朝什麼方向走連我們守夜人自己都沒法確定，曼斯·雷德憑什麼相信我，替我奔走相告，安撫新增地民?你怎麼知道他會幫我們穩定局勢，還是會乘機策劃反叛取我們代之?不管發生什麼，不能放他離開黑城堡！”
“嗯。”瓊恩趕緊點頭。
“不過，你確實提醒了我，曼斯·雷德不能放走，但他的家人可以。”艾格想了想，補充道：“這樣，你把他妻子的妹妹……‘野人公主’瓦邇帶上，我聽說這是個挺聰明的姑娘，在出發前，和她聊一聊。確保她明白眼下局勢的緊張，並和她商量好該如何說服那些部族族長。”
“她不是野人公主，野人的社會中沒有公主這一階級。”
“噢——”艾格扶了扶額頭，瓊恩這小夥子，有時候就是這樣不明白輕重緩急。這都什麼時候了，自己哪有功夫和他爭執這些字面上的玩意?“我知道塞外沒有‘公主’這個東西，但如果所有人一說到‘野人公主’就知道指的是誰，那這和她是公主又有什麼不一樣?好了，別討論這個了，還有一件事你記好——以委婉點的方式告訴新增地民，守夜人馬上就要選舉新的總司令，一旦保守派上臺，會對他們形成很大威脅，我正在極力阻止這種事情發生。”
“可……這對我們有什麼幫助嗎，守夜人的選舉只有誓言兄弟能參與……除非你把規則改成增地民都有投票權，可這又要求你先成爲總司令，這不是互相矛盾嘛……”
若真搞出什麼民主的增地來，那幫野蠻人多半會把曼斯·雷德送上總司令寶座，想想都可笑……艾格其實也不知道這麼做能有什麼用，他只是習慣性地想多留條將來能走的路，以防萬一罷了：“暫時還沒想到，但最壞的結果，也不過就是做了個無用功罷了，好了，你先去做準備吧，我會調十個人保護你，但還是得注意安全。嗯……戴頭盔。”
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