走出昏暗的內堡門洞，艾格很輕鬆地便在視野裡找到了自己的便宜徒弟：艾莉亞正穿着一身輕便的勁裝在空地上與人做着劍術練習——她甩動着扎於腦後的馬尾辮靈活地跳來跳去，時而用力劈砍、時而飛快突刺……旋身躍起，腳尖着地，忽左忽右不斷遊移，一邊發動着讓人眼花繚亂的進攻，一邊發出大概是爲自己鼓勁的吶喊……而這就是艾格剛纔隔着老遠就聽到的聲音。
實戰性先不提，艾格不得不承認，艾莉亞使劍的姿態動作真是相當賞心悅目，無怪乎場地四周聚着大把圍觀士兵。其中不乏叫好和胡亂指揮、甚至還有唯恐天下不亂地起鬨給她或她的對手加油的。
貝里看了片刻，眼前一亮：“打得真漂亮，這位女士是誰？她似乎受過相當良好的劍術訓練。”
“艾莉亞·史塔克，現任臨冬城公爵的親妹妹。”艾格答道。
老實講，經過賈昆一番訓練，又憑着愛好即使不和自己在一起也經常找人切磋練習……比起自己這整天忙這忙那、只能抽出少量時間來進行訓練維持體能的師傅來，即使少了去狹海對面的黑白院訓練的經歷，艾莉亞的身手也已經相當不錯——說不定比他還要強。
當然，這裡說的“強”僅僅是招數和技巧上的理論水準，力量和體形上的劣勢、以及實際作戰經驗和心理素質上的短板是無法靠練習來趕上的。無面者教授艾莉亞的劍術也更適合突襲刺殺而非在決鬥中正面搏殺，所以雖然把手中的木劍使得花裡胡哨，她依舊沒法把她的對手怎樣，甚至時不時還要狼狽後退閃避對方的還擊。
“原來是史塔克小姐。”索羅斯感興趣地盯着場內，打了個酒嗝，“嘖嘖……這是我見過腿最長的女士，既身材好又經受過訓練，全身上下肯定沒有一點贅肉，她將來的丈夫可有福了……咦，她怎麼綁着腳鏈？這是傳說中爲了壓制自身實力，增加難度而故意做出的自我設限嗎？”
啥？艾格迷糊了一瞬，然後嚇了一大跳：他被提醒後才發現，此刻正一動不動站在場中央招架着艾莉亞狂風暴雨般進攻的人，竟是自己的囚犯阿莎·葛雷喬伊。自己和貝里、索羅斯三人先前的對話，壓根就是雞同鴨講！
自己遠遠就聽到了艾莉亞的聲音，又熟悉她的身形背影，是以過門後一眼就在人羣中找到了她，反而忽視了穿着毫不起眼、動作幅度也並不大的海怪之女。但貝里·唐德利恩和索羅斯一行在這條時間線裡可不認識史塔克小姐，作爲成年男性和士兵，他們卻是一眼就看到了場地中腿更長、身手也更好的那另一個女人。
這可不僅僅是鬧了個答非所問失誤而導致尷尬的問題了，艾格當然不可能忘了：阿莎是因爲帶鐵民入侵北境而被俘的，而艾莉亞是北境守護的親妹妹——只要擊中要害，木劍也是能殺人的！
他嚇得立刻高喊出聲：“艾莉亞，你在幹什麼？離她遠點！”
驚慌之下，即使謹慎理智如他也做出了個錯誤的決定：忽然聽到他聲音的艾莉亞不僅沒遠離阿莎，反而還被他的叫喊一下分散了注意力，回過頭來看向他的方向，面露欣喜：“師傅？”
這一個分神，阿莎手中的木劍便刺中了艾莉亞的背。
……
艾格的心臟都要從喉嚨裡跳出來了，幸好事情並沒有像他想象的那樣發展，艾莉亞一個小小的踉蹌後，完全無事一般憤憤地回過頭去：“喂，你怎麼偷襲啊！”
“你師傅沒教過你，戰鬥中不能分心嗎？”阿莎收回木劍，滿臉戲謔地看向衝過來一把將女孩拉開護到身後的艾格，“又怎麼了，總司令大人？我要想傷害這小丫頭，你走這十幾天，她都死了幾十回了。”
“哪有！”艾莉亞不服氣地叫道，“我也就……輸了一兩回而已，大部分明明是平手！”
“好了你閉嘴！”虛驚一場的艾格警告地瞪了阿莎一眼，並未多話，接過艾莉亞手中的木劍隨手一扔便拽着她胳膊將她帶離了校場中心，順路還嚴厲地掃了一眼看這場貴族小姐間的劍術對決看得津津有味的圍觀士兵，“看什麼看，散了！該幹嘛幹嘛去！”
“你做什麼嘛！”打得正歡的艾莉亞被艾格抓得胳膊都有點疼，不滿地掙扎了一下，“我今天才和她打了沒多久呢！”
“還問我，你知道剛剛那人是誰嗎？你想找人練劍師傅不反對，但你……好歹也挑一下人好不好！”
“我們用的又不是真劍。”艾莉亞滿臉不高興地頂嘴，“再說，她也就比我厲害一點點，纔沒法把我怎麼樣。”
艾格哪有心思和她拌嘴，反正他待會會直接和守衛打招呼以後不許阿莎和艾莉亞對練，這事沒得商量……作爲囚犯，海怪之女太不安分了些，誰知道她方纔瞬息之間有沒有動過傷害艾莉亞報復史塔克家的念頭，只是最後放棄了？人心是最難猜測預判的東西，艾莉亞要在自己手底下出了什麼意外，他擔不起這責任。
拖着艾莉亞回到黑港伯爵身邊，艾格不得不重新回答貝里·唐德利恩剛纔提的問題：場中那個長腿女士是自己的囚犯阿莎·葛雷喬伊，而自己身邊這個不知天高地厚的小丫頭纔是史塔克小姐……很明顯，雖然艾莉亞小臉紅撲撲還帶着幾分汗珠的模樣也別有一番可人，但貝里他們依舊對成熟的阿莎更感“性”趣一點。一番沒營養的問候和談話後，得了消息的后冠鎮鎮長亞姆也匆匆忙忙地跑了過來。
……
向亞姆點明瞭自己帶回后冠鎮這幫客人的身份，讓他派人將貝里伯爵和他的追隨者們帶去安頓住處後，艾格開始安排正事：“我從君臨帶回了一大批硝，其中一小部分是從牆上刮下來的，直接送武器部組裝龍晶爆彈，一刻都別拖。另外的一大部分則摻雜了大量鹽，讓火術士和相關部門的人立刻準備提純……具體方法流程，讓這位科本學士一起去研究。還有這位，是來自君臨的著名鑄鍛師託布·莫特，你讓人帶他去工業區的鑄造場，讓他看一下展開工作是否還缺什麼，列個清單並儘快落實。”
“是，大人。”
連續招來幾名底層負責人並將艾格羅列出的幾項要務都分配下去後，處理完從君臨帶回的全部貨物和客人的艾格鬆了口氣，開始詢問他進入后冠鎮時發現的最明顯的問題：“城牆外那些搭帳篷的人是怎麼回事？我在走的時候就讓你第二日發佈中級預警的，怎麼十幾天了還沒把全部人安頓到城牆內來？”
“唉——大人您有所不知，前兩天大峽谷方向發來了一次假的受攻擊警報，眼下后冠鎮聚集的根本就不是中級警戒狀態下該有的居民數量……許多住在半日路程內的新贈地民部落也在看到烽火後慌慌張張地搬了過來，總人數遠遠超過了后冠鎮的正常承受力。勸他們先搬回住處不肯來回跑，全放進城裡又會影響各項生產的正常運作，只能暫且安置在城外了。”
“假警報？”艾格嚴肅起來，“怎麼回事？”
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