第一次見到任之信是在任家的家庭聚會上。那一年，蘇紫十八歲。
填高考志願的時候，蘇紫的媽媽對她說：“去C城吧，任姨他們全家前幾年都搬回C城了。聽說他們家在C城還不錯，任姨有個弟弟好象就是一所大學的校長。我過幾天給任姨打個電話，問問看。”
任姨一家跟蘇紫家是鄰居。任姨是三下鄉的時候分到這裡的，在縣城一所中學當校長，而她的丈夫在縣城一個國營企業裡做工程師。蘇紫他們卻是土生土長的縣城人。他們住的那一條巷子，修的全是一棟棟小別墅，基本上都是改革開放那幾年做生意發家的暴發戶，蘇紫的爸爸以前也是做生意的，據說也是得意了幾年。在蘇紫讀小學六年級的時候，他自殺了，上吊，就在二樓的臥室。沒幾天，喪禮還沒過，就有人來查封財產了。幸虧當初這棟房子登記在蘇紫曾祖父的名下，她們母子才倖免被掃地出門的厄運。
還記得小時候，蘇紫的媽媽忒看不起周圍的鄰居，也只有知識分子出身的任姨，她覺得還順眼，一來而往的，也就有了不深的交情。再加上即使蘇紫家落敗後，任姨還是一如既往地來串門，甚至比往常還要親暱。兩家人也就成了世交。只是蘇紫，甚至蘇紫的母親都不知道任姨的家族原來是如此的龐大。
蘇紫一個人去的C城，如家人所願，她考上了C大。這原本也不費什麼功夫，C大也不過是一所二流的重點大學，但蘇紫的母親覺得考上什麼樣的大學並不重要，關鍵是有熟人方便照料，說穿了，她不放心蘇紫背井離鄉。要不是縣城裡沒有象樣的大學，蘇紫的母親才捨不得放自己的女兒去那麼遠。
對於這一切，蘇紫沒有任何意見，大學麼，無非是個逃離的藉口，去哪裡都不重要，讀什麼也不重要，甚至做什麼工作也不重要。那麼遙遠的事情，不在蘇紫的考慮範圍內。
去學校報道的那一天，是任姨帶着她去的。幾年不見，任姨對她還是那麼親切，事無鉅細，好得有點像對待自己的親生女兒。蘇紫想，如果不是任姨對她太好，說不定她根本不需要面對往後如此多的變故與波折。
到了C城才知道，所謂的家境不錯簡直是大錯特錯。
原來在C城，任家竟是首屈一指的紅色大家族。
任老爺子是開國元勳，文化大革命之後他便從中央退了下來，回了老家。可影響力仍不可小窺，現在正當權的那些人好多都是他的門生。