戴安瀾坐在一片低矮的灌木叢中，藉着西方一片霞光，掏出那張皺皺巴巴的地圖，在膝蓋上展開。鄭庭芨也湊了過來。
從地圖上看，郎科離國境線只有半截手指長，大約是七八十公里。回國的路程十分已經走完九分。郎科正對着中緬邊境的南坎。國境線走到這，突然向緬甸方向突出，呈“U”字形，南坎便是“U”字的底部。這個“U”字，在戴安瀾現在的眼裡，如母親向他伸出的手臂。只要再朝前邁一點，就可以牢牢抓住這隻溫暖的大手，重新投回祖國的懷抱
“再有三五天，我們就到家了”戴安瀾無比興奮，繼而又深深地嘆了一聲，“唉”
一聲嘆息，箇中幾多酸甜苦辣。
想到出國遠征，拋妻兒，別親人，出國門，走異邦，征戰沙場，刀光血影。而今，眼看踏進家門，誰能無動於衷？
再想到，緬甸敗退後，入密林，走荒郊，衣不禦寒，食不裹腹，行荊棘叢中，睡草莽之內，後有追兵，前有羅網，身臨絕境，危在旦夕。現在，眼看脫離險境，撲進祖國懷抱，誰不大喜過望？
可是轉念再想，我遠征大軍，旌旗蔽日，刀槍如林，抱必勝信心，立鋼鐵誓言，保衛滇緬路，弘揚中華魂，可結果，丟盔棄甲，大敗而回，喪師辱國，丟盡中國人的臉。踏上國門之時，直覺得慚愧滿面，無地自容。
醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？我真該轟轟烈烈地戰死在緬甸，不該這麼窩窩囊囊敗回來。戴安瀾乍喜乍悲，百感交集。
師長神情憂鬱，鄭庭芨心裡也不好受，本想勸慰幾句，但搜腸刮肚找不到詞兒，只重複了兩句老話：“留得青山在，不愁沒柴燒。”
戴安瀾看看身前身後的數千殘兵，立時感到責任巨大。當務之急是把官兵們帶回國內，個人榮辱譭譽，不足爲念
繼續前進戴安瀾挺起胸膛，甩開大步，走到隊伍前頭。
越是接近國境，越是不敢大意。官兵們又是興奮，又是不安，高擡腳，輕落地，蔫不嘰聲朝前邁。林中有一條小路，那是往返於雲南與緬甸之間的馬幫踩出來的。馬幫大多是走私販毒，他們走的路都很隱蔽，連當地人也難於發現。路很難走，曲裡拐彎，磕磕絆絆，不時能踩到一堆堆羶臭的馬糞。這是惟一可靠的路標。每踩到一腳卟卟唧唧的馬糞，給人的感覺是踏實，而不是落空；是希望，而不是懊喪。
隊伍小心翼翼地在密林中前進。森林的夜色真美呀
滿弦的月亮掛在樹梢，銀光瀉滿大地。千枝萬葉在明月照射下，映出點點幽光。森林好像披上一件鑲滿珍珠寶石的睡袍。來自印度洋的晚風輕輕吹拂，夜霧在林中縹縹緲緲，絲絲縷縷。那些不知名的野花在黑暗中散發出陣陣清香。葉瓣草尖不知什麼時候已經掛上露珠，碰在臉上，給你一絲清涼，一絲甜潤。滿山遍野，蟲鳴鳥噪，還有那高亢的蛙聲，抑揚頓挫，悅耳動聽。
可是，不要被森林的夜色迷住了
你知道，月光籠罩之下，這裡是怎樣的世界？森林之夜並不寧靜，並不和諧。號稱林中之王的老虎最喜歡夜間行動。大象、野豬也是走夜路的。黑狼、印度豹、馬來熊，這些兇殘的食肉類猛獸，很多都是白天養精蓄銳，夜間彼此爭鬥的。像貓頭鷹、蝙蝠這類貨色，白天睡大覺，專在夜間捕食。連那討厭的蚊蚋也是夜間比白天更猖狂。
森林的夜間在那月色朦朧之下，在那萬籟俱寂中，處處藏着殺機啊這裡通行的是優勝劣汰、弱肉強食的鐵的法則。這種搏鬥比白天更殘酷、更無情。
山那邊一羣野狼發出爲飢餓所折磨的陣陣嚎叫；山這邊，立即迴響起馬來熊更加飢渴的呼嘯。那陣陣悠遠酣暢的松濤聲中，誰敢肯定，其中沒有掩藏着餓虎撲食的腳步聲？身邊，蚊蚋在不停地嗡嗡嗚叫，你以爲是美妙的音樂嗎？不是，每一聲嗚叫都伴隨着一次進攻
森林的夜晚像一叢盛開的罌粟花，美得讓人發怵；動物世界的大合唱像一支悅耳的夜曲，甜潤得叫人膽寒。
第２００師的官兵們提心吊膽，百倍警惕，銜杖疾進。因怕弄出響聲，有經驗的老兵給水壺和鐵鍬縫了布套；煙癮大的士兵，只能把菸絲揉碎，放在嘴裡嚼；爲了防止掉隊，有心計的連長，拉起一根長藤，全連官兵一個挨一個，牽着往前走。
夜裡１１時，部隊隱蔽接近臘戍西側細包至摩谷公路。這是歸國途中要穿越的最後一條公路。只要今晚順利通過細摩公路，明晚繞過包德溫礦區，再有兩三天路程，國境線就在腳下。
但決不能莽撞，此地離敵人佔據的臘戍不過幾十公里。
細摩公路靜靜地橫在眼前。瀝青路面在月光照射下，油光閃閃，公路順着山勢向前延伸，直到消失在山背的暗處。
戴安瀾這時潛伏在路南的高地，正瞪大眼睛，窺視着公路上的動靜。
因爲是機械化部隊的主官，戴安瀾對公路的感情，與對戰車、火炮的感情一樣深。特別是英國人修的這條細摩公路，路面又寬又平，全都鋪上瀝青，２月間出徵的時候，第２００師的龐大車隊，就是從這條公路隆隆開過的。
那是多麼威風啊
現在不一樣了，他的戰車沒有了，汽車也丟了，公路再不屬於他。他和他的隊伍，只能像兔子一樣，躲在路邊，在暗中窺測動靜，伺機一躍而過。戴安瀾再次嚐到失敗的痛楚。
公路上沒有過往車輛，連個人影也沒有，一切平靜。然而，橫臥在跟前的是一條沉睡中的蟒蛇，可別把它弄醒了。
“呱面傳來幾聲青蛙的嗚叫，這是尖兵發出的“可以通過”的暗號。
一羣黑影隨即躍上公路；剎那間，又竄進路北的叢林裡。師前衛部隊安全通過。
戴安瀾隨後續的主力部隊也踏上公路。師長沒有立刻離去的意思，他那犀利的目光在黑暗中搜索着，好像在尋找２個多月前戰車從這裡隆隆開過的痕跡。他發現路邊立了一個里程碑，立刻奔了過去，藉着月光，同時也靠着手的觸覺，他讀出了石碑上刻着的幾排英文字母：
細包至摩谷２０公里。
這麼說，我們走的方向完全正確。根據這塊里程碑，戴安瀾已經可以確定部隊現在所處的位置，並且精確計算出回國的路程。此地離國境線不超過６０公里，正北就是南坎，就是祖國伸過來的大手。師長很興奮，一擡頭，望見北斗星在朝他眨眼，好像也在說：“是，沒錯，大膽走吧”
他轉身跟上隊伍，離開公路，“蹭蹭”幾下，竄進叢林。
就在這一霎，黑暗的叢林綻開了朵朵火花。隨着一陣猝然而起的爆響，戴安瀾看見他的士兵在火光中瘋狂地手舞足蹈，然後像被伐倒的大樹，東歪西斜。
這一幕，像張曝了光的底片，永遠留在他的腦海裡。
遭伏擊了。
一個最簡單的念頭閃電一樣在戴安瀾腦裡閃過。他的第一個反應是原地臥倒，然後，伸手拔腰間的勃朗寧。
面臨突然事變，作爲一個指揮官，首先是判斷，之後，纔是行動。趴在草叢裡，戴安瀾支起耳朵。日軍槍聲來自東北高地的一片密林，從火力強度判斷，敵人約有２～３個大隊的兵力。看來，敵人沒有足夠的兵力，對我形成包圍。我衆敵寡，最不宜與其混戰。必須把部隊從敵人的射界內脫離出來，然後側翼迂迴，對敵人反包圍。
師長叫來作戰參謀，讓他通知正在與敵混戰的５９９團迅速向西側的窪地撤退。可是，部隊在行進間遇敵突襲，隊伍散亂，指揮癱瘓，團長柳樹人下落不明。而在慌亂中，中國軍隊官兵四面開火，盲目射擊，正好暴露自己，招來敵人更猛烈的火力。火光中，中國軍隊官兵紛紛倒地，戴安瀾再也按捺不住，騰地從草叢中躍起，舉着勃朗寧，邊跑邊喊：
“弟兄們，往西撤退，快”
混戰中的官兵，聽見師長那熟悉的安徽口音，頓時醒悟過來，調頭向西撤退。
戴安瀾領着官兵邊打邊轉移，日軍的子彈雨點一樣追着打來，突然，他感到被什麼東西從背後狠狠一擊，眼前金花怒放，火蛇亂舞，雙腳一軟，身子向後仰去，剎那間，他望見頭頂那顆北斗星突然暗淡下去。
天亮以後，槍聲停止。
設伏的日軍因寡不敵衆，死的死，活着的藉着密林逃之夭夭。日軍是一條狡猾的狼，咬你一口，叼上塊肉就跑。
第２００師慘了。
夜間激戰過的這片密林，像遭了颱風和雷擊。樹身東倒西歪，傷痕累累；樹冠枝殘葉缺，稀稀拉拉。灌木和草莽中，橫七豎八，躺着一具具屍體。偶爾，能看到樹枝上掛着一截槍管，一頂破帽，或者一條炸飛了的大腿，殷紅殷紅的血水還在往下滴。５９９團、６００團各自只剩下一個營。５９９團團長柳樹人、副團長劉傑陣亡。
殘存的隊伍在山坡上自動集攏起來，可是不見師長。
師長哪裡去了？隊伍立即驚慌起來。副師長高吉人、參謀長周之再、步兵指揮官鄭庭芨你看我，我看你，一陣恐懼襲上心頭。
“找師長去”高吉人喊了一聲。官兵們慌忙鑽進那片血淋淋的叢林，尋找自己的師長。
人們一邊呼喊師長，一邊在林子裡翻騰，掀開炸倒的大樹，扒開密密麻麻的灌木叢，還查驗了一具具屍體。
是參謀長周之再在土坡下的草叢中找到了師長。師長蜷縮着身子，躺在厚厚的枯草上，四周一片鮮血。參謀長撲了上去，發現師長胸部、腹部各中一彈。他俯下頭，把耳朵輕輕貼在師長胸脯上，聽到遊絲一樣微弱的搏動。
“師長在這”
“師長還有救”
周之再輕輕抱起師長，他仰着頭，放開喉嚨，對着大山，對着森林，對着全體官兵，大聲吼道。
是的，師長應該有救。他有鋼鐵一樣強健的軀體，他那顆心臟像戰車上的發動機一樣強勁有力。１９３９年，在崑崙關戰役，他也曾身負重傷，不也挺過來了？況且，在目前危難之際，一支殘破的隊伍，幾千衣衫襤褸、飢腸轆轆的士兵，都在指望着他。
此刻，怎能沒有他呢？
可是，戴安瀾自覺傷勢嚴重，這回怕是挺不過去了。
甦醒過來，戴安瀾開始爲自己預備後事，見師部主要軍官和各團團長都在身邊，他當衆留言：
“我殉職之後，由師步兵指揮官鄭庭芨率部回國。”
衆軍官難過地點點頭。
鄭庭芨淚流滿面，對戴安瀾說：“師長，翻過前面那座大山，就到家了。你一定得挺住。”
師長點點頭，說：“但願如此。”
鄭庭芨叫來擔架，擡着師長急速北撤。
５月下旬，已是緬甸的雨季，終日大雨滂沱。林中遍地沼澤，道路泥濘，行進尤爲艱難。部隊糧食斷絕，一位營長見師長身體十分虛弱，宿營時，設法向當地土人求得一碗粥糜，戴安瀾飢渴中，僅喝了一口，看了看左右圍着的官兵，傷心地說：“我怎麼忍心一人獨吃呢？”
說着，淚水奪眶而出。
部隊不僅斷糧，更沒有藥，連塊乾淨的繃帶也沒有。連日大雨，加上蚊子叮，螞蝗咬，好皮好肉都長紅包。戴安瀾身上那兩個大傷口，感染、潰爛、化膿，還長了蛆。
戴安瀾痛苦不堪。
５月２６日，第２００師殘部行至緬甸北部的茅邦村。此地離國境不過三四十里，祖國近在眼前。
可是，槍傷惡化，高燒不退，戴安瀾已經心力交瘁，幾次昏厥，生命之火就像風前的燈盞，忽閃忽閃，隨時可能熄滅。
凌晨，他清醒了一小會兒。他詢問部隊目前的位置，離雲南多遠，還有幾天能回國。鄭庭芨一一作答。師長邊聽邊點頭，蒼白的臉上露出笑容。他慶幸部隊生還有望。
然而，師長對自己信心越來越不足了。他已經感到自己生時有限，於是吩咐衛士整理衣冠，從擔架上將他扶起。
他那失神的雙眼，遙望天際，夜幕低垂，穹隆寥寞，月暗星稀，唯有那顆北斗星依稀可辨。戴安瀾凝神片刻。事有湊巧，這時一顆隕星劃過長空。日蝕月虧，隕星流石，本來是司空見慣的自然現象。戴安瀾戎馬一生，叱吒風雲，從來不以此類子虛之事爲意。可是，此時此刻，此情此景，卻勾起他滿腔哀涼。望着那顆逝去的流星，他嘆了一聲：“生死有命，富貴在天。”
人之將死，其言亦哀。鄭庭芨聽了師長這句話，心頭不禁一陣震顫：這位頂天立地的錚錚鐵漢，壯懷激越的武勇將軍，什麼時候說過這種聽天由命、無可奈何的話語？
記得出國之初，戴安瀾揮軍向同古進發，沿途但見山巒起伏，林木蔥蘢。道路兩旁，芸香草遍地開花，香味撲鼻。戴安瀾不禁神思飛揚。
芸香草爲滇西緬北特有。高可達１米，葉子有特異香味，可入藥，性溫，有驅寒祛溼，行氣止痛，防腐殺菌功用。傳說，當年諸葛亮遠征南蠻時，瘴煙大起，軍中人馬病死無數。後得仙人指點，自山中採摘薤葉芸香，每人口含一葉，則瘴氣不染，病患全除，遂大敗孟獲。待諸葛亮回師北返，蠻人留之。諸葛亮安慰說，吾將重來。蠻人問重來之期。諸葛亮指着遍山的芸香草說，此草開花之期，則吾重來之時矣。
芸香草本是極少開花的，百年難得一遇。今春，中國遠征軍進兵緬甸，正巧芸香花競相開放，燦如雲霞。戴安瀾挈兵遠行，壯志凌雲，又見仙草開花，迎迓王師，不禁心血來潮，進軍途中吟成豪邁詩句：
萬里旌旗耀眼開，王師出境島夷摧，
揚鞭遙指花如許，諸葛前身今又來。
策馬奔車走八荒，遠征功業邁秦皇，
澄清宇宙安黎庶，先挽長弓射夕陽。
然而戰爭的急劇發展，大起大落，大喜大悲。勝敗存亡的轉換，常常在瞬息之間。到３月２２日，同古保衛戰進入危急關頭，戴安瀾已開始作最壞打算。這一天，在下定死守孤城的決心後，他中斷了多年寫陣中日記的習慣，卻預備下兩封義無反顧而又兒女情長的遺書。
一封致夫人王荷馨，寫道：
親愛的荷馨：
餘此次奉命固守東瓜（東瓜即同古城），因上面大計未定，其後方聯絡過遠，敵人行動又快，現在孤軍奮鬥，決以全部犧牲，以報國家養育爲國戰死，事極光榮，所念者，老母外出，未能侍奉。端公仙逝，未及送葬。你們母子今後生活，當更痛苦。但東、靖、籬、澄四兒，俱極聰俊，將來必有大成。你只苦得幾年，即可有福，自有出頭之日矣。望勿以我爲念，我要部署殺敵，時間太忙，望你自重，並愛護諸兒，侍奉老母老父在皖，可不必呈聞。生活費用，可與志川、子模、爾奎三人洽取，因爲他們經手，我亦不知，想他們必能本諸良心，以不負我也。
安瀾，民國三十一年三月二十二日。
一封致友人，寫道：
子模、志川、爾奎，三位同志鑑：
餘此次遠征緬甸，因主力距離過遠，敵人行動又快，餘決以一死，以報國家我們或爲姻戚，或爲同僚，相處多年，肝膽相照，而生活費用，均由諸兄經手。餘如戰死之後，妻子精神生活，已極痛苦，物質生活，更斷來源，望兄等爲我善籌善後。人之相知，貴相知心，想諸兄必不負我也。手此即頌勳安。
安瀾，民國三十一年三月二十二日。
戴安瀾決心死守同古，而結果卻是按照杜聿明的命令突出重圍。同古失利，影響緬甸作戰全局，戴安瀾自覺難以辭其咎。他以勝敗縈心，精神不爽。４月６日，接到電報，命他火速至緬北梅苗，晉見委座。戴安瀾料定：此去必死無疑。因此，去梅苗之前，他先到軍部與杜聿明告別，移交軍務。臨別，戴安瀾淚流滿面，對軍長說：“敗軍之將，按律當斬，我死而無怨。”
沒想到，到了梅苗，蔣介石不僅沒有查究同古戰敗的責任，反而對國軍在同古勇敢作戰精神，大加讚賞。蔣介石夫婦在行轅設午宴款待戴安瀾。晚上，又在委座的行轅留宿，與委員長僅隔一牆。戴安瀾受寵若驚，暗發誓言：赴湯蹈火，挽回敗局，報答統帥之垂青。
然而，緬甸作戰還是以慘敗告終