卷三 環佩相將侍禁廬 一百四十七回
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又過許久，轎子終於停了下來，前面那漢撩開轎簾，一把將雪心扯了出來。雪心身子發軟，任憑他拽着往一所小小茅屋走去。那人將雪心反鎖在茅屋之中，留些食物清水，揚長而去。雪心聽着他腳步聲漸去漸遠，這纔敢擡起頭來。幸好那人離去之時並未將她捆綁，當下起身四下瞧了一番，只覺那茅屋四壁並不十分堅實，似有可破之理，只是毫無器具，難道用十指去扒麼？試了一試，只覺疼痛錐心，只得暫且停手。
她折騰一陣，疲累不堪，歪身倒在草垛中假寐起來。忽然房門吱啞一響，一個人走了進來，見雪心伏在草中，當下走到她身畔蹲下。雪心朦朧之中但覺有人近身，她身處危境，睡着了也怕遭害，是以一有警覺，便即醒來，卻不敢睜開眼睛，只覺那人在自己身邊俯視良久，驀然深深嘆了口氣，跟着身上驟然一暖，似乎是給蓋上了甚麼東西。她屏住呼吸，又過許久，好容易熬得那人去了，這才睜開眼來，卻原來身上覆了一牀厚厚棉被。追思方纔那人一聲嘆息，竟似個女子聲音，不由得愈加疑惑起來。難道是個女山賊麼？可是山賊虜票勒索，又何必這般好心照顧，生怕自己凍壞了？
阿敏隨着黃傑趕赴密雲，滿心以爲桓震必然允和，正做足了受明朝封賞、借明之力推翻皇太極，替父報仇的美夢，忽然卻接到周延儒的回書，說只受降，不談和，這下慌了手腳，想要同黃傑翻臉，此刻愛爾禮連同主力部隊卻都留在霧靈山；若要就此降了，又十分不甘不願。雖然黃傑作出一副大度姿態，言明瞭他若不降，大可以回去整兵再戰，可是這麼一個聯明的良機就白白溜走了。那時自己內得罪於皇太極，外又與明朝爲敵，真是毫無勝算。
正所謂屋漏偏逢連夜雨，正在阿敏左右爲難之時，卻又傳來一個震天噩耗。愛爾禮遭林丹汗偷襲，雖不曾全軍覆沒，卻也折損了十之四五；愛爾禮更丟了一條腿，現下昏迷不醒，眼看便要一命嗚呼。阿敏得了這個消息，再也不敢遲延，畢竟兒子的性命要緊，漢人醫生比女真薩滿高明何止千里萬里，只要黃傑應允治好愛爾禮，哪怕要他投降，就算要他這條老命，阿敏也不會皺一皺眉頭。
桓震接着黃傑飛報，知道阿敏不日即將抵達密雲，拜見周延儒，說實話心中並無半分欣喜。
他原先的打算，是要將阿敏置於戰不得戰，降又不得降的境地，迫使他如父親舒爾哈齊一般，回去向皇太極俯首求饒。以皇太極的爲人，必不肯輕易將他放過，輕者奪旗削爵，重者更或者如當年努爾哈赤對待舒爾哈齊一般，教阿敏落一個囚禁至死的下場。一個阿敏對桓震來說並不足懼，可是阿敏乃是四大貝勒之一，又是擁立皇太極登上汗位的功臣，倘若能迫得他二人自相殘殺，定能教各貝勒離心離德，於分化瓦解後金貴族內部大有裨益。
他如意算盤打得頗響，但世事往往便是如此，你愈是一廂情願，事情便愈是不肯照你所想的發展。阿敏痛惜兒子，竟然答允投降，這在周延儒等人看來是一樁宣揚天威的好事，可是對於桓震來說，其意義遠沒有那麼大。非我族類其心必異，阿敏連同他投降過來的部隊，在自己手裡真是用不敢用，放不敢放，殺又不能殺，只能白白養活着他們，還要時刻提防這些女真人反水倒戈，哪裡有什麼便宜可討，只是給自己背上了一個大包袱罷了。
可是事已至此，總不能將來降之人拒之門外，只好捏了鼻子答應下來，便將此事推給了周延儒。若說黃傑帶來的消息只是令他沮喪後悔，另一面金國奇那裡的戰報，卻教他如同熱鍋上的螞蟻，再也坐不住了。
皇太極北颺當時，金國奇並不曾追，待到天亮，得知皇太極與林丹交戰失利，不由得頓足追悔，立時點騎兵伍千，親自帶着追趕，一面遣人報知桓震。他在路上又收到阿敏叛金歸明的消息，更加確定皇太極是驚懼而走，打算孤注一擲從古北口一帶突圍而出。正如范文程所言，論起行軍，明軍連後金兵的一半也趕不上。金國奇生怕敵人在後方留下伏兵，不敢追得太急，不住派出斥候打探敵情，更加延誤了行軍速度，是以當皇太極大軍逼近古北口，金國奇所部纔剛剛追過曹家寨。密雲後衛經前一戰，只剩下千餘可用之兵，如何能抵擋皇太極的數萬大軍？指揮副使同僉事料定此戰必無勝算，既怕戰陣之上刀槍無眼，又怕將來朝廷追究失守之罪，索性兩人一起趁夜逃去，連庫中餉銀捲去了太半，只留下主官羅順與一千多老弱殘兵。
當此局勢，桓震不由得大急，再難安坐密雲整日陪着周延儒瞎三話四，只一力請求，要去前線指揮戰鬥。雖然明知有金國奇在可以放心，自己打仗的本事也未必高明過那些熟徵慣戰的將領，可是要他整日提心吊膽的等待消息，倒不如提槍上陣來得痛快。周延儒卻並不準他離去，只推說使臣人數衆多不能乏人保護，怎麼也不放他走。桓震明知他是受了溫體仁之意，卻也不能如當日偷偷溜出北京一般一走了之，下跪磕頭百般法子都用過了，軟硬兼施，周延儒只是不允。
卻表密雲後衛，羅順一早起來，聽說兩個副手連夜掛印逃走，只是低聲咒罵一句，隨即便去點起八百兵來，直迎着虜兵前鋒而去。皇太極正行軍間，忽然聞報，說前面有一羣缺盔少甲的兵攔住去路，急令人再探，卻是前次與自己交鋒過的羅順所部。
范文程提馬上前諫道：“前者彼與我戰，氣勢丕盛，人皆用命，是以我不能攖其鋒。此番同是一人之軍，全然不同往日，其中必然有詐，大汗須得小心從事。”皇太極深以爲然，下令三軍不得迎戰，就地紮營。