空明傳烽錄
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桓震卻是早有準備的，時刻注意着那個倭女的一舉一動。見她摸出刀子的那一剎，心中已經有了計較，當下和身一撲，擋在魏忠賢的面前，那一把刀直接了當乾脆利落地刺在他的肋間，直沒至柄。
他不料這一刀居然當真刺得如此之深，大痛之下，悶哼一聲，伸手去捂傷口。那倭女“啊”地一聲，似乎十分驚訝，手一鬆，倒退數步。卻將那刀留在了桓震身上。兩邊的錦衣衛、太監這才反應過來，一擁而上，將那倭女牢牢捉住。桓震只覺得眼前發黑，兩腿一軟，仰天倒了下去，正砸在一個小內侍身上。臨暈去之時，隱隱覺得那倭女的聲音似乎很是熟悉，卻來不及讓他思索究竟是在哪裡聽過了。
不知過了多久，桓震睜開眼來，先是花了一盞茶功夫確認自己還是活着，並沒給那一刀捅死，繼而又花了一盞茶功夫分辨出自己所躺的地方是一張錦牀，而不是鎮撫司那個陰暗的詔獄，不由得心裡暗自慶幸，沒想到那個經典得要腐爛的（就他的時代而言）橋段，居然當真派上了用場，一時間心中對後世楊佩佩張紀中之流的武俠導演們，感激之情當真如滔滔江水綿延不絕。
只覺得胸側十分疼痛，連氣也喘不過來，伸手按了一按肋間傷口，不由得暗自苦笑：三弟這是找了個甚麼人，下手如此之狠，不是講好了只做一場戲給魏忠賢瞧的麼？這一刀八成已經將自己捅成了氣胸，還是血胸，血氣胸？照這個時代的醫療水平，多半也只能自然吸收，該不會留下甚麼後遺症罷？
正在那裡胡思亂想，卻聽房門吱呀一響，連忙閉上眼睛，裝作未醒，側耳傾聽腳步聲音。進來的卻像兩個人，前一個人腳步很是輕盈，大約不是女子，便是一個瘦小的內侍，後面一人卻是落足沉重，至少是個中年人了。前一人走到桓震牀邊，撩開帳子探了一探，道：“桓大人還沒醒。太醫請。”卻是一個太監聲口。桓震心知那另外一人必是太醫了，只覺得他徑直走到牀邊，耳中聽得凳子一響，想是坐了下來，跟着便有一隻手伸進被子來，握住自己手腕，捏了一捏。
桓震心中奇怪，哪裡有人是這般把脈的？他從前閒來無聊的時候也曾跟傅山學習把脈玩耍，號脈的手勢固然有好幾種，可是如他這般亂捏一氣的，那卻不是把脈，倒像調戲少女了。他心裡一動，只不作聲，反手也一捏那太醫的手腕，但覺他手掌一縮，跟着自己手心之中便多了一樣軟軟的物事，連忙隨手掖在身下。
那太醫咳嗽一聲，站了起來，順口開了幾個藥方，無非是養氣補血湯之類，便又由那小內侍帶着出去了。桓震不知房中是否還有別人在，不敢輕易動彈，硬挺挺地在牀上躺了半晌，並沒再聽到半點動靜，這才小心翼翼地揭開帳子，向外瞧了一眼，只見一個小內侍正坐在門口打盹。他悄悄縮回身子，鑽在被裡，摸出方纔那太醫塞給他的東西，打開來看時，原來是傅山寫的字條，卻說甚麼今日刺客並非自己所安排，現下仍不知是何人，桓震受傷之後便給魏忠賢留在九千歲府中治療，叫他自行小心戒備。
桓震瞧了這張字條，不由得大吃一驚。今日這件事情，原本就是他與傅山合謀做的一齣戲，由傅山設法在今日的生辰宴上弄來一個女刺客，而桓震則趁她行刺之際，替魏忠賢捱上一刀。那刺客自然是信王素日畜養的死士，多半要當場自殺的了。這麼一來，魏忠賢必定將桓震視若心腹，以後的事情也就更加好辦。
他看到阮大鋮獻上倭女的時候，本來就已經嚇了一跳，沒想到傅山竟會找到這個人替他辦這樁事情。雖說阮大鋮是明末有名的一根牆頭草，傅山這一票未免也賭得太大了些，他怎知姓阮的不會去向魏忠賢告密？後來那倭女向魏忠賢敬酒，桓震又覺自己擔心過了頭，本來已經要照方抓藥，可是沒料到那刺客竟然給了他差點要命的一刀，現下傅山居然又聲稱那個刺客並非自己所派，那是怎麼回事？難道阮大鋮自己也要刺殺魏忠賢不成？
他想到此處，自己也覺太過荒誕，當下搖搖頭，撇開了不再去想，將那紙條嚼得幾嚼吞下了肚，心想左右現在也不能動彈，不如睡上一覺再說罷。剛要閤眼，卻聽門外有人叫道：“桓兄，可還好麼？”桓震一驚，睜開眼來，便聽咣蕩一聲巨響，八成便是那打盹的小內侍摔在了地上。
只聽一人快步走進，砰砰踢了那內侍兩腳，咒罵幾句，便來到桓震牀前，撩開帳子，卻是崔應元。
桓震故意裝作剛剛醒來，睜開眼，迷糊了半晌，這才道：“這……這是哪裡？下官還活着麼？”裝模作樣地要掙扎起來給他行禮。崔應元連忙將他按回牀上，滿臉堆笑地道：“大哥真是貴人多福，這一刀險些便刺破了肺葉。”桓震“啊”地一聲，作出一副急切的表情來，一把抓住他手腕，問道：“九千九百歲可無恙？”崔應元笑道：“賴有大哥捨命保護，安然無事。”桓震忙道：“崔大人說哪裡話。下官只不過爲人孫兒當爲之事罷了，九千九百歲能避過此劫，還是本身福澤深厚。”崔應元作色道：“甚麼大人下官，敢是不將崔某當作自家弟兄了麼？”說着抓住桓震雙手，親親熱熱地道：“往後咱們便弟兄相呼，老哥哥癡長兄弟十來歲，可就僭越啦。”桓震給他滑膩膩的手心握得一陣噁心，強笑道：“那怎麼好高攀。”
崔應元呵呵笑道：“是老哥哥高攀兄弟纔對呢。”說着神神秘秘地湊上來道：“昨日之事，九千九百歲爺爺很是安慰，說待兄弟傷勢好轉之後，要好好兒給兄弟些好處，補償一下呢。”桓震心中一跳，心想果然奏效，不論魏忠賢是不是徹底信任自己，或者還有半分保留，眼下這一步棋，算是走對了。只是想起那個來歷不明的刺客，不由得仍是有三分疑惑，當下便委婉向崔應元探聽。
那崔應元卻似已經將他當作了魏忠賢的心腹一般看待，見他詢問自己，甚是高興的樣子，答道：“難說得很。那阮大鋮當場便給東廠扣了起來，然而百般法子都用過了，那廝翻來覆去只說是信王叫他帶進一個女子來，然而他良心發現，卻沒照辦，竟將那女子換了一個，豈知換的這個又是個刺客。”說着鼻中哼地一聲，道：“當咱們都是傻子麼？倘若真是信王要刺殺九千九百歲，哪裡用的到他阮大鋮！何況他既然知道信王陰謀，何以不當即稟報九千九百歲，卻要暗地裡玩這些花招！問他究竟是何人當面吩咐，卻又支支吾吾地說不出來，那不是作僞，又是甚麼？”
桓震細細推想，好歹明白了一個大概。大約那阮大鋮善於騎牆，一面不願得罪魏忠賢，一面又不願得罪信王，當下使了一個偷樑換柱的法子，將傅山送給他那刺客換了一個旁人。料想左右這人是不可能有機會再見傅山的了，要去追究，那也無處追究得起。只是他換上的那個女子，居然也跑去刺殺魏忠賢，那可真是奇中之奇了。
不論如何，將錯就錯，總算是達到了原先的目的。聽得說傅山並沒露出行跡，心中也感安慰。隨口問道：“那刺客卻究竟是甚麼人？”崔應元道：“那我可也不知。東廠那邊親自過問此案，大約至今還沒問得出來。”搖了搖頭，道：“區區一個女子，居然嘴巴如此之緊，倒也出奇。”桓震不便再問，只得推說自己傷後疲倦想要休息，那崔應元倒也知機，又說幾句廢話，便告辭了。
桓震躺在牀上，心中回想當時情形，愈來愈覺得那女刺客是個自己熟悉之人，然而究竟是誰，一時之間卻也無法斷定。他在這個世界，相識的女子本來不多，去掉所有不可能的，剩下的一個自然便是答案。可是在他的心裡，似乎總在迴避這個答案，不願意相信這個答案。
忽然聽得一個聲音，怯怯地道：“桓大人？”定睛瞧去，卻是方纔打盹的小內侍，原來便是陸義。當下笑道：“原來是你。”陸義十分高興，喜道：“桓大人你還記得我麼？”桓震點了點頭，道：“我給你取的名兒，怎會不記得。”原來桓震自從打鎮撫司調去兵部，便不再要陸義跟着自己了。一者當時向魏忠賢借他的藉口已經不復存在，二者桓震在京中沒有寓所，鎮撫司中內侍往來很是方便，但要讓他在武學中居住，那可就有些離譜，三者他觸怒魏忠賢的事情也過了些時日，未必還會受罰。有這幾層，便索性叫他回去了。沒想到此時竟又再見，倒也有幾分親切。
陸義道：“小人特意同九千九百歲討要來這個差使，還望大人莫要嫌棄。”桓震笑笑，心想這孩子居然粘上了自己，不過也是不錯，當下點頭道：“那麼多謝你。”想了一想，問道：“方纔崔大人說還沒審得出那刺客的身份，可是真的麼？”陸義偏頭思索，遲疑道：“小人在東廠卻有一個同鄉，不知能不能同他打聽打聽。”桓震終究還是不放心，追問道：“你知道東廠裡是如何審訊犯人的麼？”陸義臉色蒼白，身子微微發抖，小腦袋搖得如同波浪鼓一般，連道：“不知道！”桓震心知他定是親眼見過，因爲過於血腥可怕，這纔不敢說罷了。
當下拍拍他肩頭，道：“不打緊，有我在這裡。你且說來我聽。”陸義見桓震問得緊，沒了法子，這纔將自己從前給他那老鄉帶着，在東廠中的見聞，一一說了出來，只聽得桓震毛骨悚然，一顆心愈提愈緊。