一轉眼間，時候已經是六月初一。這日桓震早早起身預備親迎，告廟與上回一般照舊省略了，只帶了雁與禮物，往溫家去。隊伍停在溫府門外，照理新婿應當在門口下馬，等着女家主婚者出來迎接。可是左等不見人，右等也不見人，從卯時直到巳時，眼看吉時就要過了，溫府的黑漆大門仍舊緊閉。桓震既不好去敲門催促，又是等得心焦，當下想出個主意來，叫過孫應元道：“你在岳父府上當差多時，可知道後門之類？”孫應元想了一想，道：“後門平日並不開啓，但小人卻有法子進得府去，只是不能帶老爺一同前去。”桓震但覺今日之事十分詭異，孫應元自己能進去探探消息也是好的，當下一口答應，叫他快去快回。孫應元躬身道：“倘若溫老爺怪罪，還得求老爺替小人說情。”見桓震點了頭，這才從巷子後身轉了進去。
錢延開給留在家中預備酒食，左等右等不見新人上門，所請的賓客卻已經有人陸續前來。錢延開漸漸無法應付，索性直接尋了來，但見一羣迎親大隊仍在大門外傻傻站着。下馬上前問道：“老爺，請問新人何時能到？賓客已等得不耐煩了。”桓震沒好氣道：“我怎麼知道？岳父既不送女兒出來，又不叫我進去，天曉得幾時能接了新人回去！”瞧瞧天色，道：“你且回去招呼賓客，倘若午時我仍不歸，便可置辦午膳。”錢延開口脣微動，似乎想說甚麼，卻又沒說出來，點了點頭，牽馬離去。
桓震這一頭仍是翹首等待，好容易盼得孫應元氣急敗壞地轉了回來，劈頭便道：“糟了，糟了！”桓震心裡一沉，問道：“甚麼糟了？你慢慢說。”孫應元喘了口氣，道：“府裡一團混亂，小人尋到從前的好友打聽了，卻是新娘子忽然不見了！”桓震大大吃驚，這等時候雪心跑到哪裡去了？莫不是與上次一般，又給綁架擄票麼？當下就要叫黃得功去送信給順天府尹、五城兵馬司，請他們全城緝查。孫應元囁嚅道：“老爺不必打擾這幾位大人了。”桓震不解道：“甚麼？”孫應元神情尷尬，附在桓震耳邊，細聲道：“小姐不是給人擄走，卻是……是自行離去的。”桓震愕然，一時間說不出話來，孫應元又道：“今日一早起來，夫人去小姐房間瞧她，便已經蹤影全無，只留了一封書信。”桓震腦中一片混亂，順口問道：“信裡寫些甚麼？”孫應元搖了搖頭。
桓震手撫馬鞍，想了一想，道：“你帶我進去，我有話要對溫老爺說。”孫應元本不願意，瞧他神色嚴厲，心中不由得害怕，只好不情不願地點了頭。兩人七繞八繞，終於從一個狗洞子裡鑽進了溫家後院。桓震爬起身來，一時間哭笑不得，遍天下也沒自己這般的新郎官，新婚之日竟然跑去岳父家裡鑽狗竇的。
溫體仁正在訓斥下人無能，見孫應元引着桓震進來，不由得霍然變色，一張老臉剎那間憋得通紅。桓震也不與他客套，行了一個子婿之禮，開門見山的道：“事情小婿已經盡知，岳父大人有甚麼打算？”溫體仁嘆道：“老夫無能，弄出這種事來，真真愧對賢婿。”桓震搖手道：“咱們一家人不必說兩家話。眼下時辰將過，岳父可能將雪心尋回來？”溫體仁左右一望，道：“賢婿，你隨我來。”
桓震跟着他走到偏廊，溫體仁停住腳步，從懷中取出一封書來，道：“你且看過。”桓震知道必是雪心留下的書信無疑，只是歷來不曾有人教過她讀書寫字，這信卻又是怎樣寫出來的？打開來看時，果然一筆一畫歪歪扭扭，確實像是不通文墨之人現學起來的。好容易辨認出十六個字來，卻是“初嫁張門，再辱賊手，不能紿君，今與君訣。”
他拿着那紙條呆呆發愣，好半天才回過神來，咬牙道：“我要尋她回來。不論她嫁過一次也罷，在山賊手中怎樣了也罷，桓震說過要照料她一世，便決不會食言。”溫體仁嘆道：“有婿如此，老夫甚慰。但從今早起老夫已經四下遣人打探，全無半點消息。”桓震疑心道：“怎會如此？雪心不過一弱質女流，鞋弓腳小，若無他人臂助，斷難遠行。她是怎樣出得府門的？”溫體仁沉吟道：“奇怪便在此處，老夫將司閽之人百般拷問，竟沒一個承認曾經見過小姐的。”
桓震頓足道：“雪心失蹤已經數個時辰，倘若真有人助她逃走，此刻說不定已經離了北京。小婿不能再在此耽擱，這便要去追趕，岳父大人恕罪。”說着微一躬身，轉頭便走。溫體仁在後叫住，道：“賢婿也一走了之，那麼你我兩家豈不都要在衆多賓客面前丟盡臉面？老夫已經年過五旬，仕途將盡，賢婿卻是如日初升，爲何要自毀名聲？”桓震心中暗暗冷笑，說來說去，遲遲不肯告訴自己雪心出走，原來是爲了保全他自己的面子。勉強耐住性子問道：“若依岳父大人，該當如何是好？”
溫體仁猶豫片刻，道：“老夫側室育有一女，今年剛滿待字之年。”桓震怔了一怔，驀然明白他是要使李代桃僵之計，想也不想，用力搖頭道：“恕下官不能爲之。”溫體仁反倒從容起來，道：“老夫是爲了顧全賢婿的人脈，賢婿不領情，那便算了。”桓震剛要答話，忽然心中一跳：溫體仁幹麼這麼着急將親生女兒嫁給自己？雪心就算嫁了過來，日日在自己身邊，決然也不會幫助溫體仁做甚麼危害自己的事情，那是肯定無疑的。但若是溫體仁的親生女兒，情形卻又不同，娶了過來無異於自己招來一顆不定時的炸彈，隨時都可能被他們父女二人聯起手來玩弄於股掌之間。難道溫體仁爲了將自己女兒嫁過來，暗地裡害死了雪心不成？
想到這裡，不由得臉色鐵青，額角青筋一根根突起，雙手握緊了拳頭，後退半步，盯住了溫體仁。溫體仁見他臉色不對，兩道目光似乎在自己咽喉處打量個不住，深怕他一怒之下撲上來掐死自己，連忙安慰道：“老夫只是稍議此事，賢婿不願，也就罷了。”桓震瞧他半晌，心中轉過了無數個念頭，終於慢慢放開拳頭，緩緩點了點頭，道：“岳父深謀遠慮，小婿不及，就依岳父的意思辦理。”溫體仁笑道：“雪心那頭老夫自會命人尋找，賢婿毋須擔憂。將來尋回雪心，便效娥皇女英之事，豈不美哉。”桓震壓根沒這份閒心同他打趣，滿腦子想着雪心究竟有何處可去？倘若她在外走投無路，有甚麼危險，又或一時想不開尋了短見，那自己可就罪孽深重，百死莫贖了。
說話間溫家女兒已經裝扮停當，瞧起來是早有預備的。桓震悶悶地接了新娘子回去，一衆赴宴官員哪裡知道箇中蹊蹺，興致勃勃地不住道賀。桓震強壓心中煩悶，一一應付過去。方喝罷合巹酒，正要對行拜禮，忽然之間兵部一個職方主事滿頭大汗地直闖進來，大叫道：“不好了，桓大人，樑大人，不好了！”錢延開跟着一路追進來，大聲呵斥。樑廷棟認得此人，怒道：“叫嚷甚麼？不知道今日乃是桓大人的吉日麼？”那主事吃了一嚇，連忙跪下，叩頭道：“小人死罪。方纔河南巡撫範景文急奏，福王興兵作亂，南陽、懷慶、衛輝、歸德、順德等處，忽然一齊起兵！”衆官聞聽，一個個大驚失色，有的拿不穩酒杯，乒乒乓乓之聲響成一片。樑廷棟雙手不住顫抖，結結巴巴的道：“這……這……這……這可怎麼辦？”
桓震聽了軍情急報，不知爲何心中竟然略有幾分高興安穩，一把扯掉胸前結花，除去吉服，對賓客一拱手道：“軍情緊急，下官不敢耽於兒女之情，這就回兵部去聽候調遣，多有得罪了。”說着招呼黃得功，兩人一前一後，快步出門馳馬而去。還有人尚未醒過神來，廳中已經響起一片嗡嗡營營之聲。樑廷棟愣了一愣，也叫人備轎。
桓震趕到兵部，已經又來了兩份軍情急報，卻是保定、真定二處，福王的勢力不知何時已經滲入河北，這般突然發難，各處同時興兵，倒叫人沒法防備。兩日之前保定總兵已經歸降，保定巡撫不肯順從，被總兵殺死。保定叛兵前鋒以迅雷不及掩耳之勢，已經推進至易州、定興一帶，易州知州、兵備一面加固城防，一面發書求援。易州是保定府一個極要緊的軍事要塞，不單置有易州神器庫，囤積了許多火器彈藥，更是北直、山東、山西物料轉運的樞紐之地，一旦有失，事情非同小可。
桓震雖然早知道福王圖謀不軌，卻做夢也沒想到他竟然動作如此之快，而且竟會從河南河北多地同時興兵，不知他是怎樣預先安排下的？說起來還要多虧範景文述過職回河南去了，走到半路，聽到叛兵大起的風聲，急忙從順德送回信來，否則河南盡皆陷落，朝廷猶自不知，那可鬧了大笑話。現下總和各處塘報，河南恐怕已經盡數給福王控制了，河北有些地方也已經叛降，瞧起來福王的意圖是從河北保定直接揮軍入京，進逼皇城，奪取帝位。這方案瞧起來目光短淺，確乎像是福王這種皇帝迷所爲的事情，可是細細想來，如今崇禎下落不明，太子名爲監國，其實只是溫體仁手中的一個提線木偶。福王只要利用這一點，打出清君側、立長君的名號，那些對溫體仁柄政心懷不滿的文官大多數是會順從的。這與正德年間寧王朱辰濠叛亂不同，那個時候寧王不論輿論還是實力，都不足以同朝廷抗衡，他是一個徹頭徹尾的反叛。可是現在的福王，至少在輿論上已經佔據了一定的優勢。
兵部衆人議論紛紛，大多說該當急調宣、大兵前往平叛。桓震卻知道這是行不通的，年前北京一場戰亂，宣大都有援軍趕來，那時軍餉不繼，士卒已經疲憊怨忿不堪，眼下好容易各兵歸衛，才消停了幾天，又要奔波作戰，難保不會索性投靠了叛軍去。何況先前對付韃子，那是種族相異，眼下福王以清君側、正大統爲名起兵，左右是朱氏的子孫，說不定會出現整支整支部隊投靠過去的事情。忽然想起早前李經緯給自己瞧的銅底子彈來，不由得更加毛骨悚然，倘若叛兵全裝備了先進武器，訓練有素的遼軍猶有幾分勝算，腹裡軍隊懈怠已久，要他們打仗難上加難，這次福王一聲兵起，四處望風歸降，便是明證。當下叫過黃得功來，要他速速去徐光啓處請文森特來，有要緊事問他。
不多時文森特趕來，桓震劈頭問道：“福王麾下，使用後裝銅底彈的共有幾成？”文森特先是愕然，後來索性笑了起來，道：“甚麼後裝？一成也沒有！”
這一下輪到桓震目瞪口呆了，文森特瞧着他的驚訝表情，道：“當初李說我會造銅底彈，那是拿來恐嚇你的，其實我並不通曉火器之事，那子彈也是李拿出來的，只有七八粒而已。至於他從哪裡弄來，我可不知道了。不過我在他那裡多時，從來沒見過甚麼槍用銅底子彈，更沒見過大批的子彈。”桓震思緒紛雜，倘若文森特所說可信，那麼叛兵的武器裝備不會比遼兵先進，至多是李經緯從覺華島那裡偷學去了直線膛槍的技術，但如果文森特在騙自己呢？又或者他也是給李經緯騙了呢？李經緯這個人神秘莫測，他所做的事情是不能用常理推測的。
過不多時，內侍傳詔，說皇后、太子御文華殿召見各部三品以上官員。桓震不敢怠慢，囑咐黃得功設法打探雪心的下落，自己匆匆趕去朝見。一進文華殿，卻見張捷赫然立在殿上，心中不由得暗暗嘆了口氣，看來韓爌是已經性命休矣了。衆官列班站定，便聽溫體仁道：“韓大人方自虜中逃歸，不料在泥窪鋪突染惡疾，駕鶴歸天了。所攜歸之天子手詔，現由張御史奉回。”說着對張捷點了點頭。