卷一 順流逆流 四十二回 遭劾
哈刺慎首領情急拼命，用力揮動馬鞭，驅趕部衆嚮明軍猛衝，馬蹄到處，有些士兵來不及用大刀斬馬腿，便給踏倒在地，有的頭顱被踏破，腦漿白花花的，流了一地。桓震眼看敵軍反撲，心中知道此時此刻決不能讓士兵後退，否則一退百退，敵人馬軍，追殺自己的步軍簡直如同兒戲。然而瞧己方士兵，見到了同袍給奔馬踩死的慘狀，有些已經嚇得發抖起來，眼看就要掉頭逃跑。他心下大呼不妙，須得設法激勵士氣纔好，正要招呼孟豹，卻見身旁人影一閃，耿如杞竟已劈手奪了近旁一個兵士的長刀，催馬上前，掄起刀來，向敵軍陣中殺去。桓震大吃一驚，心道憑他這等文人，自去衝鋒陷陣，那不等於送死麼？連忙高聲大叫孟豹，豈知叫了幾聲，並沒回答，想是他殺得起性，不知衝到何處去了。
桓震又氣又急，但耿如杞乃是自己的主官，戰場之上，主官有了甚麼不測，這一旅軍士，都要倒黴，瞧瞧自己身邊，還跟着七八個士兵隨身保護，當下有樣學樣，奪了一柄長刀，大喝一聲：“殺！”打馬便衝，直向耿如杞方向殺去。他並沒親身經過戰陣，就是指揮戰鬥，連這次在內也不過只第三次，試問這等身手，上得陣去卻能討得了甚麼好？胡亂衝殺一陣，雖然砍倒了幾名敵兵，自己肩頭背後卻也中了數刀，鮮血直流。
他痛得頭昏眼花，仍是大呼衝殺，一心只想將耿如杞保護出來。耿如杞的運氣也好不到哪裡去，戰不多久，便給人一棍打翻，跌下馬來。那打他落馬之人，大約認出了他是明軍主將，見他落馬，哈哈大笑，縱馬踩去。眼看一個耿兵備，便要肚破腸裂，腦漿橫流。桓震用盡力氣，格開對面一刀，回頭去望耿如杞時，正見到那敵將馬蹄落下，欲待要救，正是遠水近火，只能眼睜睜地看着他命在旦夕。
這一分神，便給對面敵兵鑽了空子，一刀劈來，桓震來不及還手格架，暗道這一次當真死了，不由得伸手到懷中摸去。便在這時，但聽一聲馬兒悲嘶，那敵兵的坐騎竟然倒地，卻是一雙前腿給砍了去。定睛看時，卻是自己注意過多次的那個枯瘦老兵。桓震腦中閃過一個念頭：他究竟是甚麼人？可是沒等他想出這個問題的答案，就已經眼前一陣發黑，在馬背上昏了過去。在那之前，他記得唯一的景象，就是那匹給砍了前腿的馬兒，在地下抽搐掙扎，哀鳴不已。
待到他醒來的時候，發現自己已經躺在軍營中鄧仕興的房間裡了。一個兵丁在旁照料，見他醒來，連忙跑去稟報，想要喊住他問一問戰況如何，他竟似沒聽見一般，一溜煙地跑掉了。桓震不由得苦笑，想要起身，只覺背後、肩頭都是劇痛，實在支持不住，只得作罷。房門開處，鄧仕興快步走了進來，見他試圖起牀，連忙按他躺下，道：“百里兄，你總算是醒了！”
桓震用力拍拍自己臉頰，嘆道：“果然不是做夢，我沒死麼？那一仗怎樣？”鄧仕興笑道：“百里兄果然大才，這一仗我軍大勝，蒙韃子們[——筆者注，哈刺慎爲蒙古一部，明人習稱蒙古人爲元韃子，蒙韃子]倉皇北逃，還有些投降了的。咱們得了八百來匹好馬，還有許多死馬和死人身上剝下的衣服，都照着戰前所言，分下去了。衆將士都是十分歡喜，鬧着要告假去城中賣馬呢。百里你瞧，是不是輪換放假？”
桓震鬆了一口大氣，問道：“那麼我軍傷亡如何？”鄧仕興笑道：“不值一提！斬敵四千，自損千五，耿大人這一次嘉獎，定然逃不掉的了。”桓震有些不相信自己的耳朵了，自損千五？那不是說有一千五百個士兵，就戰死在敵人的馬蹄下了麼？鄧仕興又道：“此次大破哈刺慎，全仗耿大人與百里兄身先士卒，才能人人用命，耿大人正叫仕興草奏，說要將百里兄好好地提上一筆，恭喜，恭喜！”桓震卻沒去留神聽他說些什麼，他的腦中，仍然滿是那匹傷馬臨死之前的哀怨眼神。
鄧仕興見他神色不對，只道他傷後疲倦，當下笑道：“那麼百里兄好生休息，耿大人也在養傷，仕興須得過去照料，這便告退了。”當下輕輕出去，帶上了門。桓震躺在牀上，迷迷糊糊地又睡了過去，恍惚間似乎又回到了戰場之上，揮着長刀衝殺，被他斬殺的敵人，都用那種傷馬也似的眼神瞧着他，長刀砍殺的人愈來愈多，瞧着他的眼睛也是愈來愈多。待到後來，非但是敵人的眼睛，更有自己士兵的眼睛。他大叫一聲，醒了過來，只覺得渾身已給冷汗浸透了。
喘了幾口大氣，只覺得疼痛稍輕，扶着牀沿慢慢坐了起來，瞧着這個自己實際上只安睡過一夜的房間，突然覺得無比親切，一時間心中只覺活着真好。只聽房門吱呀一響，卻是耿如杞，叫人用軟椅擡了進來。
那一戰之中，耿如杞千鈞一髮之際幸得孟豹相救，受傷也是甚重，好在並不致命，請醫調治，數日間逐漸康復。桓震流血太多，睡得幾日，也就醒了過來，只是還有些氣虛血弱。耿如杞一進房門，見桓震已醒，正坐在那裡發呆，當下笑道：“百里在想甚麼？”桓震搖了搖頭，道：“沒有甚麼。耿大人，營中情形可還好？”耿如杞哈哈一笑，道：“甚好。百里只管安心養傷便了。”桓震道了謝，又問他那哈刺慎究竟是甚麼來路，敵酋是誰。
耿如杞想了一想，道：“這個本道卻也知之不詳，哈刺慎本是蒙古一部，大約是因源出哈喇河套，而得此名。”說着叫人取地圖來，細細與桓震解說。桓震這才知道，哈刺慎所據之處，便是後世的承德一帶。有明一代，北方蒙古諸部時常南下騷擾，與明朝的關係也是屢降屢叛，屢叛屢降，理由無非只有一個，便是要通商互市。譬如土木之變，便是也先求互市而不得，這才擄了明英宗去，脅迫開口。這哈刺慎部原本乃是蒙古兀良哈之一部，方兀良哈歸順之時，哈刺慎便屬於朵顏三衛管轄。嘉靖、隆慶以後，兀良哈附韃靼、瓦剌而叛明，哈刺慎也就開始襲擾遼東、河北、山西等地。到得明朝末葉，邊市廢弛，哈剌慎求市不得，許多生活必需品又要從南方獲得，於是襲擾變本加厲起來，特別冬季牲畜不蕃，有時往往一月數次南下搶掠。
桓震這才明白過來，順口問道：“那麼只消準其通商互市，可不就完了麼？何必如此你來我往地打那無用之仗？況且通商之後，便可用茶換馬，省了多少軍馬開支。”耿如杞嘆道：“早年原是如此，自世宗肅皇帝嘉靖年間閉關絕貢，彼求取鹽茶不得，便時時出騎兵在邊地掠奪。朝廷因彼侵掠不絕，更不能屈從開市以爲羈糜。自此之後，戰無虛日了。”說着，不由得連連嘆氣。桓震暗想這人雖然不懂打仗，卻也看得清形勢，頗具遠見。想了一想，問道：“那麼難道民間便沒有私下裡貿易的麼？”耿如杞搖頭道：“再也不要談起！私自貿易，便是通蕃賣國，哪裡有人敢爲？”
兩人談了一陣，看看時候已經過午，耿如杞便要叫人開飯來桓震房中吃。桓震忙稱不敢，正在那裡謙辭推讓，忽然鄧仕興風風火火地闖了進來。耿如杞心情正好，一見他進來，笑道：“仲成，今日咱們一同在此用午飯可好？”鄧仕興一頓足，氣急敗壞地道：“哪裡還有心吃飯！耿大人給參了！”桓震吃了一驚，連忙問他，原來卻是那日開倉放糧之舉，給遵化縣上報薊州府，薊州府又上報順天巡撫劉詔，劉詔久已瞧耿如杞不順眼，正好藉機重重地劾了他一本。薊州府中有鄧仕興的同窗，聽說了這個消息，當下託人急報，鄧仕興聽說，嚇得魂飛魄散，當即來尋耿如杞。
耿如杞卻似早已知道了一般，毫不吃驚，笑道：“我當甚事，原來不過如此。”鄧仕興急道：“私動國糧乃是大罪，何況劉詔懷恨已久，此次這樁事必不能輕易了結，耿大人怎地如此若無其事？”耿如杞哈哈大笑，道：“當日本道行那開倉之舉，便早已料到會有今日。求仁而得仁，吾何怨哉？”說話間有軍士開上飯來，耿如杞勸酒佈菜，吃得甚是爽快，桓、鄧二人卻是毫無心緒，沒滋沒味地吃完了一餐。飯罷，耿如杞自去處理公務，桓震扯住鄧仕興，詳問他耿如杞被參情形，這才知道，按大明律，擅動國糧便是藐視君上，律入大不敬條，從重治罪,並且遇赦不赦。桓震卻不曾想到這事後果如此嚴重，想了一想，問道：“然則耿大人此舉本爲抵抗外寇，況且這一戰戰績彪炳，難道朝廷便不懂得分辨麼？”
這一回寫的雙方傷亡比是4000：1500，這裡1500只是遵化兵的傷亡，並不包括兩衛，而雙方兵力比實際是8000：15000，15000之中兩衛就佔了10000。兩衛屬於遵化兵備節制，但並不是直接統領，所以統計的時候沒有他們的數據在內。