程遐、張敬、裴憲、荀綽等人私下商議，趙王之踐祚稱帝，萬事俱備，只欠“祥瑞”了。
《呂氏春秋·應同篇》雲：“凡帝王者之將興也，天必先見祥乎下民。”這本來是春秋戰國時代陰陽家和方士的主張，其後經董仲舒、劉歆等人引入儒學，合乎“天人感應”之義，就成爲了新朝肇建的慣例。所以石勒既然要稱帝，自然也得“祥瑞”先行，並由此而定下來新朝的“德性”。
然而祥瑞何在呢？某些人自然是完全不信的——比方說裴該——認爲舉凡祥瑞，多由人造；程遐等人自然不這麼想，但是祥瑞並未主動降臨，那就需要他們去仔細發掘啦。於是程遐關照裴、荀去翻查典籍，並在各方匯聚的上奏中尋找蛛絲馬跡，而他則與張敬巡行襄國城內外，瞧瞧有什麼事兒可以附會……啊不，隱含着上天之意。
商議既定，各自分散，程子遠乘車先在城裡兜了一圈，然後打算出門前往郊外。可是纔到西門前，忽見一騎馳來，說是茌平縣令有異物貢獻給趙王。
聽到“異物”二字，程遐當即便上了心，乃將使者喚至面前，問他：“所獻何物啊？”使者稟報說：“乃是茌平令近日射得一隻黑兔，其色純玄，無一毫雜毛，實在難得……”
茌平縣屬於平原國，就在黃河北岸，其縣令名叫師歡。師歡就是茌平本地人，富有田產，佃客、奴婢無數，想當年石勒被從老家上黨武鄉繩捆索綁地賣出來，買下他的就是師歡。
石世龍是白種，長相本就膈應，再加體格魁偉，與其他胡奴不同，師歡覺得此非尋常農奴也，一高興就把他給放了。
——當然，後世史書裡則說，有一個老頭突然出現，說石勒“魚龍髮際上四道已成，當貴爲人主。甲戌之歲，王彭祖可圖。”說完話就消失不見了。其後石勒種地時常聞鼓角之聲，諸奴亦聞，石勒說我打小就常聽這種聲音（大概是幾十年耳鳴的老毛病），諸奴以告師歡，師歡乃將石勒解放。
師家的田產，毗鄰着汲家的牧場，於是石勒就自稱能相馬，投往牧場幹活兒，得到了牧場主汲桑的賞識。石勒乃召聚“十八騎”，盜取苑馬，以賂汲桑，不久後又跟隨汲桑起兵，這才邁出了他爭雄天下的第一步。
故此石勒頗德師歡——那老主人待我不錯啊，還主動把我給放爲平民——等到佔據冀州，直至茌平，就親自登門去請師歡出來做官。然而師歡本不是一個有野心的人，能力也中平，不敢馳騁於亂世之中，婉拒不受。石勒無奈之下，最終決定：那我就把茌平賞賜給你，讓你在本籍做縣令得了。
且說師歡偶爾獵得一隻黑兔，覺得很新奇——難得見到毛色那麼純的兔子啊——即遣人進獻給石勒。程遐得知此事後，眼珠一轉，即有主意，趕緊跑去向石勒說：“此乃上天所降的祥瑞也。”隨即解釋道：“晉爲金德，勝者爲水；而兔是陰水之獸，其玄皮亦爲水色。此示大王將以水德，取金德而興。”
石勒聽得迷迷糊糊，半信半疑，但還是命人將黑兔剝了，硝制其皮，給自己圍在腰上。
很快，張敬那邊也有了收穫，據說他於襄國街巷之間，聽有小兒歌唱，詞雲：“二鳥落，一日升，其夭於止者贏，骨肉相似者勝。”張敬學問有限，解不出來，乃問程遐，程子遠卻也迷糊，二人便相攜去拜訪裴憲。
裴憲裴景思出於名門——當然是聞喜裴氏了——少小輕俠，弱冠後卻一改素行，遍訪名師，折節向學，儒學底子是很深的，爲如今石趙政權之冠。他在聽說了那則讖謠後，捻鬚略一思忖，便得其意，於是詳細解釋給程、張二人聽：
“二鳥一日，乃是一個晉字（晉字的古體，上爲二‘至’，下爲一‘日’，而‘至’乃鳥落之象，）這是說晉將衰弱，而別有紅日升起。那麼此日爲何呢？上夭下止，是個走字，骨肉相似者，肖也，走肖爲趙（趙）——這正是說晉將敗而趙將興啊！”
程、張二人大喜，急忙跑去稟報石勒。石勒就問了：“我但知漢爲火德，卻不知晉爲金德，以何爲證啊？”
張敬心說壞了，應該把裴憲揪過來一起向趙王稟報的，我聽說過晉爲金德，但如何考證而得出這一結論，卻壓根兒就沒琢磨過啊！趕緊側頭，注目程遐。還好程子遠因爲黑兔子的事情，預先做過功課，當即似模似樣地解釋說：
“漢爲火德，火生土，故魏爲土德；土復生金，故晉爲金德。且臣聞江南有童謠，雲：‘訇如白坑破，合集持作甒。揚州破換敗，吳興覆瓿甊。’金色爲白，故所指即爲晉祚也，是言晉當破敗，將坑（一種陶器）之殘片做成甒，復延之於揚州吳興——所言得非司馬睿乎？
“由此可知，晉終當破，起碼長江以北，將爲水德者所有——五行相生，金即生水。今城內讖謠，即雲趙將代晉，而趙氏本出天水，天水自當爲水德——昔漢高祖於上邽立祠，以祭黑帝，復改上邽郡爲天水郡，即爲應合水相也。
“如大王所言，劉漢本爲火德，則光文皇帝欲復興火德，而火克金，卻不能生而勝之，故此唯能殘躪晉，終不能取代也。能代晉者，唯我水德之趙！”
——話說“訇如白坑破”那則讖謠，遠出千里之外，還是王貢此前密書中透露給程遐知道的。
程遐雖然用心解釋了，石勒聽着卻還是迷糊，就問：“天意如此，則人心又如何啊？”程、張二人會意而退。於是此後數日，襄國臣僚紛紛上奏，就石勒是否要儘快稱帝之事，發表意見，奏牘、上書，堆滿了石勒的案頭。
石勒當然不會瞧——他不認識字啊——乃命侍從逐一誦讀。那些胡臣羯將請人代寫的還則罷了，晉臣之表，多數駢四驪六，堆砌典故，石勒連三成都聽不懂，更覺頭昏腦漲。於是擺手說都別念了，你們把奏章分一分，勸我趕緊稱帝的放一邊兒，反對急於稱帝的放另一邊兒。
結果案左累起了厚厚一摞，案右卻只有一篇而已——也就這一篇反對稱帝。
石勒便命人誦讀，並且詳細解說這篇獨幟別裁的文章。
此文乃一名中級晉吏所作，洋洋灑灑，寫了小三千字，但是並不分析局勢，而只申以大義，說當日劉淵對石勒如何有恩，則既然他的兒孫還沒死絕，石勒實不當貪圖名位，僭號稱尊也。繼而又說，張孟孫天下傑士，即便他的意見與衆人不同，趙王也應依從之，方爲“從善”……
石勒聽完了，勃然大怒，當即下令將此官吏綁縛起來，以不敬之罪，斷其首級。還是張敬跑來好說歹勸，說此人雖然狂悖，但正當收攏人心之時，不宜因言殺人啊，請石勒刀下留情，把他發配軍中爲卒即可。
程遐等人到處蒐集祥瑞，張孟孫聽說後只是搖頭哂笑，但等這事兒一出來，他終於覺察出來不對了，繼而又通過特殊渠道，打聽到了程遐當日跟石勒的奏對，不禁喟嘆道：“小人弄權，矇蔽君聽，我竟墮入其陷阱而不自知……難道我真的老了不成麼？！”
很明顯，包括張賓在內的重臣，都已經直接在石勒面前表過態了，未必上表，暫且不論，即便在中層將吏當中，反對石勒稱帝的也絕對不會僅僅這麼孤零零的一篇表章。但文臣奏表都是由長史整理、傳遞的——理論上有那不合規範，或者空言無物的，長史直接就能給駁回去——而左、右長史分別是張敬、裴憲；武將奏表，則要經過右、左司馬程遐、張屈六。那些人都是主張石勒稱帝的，完全可以設法將反對意見給壓制下去。
而至於遞到石勒面前的那一篇，言辭確實狂悖，彷彿是故意爲了激怒石勒，而且其後張敬又死活攔着不讓石勒遽殺此人……說不定本就是受到那票人的指使呢！
張孟孫不禁口誦屈子《離騷》之句：“惟此黨人之不諒兮，恐嫉妒而折之。”羣臣俱都目光短淺，看不清天下大勢，只望石勒早踐帝位，他們好雞犬升天，我的正確意見根本就難以得到他們的諒解啊！如此下去，即便石勒再怎麼信任我，也難免千夫所指……算了，算了，我還是暫退一步，緘口不言爲好。
於是聲稱得病，一連數日不再出而理事。
恰在此時，晉使也從洛陽前來，勸說石勒放棄已經日薄西山的胡漢政權，歸附王化。洛陽方面開出來的條件是，封石勒爲趙公、車騎大將軍，都督冀、幽、並三州軍事——但你得把本屬司州的河內、汲、魏、廣平等六個郡給吐出來。
關鍵這些地區臨近河南腹心之地，一直捏在石勒手裡，晉室是斷然不能夠放心的。
石勒尚未表態，麾下將吏先就大怒——別說六郡地廣，且多膏腴了，如今咱的大本營襄國就在廣平郡內啊，怎麼可能搬家？！石生暴怒之下，拔刀就要去砍晉使，卻被石勒當場喝止住了。隨即石勒詳細詢問晉朝方面的情況，在得知七璽皆已歸晉，且劉氏諸王泰半爲俘，即將處刑之後，便笑笑說：“我知之亦，汝可暫退，容我籌思之。”
等到晉使退下去，程遐等人想要開口，卻被石勒擺擺手制止了。隨即他命人前去探視張賓的病情，傳言問問右侯：“今傳國璽已入於晉，則我尚不可稱尊麼？”
使者不多時便回來稟報，說大執法病不甚重，然而嗓子啞了，難以說話，對於趙王的問題，他只是擺手比劃，然後提筆寫下了“唯從尊意”四個字。
石勒“哈哈”大笑，也不說散會，轉身就返回了內室。程遐、張敬等人會意，下去後就到處串聯，聯名上了一道勸進表章。晉羯臣僚，幾乎全都署名，就連出鎮在外的石虎、蘷安、王陽等，既然先前就有所表態，程遐也直接把他們的名字給填上了。表章既就，正待上呈，就見張賓大搖大擺地進來了，伸手就問程遐索要筆墨。
程子遠心中暗罵，卻也無可阻撓，只好讓張賓把自家姓名插在了自己的名字前面……於是石虎領銜，其後石生、石斌、石堪，再後面張賓、蘷安、裴憲、荀綽、程遐、張敬、張屈六……總共三百二十四人，聯名懇請石勒登基。
石勒接表，終於不再推辭，即於次月登基，僭號趙天王，行皇帝事，定年號爲建平。立其妻劉氏爲天王后，程氏爲妃，世子石弘爲太子，並加大單于號。
封石虎爲太尉、太原王、都督幷州諸軍事；石生爲河間王，石斌爲中山王，石堪爲常山王。以蘷安爲尚書左僕射，程遐爲右僕射並領吏部尚書，郭敖、郭殷、李鳳、裴憲、荀綽等爲尚書；張敬爲中書令，徐光爲秘書監。論功封爵，開國郡公共十二人、侯二十三人，縣公二十一人、侯二十六人，其餘文武各有差。
復因侍中任播等所請，以趙承金爲水德，旗幟尚玄，牲牡尚白，子社醜臘。
至於張賓，拜爲太傅，加都督司州六郡軍事，封開國燕郡公，其位在百僚之上，並許其贊禮不名，入朝不趨，劍履上殿。
這一任命看似尊貴，其實是剝奪了張賓對國家大事和民政方面的發言權，命其專司東線對晉戰事。張孟孫心說也好——我本欲效漢之留侯，蕭丞相之任，交於他人亦無不可；只是蘷安、程遐等，恐怕擔不起那份重任來啊……我當爲陛下留心人才，使可統籌政事。
可惜啊，裴文約跑了，倘其在此，或可擬爲蕭丞相。而且我若跟裴該聯手，肯定能夠制約程遐那小人，不至於讓他猖狂至此……
而觀如今裴文約之勢，於晉幾乎留侯、蕭相之任一肩挑啊，祖逖於其亦不過韓信而已……就不知道裴該真能有留侯之智麼？異日戰陣之上，我倒要好好瞧瞧，跟他確確實實分個輸贏上下出來。但破祖逖，迫近洛陽，則自可與裴該相較量！