北宮純受命在商顏南麓埋伏，他曾經一度降胡，而副將劉光本身就是胡人，他們對於敵方將領大多是有所瞭解的，於是聚在一起商議說：“胡軍前鋒劉嶽，劉曜從弟也，其人甚勇，常親提四尺刀陣前衝殺；然而性情頗爲驕橫，慣常搶掠，不肯約束士卒。今出谷入原處，有村莊二三，民未跑散，或有積聚，則劉嶽必往搶奪。我趁機急進而攻，可以取勝。”
於是千餘“涼州大馬”，就這麼呼嘯着直向劉嶽殺來。果然不出二將所料，劉嶽擔心大軍糧草不足，再加上素性兇殘、驕橫，就派出多股小部隊到附近的村莊去搶掠。北宮純首先將一支百餘人的搶糧隊伍給屠盡了，旋命劉光把村中老弱婦孺一併綁起來，押送大荔，他自己繼續挺進，直接就撞進了劉嶽的行軍隊列。
“騏驥營”騎兵來得實在太快，導致劉嶽撒出去的巡哨未能及時趕回來報信，他纔剛下令改行軍隊列爲接敵陣形，軍令大概還沒能傳達到每個小隊呢，敵騎就已經來到了面前。劉嶽抽刀禦敵，但見數面赤底繪白馬的幡旗之中，隱約露出“北宮”兩個大字來，不禁失色道：“難道是北宮純在此？！”
他當年在洛陽郊外和長安附近，就曾經兩次吃過北宮純所部涼州騎兵的虧，自北宮純降胡後，也曾慨嘆，再無報仇雪恥的機會了。前不久聽聞北宮純歸晉，劉嶽還拍胸脯放過大話，說：“必要於陣前擒此反覆小人，千刀萬剮，方消心頭之恨！”可是如今迎面撞見，還是忍不住心臟狂跳不止。
倘若佔據有利地形，事先排布好陣列，劉嶽是有信心當面對抗“涼州大馬”的，然而此番事起倉促，北宮純幾乎是一矛捅在了他的軟肋上，劉嶽當即判定：此戰勝算渺茫啊……
涼州地區羌、胡雜居，又通西域，向來就出精騎，自漢末以來，長矛騎兵便即名震天下——當初關中諸將以韓遂、馬超爲首，掀起反旗，連曹操都被迫要親自率軍來伐，幾敗於渭水之上，全靠着使離間計纔將之擊潰。涼州騎兵雖然裝具普通，卻不是真正意義上的輕騎兵，他們遠能以強弓射敵，近能以長矛破陣，論起開闊地面的戰鬥力來，恐怕當世僅次於拓跋鮮卑——就連屠各本部也未必能夠望其項背——劉嶽所部雖然也是胡軍精銳，且數量遠過於“騏驥營”，但倉促接戰，又怎可能討得了好去？
戰鬥短短小半個時辰就結束了，胡軍大敗，親信部曲簇擁着劉嶽落荒而逃。北宮純一直追殺到平原的盡頭，這才鳴金凱旋。劉嶽逃回郃陽，來向劉曜請罪，劉曜向來寵愛他，也不深責，只是說：“本以爲北宮純歸爲祖逖所有，不想竟落裴該之手……”隨即笑一笑：“此天之所以將涼州授我乎？若能生致此人，納入麾下，將來涼州亦不難平也。”
嘴裡這麼說，其實只爲了鼓舞人心，把戰敗的精神壓力降到最低而已，事實上劉曜絲毫也不敢懈怠，轉過臉來就詢問諸將，說還有誰敢替代劉嶽擔任先鋒，率部踏上平原地區，去跟“涼州大馬”撞上一撞呢？
劉曜麾下還有從兄弟劉述、劉鹹，皆授將軍號，是其左膀右臂，劉述當即站出來請命，說：“涼州騎兵雖勇，所餘不過千人，只要行軍謹慎，一路警固，不爲所襲，豈有必敗之理啊？末將願統所部七千，先抵大荔城下，取裴該首級來獻大王。”
劉曜搖搖頭：“卿先前所言，誠爲至論……”你說只要警惕性足夠高，不遭涼州騎兵奇襲，便可保無虞，這話是對的，然而——“乃雲取裴該首級，仍是輕敵。我多次告誡，裴該恐非麴允等可比，即不如賈彥度，亦不在索綝之下——且其兵馬雄壯，更過於長安守軍。先鋒之任，爲先佔據平原，逼迫晉人退守大荔耳，誰要卿去殺裴該？萬馬軍中，堅壁之後，又如何殺得？卿若有此能，我又何必頓挫於郃陽，等待糧秣運至，好做長期鏖戰之準備？早便命卿等將一部去攻大荔，我自繞至渭北，威脅長安了……”
所以說，劉述你不能去——他正想欽點劉鹹爲先鋒，長史曹恂站起身來說：“聞裴該本在徐方屯墾，爲司馬睿強令北伐，恐欲趁機奪佔其徐州基業。今既入關，不居長安，卻反北復二郡，亦必爲索綝、麴允等排擠。我軍勢大，徐州不過兩三萬衆，士卒經年在外，必思家鄉，誠恐裴該亦處兩難之地也。我願前往遊說之，即不能使彼倒戈來降，也可請其退至關外，大王承諾不追，或有幾分勝算。”
劉曜沉吟少頃，略略頷首：“卿言是也……然而此事懸危，卿不可往。”一指參軍樑胥：“卿與裴該同郡，可往說之。”
這個樑胥也是解縣梁氏族人，論輩分比樑綜兄弟還要高，他是在六年前投的胡——那會兒劉淵還沒死呢——因爲聰敏能言，又善屬文，遂被劉曜引爲心腹。
心腹可是心腹，但心腹也是分檔次的，曹恂與劉曜相識於微末之中，當年還跟着劉曜一起跑朝鮮避過禍，兩人的關係就好比劉秀之與嚴光，樑胥肯定沒法比啊。所以曹恂出主意，最終冒險去執行的，卻是樑胥。
樑胥無奈之下，只得接令，帶着封劉曜的親筆手書，在數十名騎兵的護衛下，離開郃陽城，兼程南下。果然纔剛踏入平原地區，就被“騏驥營”卒給堵住了，只是慣例“兩國相爭，不殺來使”——要殺也輪不到外將和小兵殺——因此北宮純就派人護送樑胥，把他送進了大荔城。
……
大荔城中，裴該正忙得腳不沾地，連續三天都沒能好好合眼了。他之所以命陸衍搬空郃陽的府庫——其實也讓高樂搬空夏陽存糧來着，然而高樂壓根兒就沒機會執行——又使北宮純率騎兵遊走於外，也知道這攔不住胡軍主力，只是想要拖延一點兒時間，好方便自己鞏固大荔的城防。
大荔城內，如今亂糟糟的，除了各部兵馬陸續迴歸，以及原本城中的上千戶居民以外，從郃陽以及附近鄉村，還一下子遷入了好幾千人。裴該一開始打算留下青壯充作勞役，護守城防，把老弱婦孺全都趕到渭水以南去，既省心又節約糧食，但是被裴嶷斷然阻止了。
裴嶷提醒道：“百姓之歸大荔，是以爲文約能御胡也，若驅之使南，人心必然動搖，於文約聲名大有損傷。且青壯留城駐守，若父母妻兒在，自肯奮鬥以護其親；若父母妻兒不在，彼等爲誰守城？還如何堪用？城內存糧，暫時敷用，且已致書祖司州，當必蒐羅河南、弘農之糧來賙濟我，何必驅逐百姓？”
裴該皺眉道：“即不怕彼等無益消耗軍糧，也恐老弱無力，敵來時騷亂，反而動搖軍心，有誤守城啊……”
裴嶷笑笑：“城守軍民，能否上下一心，合力禦寇，端看守將統御是否得法。文約前所默寫《墨子·城守篇》於我，其中便有勒束百姓，聯防安保，使謠言不得起，敵間不得入之策。若文約事繁劇，不能約束之，此任交於某可也。”
裴該說好吧，那就全都仰賴叔父了。於是大荔城中民事，一以委託裴嶷；至於修繕城防，安排士卒護守，則由陶侃負責。至於裴該本人，他整天窩在工匠營裡，與徐渝研究各種守城器械，胡使前來時，部曲就是在工匠營裡找到裴該，向他通傳的消息。
裴該當即趕往衙署，接見樑胥。樑胥呈上劉曜的書信，裴該打開來一瞧，內容無外乎炫耀己軍之強，恐嚇裴該不要螳臂當車，末了還說：“今卿率徐方士卒，來關中逆王師，千里遠征，士卒必然思歸，欲歸之軍恐不可用也。然卿欲去，我亦不阻，可即息上下兵役之勞、思鄉之心，得全身而返徐方，豈不善哉？”
裴該不禁暗自稱讚，劉曜果然是個人物，這句話算是說中了我一個弱點。
徐州將士思鄉的問題確實存在。北伐之初，裴該用民族大義來鼓舞他們，用立功受賞來誘惑他們，才能夠把這支軍隊一口氣拉到中州來。不過原本說的是驅逐胡寇，恢復故都，祭掃山陵；等到了河南，又說要入關衛護天子，對此兵將們尚無異議。可是長安不居，天子不守，卻一口氣又跑到渭北前線來了，這是要做啥咧？士卒們對此不可能毫無疑慮和私下議論啊。
倘若只是踏實在渭北二郡駐守，還則罷了——反正一路高歌猛進，得勝之後，有酒肉犒賞，大家夥兒還不會想得太多——但據聞胡軍十萬洶涌南下，而己方立足未穩，被迫全線收縮，固守大荔，那這仗能有幾成勝算啊？而且就算能打贏，又得要耗費多少時日？
各營正軍，問題還不太大，本來就是幾乎全脫產的職業軍人，就算千里萬里，跟着都督一路殺過去便可——當兵的等閒數年不得還家，本是常態；招降的胡卒和河南、關內之兵，也不存在什麼問題。但那近萬輔兵，根本不脫產，都想着春天來了，該要犁田下種了，我們不回去，徐州多剩下些老弱婦孺，他們能夠侍弄得了那麼多田地嗎？一旦歉收，明年吃什麼？這仗要到時候什麼纔算打完呢？
裴該在一頭扎進工匠營之前，就連續好幾天都忙着巡視各營，勉舞士氣，以暫息士卒思鄉之念。好在他對人心還是有一定把握能力的，在軍中威望也足夠高，士卒們頗樂於聽都督講話。而且對於不同出身的士卒，裴該對症下藥，因應對方心理，宣講的重點也不盡相同。正兵好說，只要拿陸和舉例子，說他當初兩千人打胡軍數萬，如今咱們有兩萬人，難道還打不退這十萬胡軍嗎？又有何可懼啊？
——反正劉乂的兵能否跟劉曜的比，雙方指揮能力和將領素質孰高孰低，那麼高深的問題，一般小兵也都分辨不出來，盡由得裴該欺瞞和吹噓。
對於降卒，尤其是胡兵，裴該則對他們說：“我聞劉粲甚恨汝等，雲自興兵以來，從無胡而降晉者，乃欲族汝等家室，唯平陽內訌，局勢不穩，才暫且罷手。今若從我破賊，將來殺回平陽去，自能與妻兒團聚；若我軍敗，賊勢穩固，則恐汝等皆不能再歸見父母矣。且若陣前不肯效力，我必殺之，不容汝等歸胡！”
正好劉光押着百姓回來，就讓他現身說法，在旁幫腔。劉光不是無名之輩，他既已降晉，若想折返，除非是斬下裴該首級，或者立下等量的功勳，否則劉丹絕不可能饒過這個曾經的養子。然而身在晉軍中，除非劉光願意跟裴該同歸於盡，否則哪可能成功？遑論全身而退了。所以劉光基本上是沒有退路的，而基於人類的慣常心態，他也不希望同儕們能有啥退路……
對於輔軍，則一方面是將其中部分人升格爲正軍，從此不必回去種地，自能在軍中求食，還有機會往上爬；另方面，裴該煽動他們說：“汝等多爲中原人，因胡亂而流落江北，爲我所收，然而淮南土地、氣候，汝等多不習慣，當日耕種，花費了多少心力？若能從我擊破胡賊，中原可安，汝等也皆可攜家眷返回故里。祖宗廬墓所在，難道肯就此捨棄麼？”
終究所謂的徐州軍，其實是鍋大雜燴，哪兒人都有，真正的徐州人，尤其是淮南人反而只佔了很小的比例，裴該以返歸故鄉，且能受賜田地爲誘餌——司、兗、豫的土地，我去跟祖逖索要，青、冀等處，你們等我將來親自打下來——暫時壓制住了軍心不穩的隱患。
主要還是這次北伐，基本上一帆風順，前後不過短短四個多月的時間，勝利的喜悅很容易壓倒久戍的怨望。所以徐州軍中思鄉之情是有，但此前並不嚴重，此時也可以說基本上已經解決了——對此劉曜在對面再如何睜大雙眼，都未必能夠瞧得明白。
但是裴該展看劉曜的書信，心說這是不是一個機會呢？我能不能假裝將士思歸，再次示敵以弱，下個圈套，等着劉曜來鑽呢？