裴該本擬秋收之後，便即發兵攻打蒯城的張春，可是沒想到這一年的收成相當糟糕。
六月丁巳朔，突發日蝕，當時裴該尚未出兵攻打始平、扶風等郡國，便有博士上奏，說日蝕乃大蝗之象。裴該對此並不以爲然，還笑問道：“其日有蝕，南北畢見，然豈有普天下皆蝗之理啊？究竟蝗在何處？”博士難以對答。
然而就在即將收穫之時，蝗蟲真的來了，源頭是在幷州，鋪天蓋地直向西南方向而來，覆蓋平陽、河東，直至渡過黃河……
不過裴嶷等人就此更相信裴該有氣運加身了，因爲就跟三年前的蝗災一樣，裴該控制地區又只擦着個邊兒。有了當年在徐州滅蝗的經驗，關中地區災情並不嚴重，也就馮翊、京兆東部六七縣被災而已——河南地區同樣。
遭災最嚴重的是平陽，好幾個縣的田地都顆粒無收，百姓大多被迫離鄉背井逃亡，紛紛南下，但是河東也無糧啊，因此渡河私逃到司州的就達六七萬戶之多——對於晉人來說，此次蝗災不足爲憂，反爲喜訊。祖逖就此致信裴該，說咱們是不是趁這個機會，今冬兩路夾擊，一口氣去攻滅了胡寇啊？
裴該回信婉拒了。他的理由也很充分，說此番固然是天要滅胡之警，但可惜胡尚不可遽滅，爲什麼呢？因爲咱們收成也很糟啊，再加上安置這數萬流民，哪兒還能擠得出遠征的糧秣來呢？而且平陽、河東被災嚴重，大軍入境之後，倉無所得，野無所掠，怎麼可能持久？還是踏下心來，老老實實種一兩年地再說吧。
祖逖得信，明知裴該所言有理，卻也不禁慨嘆道：“大好良機，可惜不能掌握！”
至於平陽方面，皇帝劉聰繼續窩在後宮聲色犬馬，啥事兒都不管，太子、相國、大單于劉粲則趕緊召集羣臣商議對策。劉粲說了：“本待秋後馬肥，便發兵渡河，收復失地，然而天降蝗災，百姓流離，軍糧無着，這可怎麼好啊？”
鎮西大將軍韋忠拱手道：“蝗既天降，自乃上天示警，爲政者當恭自反省，以求神庥……”
劉粲雙眼一眯，瞳中射出寒光：“子節所言爲政者，是說孤不德麼？”
韋忠急忙擺手：“臣非此意。臣意此必去歲廢太弟謀亂之餘緒，相國當上奏天子，請息聲色，駕御前朝，統馭百僚，始可平息天怒。”表面上說劉乂，其實指向劉聰——你身爲天子整天喝得醉醺醺的，不跟羣臣會面，老天爺怎麼可能不發怒呢？
劉粲明知韋忠所言有理，但他不能就此附和——一則皇帝終究是他老爹啊，爲人子者豈可明言父過？再者說了，劉聰不管事兒正好，他若是哪天突然間振作起來，又把我往哪兒擺哪？於是略一頷首：“此皆廢太弟之過！”
正好劉乂下臺也有一段時間啦，相關輿論漸息，而劉曜又讓裴該給打跑了，則此時不下手，更待何時啊？劉粲就此起了殺心……
隨即假模假式地說：“孤自當進諫天子，請駕前朝，然——此外，卿等尚有何應對之策哪？”
太保朱紀皺着眉頭說：“我今被災，何雲出征？誠恐晉寇反將趁機前來侵擾，如之奈何？”
司隸校尉喬智明搖頭道：“太保多慮了。雖然平陽、河東被災甚重，但關中、河南同樣歉收，晉寇何敢謀我？”
朱紀道：“河東多大族，如裴、薛等多據塢堡，不從王命。彼等多年積聚，必有餘糧，我若不往取，則晉寇渡河來取，恐便有謀我之力了——不如發兵奪取之！”
太師、汝陰王劉景表示反對，說：“不可——彼等雖然割據，然亦勉從王命，若即征伐，必致人心背離。且裴氏還則罷了，薛氏壘固兵強，我軍無糧，如何征討？還是遣一介之使，命其貢獻爲好。”
劉粲問道：“彼肯獻糧麼？”
劉景搖一搖頭，白鬍子連連顫動：“亦未可知……”隨即面容一肅：“即彼等肯獻糧，於國家亦不過杯水車薪。臣有一言，或逆殿下之耳，還望殿下勿怪。”
劉粲忙道：“大王三世老臣，若有所言，粲自然洗耳恭聽。”
劉景手捧笏版，大聲說道：“我知殿下素忌雍王與上黨郡公，然國事懸危，不可不息弭紛爭，假彼二人之力……”
劉粲一皺眉頭：“如何假二人之力？”
劉景建議說：“前雍王於大荔爲豎子所敗，退至上郡，遣使謝罪，殿下興雷霆之怒，本欲黜其爲民，因謀冊立大典，尚未成行。如今乃可慰勞雍王，告以國中之災，命其南下以牽絆晉寇，將功贖罪……”
劉粲暗中冷笑，心說劉曜如今哪兒還有力量南下去打裴該啊，而就算他有力量，見我正忙慌着，他高興還來不及哪！反正要換了我，肯定是會幸災樂禍的。
只聽劉景繼續說道：“上黨郡公方滅王浚，雄踞河北，並未被災，乃可加其爵祿，命其東進，以攻幷州。幷州之蝗，不弱於平陽，劉琨艱危之狀，想亦不下於我，或能趁機平滅之，則可免受晉寇三面包夾。即上黨郡公不能滅劉琨，亦可打開通路，使其輸糧於平陽……”
衆臣紛紛附和，說這是個好主意，雖然石勒自己跑河北去了，不肯奉命東歸，但終究仍然打着咱家旗號啊，而且這回等於把幷州的土地、民戶賞賜給他，他能不樂意嗎？若有河北糧食運到，咱們起碼可以踏實過完這個年。
劉粲沉思少頃，也無他策，只得允可。於是一方面命將遣兵，牢守黃河渡口，制止流民南渡，也防備晉人來擾，一方面遣使襄國，轉封石勒爲趙郡公，食邑五萬戶，加使持節、散騎常侍、都督冀、幽、並、營四州雜夷、征討諸軍事、冀州牧，命其儘快逾越太行險塞，往攻幷州。
與此同時，他又重新起用靳準，官復原職，然後跟靳準密商——是該徹底剷除劉乂的時候了！
……
平陽的使者範龕沿着黃河，經河東、河內、汲郡、魏郡、陽平前往冀州，封拜石勒。石勒接旨後，便即召聚諸將吏商議。
自從石勒討滅王浚之後，劉琨便即遣使襄國，勸說石勒反正，孰料石勒瞬間翻臉，竟將晉陽來使驅逐出境。劉琨大怒，即遣樂平太守焦球攻掠常山，斬殺石勒所署常山郡守邢泰，旋即爲蘷安所逐；司馬溫嶠又西討山胡，石勒部將逯明邀擊於潞城，將溫泰真擊退；劉琨再遣部將王旦攻中山，逐石勒所署中山郡守秦固，石勒將劉緬擊敗之，於望都關擒斬王旦——兩家就此徹底翻臉。
這數月間，基本上是劉琨進攻，石勒唯固守、反擊而已。因爲張賓勸告石勒說：“劉越石尚慮平陽掩襲其後，不敢主力來攻，些許遊軍，逐之不難。唯我守而不攻，則彼雖敗，仍必生驕心，謂我有所懼也。則我聚勢合力，尋機大舉而伐，可收促起不意之效。”
不過等到蝗災一起，劉琨便無力再命將遣師，來侵擾河北了。相對的，石勒用張賓之策，開始在幽、冀兩州（幽州僅得部分地區而已）統計戶口，規定每戶貢賦帛二匹、谷二斛，並逐漸將統治結構完善起來。
今年河北地區的收成相當不錯，平陽災民也有不少向東方流亡，而幷州亦無可食，於是冒險逾越太行山，往投河北，石勒命蘷安等收攏流民，分與田土耕種，旬日間即得近十萬戶——在原本歷史上，記載其數爲二十萬戶，但在這條時間線上，因爲祖逖平定河南，分薄了將近一半兒人去。
程遐因此在會議上又搶先發言，說：“今歲本國（指平陽等地）大蝗，幷州同然，據報河南、關中郡縣亦多歉收，唯我河北大豐，是乃天佑明公。自當奉旨，發兵西征，以平劉琨。若能兼領幷州，則天下之強，孰過明公啊？”
石勒望向張賓，張賓沉吟少頃，回覆道：“今得流民十萬戶，安置於冀州各郡，賜其食糧、種籽，所費不少，新谷亦尚未入庫。當趁時整練兵馬，待秋去冬來，境內俱安，乃可發兵。”
石勒問道：“劉演、邵續尚在樂陵，我若大舉攻伐幷州，恐其撓我之後。是否應當先東征以定樂陵呢？”
張賓笑笑：“劉演昔在三臺，尚不足爲慮，況今流躥樂陵乎？明公可遣一軍壓逼之，則必不能害我。況且……”頓了一頓，又說：“曹嶷朝秦暮楚之輩，前與明公有隙，復因晉人勢大，乃易幟歸晉。而今裴該入關，祖逖在河南，徐方唯卞壼一書生鎮守耳，則彼所懼者，唯有明公。可請朝廷復召曹嶷，我亦密遣使與之聯絡，若能使曹嶷反正，樂陵不足平也。”
石勒聞言大喜：“右侯此言，大得我心！”程遐一開始說應當攻伐幷州，張賓後來說先不着急，等入冬後再動兵，都不出石勒本身的籌謀，所以並不在意；但招降曹嶷這招他從前沒想到過，而爲張賓獨建其策，石勒自然高興了。
於是便宴請天使範龕，請他回覆劉粲兩事：其一，希望能夠給予曹嶷重號將軍與青州牧之職，召其反正；其二，我這裡還要準備一下，年內必定會率師西征的，還請朝廷隱秘其事，以免劉琨有了防備。
範龕使命達成，歡喜而去。石勒便命程遐作書，遣人秘密送往廣固。
但他們不知道的是，在此之前，邵續已命郗鑑渡河而南，與曹嶷重申前盟。隨即郗道徽離開廣固，並未即刻返歸厭次，卻繼續南下，在開陽會見了晉徐州刺史卞壼。
……
此前卞望之接納了來自掖縣等地的蘇峻所率族人、百姓，安置在東莞郡內屯墾，趁機就逐步將勢力向北方延展，如今東海基本平定，他便親自率兵進抵琅琊國治開陽，遂於此處，與郗鑑故人相見。
郗鑑一見面就說明，我才從廣固過來——“曹嶷待我，陽奉而陰嫉，似有反覆之意，不可不慮啊。”
卞壼點點頭：“是以君才急來會我，是欲請徐方爲助，以牽絆曹嶷，鞏固樂陵之守麼？”
郗鑑苦笑道：“此劉、邵二位將軍之意，非我之意……”
他說如今石勒盡佔河北，兵強馬壯，樂陵彈丸之地，不可能長久與之相持，倘若曹嶷再有所妄動，那徹底就是滅頂之災了——“劉始仁每望大司空（劉琨）發兵援護，然此前數月，幷州屢屢動兵，皆爲羯奴所敗，可知力有不逮……且若大司空勢真穩固，必當直指平陽，安有餘力再救厭次啊？”
卞壼輕嘆一聲，對郗鑑說：“非止如此，即我亦無力往救樂陵。此前裴公將徐方精銳，多數調入關中，我可用者，唯各郡國戍卒，尚不足萬。勉強可以抵禦曹嶷，若羯奴南下，必爲所敗，安有餘力北救啊？”頓了一頓，又說：“且君知我，安定地方、使民樂居，尚有一日之長，縱橫疆場、摧敵破鋒，本非所能——自裴公與陶將軍去後，徐方竟無一名可用之將了！”
兩人對望一眼，郗鑑突然間面色一變，竟然笑起來了：“如此說來，卞君所想，與某相同了？”卞壼也笑：“卻不知郗君能否說服劉、邵二位將軍？”
之所以郗鑑南下，卞壼也趕緊迎上前去，因爲兩人的想法是相同的，徐州和樂陵，合則兩利，分則兩弱，而且這個“合”字，光隔着條黃河，甚至隔着青州遠遠相望，是絕對不夠的。最好劉演、邵續放棄樂陵，渡河南下，通過曹嶷的領地，到東莞來駐紮。如此一來，劉、邵有了穩固的後方，有了戰略縱深，而徐州也有了可戰之卒、可用之將。
卞壼催促道：“此事絕不可緩，倘若曹嶷真的翻臉，君等南來徐方，途中恐爲其所襲。”
郗鑑輕輕嘆了口氣：“大司馬（王浚）既已遇害，邵將軍實有南下之意，然劉將軍……尚望殺歸併州，往投大司空，不能遽下決斷啊……”