宜嬪唯有弱弱噤聲，瞟及成韻……原來有人歡喜有人愁，幸災樂禍未免德行有失，難怪皇上不待見她……嘴角不屑地扯了扯。
一出明殿，只覺力不可支，淚潺潺滑落，芝蘭顫巍巍地躲進角落，扶着欄杆窩在黑暗裡默默抽泣。
“既是如此傷心……爲何要欣然應允？”宮燈的昏黃微光將那襲身影拉拽得老長，聲音盡是刺痛心扉的疏離冷漠。
草草拂了拂面頰，振了振，芝蘭哽了哽，道：“容若……命由天生，往昔……我不信命，而今……我不得不信……”
“命？”冷冷一笑，容若瞥了眼那團黑影，漠然移眸，失望至極地說道，“我和婉兒視你爲知己，便是覺得……你重情重義，今日……你……命是何物？不過是爲自己的過錯……勉強找個藉口罷了。乾清門都傳開了……明早宮闈就會傳開。你現在……亡羊補牢尚來得及……”說罷，黑影一晃，忿然離去。
芝蘭木木倚着欄杆，深深吸着朔風，冷風刺鼻痠疼，振了振，終是打起精神，縱是傷心欲絕也得躲回慈寧宮。
邁下玉階，只見魏珠領着四個太監，黑壓壓地把住了出口。不及芝蘭開口，魏珠草草施了個禮，些許爲難，道：“主子吩咐請姑娘走一趟……得罪了。”
尚未緩過神來，芝蘭只覺鼻子一瞬窒息，眸光一瞬迷離，黑漆漆的夜幕籠住了眼簾……
耳際隱隱飄來爆竹的悶悶轟鳴，竭力睜眸，眼瞼沉甸甸的重若千鈞，芝蘭揚手捂了捂額頭，拂了拂雙眼，一絲亮光浸入眼簾，緩緩暈散。縹緲彌矇中龍鬚張揚、龍爪怒張，鼻息間幽芬縈繞，芝蘭騰地坐起，軟榻上迎面怒光灼人，心頭一怵不由怯怯朝後挪了挪。
“心乎愛矣，遐不謂矣，中心藏之，何日忘之……”聲似從深谷之淵幽幽傳來，嘶啞深沉……
嘴角一嚅，漾起一渦冰凌笑意，直戳心底的眸光一瞬冷若冰霜，一瞬熾若烈火，玄燁忿忿地盯着怯怯綠影，緊了緊掌心揪作一團的烏青，冷笑一聲，啪地一把將烏青迎面扔向綠影，深吸一氣，冷顫道：“送朕荷包，飛鴻傳情……心乎愛矣？哼……這就是你對朕的愛？”
淚禁不住珠零玉落，芝蘭捏起烏青荷包，唯想抽身，怯怯起身，剛要踱步，手臂卻被緊緊鉗住，猛然一拽，跌坐在玄青膝蓋上，後背卻生生磕在案几上，刺痛難耐……
伸手拂開案几，分明瞥見怯弱雙眸掠過的那絲痛楚，慍火稍稍熄滅，玄燁仍是鉗住玉臂，直勾勾地瞅着凝脂玉面，掰開玉指扯過荷包掌在手心，深吸一氣，抑了抑嗓子，卻抑不住忿忿的促急喘息，道：“你可還記得跟朕說過什麼？情願予人做小，也不願……做朕的女官，這就是你的愛嗎？啊？”
心似從黑暗角落被生生拖拽出來，暴露在光天化日下飽受凌遲酷刑……嗓際哽住，心亦哽住，芝蘭吃力地掙了掙，皆被定定摁了下來，不由死死凝着那對烏眸，似耗盡渾身氣力，半晌不得一語，唯剩淚水滑落的悽悽之音。
“說……”玄燁緊了緊掌心的玉臂，晃了晃懷中的綠影，雙眸難掩的傷痛，厲聲低吼道。
仰面深吸一氣，任淚水滑落脖頸，芝蘭緩緩垂眸，凝着眼前之人，癡癡哽咽道：“當日奴才寫給富察此信……確是發自肺腑。奴才自問……於情一字，不曾虧欠……皇上半分，奴才問心無愧。情之一字……不是一廂情願……皇上捫心自問，對奴才可有真心？”
心似被撕裂一細小口，心頭幽幽一虛，玄燁緊了緊手，依舊不依不饒地凝着娥眉黛玉。
“司門女官……奴才要感恩戴德嗎？不會……”把心一橫，芝蘭振了振，幾分哀怨幾分倔強，道，“奴才不稀罕女官尊貴與否……再尊貴亦不過是個委身於主子的奴才罷了。我不願意……皇上可曾想過……您寵幸其他女子的時候，奴才跪守在這張門外，顫顫地捧着彤史。奴才無夫無子……生而無依……死而無靠，這是情嗎？”
撕心裂肺之痛，玄燁不由鬆了鬆手，默默垂眸，眸光騰起一層薄霧。
芝蘭抽身，木木起身，退了兩步，福了福，輕若無聲道：“奴才卑微，無甚大志。奴才只求……今生得一良人，白首不離。奴才是主子的人……主子願意把奴才賞給誰，便給誰，容不得奴才願不願意。嫁不嫁，嫁誰……由不得奴才，皇上不該拿奴才置氣。奴才……告退。”
殿門嘎吱合上……心頭堵悶至極，玄燁俯腰，雙手捂面，狠狠搓了搓。
樑九功怯怯入殿，垂首輕聲請道：“皇上不勝酒力……這會歇歇也該回去了。煙花時辰到了，衆人都等着皇上開金口。”
玄燁騰地起身，手掌着烏青，疾步邁出殿。樑九功碎步隨着，心下納悶主子走的道分明不對，卻不敢吱聲。
玄燁哐嘡推開東暖閣殿門，徑直邁向御案。樑九功急急擯退衆人，怯怯地踱近，只見主子翻箱倒櫃地找尋什麼，手足無措怯怯問道：“皇上，您找什麼？奴才來找吧……”
“滾……”玄燁不耐地喝道，少頃，抑了抑怒火，道，“朕……醉了，燃煙花，不必等朕。”
“嗻……”
漆漆夜幕頃刻亮如白晝，火樹銀花星雨彩散。芝蘭貼着宮牆，木木擡眸，玉壺光轉、流光溢彩……往昔幕幕，酸甜苦辣過眼雲煙罷了，正如這煙花轉瞬即逝，並不長久……明日一早慈寧宮便會差人去家中道喜，阿瑪安心，額娘安好……自己還求什麼？心心念唸的是孽，姻緣本已成空，嫁給誰又有何區別？芝蘭抽帕拭了拭淚，振了振，入院後衆人免不得道賀，容不得自己愁眉苦臉。
家宴上玄燁中途離席，太皇太后並不介意。翌日清晨，樑九功負荊請罪，道主子宿醉，無法來給皇祖母請安。太皇太后尚笑盈盈地噓寒問暖了一番。
風平浪靜又過了一日。
正月十七一早，芝蘭應召去明殿，心惴惴不安，一路木然，進殿一瞬，不由怔住，慌亂跪下，道：“奴才給太皇太后請安，給貴妃娘娘請安……見過佟佳大人。”
“呵呵……這丫頭……”太皇太后寵溺地隔空點了點，彎脣一笑，道，“起來吧。哀家既是做媒，理應安排相見。今日隆科多是以省親之禮入宮的，都是自家人，不必拘泥虛禮。”芝蘭木木起身，只覺雙頰發麻。
餘光瞥了眼那抹紅粉菲菲，隆科多輕抿一絲笑意，起身拱手恭順說道：“臣多謝太皇太后隆恩。”
太皇太后招了招手，殷殷說道：“坐……都是自家人，無須多禮。”
佟佳貴妃凝眸瞅着芝蘭，雙眸淡染一絲淺笑，半晌，別目說道：“皇祖母，臣妾聽說今日是芝蘭生辰，所以備了一份見面禮。玉錦……”玉錦翼翼開啓錦盒，一隻玉鐲粉潤欲滴。
佟佳貴妃接過錦盒，砰地合上，起身款款踱步，拉起芝蘭的手，輕輕塞了塞錦盒，道：“以後便是自家人了。”
“謝娘娘恩賜，只是奴才不能收……”一怔一愕，芝蘭急急跪下，喃喃推辭，卻被佟佳貴妃攙着拽起。
“都說自家人了……無需多禮。”佟佳貴妃輕盈笑語。
太皇太后點點頭，吩咐道：“丫頭，拿着吧。”
未緩過神來，佟佳貴妃已盈盈回坐，芝蘭弱弱行禮道謝，兩抹緋紅赤若晚霞。隆科多禁不住漾起一渦濃濃笑意，眸光脈脈含情，凝着赤霞不肯移眸。
脣角浮起一絲笑意，太皇太后抿了口茶，吩咐道：“丫頭……隆科多頭一回來哀家這兒，你帶他周圍轉轉……哀家要和仙蕊嘮嘮家常。”
太皇太后有意撮合，如何敢拂主子的意……芝蘭應聲稱是。隆科多笑意愈濃，行禮退下。
“皇上，畫裱好了。”
接過樑九功弓腰呈上的畫卷，緩緩打開，玄燁不由揚指撫了撫，眸光紛雜，脣角輕抿。“生而無依……死而無靠”輕輕一語似魔咒般響徹耳際，輕撂畫卷於案几，玄燁撫了撫額，兩晚夜不能寐，眼裡心裡腦裡浮現的皆是那點綠，揮之不去……
心中隱隱一絲愧疚已然發酵，霧靄般籠罩心扉，玄燁復又捻起畫，慢慢捲起……去年今日，桂子定情，今年……她即將爲新婦……浮過一絲苦笑，玄燁繫上錦帶，緊了緊……兒女私情在自己眼中不過一場嬉戲罷了，綠頭牌眼花繚亂，信手拈來，一夜承恩的宮女子時常連姓甚名誰都不曾過問。
宮外、圍場、宮闈，自己竟與她莫名糾纏了足足一年，可笑的是，竟不曾臨幸她，她一句不願意，自己竟耐着性子癡癡傻等……玄燁搖頭冷笑，竟是優柔寡斷還是鬼使神差？隨口賞了多少個答應，已然記不清，她所求亦不過於此，自己爲何偏偏不願如此？
漠然凝了眼畫卷，玄燁深吸一氣，若要自己服軟，遂她阿瑪所願，斷不可能……念及皇祖母，一瞬煩悶，皇祖母竟半點不懂自己，臥榻之旁豈容他人鼾睡……不管自己對她用情幾分，自己的女人絕不會拱手讓與臣子。
玄燁緊了緊畫卷，騰地站起，她再執拗亦拗不過自己，皇祖母再橫加阻攔亦攔不住自己……
“小樑子，備輦慈寧宮……從花園入，不得驚動任何人。”
芝蘭一路凝着地面，木木帶路，不言不語。隆科多跟在一側，凝着緋紅雙頰，嘴角難掩的笑意微漾。
慈寧宮花園堆瓊砌玉，花團錦簇，便是冬季亦是花香撲鼻。芝蘭卻無心觀賞，雖已然不再討厭身邊之人，但……攜手共度寒暑春秋……心一瞬冷凝，寒意逼人，不由冷顫。
“冷嗎？”隆科多急切問道。
芝蘭微微搖頭，木木攏了攏披風。片刻，零零落落似下起了梨花雨，晶瑩雪絮似玉蝴蝶輕盈起舞，又似蒲公英漫天飛揚……
芝蘭略略擡頭，癡癡凝着雪絮，眼簾浮現芝蘭堤，脣角不禁浮起一絲淺笑。
隆科多瞥了眼身側，海棠初綻般純潔無暇，尤是那一縷似笑非笑的弧線，撥動心絃，心頭盡是潺潺之音
分明瞟到臉側的炙熱眸光，揪心難耐，唯想抽身，芝蘭不由緊了緊步子，不痛不癢地說道：“下雪了。”
愣愣回過神來，一瞬尷尬，隆科多擠出一絲笑，指指對面的涼亭，道：“先去那邊避避吧。”
芝蘭碎碎地小奔幾步，躲進涼亭，拂了拂披風上星星點點的雪花。隆科多頓在一尺開外，依舊含笑凝眸，一瞬恍然，笨拙地從袖口掏出一個錦盒，竟些許羞怯般垂眸，輕聲道：“這是送你的生辰禮物……”說罷，噌地開啓錦盒，一支金步搖，宛若馥馥幽蘭凝露浮光，璀璨奪目，一側靜靜嵌着當日西魯克福晉所贈的玉簪。
不由一愕，芝蘭瞟了眼錦盒，又掃了眼隆科多。
彎脣一笑，隆科多稍許靦腆地說道：“當日在圍場，我尋到玉簪，猜想必是你的……但怕累你擔上私逃之嫌，唯有緘默。今日完璧歸趙……還有金步搖……是我請京城最好的師傅定做的，希望你喜歡。”
赤染雙頰，憶及圍場暗涌一絲愧意一絲感動，芝蘭福了福，垂眸低語：“謝謝佟佳大人……只是，金步搖太過貴重，宮女如何能戴……還請大人收回。玉簪是昔日福晉所贈，謝謝大人歸還。”
木木地伸手捻起玉簪，只覺玉簪沁骨冰冷，雙頰卻燃炭般熾熱，芝蘭不由別眸瞟了眼遠處，朱牆一角那襲熟悉身影……一驚一怵，急急垂眸，芝蘭合手緊了緊玉簪，竭力定了定。
瞅見兩抹撲撲緋紅，隆科多隻道女子羞怯，含笑合上錦盒，動容說道：“我粗心大意，竟不曾顧及宮規。也好……金步搖我先存着，待……成親之日，再送你。”
木木然，四下之聲皆不曾入耳，掛念朱牆角落那抹身影，芝蘭合手擰得十指作痛，深吸一氣，事已至此，與其糾纏不清，不如快刀斬亂麻。
芝蘭振了振，含笑擡眸，瞥了眼大氅肩頭，心頭一橫，竟顫顫擡手揚起帕子，想要拂落肩頭的零星雪花……只差寸餘，柔荑僵住，雷擊般縮手，羞赧燃面，芝蘭急急垂首，心中追悔，怯怯瞥了眼牆角……
指節咯咯作響，指甲似嵌進掌心，畫卷亦不由輕顫……樑九功低低瞥了眼主子的手，怯怯擡眸偷睨……劍眉緊蹙，雙眸燃焰，顎骨微凸，隱隱見牙牀緊咬，喉結一滯，玄燁深吸一氣，呼氣間氣促聲急，緩緩垂眸，凝了眼掌中畫卷，啪嗒猛地扔在地上，轉身忿忿離去。
樑九功擰着眉，碎步緊跟，一瞬僵住，回頭小跑，撿起畫卷納入袖口，轉頭疾奔緊隨主子……