相逢本是一場夢，分手何故太匆匆？君曾爲我歌一曲，我將爲君歌一生。
我自流浪到天涯，君似明月在長空。多少兒女情長淚？都在悲歡離合中。
——白玉《詩詞三百首》
“銅心姑姑……”芝蘭匆匆推開房門，未及坐下，急急問道，“錢公公說，塞外行圍，你把當差的名額讓給了我？”
“呵……”銅心唯是稍稍提了提眼瞼，挑針朝髮鬢輕輕劃了一道，微微搖頭，氣淡神閒地落針繡繃子上，淡淡說道，“沒有的事……我是臘月裡就得離宮的人了，自皇上親政以後年年都去塞外，有何意思？這次你和慕秋同去，最好不過……正好讓錢公公瞧瞧，誰來接我的班。”
“姑姑……”芝蘭緩緩坐下，凝着銅心的髮鬢，說道，“我根本不在乎當什麼差……姑姑不必爲了我……況且，我也不想去塞外。”
針僵在繡繃子上，頓了頓，銅心撂下花樣子，緩緩擡眸，輕嘆道：“你的苦，我明白。去塞外好……眼不見，心……就不煩了。暢春園……多驚險，你實在不該這麼冒險，於事無補。”
不由一怔，眸光閃避，緋紅上面，芝蘭忙忙解釋道：“姑姑，事情不是你想的那樣。我……”
銅心擡手捂住芝蘭的嘴，笑着搖了搖頭，輕聲道：“塞外風光秀麗，好好散散心。也騰點時間給我和云溪……錢公公隨駕，我們兩姐妹正好在宮裡聚聚。”
眼圈微微紅了紅，芝蘭噤聲不語，唯是報之一笑。儘管銅心顯然會錯了意，芝蘭想躲的何曾是即將完婚之人，但這番情誼卻彌足珍貴。芝蘭時常癡想，爲何銅心、云溪兩位姑姑對自己這般關切，自是百思不得其解，久而久之，便淡然了。
秋獮之期轉瞬即至，玄燁戎裝鐵騎，翊衛諸臣前引後扈，浩浩蕩蕩開往蒙古。日行夜宿，途經多處行宮，數日後終抵圍場。蒙古草原沃野千里，此處壩上高原，南接燕山，林木蓁蓁，虎豹成羣，確是秋獮練兵的絕佳之地。
御膳房營地，安營紮寨，衆人忙得如火如荼。錢公公親自安排芝蘭、慕秋同帳，慕秋竟破天荒地不曾拒絕。芝蘭心下不安，慕秋此番不知又是何意，明殿鬧劇似已塵埃落定，唯是這安寧，代價過於慘重。雖然他言之鑿鑿，賜婚屬意已久，芝蘭心底依舊無法釋懷。賜婚未必是因他……對自己……暗藏情愫，爲堵悠悠衆口，平息宮闈訛傳，卻並非不可能。清者自清，芝蘭並不懼怕內務府徹查，乾清宮風平浪靜也是因假的終究真不了。但，牽連銀月和惠嬪，終是叫人惴惴難安。而他一日冷過一日，芝蘭心頭的恐懼一日甚過一日，由愛生怖或許便是如此。
“芝蘭姑娘……”魏珠挑開帳簾一角，招了招手，輕聲喚道。不由一怔，急忙放下包袱，芝蘭盈盈福禮。對面牀榻的慕秋，撅着嘴，不情不願地道禮。
出了營帳，芝蘭方見樑九功笑盈盈地站在帳外。福禮寒暄一番，樑九功淡掃左右，稍稍壓低嗓音，道：“有一事……還請姑娘幫個忙。”
些許錯愕，些許不安，芝蘭依舊掛着笑靨，微微點頭，道：“總管客氣，您……儘管吩咐。”
凝了眼芝蘭，掠過一抹意味深長的笑，樑九功合掌，頓時神色肅穆，道：“姑娘一定聽過，司儀、司門、司寢、司帳八名女官的事……”
心下咯噔，內務府第一日教習，嬤嬤便提及這八名女官，他們是皇上大婚之前隨寢的宮人。這些宮女子，名爲女官，實則委身主子，乃試婚的宮人。一抹潮紅騰上，芝蘭不知樑九功何故提起，低頭垂目，手不由扯了扯帕子。
樑九功解嘲般笑了笑，頃刻又無比嚴肅地說：“出行前幾日，司門……雅芙姑姑突生惡疾，不過兩日便……暴斃。皇上秋獵的寢居，素來由雅芙照料。皇上待她一向親厚……她這一走，皇上竟吩咐不必再調女官。宮女亂作散沙，乾清宮實在缺人手。這扈行的宮人裡，就屬你與皇上……親近些，與我和小珠子也屬舊識，想勞姑娘來乾清宮幫襯點差事。”說罷，樑九功俯身拱手，行了個謝禮。
芝蘭急急行禮，垂眸喃喃：“總管這是折煞我了。非是我不願出力，只是……我並非乾清宮的宮人，況且身份卑微，實在不配御前侍奉。”
面容稍稍僵住，樑九功竭力順了順，低聲說道：“若有其他法子，我斷不會麻煩姑娘。乾清宮宮女在皇上面前晃得太多，只會讓主子想起雅芙，徒增傷感。皇上此次秋獮，又未召嬪妃隨駕，身邊連個噓寒問暖的人都沒有……”
“樑總管……”芝蘭急急截語，私議後宮隨駕之事，乃近侍大忌，樑九功卻有意爲之……赤染雙頰，頓了頓，接着說道，“乾清宮和暢春園，我多番惹主子不高興，況且，我手拙人笨，去乾清宮幫襯，恐怕只會給公公惹麻煩。”
樑九功搓了搓手，擠出一縷笑，道：“這個，姑娘不必擔心。萬事……自有我擔着，錢公公那兒，我也自會交代。姑娘安心當差便是。差事也不難，候在營帳，端茶沏水，添香研磨罷了……”
嘴角依舊掛着一縷笑，眼角眉梢分明已有些許不耐，微凸的顴骨似透着一絲慍意，樑九功復又搓了搓手，這女子如何此般不識擡舉？若是其他宮女，對自己感恩戴德尚來不及，還萬般推卻？若非事出突然，主子近來心情不暢，自己不敢多言，何至於冒險來找她？
愣愣瞅了樑九功兩眼，芝蘭深知，此番已不容推卻，暗暗咬脣，輕輕點頭福了一禮。
懸着的心總算落定，樑九功捎上一抹笑，道：“那……稍事停當，早點過來。”說罷，滿意地踱步而去。
目送乾清宮兩位紅人，芝蘭挑簾入帳，不料，與伏簾偷聽的慕秋撞了個滿懷。
“哼……這傳膳領班還沒當上呢，就妄想……”慕秋蔑視地垂瞼睨了一眼，拂了拂衣襟，眸光厭惡怨毒，哼笑道，“山雞變鳳凰。”
面上燃過一抹赤辣，抿了抿脣，話到嘴邊終是嚥下，芝蘭繞開慕秋，默默回到榻上，繼續收拾行囊，心下不知是愁是苦。愣地晃了晃頭，芝蘭不願再細想，萬事既由不得自己，愁苦亦是枉然。
怯怯邁入主帳，好在他不在帳內，似一彎緊繃的箭弦，頃刻鬆將開來，芝蘭如釋重負，緩緩踱步，四下打量。
“芝蘭姑娘……”樑九功堆着笑，輕聲道，“皇上和裕親王、佟佳大人騎馬去了，這邊你先熟悉打點起來。”芝蘭點點頭，碎步跟着樑九功熟悉營地。樑九功絮絮叨叨提點了許久。
一晃，夕陽西下，茫茫草原籠上一抹金色靜寂，遠處青黛山巒披上晚霞霓裳，天邊雲彩潔白如牛乳，頃刻又燃起一簇火焰。秋風習習掀起層層綠浪，草浪漸息，波及蓁蓁碧林，又吹皺一汪湖水……如此美不勝收之境，芝蘭些許沉醉，愁緒似一瞬滌盡，伸開雙臂，緩緩闔目，若能策馬奔騰，該是何等愜意。
一陣喧囂，愕然睜目，未及扭頭，已聽得一片跪倒之音，想是聖駕歸來，芝蘭急急跪下行禮。
雙眸盡染豪氣，面色紅潤，額際掛着汗珠，玄燁順手扯下涼帽，撂給樑九功，大步流星地邁進營帳，爽朗笑道：“今日騎馬不盡興，明日繼續。”福全、隆科多緊隨其後，笑着附和稱是。
“快……金盆打水……”樑九功起身四下吩咐，又朝芝蘭叮嚀道，“你……趕緊進去，給主子遞帕子，秋風涼，別讓主子傷了風。”芝蘭點頭應承，碎步入帳，趕緊張羅。
“皇上，您明日召見喀喇沁左翼旗……札薩克……烏特巴拉。”福全含笑，對端坐紫檀寶座的玄燁，提醒道，“臣有意安排一場馬上競技，您看？”