寶髻鬆鬆挽就，鉛華淡淡妝成。青煙翠霧罩輕盈，飛絮遊絲無定。
相見爭如不見，有情何似無情。笙歌散後酒初醒，深院月斜人靜。
承乾宮，午後蟬鳴聒聒，案几上，黃地素三彩雲龍釉瓷壺，鎮在金盆裡，攏着晶瑩冰塊，輕霧嫋嫋。一宮女正用瓷樽翼翼地碾着冰塊，不時微微擡眸瞟望軟榻上假寐的主子，唯恐驚擾了主子清夢。瓷壺裡涼着梅花、佛手、松子三清茶，宮女輕輕開啓壺蓋，把碎冰緩緩倒入壺中。
軟榻上的主子，終是睜開了眸子，慵懶地朝案几掃了一眼，惺忪地問道：“玉錦可回來了？”
未等碾冰宮女回語，一宮女風風火火地邁入殿內，匆匆行禮，臉頰被晌午烈日熾得通紅，些許氣喘吁吁地回道：“貴……妃娘娘，奴才……”
“行了……先喝口茶去去暑氣，再說不遲。”佟佳貴妃緩緩仰起身來，臉色瑩白透着一絲怏怏之態，拂了拂帕子，和緩說道。
“謝娘娘賞賜。”玉錦接過茶杯，咕嚕嚕仰面飲下，一股清涼盡襲心底，遞迴茶杯，一抹笑意夾雜一抹歉意，嘟嘴回道，“奴才辦事不力，原受不起娘娘這份賞賜。此去浣衣局未曾要到那宮女……那宮女今早被長春宮要去了。”
“哦……惠嬪怎會要她？”眉角簇起一絲疑惑，頃刻又舒展開，佟佳貴妃清然笑道，“也好……若不是耐不住隆科多幾次三番央求，我也不會要她，罷了罷了……”
玉錦歪着頭，俏皮一笑，道，“奴才就猜到主子會這麼說，惠嬪主子這一要，倒給主子解決難題了。這六宮如今以承乾宮爲尊，突然要個浣衣婢女回來，各宮娘娘肯定覺得奇怪。”
佟佳貴妃無奈抿嘴一笑，隔空戳指點了點，佯嗔道：“你這丫頭，我是把你寵壞了。跟你說過多少次了，我只是協理六宮。你剛剛說的可犯了宮中大忌，以後休要再犯了。”
玉錦接過一側宮女手中的蒲扇，輕輕扇了扇，笑着道：“奴才知錯了。那……奴才即刻差人去神武門道信？”
佟佳貴妃撫腮復又斜倚榻上，緩緩闔目，微微點了點頭。
芝蘭垂目凝着真絲白絹帕子，細葉蓁蓁簇着幾絮蘭花，晶瑩中透着層淡粉。婉兒姐姐捎來的信封裡，除了這帕子，再無隻言片語，芝蘭知曉這帕子除了以自己的名字取意外，更是金蘭之契。擰了擰帕子，芝蘭直了直脊背，捎上一抹淡淡笑意。
“芝蘭，頭一次當差，切莫緊張，跟着我便是。”銅心掃了眼芝蘭，盈盈一笑，寬慰道。
晨曦透着薄霧，暈開一抹緋紅朝暉，灑在面上癢滋滋的，夾着一絲甘甜又透着一絲清涼，酷暑將至，此番也算難得的愜意。芝蘭長吸一口氣，已近兩月，唯是瞅着乾清宮檐角靈獸愈逼愈近時，往事幕幕盡投心底，只覺一股慎意直涌而上，心間喃喃自語，任風動幡動唯獨此心不能動。
步入乾清宮明殿，打頭陣的膳房太監已迅速擺好膳桌，鋪上明黃桌布，一聲“傳膳”令下，布膳太監手捧朱漆食盒列隊而入，菜餚、飯點、湯羹一一上桌，復又列隊而出。三張膳桌南北向拼成，中間膳桌供皇上進膳，兩側膳桌布滿膳食，銅心站在膳桌南側，幾位宮女散落膳桌兩側。
芝蘭侯在東北一隅，今日的差事是守着這三道膳食，查毒、盛盤、傳膳。差事倒不難，唯是龍涎香迎面襲來，往事歷歷在目，一瞬只覺嗓際乾涸，雙頰緋紅悄上。銅心姑姑低頭微睨，捎了眼慰藉，芝蘭稍稍頷首。
少頃，樑九功簇着主子款款走來，衆人旋即行禮。玄燁擺了擺手，入席落座，樑九功輕聲吩咐：“平身……”錢公公領着三名老太監隨即立在主子身後，神色肅穆，負責監膳。
芝蘭禁不住微微擡眸掃了眼主座，一襲藏青薄紗燕服，襯得劍眉灼目愈發俊逸，心如鹿撞，急急垂目。
玄燁淡掃四下，瞟及東北角，嘴角不由微揚，擡眸凝了眼樑九功，瞬即又落回東北，那抹身影如煮茶時分騰起的頭一暈淡青薄霧，剔透晶瑩，夾着沁人心脾的甘甜。樑九功垂眸暗瞅主子，嘴角偷抿一縷笑意。
錢公公左手一揮，傳膳宮女依次亮起膳食銀牌，確認銀牌不曾變色，又用湯匙舀膳入布碟。銅心分別於膳桌兩側緩緩挪步，一一品嚐，復又行禮如儀。
錢公公低聲稟道：“皇上，可以用膳了。”
玄燁淡掃一眼膳桌，眸光落在東北隅，隨意凝了款膳品。錢公公狠使眼色，銅心姑姑亦關切地睨了一眼，芝蘭福禮，執銀箸夾了一顆小點放入布碟，捧碟呈上，俯身頷首，盈盈稟道：“竹節卷小饅首一品，御膳房拜唐阿，戴鵬烹製。”
銅心接過布碟，呈至主座。玄燁抿了口奶口，夾起小卷，淺淺咬上一口，便擱了箸。銅心會意，撤下布碟。細細咀了咀，玄燁又朝東北隅掃了一眼，淡淡道：“賞……”
芝蘭捧起金盤，挪至一側案几。錢公公含笑抿抿嘴，今日討了好彩，已接連一月未曾有膳食上過賞案，今日一道無品庖人烹製的小點居然討得主子歡心，實屬難得。瞥了眼芝蘭，又暗瞅一眼樑九功，錢公公心裡盤算，這小樑子究竟是揣度準了聖意，還是這丫頭一時運氣撞了彩？看來，即便自己再不喜歡這丫頭，亦只能啞忍，靜觀其變。
芝蘭背脊不由微微發寒，那灼人眸光時不時朝自己襲來，好幾次四目相撞，急急垂目閃避，又恐誤了差使，只得再度擡眸，緋紅染面燦若赤霞，心如鹿撞砰砰亂跳。芝蘭自覺狼狽至極，好不容易熬到主子進完膳，已是身疲力竭。
混跡在傳膳隊伍中，芝蘭如釋重負般，拖拽着身子朝御膳房回走。“慢着……稍等片刻……”銅心叫住衆人，朝乾清宮玉階上的錢公公努努嘴，掌事未來，衆人怎敢先行。
錢公公正與樑九功簇頭低語。只見錢公公愣愣瞅住樑九功，眉角擰作一團，細長小眼陰成一條縫，嘴角緊抿，死死搖了搖頭。樑九功倒氣若神閒，掠過一抹笑，捂嘴湊近，又低語兩句。錢公公朝傳膳宮人掃了一眼，眉角稍稍鬆了些，但面色依舊難看。樑九功笑着拍了拍錢公公肩頭，便拱手告別。
芝蘭心頭暗涌一絲不安，莫不是樑總管又在攛掇什麼事，轉念又想，自己不過區區宮婢，堂堂總管怎會對自己勞心費神。一瞬又憶及那襲藏青薄紗，那抹無意凝視，心頭顫顫，芝蘭垂目緊了緊帕子，唯望能把心也收緊。原以爲復見他，除了怨亦只有怨，唯是這一見未激起半絲怨毒，倒叫心搖搖如懸旌。芝蘭暗自悔恨，自詡心高氣傲，他決絕至此，爲何自己這般不爭氣、難捨難斷……
錢公公斜倚在躺椅上，小太監輕輕搖着蒲扇。
“秦嬤嬤怎麼還未到？去催……”錢公公翻了個身，不耐催道。小太監撂下蒲扇，剛要出門，差點撞上秦嬤嬤。錢公公急急起身，堆滿笑，拱手道：“老姐姐，可把你盼來了，趕緊上座。”
秦嬤嬤揚帕子拭了拭汗，笑盈盈地坐下，道：“這天兒真是一日熱過一日。”
“老姐姐，勞你費心跑了一趟。我這心……揪着難受，就盼着老姐姐您來指點指點……”錢公公隔着案几坐下，枯着眉，訴苦道。
“瞧您說的……我可聽說，您今天一早就討了個好彩。那庖人頭一次獻膳，便討了賞，這是天大的喜事，老哥哥怎一味訴苦？”秦嬤嬤扯了扯帕子，打趣道。
“這飯局的庖人不過蒸了一品饅首罷了，論手藝及不上點心局半分。”錢公公心不在焉地自謙，復又正色，悄聲低語道，“此次找老姐姐來，是想問覺禪氏……這丫頭之前在老姐姐那兒當差，您對她的底細可還清楚？”