南京兵部尚書衙門對面，一座富麗堂皇的酒樓，分外惹眼。別看南兵部權力不大，但是勝在辦事痛快，只要錢花夠了，什麼都能辦！
尤其是掌管武將升遷的兵部，更是車馬盈門，連帶着酒樓的生意都好得像是着火，不提前訂座，根本就沒有位置。
不過今天可不巧，酒樓裡冷冷清清，只有寥寥幾個客人。三樓的靠窗雅座，坐着兩個人，其中一個嘴角長着一顆硃砂痣，上面還有幾根黑毛，破壞了清秀的面容。
扶着窗櫺，向街道上看了看，道路兩旁多了不少警戒的士兵，三步一崗，五步一哨。他嘴角抽搐兩下，氣得把窗戶重重關起來。
“真是無能啊，王在晉也頂着幹吏的名頭，是老行伍出身，怎麼竟會如此懦弱，向區區幾千兵低頭，竟然把徐班給賣了，讓義州兵進城搜查。無能！廢物！”
他的對面是一個三十來歲的富家公子，手裡晃着文徵明題字的扇子，笑吟吟說道：“若是王在晉不這麼做，直接和義州兵拉開場面，火拼起來，倒是奇怪呢！顏兄，恕小弟直言，這世上可不都是白癡啊！”
“唉，蔡兄說的也是，是我想當然了。我這不是怕嗎，萬一……”他偷看看周圍，壓低了聲音，說道：“萬一張恪沒死，被救活過來，我們可就白忙活了！”
富家公子點點頭，苦笑道：“顏兄。說實話，當初我是極不贊同刺殺張恪的，更反對嫁禍給朝廷。畢竟兩邊都不是好惹的。尤其是張恪，他要是清醒，絕對不會出攻擊南京。畢竟一個臣子和皇上鬧，除非想要謀朝篡位，不然一定吃虧！”
“硃砂痣”滿臉愁雲，說道：“蔡兄，這不也是沒辦法嗎。以往朝廷開了市舶司，我們想辦法弄垮了就是。可是張恪一出手就是斷子絕孫，吃幹抹淨，他是不準備給咱們留一點湯啊！不趕快把他除掉，只怕我們都會身首異處。”
富家公子並沒有反對。喝了口茶，說道：“不幸之中的萬幸，張恪據說昏迷不醒，生死不知，部下都失控了，爭着搶着要給他報仇，我看根本不是報仇，是想搶奪張恪留下的偌大基業。”
“硃砂痣”嘿嘿一笑，輕蔑地說道：“一羣丘八大爺。成事不足敗事有餘而已！”
“哈哈哈，就是要藉着他們的手壞事。”富家公子笑道：“只要坐實造反的罪名，就算張恪能活過來。他也沒法在東南立足，皇帝佬一定把他趕回遼東吃沙子。到時候市舶司沒了強援，還是要落在咱們手裡，隨便怎麼揉搓。我已經派了老鄭去聯繫吳伯巖，多半這小子已經上道了……哈哈哈！”
……
“生死不知”的張大國公正一副人爲刀俎我爲魚肉的模樣，以大無畏姿態趴在牀上。光溜溜兒的，後背上擠滿了竹筒。
吳有性右手握着竹筒。左手用鑷子夾起一塊燃燒的酒精棉，在竹筒裡晃了兩晃，砰地一聲，扣在了張恪的背上。
“哎呦，輕點啊！”張恪疼得齜牙咧嘴。
裝死就要裝得像一點，吳有性每天都要在府邸盯着，所幸無事，張恪就讓吳神醫幫他裡裡外外檢查一番，當做解悶了。可是張恪忽略了，讓神醫看病，要是看不出問題，簡直侮辱神醫的手段！
因此吳有性很有醫德的幫他找了一大堆不是毛病的“毛病”，堂堂國公爺嚐到了落到後孃手裡的滋味。
吳有性悠悠說道：“國公爺，遼東苦寒之地，朔風飛雪，日積月累，傷損就留在身體裡。尤其是武將，光知道練殺人的本事，卻不知道自己身體受創，練得越狠，經脈筋骨損耗就越大。前年國公爺又在長生島大戰一場，須知道海上來的寒風最傷身體。眼下不好好調理，祛除病根，只怕日後老夫就落下埋怨。”
說話間，又挑了一個更大的竹筒，嘭地一聲，扣在腰上！
“爲了老夫神醫的名頭，國公爺您就受點罪吧！”
這老頭分明是報復自己耽誤他的寶貴時間，要是換成別人，早就被撕碎了，偏偏人家是大夫，得罪不起啊！
張恪不得不擠出比哭還難看的笑容，說道：“有勞先生了，在下感激不盡！”
好不容易送走了吳有性，方芸卿悄悄走了進來，來到張恪面前，從袖口裡拿出一封信，晃了晃。
“我的國公爺，您老又賭贏了，那幫人動了！”
張恪急忙伸手接信，情急之下，牽動了背上的罐口，又疼得他呲牙咧嘴。好不容易接在了手裡，打開一看，頓時臉上神情凝重起來……
這封信是吳伯巖送來的，他領兵直撲南京，本想大鬧一場，可是王在晉出面周旋，和吳伯巖達成了協議，准許五百名義州兵進城，調查刺客。還保證就算是牽涉到鎮守中官，也絕不姑息。
吳伯巖只好同意，他派遣孫嘉聞進城，立刻展開調查。
先是查了李實老太監的住處，又找來給李實診病的大夫。仔細詢問之後，大夫們證實，並沒有足夠依據證明老太監瘋了，只是他癲狂厲害，只能按照瘋病救治。
李實很可能就是裝瘋賣傻，畢竟他弄出了蘇州民變，一旦追究起來，難逃一死，因此就裝瘋脫罪，也說得過去。
隨着調查深入，又發現在刺殺張恪之前的三個月，有一批鎮守太監手下的勇士被秘密調走，說是看護皇陵。
可是前往老朱同學的陵寢一看，根本沒有接收這批人。
找來熟悉的人一對質，結果就發現這批人正是那一天的刺客！
案情有了重大突破，很有可能李實就是一顆暗子，靠着裝瘋賣傻，騙過注意，然後策劃了針對張恪的刺殺。而李實的背後很有可能就是魏忠賢，就是……
王在晉徹底失眠了，他清清楚楚，如果真是天啓所爲，張恪還有他的部下絕對不會嚥下這口氣，唯有和朝廷撕破臉皮。試問大明能承受得起如此後果嗎？
第二天，王在晉直接下令，把鎮守太監徐班給抓了起來，他手下的大大小小太監一個沒放過，然後立刻請旨，讓朝廷派出人員，立刻徹查此案……
王在晉全力滅火，然並卵，有一夥人卻在拼命煽風點火。
“吳總鎮，您還有什麼疑惑的，平遼公功高震主，狗皇帝動了殺心，就藉着李實的手，暗算國公爺。如今情況敗露，王在晉急吼吼抓了所有太監，無非是想拿他們頂罪！吳總鎮，平遼公是何等英雄，用一幫太監當替罪羊，未免太兒戲了吧！”
“閉嘴！”吳伯巖氣得一拍桌子，怒喝道：“老鄭，我不是三歲孩子，朝廷的牛黃狗寶都看透了。可是我只有幾千士兵，後援不及，又能如何？”
“吳總鎮，只要您願意，糧餉後援我老鄭包了！”
“就憑你？”吳伯巖不屑地問道。
“呵呵，沒錯，吳總鎮，在東南的地界，還沒有我們辦不出的事！”
“好大的口氣，那我要二十萬石糧食，一百萬兩銀子，還有十萬斤火藥，你能做到嗎？”
“當然！”老鄭拍着胸脯笑道：“只要七天，一定全都送到。”
吳伯巖突然眉頭一皺，目光如電，盯着面前的傢伙，冷笑道：“你說的容易，可是我怎麼相信你，咱們只認識一天時間，憑什麼這麼用心幫我？別說什麼仰慕國公爺威名的胡話，撈點乾的！說不服我，你就是朝廷派來，忽悠老子的！”
“呵呵，吳總鎮快人快語，那我就說了，十一大家可不能代表東南啊！市舶司的好處豈能都讓他們佔了，吳總鎮，您只要答應把市舶司交給我們經營，小的們願意輔佐您當東南的主人……”
“蔡家，顏家，鄭家，都是閩浙一帶的大戶啊！”
張恪眯縫着眼睛，目光裡面寒光四射，那個殺伐果決的國公爺又活過來了！
“芸卿，這幾家的情況如何？”張恪用冷冰冰聲音問道。
方芸卿笑道：“國公爺，已經查出了一些眉目，這三家手上力量相當強。在市舶司開闢之前，蘇鬆一帶的絲綢走私九成要經過他們的手上。每年光是過路費就有數百萬兩。而且聽說他們在海上擁有不少小島，被闢爲巢穴，其中有倭寇經常出沒，估計就是他們豢養的。”
“明白了！”
張恪點點頭，市舶司沒有開闢，海商大戶他們一面掌握船隻，一面豢養海盜，聚集大量亡命徒，正常的海上生意要做，同時還要徵收過路費，順帶着乾點海盜的生意。
他們已經把東南的海面視作自己的獵場，可以肆意妄爲。就連高家、葉家、徐家這些大戶，他們可以憑着朝中的關係，大肆吞併土地，成立作坊。
可是卻沒法搏擊海上，畢竟朝廷的政令在海上連擦屁股紙都不如。豢養海盜是需要多年的積累，他們不得不忍受海上大戶的剝削。因此市舶司一開，尤其是有水師護航，這些人果斷投靠到了張恪一邊，成爲了他的助力。
原本海上的主人卻格外失落，他們沒法徵收過路費，而且手上豢養的海盜還成了他們致命的罪過，隨時可能被張恪抓住把柄，輕鬆幹掉！
這幫膽大包天的傢伙見正面對抗沒用，竟然想出了暗殺的主意，還把罪名嫁禍到了倒黴的天啓身上……()