宮門落鎖之前，朱媺娖回到了自己的寢宮坤興宮。剛剛換好衣服沒多久，宮女便匆匆來報，太子殿下駕到。
太子沒有帶幾個從人，只是跟着兩名小宦官。此時，天色已經黑了下來，風勢也比剛剛大了許多。太子的軟榻上只有一頂羅傘，因此進得殿中來的時候，滿頭都是灰塵。
朱媺娖見到太子灰頭土臉的模樣，不禁吃吃笑了起來，連忙自己拿了棉巾來幫太子除塵，又吩咐宮女宦官打來清水給太子淨面，好一陣這才消停下來。
“皇兄怎麼這個時辰到臣妹這裡來了？”朱媺娖明知故問。
太子今年不到十三歲，而朱媺娖與太子也僅僅相差一歲。雖然年齡相差極小，兩人的脾氣秉性又天差地別，兄妹之間的感情卻是極爲深厚。在人前一直是諄諄君子模樣的朱慈烺，也只有在坤興宮才能顯露出少年的模樣。
嘉定伯周奎進獻的禮物已經被宦官們搬到殿內，朱慈烺看了看，眼角不由自主的閃過一絲厭惡的神色。“皇妹，你今日又去嘉定伯府了？”
朱媺娖微微一笑，“皇兄，這滿天下誰不知道外公身家豐厚，讓他老人家賺銀子好說，要是想從他荷包中掏銀子卻是千難萬難。臣妹弄來這些東西，便是預備着呈獻給母后。您也知道如今宮中一切以儉樸爲上，父皇母后那裡也不過是粗茶淡飯、木釵布衣的度日。臣妹弄來這些東西，也是想讓父皇母后舒適一些啊！”
一番話說的朱慈烺心頭一酸。國無寧日，數年之中，天災人禍，連綿不絕。崇禎帝一連下了數道罪己詔，更是嚴令宮中禁止奢侈靡費，就連一國之君每日的餐飲也不過是幾道小菜，一碗米粥而已，國事如此，自己這年幼的皇妹尚且知道體恤君父，而那些外戚、勳貴、文官卻只知大肆斂財，醉生夢死。
一念及此，朱慈烺的臉色頓時陰沉下來，拳頭握得嘎嘎作響。朱媺娖趕忙勸解，又親自捧了一杯熱茶送到朱慈烺的手中，這才緩和了殿內的氣氛。
朱慈烺呼出一口濁氣，環視四周，“咦，木姑娘呢？沒跟你一起回宮！”
朱媺娖白了自己的哥哥一眼，“太子哥哥卻是忘了，木家姐姐是何等的循規蹈矩。雖說木先生如今是您的講官，但她何嘗主動入宮來過呢？哪一次不都是皇妹寂寥，這才請她進宮說話的？”
太子朱慈烺的臉微微一紅。
朱媺娖心中暗歎。自己這位兄長自從出生之日起，便被當做一國儲君來教導，平日裡身邊相處跟隨的也都是滿口之乎者也的老學究一類的人物，弄得這尚未行冠禮的少年宛如舉止刻板的成年人一般。
只是沒想到他也是一見鍾情的人物，自從在禁宮中見過木語菱幾面，至此之後卻是念念不忘了。有事沒事總喜歡到自己的坤興宮來轉一轉，偏偏又不知道如何討木語菱歡心，弄的木語菱見到他，就像見到鷹犬的小兔子，忙不迭的逃離開去。
而木語菱也是朱媺娖如今的閨中密友，木語菱在京中無親無故，其父親又長期留在東宮中講學。兩個寂寞的花季少女湊在一起，自然有說不完的話。
如此一來，朱媺娖也就順理成章的知道了朱平安的存在。從內心中來講，朱媺娖是極爲羨慕木語菱的，至少她的生命中還有一個人在癡癡的等着她，可自己呢，只能留在這裡深宮之中，等着有一天，有一個陌生的男人來帶着她離開深宮，進入到另一個牢籠中。
就在剛纔，一個男人忽然攔住她和木語菱的車駕。還好木語菱及時勸阻，朱媺娖纔沒和那個相貌雅緻的不像話的男子打起來。
原以爲那便是令木語菱念念不忘的朱平安，卻沒想到，原來他只是朱平安的好友，也是和他們一起長大的玩伴。此次便是奉了朱平安的命令，千里迢迢來到京城尋找木語菱的下落的。
想到這兒，朱媺娖的心頭一陣酸澀。看看木語菱下車時那興奮的樣子，羨慕之情油然而生。如果能有一位少年也能如朱平安一般，牢牢的記掛着自己，那朱媺娖可以很肯定，自己一定會如同飛蛾撲火一般投入他的懷抱，哪怕面前是刀山火海。
看着太子朱慈烺失落的神情，朱媺娖也沒來由的產生一種同病相憐的感覺。世人都道天家好，殊不知，天家也自有無窮無盡的煩惱啊！
兄妹兩個一時間相對無語。
朱媺娖託着兩腮，呆呆的看着窗外黑沉沉的天空，“要說，剛纔那少年，着實長得俊俏！”
……
曹無傷回到四海貨棧的時候，陰世綱還在書房中忙碌着。聽到腳步聲，頭也沒擡，只是說了一句，“將夜宵放在桌上吧！我一會便用！”
終於能找到木語菱，完成了朱平安交託的任務，曹無傷也是一身輕鬆，正是要趕回來感謝陰世綱。一進貨棧便遇到自己的屬下，也就是剛剛通知自己趕去嘉定伯府的阿二，要去給陰世綱送夜宵，說是近來彙總的消息很多，陰掌櫃今夜恐怕要忙上一個通宵，所以特意吩咐了廚房準備了夜宵。
於是，心情大好的曹無傷，便將擺着夜宵的托盤接過來，吩咐阿二等人嚴守門戶，同時將送信的信鴿預備好，以備陰世綱調用。
聽到陰世綱的話語，曹無傷一笑，將托盤放在書房的桌子上，輕聲說道：“陰先生，還是用些吧，一會兒便涼了！”
陰世綱微一錯愕，點起頭來，看是曹無傷。“原來是曹爺，有勞了！”
曹無傷掀起衣衫的後襟，坐在桌子旁，又用手指了指夜宵，示意陰世綱快些吃飯。
陰世綱一笑，這才站起身，洗洗手，坐在曹無傷的對面，開始用夜宵。
曹無傷一拱手，“剛剛木家小姐的事情，真是多虧先生了！”
陰世綱邊吃邊擺手，“曹爺客氣了，陰某隻是趕巧了。要不是阿二機警，生生便將曹爺要找的人錯過了！”
“陰先生千萬不要掛懷。大人吩咐我找木家小姐，只是他的私事，大人是不想因爲這些事情，耽誤了陰先生手中的大事啊！”
陰世綱呵呵一笑，“曹爺放心，陰某明白！”
匆匆吃完了簡單的夜宵，陰世綱將托盤推到一旁，“曹爺，恕陰某多嘴問一句！這位木家小姐便是咱們未來的主母吧？”
“沒錯！”曹無傷嘴角閃出笑意，“木家小姐是主母的不二人選！”
陰世綱點點頭，“明白了！那這樣，木府那邊總需要照顧，曹爺明日裡便從賬上支取一些銀子，也方便做事情！”
“多謝陰先生！”
說完了這些閒話，陰世綱話鋒一轉，將話題徑直引到了韃子入寇的事情上。
經過這大半年來的經營，陰世綱已經初步在京城搭建起了消息來源的框架。四海貨棧依靠着東廠和嘉定伯府的勢力，已經滲透進京城的大部分行業，例如馬車店、人力行、酒樓、妓館和賭場，雖然不能說是手眼通天，但獲取消息的來源卻增加了許多。
這些都是京城權貴要打交道的所在，每日裡都有幾十條的消息送至陰世綱這裡。爲此，陰世綱特意從曹無傷自鳳陽帶來的幾個人當中挑選出兩個，專門協助他剔除不必要的信息，然後再由他來將有價值的信息梳理、彙總。
爲此，陰世綱聘請了一個可靠的掌櫃，負責貨棧的運營，而他自己則只管抓總，晚上則要處理情報事宜，忙的雖是不亦樂乎，但卻是精神越來越好，因爲，陰世綱終於能找到一件能體現自己價值的事情。
“我剛剛收到消息，皇帝陛下最近一連數日召見了兵部尚書陳新甲以及禮部尚書楊嗣昌。韃子繞道蒙古進關，打亂了朝廷的部署，宣大數萬大軍等於是白忙了一場。朝廷已經下旨命令遼鎮、宣大、山陝等衛所都司入援京師，聽說就連南直隸也不例外。”
“如果不出意外的話，鳳陽也會在其中！”陰世綱着重點出了這一句。
曹無傷還是糊塗，他本就對這些事情不甚瞭解。“陰先生，請直說，有什麼需要曹某幫忙的？”
陰世綱一笑，“陰某也是突發奇想。實不相瞞，這幾日消息甚多，但從中可以看到一點。直到如今，朝廷中雖然到處是主戰的呼聲，但主和派卻是仍有一席之地。關鍵是如今流賊尚未全殲，朝廷兩線作戰，力有未逮。例如陳新甲等人雖然沒有明說要與韃子議和，專心剿賊，但卻在隻言片語中透露出相關的意思。”
“最重要的是，看朝廷的邸報以及消息，皇帝陛下也沒有最後拿定主意，如此一來，當初大人推測的戰局恐怕會有所變化。”
“這也是陰某突發奇想，剛剛見到木家小姐。聽聞木小姐的父親如今正是東宮的侍讀官，陰某便有一個想法，能不能由曹爺與木家小姐聯絡，看看她能不能從其父口中獲取一些消息。木先生畢竟身在宮中，多多少少能得到一些東西，這些消息看起來瑣碎，但到了陰某手中，一定能夠找到其中的關聯所在。這對大人日後的部署，將有極大的幫助啊！”