在伯父的這番“教導”下，這楊二車當官很是清廉，從不克扣部下的糧餉――不但不克扣，有時候部屬有了急難事，還自掏腰包幫忙。不但手下的幾十個兵丁對他感恩戴德，營中也結交了不少“兄弟”。上陣的時候頗肯爲他賣命。平日裡又肯花錢奉承上官，幾年下來，竟成了營裡的上下交口襄贊的能員。要不是澳洲人打過來，原是要升任哨總的。
有了情面，諸事好辦。肇慶營中的火炮、鳥銃、火藥之類的軍器，陸陸續續的便被他螞蟻搬家似的弄回了家，到得後來膽子大了，連朝廷嚴禁民間私有的鎧甲都被他弄個些回去。
楊老爺這邊也沒閒着，修寨子，搞聯保，打造兵器。四會原就不是什麼太平地方，立寨練勇的風氣很濃，楊老爺因爲鄉勇裝備好，又有個當武官的侄兒，鄰近各村大戶們都巴結他，把他推爲周邊各村聯保之首，儼然成了四會一霸。
朱鳴夏進攻肇慶的戰鬥中，楊二車的人馬還沒有和髡賊交手就炮擊艇上的臼炮一個覆蓋射擊，稀裡糊塗地潰退下來，連死帶跑路的損折了幾十號人。楊二車見識到髡賊的厲害，再也不敢去拿老本去拼殺。他知道肇慶危在旦夕，便趁着戰局混亂，帶着本部人馬又收容了不少潰兵，在城裡打劫了幾家商鋪大戶，帶着細軟和兵器一路逃回了四會。
雖說回來得丟盔棄甲煞是狼狽，但是他帶回來二百多號精兵，幾十套鎧甲和許多兵器，楊家的鄉勇頓時聲勢大振。
聲勢大振自是不假，但是平白多了兩百多口“精兵”也不是靠給碗飯吃便能打發的，丘八們雖然眼下對楊二車“感恩戴德”，但是幾個月沒軍餉，翻臉把這楊家莊屠了也不稀罕。
楊二車頗爲緊張，趕緊找伯父商量
楊舉人是飽讀詩書的讀書人，深知這亂世有兵便是草頭王。他遍灑請柬，在本莊大會各村鎮的縉紳、大戶和宗族耆老，商談“對策”。
亂世里人心惶惶，有人肯出頭，自然大家求之不得，何況楊景輝還有個舉人功名在身。請柬一出，當下本鄉十幾個土著村子都派人來了。
楊景輝叫楊二車帶着鄉勇“盛具甲械”，列隊在莊前，又把這侄兒從肇慶弄來的大炮一一陳列，一番揚武耀威之後，楊景輝便毫無懸念的成爲本鄉的團練局首領。各村都攤派了錢糧。算下來，不但養兵綽綽有餘，還賺了不少。
“伯父真乃高人！”楊二車心悅誠服。
“呵呵，”楊景輝捻鬚而笑，“自古有糧就有兵，有兵就有糧。若是太平光景，這些兵丁便是禍害，眼下卻是本錢，只要咱們用好了這本錢，不但能保得這一片地方太平，還能賺翻倍的利！咱們只要順應時勢，多掙些家當守住這一畝三分地，將來不管誰來當皇帝，這副好家當總是跑不了的。”
楊景輝的算盤不算壞，也算是摸清了朝代更迭的基本規律。很快，隨着大明統治的崩潰，縣內的社會秩序開始混亂：土匪橫行，瑤民造亂，土客相鬥，一時間鬧得不可開交。楊景輝便趁着這個亂局“時勢造英雄”起來。楊二車這個侄子按照他的意思“東征西討”，先是破了當年和楊家莊爭水的村子，殺了百十號村民，將其土地房舍細軟全部吞入囊中；接着又打了幾個“不聽號令”的鄰近村落，強迫他們都繳納錢糧。至於當初與楊家莊爭地爭山場的幾個村子，如今也十分的“識相”，乖乖的把地契交了出來。
雖說本地的村落，稍有規模的都編練有鄉勇，但是人數既少，武器也不能和楊家莊鄉勇相比，更別說他們還有兩百多戰兵組成的核心和各種火器。打一仗勝一仗，各處村落望風披靡。
在這一系列的“東征西討”中，楊家莊鄉勇也滅了若干本地作亂的小股土匪，吞併擴大了勢力，還奪取了一處山寨。楊景輝覺得自家在平原上的莊子不甚安全，便打算以此爲巢穴立個新寨子。
沒到一個月，楊家莊便“威名遠揚”，特別是楊二車帶着帶着團勇到得石澗鎮，強迫鎮上的商戶拿出數百兩銀子外加幾百匹布匹、幾百石糧食和許多細軟來“犒勞”之後，縣內不少“好漢”紛紛來投，楊家寨鄉勇擴充到八百多人，儼然是縣內的一股大勢力了。
然而好景不長，沒過多久，髡賊任命的縣令帶着國民軍到了縣城，樹起了“大宋”的旗號。縣裡通向府城的官道和水路恢復通行，元老院的巡邏隊和炮船四下巡邏，社會秩序有所好轉。髡賊的縣主任還派衙役舊人下鄉，四處曉諭村落，要他們“編練民兵，各守本村，不得越界生事”。
受了揚家莊禍害的各村各鎮，紛紛派人到澳洲人衙門告狀。沒過多久，澳洲人的縣衙門便派人送來請柬，要楊景輝“到縣一敘”。
楊景輝知道，到了如今這個局面，“到衙一敘”是不可能的，這一輩子都不可能的，唯有憑實力立足，逼着髡賊承認既成事實。
雖說髡賊火器厲害，船堅炮利天下第一，但是本地不靠海，又多山，能運到這裡的大炮也不會大到哪裡去。何況隨同縣太爺來上任的髡賊兵丁不過百十人――他們本事再大，總不能一分爲二，撒豆成兵。這百十號人，光守護縣城和維持道路通暢便十分吃緊了。所以他並不害怕髡賊的“進剿”，便按照畢師爺的主意，來個“拖”字決，卑言懇詞的寫了一張稟帖，內容無非是自家一向是“良民”，目前雖然練了些團勇，也不是爲了亂世中自保。對大宋絕無二心。至於各村來狀告自己，純屬誣衊――裡面陳穀子爛芝麻的事情都是糾纏了幾代人了，他們都市挾私報復，具體緣由一時半會也說不清。最後說自己身子不好，不能走遠路，只能求縣太爺寬宏大量，免他到衙一敘，有什麼吩咐，只管送信來，自己一定照辦云云。
寫完，便叫畢師爺的兒子畢軒盛送去。畢軒盛雖然在讀書上和自己的老爹一樣不成器，嘴皮卻比老爹能說得多，生性油滑會觀風色說話，年紀又小，想來髡賊也不會難爲。
稟帖之外，又備了兩份禮物，一份是豬羊酒水布匹之類，是爲“犒勞兄弟們”，另一份卻是三百兩銀子和一套金頭面――這是給縣主任的。
畢軒盛去了縣裡，回來之後卻沒有帶回信，只將禮物帶回，隨來的還有縣裡留用的一個老衙役。又是作揖，又是滿口“上峰差遣，迫不得已”，說澳洲人的縣太爺已經說了：不但要他限時到衙一敘，還要他即刻將鎧甲和全部火器交出，只許保留基本的刀槍弓箭，村內團勇不得超過二百人。否則就是“非法武裝”。
楊景輝自然不肯將這本錢交出去。再者澳洲人在四會勢單力薄，想來討伐也是力有未逮，乾脆來個不理不睬，坐觀其變。
果然，縣主任的到來並沒能立刻扭轉縣裡的混亂局面，雖然土客村落之間的混戰暫時得以平息，但是潰散的亂兵結合了土匪卻繼續造亂。正當四會縣的髡賊“主任”忙於重建機構，建立民兵，聯絡四鄉，努力恢復社會秩序的時候，從廣西那邊潛來了攜帶熊文燦手諭的使者，這些使者多是本地人，依靠本地的社會關係活動，出入各家大戶縉紳，鼓動他們起來“報效朝廷”，許諾將來朝廷打回來，給他們種種好處。
楊景輝這麼個本縣“實力派”，自然也受到了使者拜會的待遇。楊舉人對這許諾並不是太相信――畢竟自家侄子是看着熊老爺怎麼腳底抹油從肇慶溜之大吉的，也看到過髡賊炮擊的威力。大明要打回來，起碼也得積攢個三年五載的兵力――還未必能贏
然而即使大明打不回來，也不等於髡賊就能坐穩江山，就算最後能坐穩，大約也得亂上好幾年――楊舉人從逃難來得親朋好友那裡得到了不少消息，知道這西江兩岸，都在鬧土匪，連山的瑤人也在作亂。就是本縣的情況也不見得好到哪裡去。
趁着這個亂局和手裡的本錢，自家還可以好好的撈上一票！楊舉人打定了主意，便和使者說自己願意“報效朝廷，肝腦塗地”，只求熊老爺能呈請給個名義。使者當即表示：熊老爺這邊別的不多，令箭可多得是。同時又暗示，若能擊斃幾個縣裡有頭臉的假髡或是更進一步能收復縣城――哪怕只有一天，熊老爺也會爲他請功，以他舉人的功名，定然能直接授予個官職。
到底是大明三百年的積威尤在，楊景輝聽了這番前景也不免被迷惑，特別是“授予官職”這四個字，尤其能動人心，當即承諾自己會大幹一場，“不負熊大人之望”。
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