“三伯！這肯定又是老八想出來的勒索的新花樣！”他的一個族侄劉光表按奈不住的說道劉光表在府城學過生意，能打算盤記賬，懂各種商業上的花樣，在臨高這就算是很了不起的人才了，所以劉家乾脆要他回來當了個總賬房，管理家裡的產業。
劉友仁沒吭氣，陳明剛藉機勒索這是不用說的事情。問題在於：澳洲人到底有沒有丈田的打算？到底是隻是用這個敲山震虎，逼大夥多出幾石“合理負擔”，還是真得想把全縣的田畝數字搞清，來個改朝換代式的另起爐竈？
這裡的出入可就很大了。要是隻是敲山震虎，對策倒是容易，無非是多出些好處買通陳明剛，讓他再報個百十畝土地上去，自己多出份錢糧就是；要是後者，事情可就麻煩多了。
劉友仁一直是個極有主見的人，此時也陷入了彷徨之中。澳洲人不比官府，這是個一個更有效率，行事果斷，而且也敢於做事的集團。這點他早就看得明白。以吳明晉這樣還算過去的“好官”，在縣裡想做些事業也沒做成過，澳洲人來了，說做就做，多少繁難的事情都一一辦了下去。就算他們真得想搞一次全縣的徹底丈田清理戶口也不爲怪。
想靠過去應付官府、土匪的一套，對他們是沒有用處的。來硬得，澳洲人不怕搞滅門屠殺，大約還會很高興給他們這樣的機會；來軟得，澳洲人出奇的廉潔，金錢賄賂對他們沒有用處。
澳洲人到底想幹什麼呢？劉友仁想，如果真得是要丈田，自己或許還是老老實實的把家裡的田畝數量報上去纔是最好的選擇，至於詭寄在自家名下的的土地倒可以不忙。但要是這只是一次虛張聲勢，自己這麼老實，只不過白白的便宜了一干胥吏而已，還徒然被人嗤笑――這個份，他可丟不起。
“張老爺怎麼說？”他問道。所謂張老爺，就是居間的傳話人張有福。
“他說他去過了，經手這事的鄔首長不在家。其他人不管這事情，也不清楚。”
“不在家。”劉友仁咀嚼着這話的味道，“真不在家？”他喃喃自語，這夥人，還真是高深莫測。
“天地會的那農――農――”
“農技員。”劉光表說。
“對，鄖老爺來了沒有？”鄖老爺者，勳素濟是也。因爲農業專業人員比較短缺，他對種菜很有心得，也被天地會聘請爲兼職農技員，當然事先經過了專門的培訓。天地會的人現在在臨高百姓心目中有一層神秘光環籠罩，所以葉雨茗寧可找半路出家的穿越者也暫時不用土著農技員，這就好比改革開放初期，大夥都特別相信洋貨一樣。
“他要逢三的日子纔來。”
劉友仁一算，還得有七八天他纔來，不禁有些失望。要是這勳素濟來了，倒是可以設法打聽下他們裡面的情況――探出點口風也好。
可惜一般的好處，他們沒興趣。劉友仁再一次爲穿越者刀槍不入的廉潔奉公精神所嘆氣。當官有權的人不收賄賂，這還真不習慣。
劉光表人很機靈，知道家主正爲這事情煩惱，他心裡早有個想法，現在覺得時機成熟了。
“三伯！”劉光表小心的說，“四房裡的美蘭，年紀不小了，她個子生得高大，一直找不到合適的婆家――”說着眼睛在劉友仁臉上打轉。
“噢！”劉友仁當然知道這侄子想說什麼，金錢的路走不通，女人或許就可以。他早就聽說：澳洲人裡女人很少，許多人一天到晚除了看“秘影戲”瀉火之外就沒轍了……劉友仁過去想過送個丫鬟之類的女人給勳素濟作爲酬勞。但是想到劉家寨的丫鬟不比城裡的大戶人家的婢女，不但自身是農家出身，在劉家也是終日操勞不停，粗手大腳，皮膚黝黑。這勳首長從來就沒表現出過對她們有半點興趣。
相比之下，還是本族裡的女孩子嫁一個給他比較好。丫鬟終究是個外人，嫁過去是奴婢的身份，沒什麼地位，也不會被人看重。要是真得和勳素濟聯上姻了，他總得照顧照顧老婆的孃家。
劉美蘭是四房裡的一個姑娘，因爲長得又高又壯，一直被人嗤笑――毫無女孩子的模樣，轉眼十九了還是沒有婆家。這個族侄孫女倒是可以考慮。這家在族裡地位不高，就算不願意也不敢違礙。
劉友仁點了點頭，心想所費不大：美蘭家是遠支，就算澳洲人以後被官府打敗了，對本家也不會有太大的牽累，是個犧牲的起的棋子。
“好。你去和她爹說！”劉友仁下了決心。
“是，”劉光表暗暗稱心，他心裡還有着另外一層陰暗的企圖。劉美蘭過去因爲在收祭米的事情上得罪過他，他早就想報復了。
“哼，這次就把你丟火坑裡去嚐嚐滴蠟的味道。”劉光表在東門市聽過一個看過澳洲人的“秘影戲”的土著很神秘的說過，澳洲人在房事上很淫虐：喜歡把女人捆得像糉子一樣，再加以種種的折磨，還喜歡用蠟燭熱油去滴女人的裸體……劉友仁不知道自己的族侄陰暗的想法。他思量了一會，道：“明日你備一張帖子，請周七來。”
“不請陳八爺？”
“恐怕現在我是請不動他了。”劉友仁說，“周七是他的大徒弟，說話一樣管用。”
“來人，送陳八爺。”黃守統招呼道。
“不敢不敢，請黃老爺留步――”陳明剛滿臉堆笑，自帶着手下的人走了。
黃守統望着他們出了院門，招呼管家道：“他手下的幾個人，都打發了？”
“回老爺話，”管家道，“每人三百文‘草鞋錢’，還招待了一頓酒飯。”
“好，你去吧。”黃守統咳嗽了一聲，他的二兒子黃稟坤趕緊過來扶他。黃守統自從去年參加反攻戰鬥受了傷，身子大不如前。
“不礙事。”他說道，問：“你最近怎麼不去縣學裡唸書？”
“兒子又不是廩生，原本就不用非去不可的。”
“這可使不得。”黃守統搖頭道，“你好歹是個秀才，總得中個舉人才能光耀門庭。”
黃稟坤苦笑道：“老爺您又不是不知道，大明開國二百多年，縣裡攏共也沒出過十個舉人，兒子大約沒這樣大的福份。”
黃守統搖頭道：“雖說是場中莫論文，你也不可太頹唐了。”他回到後宅的廳上坐下，“眼下縣裡被澳洲人襲擾不安，大夥都有些無心念書了，越是這樣你就越得多下功夫在功課上，免得荒廢了……”
黃稟坤原以爲爹要和自己商量這澳洲人丈田收秋賦的事情，沒想到開場白卻是一大通要他好好唸書的陳詞濫調，不由得懷疑自己的父親是不是有些昏聵了。
“老爺！”他忍不住道，“這次秋賦的事情，您打算怎麼辦？”
“哼，這夥髡賊，簡直是不臣之心畢露。”黃守統很是氣氛的拍了下桌子，“丈田也是他們搞得？！”
“老爺，我們該如何應對？”
“這事情很有幾份玄奧。”黃守統道，“老八這個人到底吃了什麼澳洲迷魂藥，這麼起勁的幫着髡賊折騰糧戶？”他哼道，“難道他以爲這天下自此就是髡賊的了？真是沒了天理王法了！”
“這種胥吏走卒，無非是唯利是圖罷了。老爺不用生氣。”
“丈田的事情，對老八來說不過是虛晃一槍。”黃守統道，“他根本就沒打算丈什麼田，是想借着這個由頭，勒逼大夥多交糧賦，他自己即討好澳洲人，又能大撈一票好處。”
“是，兒子也這麼想，髡賊大約也是被老八說動了，以爲能多收糧食。今天看老八的話很是活絡，兒子想再多許他些私人的好處，攤派給寨子裡的合理負擔，再添加上幾十石……”
“不，丈田雖然是虛晃一槍，但是事卻沒這麼簡單。”黃守統一擺手，“髡賊是什麼人，會被老八這樣玩弄於股掌之間？”
“那他們想幹什麼？”
“錢糧，大約不是他們的主要目的，”黃稟坤說，“你想想，臨高能有多大的油水？再說他們要是要徵糧叫聯絡員關照一聲，哪個村子敢不繳？何必要挑老八發財？多番手腳――他們是醉翁之意不在酒啊。”
“難道他們是想乘機――”
“殺雞儆猴！”黃守統陰沉着臉，“藉着這個丈田的機會立威！我看這次小戶倒是容易過――不但容易過，泰半還能有些好處。我們這樣的大戶，這關可就不容易過了。”
黃稟坤頓時緊張起來：要說這臨高裡的大戶誰最找髡賊恨，自家和劉大霖大約是堪稱雙璧了。當初對付髡賊，一個是出謀劃策，一個親自出馬大打出手。髡賊大約早就恨之入骨了。但是劉大霖有“本縣唯一的進士”的帽子，名望極大，髡賊也不得不買帳。從上次茉莉軒書院重新開幕的事情上就知道，劉大霖是他們重點拉攏的對象。相比之下，自家就是個極好的靶子了。
（未完待續）