夜幕漸漸的從空中降下，覆蓋着海港。海風吹拂着從海面升起的薄霧――這是臨高在進入初夏之際常見的霧氣。霧越來越濃，碼頭、棧橋、海岸、島嶼、廠房都好些圍着一層柔軟的細紗，只能隱約的看到建築裡的燈光。
鄔德看了看手上的夜光錶，時間已經是晚上八點了，海軍造船廠附近的燈火特別明亮，還能聽見蒸汽機的轟鳴聲。那是爲大鯨號裝貨的聲音。準備安裝到大鯨號上的四門滑膛炮白天就運到了博鋪，爲了避人耳目，裝船的工作的將在夜裡在造船廠碼頭由海兵執行，不用任何勞工。
按照計劃，大鯨號上將用裝滿土的草袋壘起護牆，外面則堆放米袋或者糖袋，實際裡面埋伏若干門火炮和二個排的海兵。只要對方一靠近，就用火炮轟擊海盜的船隻――按照廣丙號上水手們的描述，海盜們的船隻都是中小型的沿海船，吃不了幾發炮彈肯定會沉。
海盜只是出動一二艘船的話，以大鯨即將配備的火力，這個方案是最爲簡單有效。但是萬一敵人的船多。突然射擊達成的奇襲效果畢竟只有一次。射擊之後，火炮重新裝填、瞄準需要一段時間。沒有被擊中的船隻可以採用分散攻擊的方式來避開船上的火力――大鯨不是機帆船，速度慢、操縱也不靈活，一旦被小船纏上進入貼身跳幫肉搏，敵人人多勢衆，就要吃虧。如果敵人遭到攻擊後駭於大鯨的火力掉頭逃跑，大鯨的速度又追擊不上，打成了一場擊潰戰。顯然只使用大鯨本身是不夠的，必須有船隻進行配合作戰。
但是出動的船隻一多，狡猾的海盜們又有可能把觸角收回去，顯然，不管海軍採用怎樣的模式，勝利的基本條件――“主動權”仍然掌握在海盜手裡。
鋪在面前的是一張十萬分之一的海圖上再放大50倍海安街附近海域島嶼、礁石分佈圖。這一區域分佈着大大小小的島嶼、礁石、暗沙，形成了無數條四通八達的水道和暗峽。這樣的環境下，對使用輕舟小艇的海盜自然特別有利。
沉思了片刻，他撥通了李迪的電話：
“登瀛洲號在不在港內？”
“報告！在。”
“叫那個，王――”鄔德忽然想起，登瀛洲的大副似乎人人都叫他王大鬍子，“……大副來基地司令部一下！”
“王大鬍子？馬上叫他。”
過來一會，王大鬍子來了。關於他的鬍子，海軍分爲兩種不同的派，一派覺得他的鬍子很漂亮，很“英國”，要他繼續留着，另一派則認爲鬍子不衛生，軍人不可留鬍子。雙方的爭論到現在還沒結束。所以王大鬍子的鬍子還繼續保留着。一個航次之後，船員照例要休息幾天，所以他顯得很乾淨精神，一身元年式海軍制服穿得有模有樣，已經沒有過去那種海盜的形象了。
“以你過去當海盜的經驗，攔截進出海安街港的船隻的話會選在哪裡下手？”鄔德指了一下海圖，“要保證絕對安全，對方可能會有護航。”
王大鬍子仔細的看了下海圖――這些細節到極點的東西現在已經不能讓他驚訝了。
“這裡。”他指了一下海圖的一羣黑點。
鄔德定睛看去，這個地方叫“菊花嶼”。不是什麼成型的島嶼，只是一堆露出海面的礁石而已。此地正在海安街港的必經之處。
他點點頭，廣丙正是在這一地區東南方向四海里的地方被襲擊的。王大鬍子的經驗是正確的。
“爲什麼要選這裡？”鄔德問，因爲類似的島礁羣在附近還有幾處。
“這裡的條件最好。島礁多而且亂，容易藏住船。只要把船隱蔽在菊花外嶼，派人在礁上瞭遠，有船隻過來就可以衝出去。打個出其不意。”王大鬍子說，“對方要是有護航打不過，就直接穿越外嶼脫逃，那裡水道多，礁石林立，水下暗沙很多，追擊的船不熟悉航路的立刻就會觸礁。”
“嗯，要是我們要抓住這些海盜，該怎麼辦？”
“最好的辦法就是預先把船埋伏在內嶼，”王大鬍子毫不遲疑的說，“除非海盜不準備經過外嶼逃走，否則內外嶼之間的貓跳口是必經之路，有艘炮船在那裡一堵，前後夾擊。有通天的本事也跑不掉。”
“很好。”鄔德想如果光看海圖的話，根本不知道這隻有幾個黑點的暗礁羣還有這麼多的花樣。
“不過內嶼很不好進。”王大鬍子提醒道，“水道太複雜，除了小舢板進去沒什麼危險，大些的船出入水道都有可能觸礁和擱淺的。”
“能進多大的船？”
王大鬍子搖搖頭：“最多進200料的船。裡面水流很亂，暗沙也多。”
“你熟悉出入水道麼？”
“這個――”王大鬍子有些躊躕。
“實話實說，”鄔德說，“這件任務很要緊。完成之後給你記功！”
“是，”王大鬍子先來了個不甚標準的立正，“我的確跟人進去過，只有一次。還記得一些海路。”
“好，你準備一下，到船廠碼頭報到。”
第二天，鄔德都忙着選武器，挑選人馬。這次行動他決定不再抽調穿越衆參加，完全是成建制的調用海軍的土著人馬。傍晚他和王大鬍子兩個人乘上了一艘100料的單桅船，親自前往菊花嶼進行偵察。
爲了縮小目標，除了七八名水兵和二名第一批提拔起來，正在接受培訓中的軍官候補生之外，其他人一概不帶。確保安全起見，這艘船臨時的安裝了一臺摩托艇的掛槳機。
船隻在夜晚航行了幾個小時。臨近午夜的時候，鄔德估計現在已經接近目的地了――海安街港外的菊花嶼。
海面上風平浪靜，月亮很亮。船隻已經下來船帆，改用搖櫓慢慢的推進。
“發現了沒有？”他問正在船頭的掩體後觀察的王大鬍子。
“還沒有。應該快了。”王大鬍子聚精會神的觀察着海面。現在的他的眼睛已經習慣黑暗了，加上望遠鏡的幫助，能大致分辨出海面三百米以內的東西了。
偵察船繼續前進。
“前面有黑點。”王大鬍子低聲喊道，“注意船速！”
這時候，在鄔德眼前出現的已經不止幾個黑點了，而是一大羣黑點了。船上的人緊張起來，難道走錯了航向？海圖上沒有這麼多的小礁小嶼呀！
“停止前進！”鄔德急忙命令船長。
偵察船很快降低了速度，靠着慣性的衝力，靜靜地向前滑行。鄔德看了下羅經的度數，又下到船艙，打開手電，仔細的查對海圖。可是海圖上沒有象這樣奇形怪狀的標示。難道400年來的海況變化如此之大？羅經的度數、船的航向和現在計算得出的方位都沒有錯。鄔德想了想，又算了下潮汐的時間。沒錯，現在是最低潮又是逢着滿月，所以許多無名的暗礁都露出了海面。這種即非航道性質的海區，測量自然不會太精細，而且畢竟時間相距了四百年。即使是測量精確的航道，經過若干年以後，由於海水的變化，航道也就面目全非了。現在唯一的辦法只能依靠測試深錘，走一段測一段，逐步逐步的進入菊花嶼了。
外嶼水面開闊，但是礁石不少。
“現在潮水低。”王大鬍子說，“要是平時的話，這些礁石多半都是沒在水下的。我們這樣的100料船隻要當心點就不會出事。”
鄔德觀察着這裡的海況。暗暗覺得把王大鬍子叫來參謀是對了。這個地方，要是不知深淺的大船追進來，的確極有可能觸礁。
“現在要進內嶼了。”王大鬍子緊張的說。
偵察船經過一塊黑色礁岩，轉入一條狹窄的水道。偵察船象一頭老驢子，走一段停一段，水兵們一個個屏息凝神，瞪大了眼珠，緊盯着四面不時從海底冒出來的奇形怪狀的礁石，手裡拿着鉤竿和篙子，時刻準備應對突發的局面。
水道里的潮流紊亂異常，水手們努力把住櫓杆纔沒有沒衝到礁石上撞個粉碎。王大鬍子回憶着曾經走過的航道，指引着偵察船前進的方向。有時候爲了確認一塊礁石到底是不是標誌物，他要確認好一會。
這樣走走停停了差不多一個小時，船才駛進了狹窄的內嶼。然後又慢慢的航向貓跳口。這裡是兩塊巨大的礁石。兩塊礁石之間的海面極爲狹窄，如果是二百料的船隻，只能勉強過去了。
“這就是貓跳口。”王大鬍子指點兩塊礁石，“據說距離連貓都跳得過。”
鄔德點點頭：“這外面就是外嶼？”
“是的，海盜只要通過這個地方，就能從內嶼的其他水道出去，據說這樣的水道有七八條，都能走一二百料的船――就是得有人引路。”
“那我們爲什麼不從這裡進入內嶼呢？”
“這段水路我不熟――”王大鬍子倒也直白，“聽說外嶼靠近貓跳口的海域有好幾處暗沙，經常變化位置，不是特別熟悉這裡水文的人，多半會擱淺在上面。”
鄔德命令偵察船進入一條狹窄的水道，找了一處能夠靠上的巖灘，把鐵錨拋到岩石上面抓住巖縫，把船固定起來。
整個菊花嶼的正象他的名字那樣，類似一朵菊花的形狀，散佈在海面上。小嶼和小嶼之間、礁石和礁石之間造成了許多奇奇怪怪，形形色色的倒流水道和小的可憐的灣子。低潮的時候大船根本就不能在其中活動。只有外嶼的海面相對寬闊。
鄔德帶着王大鬍子和一個水兵爬上了這塊無名小嶼。他的脖子上掛着一架雙筒望遠鏡，身上披着一件油布雨衣。三個人一腳深一腳淺的向山上爬去，把海鳥和蜥蜴之類的動物嚇得到亂串亂跑。鄔德停了下來，注意了下四周海面上的動靜。
整個菊花嶼海域安靜極了，只有遠處有點點的漁火。看到四面沒什麼動靜，他才繼續帶人向上爬去。
島嶼的半腰，是一層厚厚的溼漉漉的象絨一樣的苔蘚，人一踏上去就好像吸水的海綿一樣發出滋咕滋咕的聲音，陡峭的地方非常的滑。連着幾次他們都差點摔倒。爬到上面，卻是相當平整的一塊空地，長滿了荊棘叢刺。密密的硬曹和已經橫倒的枯枝。正好交織成一層天然的籬笆牆。水兵用砍刀開路，一行人來到臨近懸崖的一塊比較平緩的空地下。滿月當空，海面上波光粼粼，整個貓跳口海域在他們眼下一覽無餘。
這個地方的視角非常的好。鄔德在心裡說，可以在這裡安排一個觀察哨。忽然一個念頭鑽入了他的腦海。這個地方不是比一二百料的船隻更是一個好的射擊陣地麼？
一二百料的船隻，只能安裝輕型的火炮，而且也裝不了幾門。真要再這裡堵口阻擊，火力上還是形不成優勢。既然菊花嶼的小嶼如此的多，完全可以在這上面做文章，多在上面安排一些火炮。想到這裡，他不由得爲自己找到了一條好的計策而興奮起來。
他目測了一下這裡的角度，又看了看周圍的環境。這塊坡地雖然有些傾斜，但是坡度平緩，對地面稍加平整就能安放中型火炮。而且面積也足夠大，完全可以安置三四個12磅加農炮的炮組，還能安排少量的掩護步兵。
遙望對面也有幾處可能適合安置火炮的地方，每處一二門，這樣總共就能有上七門以上的加農炮形成交叉火力。從固定的島礁上發射的炮火比從搖晃不定的海船上要準確多了。再準備一二條船隻在貓跳口堵口攔截。海盜船隻要一到這裡就是甕中捉鱉的局面。一艘也跑不掉。
“讓軍官候補生上來！”鄔德命令，“在這裡進行作圖作業，標測四周目標參照物！”
下達命令之後，他下到船上，通過電臺向臨高報告了這一計劃。
“請馬總長協調此事。”他在電文最後加上了這句。
（未完待續）