先是汪浩然組成的聯盟公然宣告挑戰學院，後有老一批五大勢力突然冒出，要與學院比爭高低。無論哪一方勢力，都是不可小覷的存在，因爲皆可滅一國。修行者的世界，比平常人看到的要大，也小。大在天地廣袤，不止陸地蒼穹和大海，小在很多國家都可無視，因爲修行所得的力量便是天道。
但即便面臨雙方的壓力，學院還是平安無事的挺了過來，甚至揚了威。而且此次令五大勢力折服的，並非學院教員和其中的領袖，而是一羣學子。他們以真正的天驕姿態，打敗了比自己多修行數年的修行者，就此被更多人得知。
先前有很多人關注學院的動態，甚至想讓學院輸，從而發泄自己的情緒。世上從不會缺一些在千里之外，可關心着和自己毫不相干之事的人，甚至爭的面紅耳赤。他們比關心自己的老婆孩子有沒有吃飽更關心學院的事，可學院不會因爲他們的情緒有半點變化，反倒是那些人，因爲學院的揚威而滿腔憤怒。
即便有一些人覺得學院最近風頭太盛，遲早會倒，可學院依舊做着自己的事。不以物喜不以己悲，被那些教員們闡釋的淋漓盡致。世人在亂叫，唯學院清靜，令歸來的學子們安心養傷。
在俞谷待了整整一個月歸來的謝毅傷勢近好，因爲恢復的不錯，今後的修行只要注意，便不會受太大影響。可夏蕭又重傷昏迷，令其暗自搖頭，就像夏婉所說，她這弟弟，真不令人省心。若他沒有這等身份和實力，恐怕早已沒了小命。不過又一想，如果夏蕭沒有這等實力，愛惜自己小命的他，或許不會做這麼冒險的事。
學院送信人乃往昔學子，這個職位做了多年，一直覺得是個輕鬆活，一年四季，也就那麼幾個人寫信。來學院的人，都有一顆變強心，日夜皆修行，沒有思念故鄉的情調。可總有一些例外，比如謝毅。
因爲他，送信人一個月近乎每天都在路上，要麼就在等信，他不知道他們怎麼有那麼多話要講。若不是規矩嚴格，他真想拆開信看看，可他這種沒有伴侶的人，怎會懂得那種分享之心？
夏蕭躺在牀上，隱約聽到謝毅和曉冉交流的聲音。一回到學院，便是曉冉照顧他，因爲其餘人，包括阿燭，都有着自己的修行任務。可她每天會來看一眼，夏蕭恢復的速度很快，但一直沒醒。
“外傷都好了。”
阿燭一邊嘟囔，一邊覺得奇怪，平時這個時候他都該醒了，天天躺着沒人和自己鬥嘴，真無聊。不過夏蕭並非不想醒，而是體內的情況有些糟糕，但從外界肯定看不出來他此時的狀況。
曉冉雙手推着阿燭的肩膀，令其往房間外面走。
“他一醒我就去叫你，但現在得去修行了，別讓前輩擔心。”
阿燭平時還算有時間概念，但只要來夏蕭的房間，看看戳戳個不停，便忘了已待許久。出門看太陽到了正中，臉都綠了，呼哧呼哧跑到適合自己的地方雙手結印，開始修行。她得加把勁才行，得讓夏蕭一覺睡醒就對自己刮目相看。而在另一世界，夏蕭眉頭皺得厲害，遠沒有牀上的他表情平靜。
熾熱的火山裡，夏蕭站在聖壇上，身前的大狗無精打采的癱着，耷拉着耳朵，眼裡總覺得少了些東西。以前神采奕奕的禍鬥，現在連站起來罵夏蕭狗東西的力氣都沒有，令其心裡不安，覺得自己大意了。
禍鬥此時的狀態有些奇怪，渾身無傷，但就是站不起來。夏蕭多次觀察，卻沒察覺出異樣，甚至沒有任何缺失，可眼中就是少了些東西。
熾熱的火山不該這般沉寂，連熱氣都冒不出來，夏蕭憂心忡忡，覺得自己太過大意。禍鬥會這樣，只能將原因歸咎於自己，回頭看，和九層森然塔的羅晶有關。那日她抽走了禍斗的一絲殺意，夏蕭本以爲是好事，畢竟禍斗的脾氣太過暴躁，失去一點殺意或許會變得更安靜，沒想出了事。
都說存在即合理，禍鬥不該失去那一股殺意，是夏蕭的錯。因此，他醒來後的第一件事，便是收拾收拾，準備去找前輩。
牀前，阿燭正準備走，可夏蕭猛地坐起，叫曉冉給自己拿衣服。兩女怔在原地，很快高興起來。
“這次你昏迷了整整十天，我去打飯，先喝點水。”
曉冉聲音溫柔，將一切都安排的井井有條。在學院的每一天，都令其優雅依存，骨子裡的一點懦弱也逐漸消失，令其有了主見。曉冉走，只剩夏蕭和阿燭。後者扶着他穿衣，雖說閉上了眼，可小嘴不停。
“叫你再逞強，這下好了吧，睡了這麼久。”
“少說風涼話。”
夏蕭咕嚕咕嚕喝了很多水，他其實早就能醒，可身體狀態不好。句芒受了重傷，小語身上也有傷，禍鬥更是陷入一種奇妙的處境，影響到了夏蕭的精神狀態，否則他也不會浪費這麼多時間在牀上。
阿燭可不知道這些，輕哼一聲，吐了吐舌頭。
“還不讓人說了？我就說。”
見夏蕭微微皺起的眉頭，阿燭又不說了，只是問：
“心情這麼不好啊？”
“我可能要去九層森然塔一趟，到時候你陪我去。”
出門帶上阿燭，已成夏蕭的習慣。就像他回來這麼久，手腕上的護腕，也沒有被取下來。
“爲什麼？”
“哪這麼多爲什麼？禍鬥出了些事，得把羅晶取走的殺意奪回來。”
“殺意都成那座黑塔的磚了，能奪回來嗎？”
“不管，大不了就拆塔，禍鬥這麼下去，我恢復不了。”
阿燭用長長的哦聲回答夏蕭，覺得沒什麼是他做不到的。
“對了，等出了學院，先帶你回趟姥姥家。”
“真的？”
“什麼時候騙過你？”
阿燭眼睛都亮了，高興的手舞足蹈，還一把抱住夏蕭，在他懷裡也不安分，一直亂拱，似要帶着他蹦躂起來。其實在去長白山山脈的路上，她路過了養育她的小山村。可因爲當時有任務，她沒法出力，便不想拉大家後腿，沒說出自己想回家的事。
阿燭已離開小山村一年多，每次受了委屈，或者吃了好吃的，便想起一個人在家的姥姥。她想回去看看，可她的實力太低，不敢亂提要求。姥姥說過，當我們在一個組織，卻因爲能力不足沒法爲組織奉獻自己的一份力時，便少說話，多做事，別多事，這也算爲組織省一份心。
雖說阿燭總是大大咧咧的，可姥姥的話她都記着。要是能回去，她肯定高興。一想到自己每頓都有好吃的，姥姥卻只有在小山村裡吃粗糧鹹菜，她就難過。想着想着，她鼻頭一酸，眼眶泛紅，且溼潤起來。
阿燭擡頭對夏蕭說謝謝，眼角的淚不經意間落下。夏蕭看着，眼中生出些溫柔，爲其擦淚。其實夏蕭早就注意到阿燭的情緒變化，本想着比試結束後就帶她回去一趟，還在孫仲磊前輩那得到了批准，沒想到受了這麼重的傷，一直睡到現在。
“嗯……那個……”
門口的曉冉提着早餐，看着阿燭和夏蕭的親密動作，一臉糾結。這種時候，她本該走的，一直待着當燈泡可不好，但她下意識又拒絕夏蕭和阿燭這樣，所以出了聲。夏蕭輕輕推開阿燭時，後者小臉一紅，雖說羞澀，可還是極爲高興，忍不住蹦躂。
今日的早餐解決得很快，曉冉埋頭喝粥，可看了看夏蕭和阿燭，爲後者的話暗自吃醋。
“要不我們帶些東西回去吧？龍崗消失後，姥姥買東西的地方都沒了。對了，龍崗消失了！那姥姥怎麼過得冬天？那牀棉被已經很破了！”
阿燭的反應太過遲鈍，龍崗消失都是去年的事了。夏蕭說不用，什麼都不用帶。阿燭纔不答應，那是她姥姥，當然得她來關心，可夏蕭說的話，又令阿燭愣在原地，看向他的背影時，滿眼都是仰慕和崇拜。
“帶你來了學院後，我就寫了信，讓家裡人給老人家送些東西，順便將土瓦房修修。所以放心好了，她一切都好。”
回頭看一眼，夏蕭有些無奈的喊道：
“走啦！”
阿燭跟上夏蕭和曉冉，問他：
“怎麼對我這麼好啊？”
“對你好還不行？”
“有些不習慣。”
“爲什麼不給姥姥寫信？”
夏蕭不經意間問起，阿燭則一臉正經的回答：
“姥姥說過，我過得好就不用寫信，煩心事和困難得自己解決，不能老依賴她。”
阿燭覺得自己很瞭解姥姥，可不懂她爲什麼這麼做，不過也正常。年長者的心思，小孩子哪懂得？阿燭不過十六歲，還沒到十七。不過姥姥是真心對阿燭好，希望她再也不要回到小山村，只是她送走阿燭的方式，有些冒險，令其不敢回想，也不敢想象阿燭的今後。可一耄耋老人，在當時的情況下，還有其他什麼選擇？
三人去找胡不歸，後者似比以往還老，眼袋腫脹的不像話，耷拉到了臉頰上。胡不歸蒼老的像桃林裡最老的一棵桃樹。它早已不能開花結果，葉子也少，一年四季就坐在那看着晚輩們縱情開花結果，安享着晚年。
“九層森然塔雖說神秘了些，可和擎天宗一樣，都是正派勢力，你們去了後好好說，慢慢說，她們應該不會不講理。但和一幫女人講理，可得小心。”
胡不歸說着，笑了笑，可臉上盡是疲倦，渾濁的雙眼似什麼都看不清，近乎到了生命的盡頭。突然的蒼老和去年經歷過的戰鬥有關，不過沒關係，生死都是常態，他看得清楚，看得明白，所以覺得淡。
“前輩，可知它的所在地？”
“去找笛木利吧，那傢伙閒着呢。”
夏蕭突然覺得來找胡不歸是個錯誤的決定，不是因爲他不能幫自己，而是打擾了他休息。
“前輩，等小子將當前事情解決，便回來陪你喝茶飲酒。”
“好，我等你。”
夏蕭點頭，帶着曉冉和阿燭離開，她們心裡都有些不是滋味，可沒有說出來，因爲知道無法逆轉這等現實。
笛木利在院子裡看書，身邊的小羊吃着蘋果，見到夏蕭他們來，還繼續吃，嘴巴一鼓一鼓的，不曾停下。它的鈴鐺清脆聲悅耳，其下，夏蕭將事情說完。關於九層森然塔，笛木利也只是知道個大概，至於殺意能不能奪回來，還得去試試才知道。關於殺意的運用，可是她們的秘訣，笛木利若是瞭如指掌，豈不是能修得那等黑塔？
笛木利知道九層森然塔的詳細地址，可這次隨行的教員，不再是學院神秘而強的十三人，而是李輪溟。這段時間學院有些浮躁，很多強者本不該出去，現在才恢復正常。
夏蕭見到過李輪溟，在東海之東，笛木利和水霧中的起始大帝對戰，抵禦汪浩然攻勢的，便是他。和其他教員一樣，李輪溟實力強橫，有參天之能，值得尊敬。
夏蕭三人坐在李輪溟的住所談九層森然塔，從一些書籍記載裡瞭解它。當知道脫掉黑衣面紗，既有婚嫁一事，夏蕭才後知後覺，難怪那天羅晶有那樣的情緒，他原本以爲是害羞，沒想到既然這樣。那這次去九層森然塔，他也算有話要說。
書籍中記載的內容不多，兩個時辰便看完。隨後，李輪溟問：
“這兩日再休整休整，後日出發如何？”
“前輩，今日就出發吧，我們先去個地方，然後再去九層森然塔。”
“也行，那你們回去收拾，我下午去找你們。”
“有勞前輩。”
看着夏蕭的背影，李輪溟翹起二郎腿，有些期待。他還從未和夏蕭在人少時長時間相處，不知這傢伙究竟有着怎樣的人格魅力，既然能成爲遠道而來者。聽說夏蕭在地王殿那邊放肆了幾把，令其更爲好奇，偶爾謙卑無瑕疵，偶爾又略顯狂傲，真是個真實的傢伙。此次出行，是個瞭解他的好機會，萬萬不能錯過！