皇后蕭氏儀態萬方地高坐在寶座上，笑意吟吟地面對着一衆妃嬪的跪拜請安。這些天來，雖然因爲風無痕的出京而讓有些人摸不着頭腦，但畢竟蕭氏乃是經過正式冊封的皇后，還沒有拿到儲君名分的風無言自然比不得蕭氏的威風，因此來往坤寧宮的諸多命婦絡繹不絕。只是蕭雲朝不在京城，椒房貴戚來得便少了，不過何蔚濤的夫人倒是來了好幾次。
今日也是一樣，衆嬪妃紛紛告退之後，幾個打扮得盛裝麗服的貴婦便翩翩而至。凌雲法度對於內宮尚屬寬厚，有位分的嬪妃可以時時接見自己的本家命婦，而皇后則是更爲自由，誥命夫人只要得到允准，出入坤寧宮向來都是無所顧忌。如今蕭氏又是新登皇后寶座，聖眷正隆的時候，哪個貴婦敢不來巴結？不過今日這羣命婦中間，卻夾着一個衣着較爲樸素的女子。
蕭氏雖是見多識廣的人，但還是禁不住多看了她兩眼，見這少婦模樣的女子緊跟在何夫人薛氏身後，不由猜出了幾分。幾個誥命夫人依禮叩首之後，便恭恭敬敬地站在了一旁垂手侍立。薛氏乃是欽封的一品誥命夫人，身份最尊，自然是站在了前頭。只見她微笑着奉承道：“幾日未見皇后娘娘，卻見您愈發福相了，看這坤寧宮上下的奴才下人也調教得比別人好，怪不得整個後宮在您的掌管下顯得嚴整，連皇上都省了不少心呢。”薛氏雖然出身寒門，但嫁了何蔚濤之後交遊圈子寬廣，再加上她爲了不失丈夫臉子，因此說起話來卻是大家風範十足。其他幾位夫人也一同附和稱是，竟把蕭氏誇成了古今少有的賢后。
雖然自忖美貌壓過後宮所有嬪妃，但蕭氏平素最喜的便是別人誇她才幹，此刻薛氏的話語正中下懷，她的心情不由更好了。“你們瞧瞧，何夫人的那張嘴還真是可可地會奉承人，逢迎話打疊得一堆堆的，若是本宮一個不注意，還真叫她唬了去。說吧，你身後的這位是何方神聖，難道是你的孃家姊妹麼？”
薛氏見皇后問到了自己身上，連忙將背後的少婦拉了過來，吩咐她再給蕭氏行禮。“啓稟娘娘，臣妾也是禁不住她的死纏爛打，只能帶來領領世面。想必您也知道，外頭的那些男人哪個不是三妻四妾的，這便是外子的三姨太魏氏，皇上御口欽封了恭人的。”
這句話一出，其他衆貴婦不由臉露異色，那些丈夫在家中的姬妾平日就算再得寵，也很少有上臺面的機會。薛氏今日此舉無疑是犯了忌諱，哪有拜見皇后時把一個小妾帶過來的道理。不過也有人露出了若有所思的神情，朝廷的誥命向來只給正妻，這個小妾也能得一個恭人的封號，想必不是孃家有人便是自己養了一個好兒子。
只見魏氏進退有度地行禮叩安，倒是頗有章法，待皇后蕭氏叫起之後便盈盈立起，神態極爲恭謹。蕭氏見她一應頭面服飾均是比照禮制，沒有半點僭越，心中不由生出好感。她也曾經聽風無痕提起過魏文龍其人，因此一聽薛氏說起此女姓氏，立時便明白了她的出身。蕭氏憐她不過是小家女子，能有這做派實在不易，因此倒是淡淡地問了她幾句，想不到魏氏不卑不亢，對答如流，倒是比尋常命婦更強上幾分。
蕭氏不由撫掌讚道：“想不到何大人竟是好眼光，這等有見識的女子能嫁她爲妾，倒是真正的好福氣。”她見薛氏面上似乎有些妒忌之色，又接着捧了一句，“不過，何夫人，也多虧了你治家有方，這等女子放到其他府邸，不定就埋沒了。”
薛氏不由感到面上有光，忙不迭地謝道：“皇后娘娘過譽了，臣妾哪裡當得起，不過是操持一個小康而已，哪裡及得上娘娘統領六宮的辛勞。”她一邊說一邊目示一旁侍立的魏氏，“你還愣着作甚，還不趕緊謝娘娘誇獎！”
當下亂哄哄地鬧過一陣之後，由於薛氏身份特殊，因此諸命婦也無意攪和她和皇后之間的勾當，紛紛告退而去。見到閒雜人等全都退場，蕭氏這才收斂起笑意，臉色凝重地看了面前的兩個女人一眼，這纔開口道：“何夫人，你不會無緣己就要變成少婦了，心中忐忑不安∴信你們妻妾和睦，但這坤寧宮的規矩卻是早就定下的。四品恭人以下的誥命向來只有在節慶的時候纔可以覲見，今日何大人究竟有什麼事這等情急？”
底下的兩女對視一眼，臉上盡是驚訝，此時她們才知道丈夫所言不虛，皇后蕭氏確實是一個極富才智的女人。“回皇后娘娘的話，賤妾的兄長前日派人來報，說是當年尹家的漏網之魚有了行蹤，外頭商賈間還有謠傳，說此人意圖再次謀刺於七殿下。兄長與七殿下曾經有過交往，感其知遇之恩，便差人前往查探，誰知賊徒兇頑，竟是連傷了數條人命。賤妾自知名分確實不足以入宮，因此只得求了我家老爺夫人開恩，這才進得坤寧宮來，還請皇后娘娘知會七殿下小心則個。”
蕭氏神情一凜，若是換作尋常人等，她自然是嗤之以鼻，不屑一顧，須知風無痕身邊那些個侍衛都是皇帝親選的，身手無一不凡。可是這尹家的手段陰毒，先前的那一遭就差點讓風無痕喪命，若是他們此次再故伎重施，那事情就無可挽回了。
“你們的好意本宮心領了，不過，那些尹家的餘孽倘若還想興風作浪，那不止是本宮不會放過他們，就連皇上也會再次嚴加追查。”蕭氏正色道，她的臉上露出一絲疲態，下頭的兩女見狀連忙告退，今天她們來此的目的已經達成，自然不必再待在這裡礙事。
“柔萍，你覺得他們所言屬實麼？”蕭氏又向心腹侍女問計道，“皇上早就說過，先前尹家不過是替罪羊，幕後還有其他人在操縱着。本宮實在懷疑她們那消息的來源，莫不是有人意圖誤導，想逼本宮做出什麼出格的事情？”也難怪蕭氏緊張，歷代皇后多有小人窺伺，因此若是不小心便會中人詭計。何蔚濤雖是蕭雲朝極爲器重之人，但這等非常時刻，蕭氏實在不敢過分相信這等言辭。
“娘娘，這些話不能不信，也不能全信。”柔萍見主子有些亂了方寸，知道她是關心則亂，連忙上前勸道，“七殿下身邊有衆多高手隨侍，再加上又有展大人護持，如若是普通刺客決計近不了身。若是旁人又用那等詭計，他曾經吃虧過一次，定然會有所防範。娘娘若是真的關愛，遣一個人去報訊就是了。若是攪得天翻地覆，豈不是讓那些唯恐天下不亂的人笑話？”柔萍的意思很明白，她跟隨蕭氏多年，自然知道主子的秉性。
“就照你的意思吧，找一個妥當人送信過去，務必不能再有任何閃失。”蕭氏打定了主意，如今無痕這個兒子可是香餑餑，情勢未明的時候，他可是比無惜更可靠。儘管自小寵愛風無惜，但如今身爲皇后，蕭氏便不得不爲將來考慮。無惜一來沒有協理政務的經驗，二來在人前也並不出色，三來皇帝似乎隱隱約約流露出對這個兒子的不滿，如此種種都不得不讓蕭氏改變自己的選擇。不管怎樣，只要能保證自己的地位，她可以作出任何決斷。須知壯士斷腕的決心，她這等女子也不會居於人後。
“啓稟皇后娘娘，十一殿下求見。”一個太監匆匆進來報道，一邊說話一邊覷着主子的臉色。他們都是最擅察言觀色的人，蕭氏從以前的寵溺風無惜到如今的逐漸冷淡，他們早就看出了由頭，因此對於脾氣暴躁的風無惜往往是避之唯恐不及。
“讓他進來吧。”蕭氏吩咐道，臉上又換上了那種淡然莊重的神情。
風無惜一進來便覺察到了氣氛的僵硬，從前，他每次到這裡給母親請安，蕭氏從來都不會端起這種臉孔，總是滿面春風，憐愛之色溢於言表。而現在，他幾乎無法確認那個高高端坐在上頭的女人就是自己的母親。“兒臣給母后請安。”他深深地俯下了身子，眼中閃過一絲陰霾，從母親的態度中，他看得出來，自己今次不會有任何收穫。
“起來吧。”蕭氏淡淡地說了一句，待到兒子坐下，她又開口道，“無惜，你如今也大了，本宮也不在乎什麼晨昏定省，你只要像你哥哥那般掙臉，本宮也就心安了。”蕭氏盯着兒子的眼睛，果然發現了那雙眸子中竭力隱藏着的妒火，心中不由嘆了一口氣。“你舅舅不在京城，你若是無事，便不妨到他家裡去會會你那幾個表兄弟，彼此年齡相仿，也好有個照應。”
風無惜不禁眼前一亮，蕭氏往常並不許他頻頻來往蕭家，現在竟重新允准，豈不是意味着他能得到蕭家的更多支持？他連忙恭恭敬敬地起身應是，面上盡是濃濃的喜色。母子倆又閒聊了幾句家常，風無惜便迫不及待地告退，絲毫沒看見母親臉上的不愉之色。
“無惜還是太嫩了，他絲毫沒有想到本宮讓他去和蕭家子弟多多相處的用意。”見到兒子離去，蕭氏不由輕嘆一聲，“若非如今他已經立儲無望，本宮怎麼都不會忘了避嫌。連這一點都看不透，想不明，本宮還真是將他護在羽翼下太久了。”
柔萍滿心想要安慰幾句，但是話到嘴邊卻嚥了下去，身處皇宮，什麼變數都可能發生。誰能想到，當初那個在病榻上掙扎的孱弱少年，如今竟能一飛沖天，展現凌雲之志？