1857年，在無垠的太平洋中，透過淡如輕紗的晨霧俯瞰，海天相接處，有很多似有似無的白線，那裡漂浮着一萬多個大小島嶼，那便是荷屬的印度尼西亞羣島。曾紀澤下南洋的目標，就是這片礦產資源豐富的島嶼。
早在十七世紀晚期，荷蘭先後與英國、法國交戰，在海上荷蘭敗於英國，在陸地荷蘭敗於法國，從而衰落。1810年，法國的軍隊還吞併了整個荷蘭國，直到1813年拿破崙帝國崩潰後，荷蘭才重新獲得獨立，但到1830年，比利時又脫離荷蘭獨立。
荷蘭到1848年成爲君主立憲國，實力更是大不如以前。而且當時君主立憲制在荷蘭很不得人心，民衆反抗情緒很大，國內政治勢力尖銳對立，國內鬥爭此起彼伏，對印尼的控制能力很微弱，這也是曾紀澤選擇帶領黑旗軍先到南洋建立根據地的原因。
曾紀澤、劉永福、蘇慕白、蘇慕蓮等人率領八百全副武裝的黑旗軍往婆羅洲方向駛去。這條下南洋的航線，在率軍艦到亞丁灣護航時，曾紀澤已經走了好多遍，爛熟於心。
在一望無際的大海上，秦月也還跟着曾紀澤服侍他的起居，她第一次出海，身體虛弱，有點暈船，沒幾天就四肢無力了。
曾紀澤讓她去船頭甲板，教她做了一套關節運動的休閒體操，讓她的身體隨船而動，船向左，人向左；船向右，人向右，這些簡單的防暈船的小招還真管用。
秦月微笑着對曾紀澤說：“少爺，你懂得可真多！不過，我本來應該服侍你纔對，這下子倒像是要你照顧我了。”
曾紀澤安慰她說：“沒關係的。等靠了岸，你再照顧我。”
此時，“維多利亞”號已經經過了特殊處理，清除了所有英國的標記，並且掛上了黑旗軍的旗幟，曾紀澤將這艘戰艦命名爲“龍騰”號。
在茫茫的大海上，曾紀澤還對一百多個黑旗軍進行了現場教學，教他們如何使用這艘戰艦。他們中有一些事漁民的孩子，上手很快。
那天，海上剛過去了一場暴風雨，天朗氣清。秦月在船頭的甲板上做操時，突然發現了海面上漂浮着一艘小船。等靠近了，才發現船翻了，上面還有一個人。
秦月對身旁的曾紀澤說：“少爺，那小船上好像有人，快救人。”
曾紀澤仔細看了一下，船上確實有一個人，他讓幾位黑旗軍下船救人，救上來時，發現竟然是一位棕色皮膚的小姑娘，身材結實勻稱，五官也很精緻，也是一位小美人，不過她已經暈了過去。
“少爺，這姑娘看起來怪可憐的，我們救救她吧。”秦月看着眼前的小姑娘，彷彿看到了當年的自己，她央求曾紀澤將這姑娘送到她的房間救治。
曾紀澤點頭答應了：“救人一命，勝造七級浮屠。”
過了一天一夜，這姑娘才醒，告訴秦月，她是蘭芳國首領劉阿生的女兒，叫劉秀蘭。爲了逃婚，她纔出海離家的。她的母親去世後，劉阿生爲了討好荷蘭人，要將她嫁給一個四十歲的荷蘭殖民者韋多郎，他是荷印總督派駐蘭芳國的特使。
劉秀蘭說：“那荷蘭豬已經有八個老婆了，我纔不要給他做小妾呢。”
曾紀澤笑道：“這麼說來，你是蘭芳國的小公主呢。我們還真是有緣，我也是爲了逃婚才離家出走的。現在蘭芳國的情況怎麼樣？”
“現在蘭芳國華人的處境很不好，大不如以前了。”劉秀蘭告訴曾紀澤，蘭芳國是100多年前廣東一羣華人在南洋島嶼上建立的自治體。這批華人以驚人的意志，頑強求生，建立了大公司，是實質性的國家。蘭芳國的人都很崇拜他們的建國英雄羅芳伯。早在公元1777年，中國的乾隆四十二年，羅芳伯就站在南洋的西婆羅洲東萬律的“蘭芳大總制”府邸前，接受朝賀。他腳下這塊土地，距離他的故鄉廣東嘉應府有三千公里之遙，但這裡的一切禮儀規制都是地道的中國產：府邸大門口，懸掛漢字的“蘭芳大總制”的牌匾，代表“蘭芳”的黃色長方形旗幟和代表“太哥”的黃色三角形旗幟及代表副手們的其它各種顏色三角旗幟，在風中獵獵飄揚。在“太哥”羅芳伯的旗幟中間，寫着一個“帥”字，而副手們的旗幟中間，則寫着他們的姓氏。大堂裡，懸有一副金匾，“雄鎮華夷”四個大字足有四尺見方，府衙內外的官員們，或長袍馬褂，而在場的士兵，都是模仿清朝綠營兵卒的打扮。不過，現在荷蘭人利用華人的內鬥，逐漸控制了蘭芳國。
曾紀澤對這段歷史很熟悉，歷史上“蘭芳”有了好多名字：“蘭芳公司”、“蘭芳共和國”。它是一個經濟組織，一個秘密會社還是一個自治領地，它存在了一百多年，是個奇蹟。他知道這個蘭芳國的建立者是廣東客家人羅芳伯，羅芳伯生得虎頭燕頷，長耳方口，爲人寬宏，喜怒不形於色，雖身高不滿五尺，但少負奇氣，生性豪邁，任俠好義，喜結納，年輕時在鄉里夥伴們都“唯唯聽命”，羅芳伯也曾去念書，但沒考中什麼功名，當時梅州“有志之士，競謀泛海出國”，他就在35歲下南洋轉而去下南洋。
但下南洋這條路卻並非一條康莊大道。清朝初年，朝廷爲剪除東南沿海的反清勢力，又一次嚴令海禁。乾隆時期的“海禁”不但“片板不準入海”，而且還將沿海居民內遷，設界防守。後來在鄭成功後代降清後，海禁曾有所鬆動，但是最多隻是允許海上貿易，對於移居海外從來都是禁止的。羅芳伯們要去的地方，是印度尼西亞，正處在荷蘭人統治下，剛剛發生過著名的“紅溪慘案”不過30餘年，在那次慘案中，有數萬華僑被屠殺。
荷蘭人是從1596年開始進入印度尼西亞羣島的。他們對華僑的態度，經歷過數度轉變。在他們剛佔領雅加達時，看到“市內只有幾個爪哇人”，而少數定居在那裡的荷蘭居民“懶得出奇”，但在那裡的華僑，不但忙於經營商業，而且勤於經營釀酒業，這些華僑商人精於運算，比任何其它民族更能適應惡劣的環境。因此荷蘭東印度公司在初期是鼓勵並大力招徠華人入境的，甚至指令荷蘭人的船隊“要大量招徠中國人，特別是木匠、伐木匠和漁民，要漁民把魚網一起帶來。”
但中國移民大量增加後，在商業上與荷蘭本國移民發生衝突後，荷蘭人開始對中國人設限，1683年以後禁止蓄辨華僑入境，並大幅提高已經定居華僑的人頭稅。然而，這些禁令並沒有得到真正執行，反而是讓荷蘭官員和華人的當地頭領從偷渡者那裡得了好多銀子，連運載這些中國移民的華人船隻也從中漁利，“華僑新客乘船南下時，一概交繳船費”。
1738年，荷蘭人開始實行給華僑發居留準證，每證收2元，交不起錢的華僑四處逃亡，被抓到的都押去苦工，1740年，荷蘭當局因中國人喜穿黑衣，見到穿黑衣的就抓，終於激起華人開始造反，最後演變成對華人的一場血腥屠殺。
曾紀澤知道，南洋在1857年其實已經有了幾十萬華人，不過不同派別不同地域華人之間的爭鬥，其實在中國大陸之時就很嚴重，到了海外內鬥依然。如果自己能把這些華人團結起來，那別說荷蘭這種衰落的彈丸小國，就是大英帝國，他也能像美利堅合衆國那樣鬧獨立！他這次下南洋，首先就要讓荷蘭人血債血償！