“牆頭草”，“反覆小人”，這都是陳玉成的幕僚和部將們對苗沛霖的評價。但在陳玉成的眼裡，苗沛霖是個小人沒錯，可他卻是一個手握重兵、有根據地的小人，他若真能歸降太平天國，奪回安慶和安徽也是有可能的。
經過三天三夜的急行軍，陳玉成終於率部抵達壽州東的津渡，離壽州城已經不到五里路程，這時，卻仍然不見苗沛霖的蹤影。衆將覺得蹊蹺，再次提醒和勸阻陳玉成，他們說苗沛霖一向詭詐，心術不正，還是不要去了，我們迴天京見天王，帶人殺回皖。
陳玉成勒住了戰馬的繮繩，說：“我們都走到這一步了，你們就不要再多說了。”
陳玉成拒絕了部將們的勸告，率領諸將繼續前行，來到離壽州不遠的下蔡，這時，城門下有一隊人正在列隊迎接。
陳玉成臉上露出了笑容，他以爲苗沛霖來迎接了走近一看，卻發現領頭的並不是苗沛霖，而是他的侄兒苗景開。
“英王，你們終於來了，我叔父恭候多時了。”苗景開笑着說。
“天順王呢？”陳玉成性格豪爽，問道。
“叔叔在城裡候着，派我來接大夥入城。各位辛苦了。”苗景開解釋說。
“好吧，我們進城。”陳玉成一揮手，便要帶人進城。
苗景開又說叔叔苗沛霖擔心大軍入城多有不便，所以請大軍就在城外休息，讓陳玉成帶着將領們進城就行了。衆將疑竇再起，再次勸諫陳玉成不要進去了，一旦進去出來就難了。
一旦孤身進城，性命可就捏在人家手裡了，陳玉成不由也有些躊躇不定，於是舉目向城內觀察。這一看不打緊，陳玉成下定了孤身進城的決心。陳玉成看到有一個人此時也跪在城內的路邊迎候，於是心中剛剛升起的疑雲登時便煙消雲散了。
此人名叫餘安慶，是陳玉成的部將，此前被他安排在苗沛霖身邊做眼線。餘安慶沒有異樣，讓陳玉成放棄了最後一絲警惕，爲了表示自己的誠意，他命令三千將士留在城外等候待命，只帶了二十幾名心腹將領走過吊橋，進入壽州城。
陳玉成剛進城門，就聽背後傳來吱吱吱的聲響，回頭一看，原來是苗景開把城門前的吊橋收了起來。
“爲何扯吊橋？”一直精明過人，一時利令智昏的陳玉成這時才猛然警醒過來，拔出了佩劍，劍鋒直指苗景開。
“得罪了英王！”苗景開臉上的笑容頓時僵住了，他一揮手，埋伏在旁邊的刀斧手一擁而上。
“兄弟們，跟我殺出去！”陳玉成率領衆將一起奮力衝出城門。
可憐陳玉成一代名將，此時虎落平陽被犬欺，很快就被五花大綁。陳玉成自知迴天無力，也不再做無謂的掙扎，只是盼着城外的幾千名弟兄趕緊殺進城來。可是，苗沛霖已經到城外假傳陳玉成命令，將三千太平軍分散調配到各個部隊，他們根本不知陳玉成已經遭了暗算。
苗沛霖做賊心虛，不敢親自面見陳玉成，便派了自己的侄兒苗天慶，身穿大清官服，前來勸降他歸順清朝。
陳玉成一看，站在苗天慶身邊的還有陳玉成安插的餘安慶，這個人早就投靠了苗沛霖，氣極怒罵：“你們這幫狗東西，真是小人！想不到本王今日竟然落在苗沛霖這個卑鄙小人之手！要本王向清妖投降，真是瞎了你的狗眼！要殺要剮，任由爾便！”
苗沛霖知道陳玉成性格剛烈，料想勸降的希望非常渺茫，但陳玉成畢竟是太平天國的英王，這時洪秀全已經恢復了陳玉成的職務，苗沛霖不想殺陳玉成，於是便把陳玉成押送到潁州勝保大營。
陳玉成雖然看清了苗沛霖的真面目，無奈木已成舟，自知此劫難逃，神色始終鎮定自若。
這個苗沛霖不是自己稱王，可他爲什麼要精心佈下這個陷阱，算計與他同在一條船上的反清盟友陳玉成呢？
原來，自封爲“河北大順王”的苗沛霖反清，把第一個目標選在了壽州，他藉口壽州方面處理死刑犯沒有經過他的同意，所以要修理修理壽州城的清廷官員。鎮守壽州的是安徽巡撫翁同書，這位安徽省的一號人物，知道苗沛霖明擺着是要搶朝廷的地盤，只好上書朝廷大罵勝保害人不淺。1861年10月30日，苗沛霖攻破壽州，俘虜了翁同書。之後，他就開始走下坡路了。1862年1月，在他的策劃下，陳玉成派出的遠征軍，張樂行的捻軍和苗家軍，聯合在一起攻打潁州。
此時慈禧已經上臺，她覺得湘軍有能力收拾這個地霸，於是決定改撫爲剿，對苗沛霖實施強力打擊。此時湘軍已經打下了安慶、舒城和桐城，於是皖北的問題，很快就會輪到他們來解決了。是時候收拾苗沛霖了！根本用不着曾國藩親自出馬，隨便派個大將出馬，就能利索地收拾了他。
負責前去收拾苗家軍的是湘軍新任安徽巡撫李續宜，他的進軍速度比想象中來得還要迅速。一來苗沛霖的手下並不是都支持他當草頭王，二來懾於湘軍橫掃太平軍的強大威力，苗家軍舉白旗投降，先後將一百多個圩寨拱手送給湘軍，送給湘軍。苗沛霖衆叛親離，無奈故伎重施，苗沛霖再次找到勝保，想再次申請招安，表示願意打太平軍和捻軍，並且馬上命令部下將額頭剛剛長出來的頭髮剃掉，一律改成朝廷規定的法定髮型。
苗沛霖的花言巧語能騙得了勝保，還有控制在他手裡的翁同書，但是騙不了曾國藩和袁甲三，他們都主張不能再相信這個小人，必須採取強硬措施把他滅了纔是上策。但是翁同書貪生怕死，屢爲苗沛霖求情。搞得曾國藩大怒，讓李鴻章寫了一封鉅著名的奏摺彈劾他書於定遠失守時棄城走壽州，復不能妥辦，致紳練有仇殺之事。迨壽州城陷，奏報情形前後矛盾，欺騙朝廷。
苗沛霖爲了表現自己的誠意，開始搞起了小動作，切斷糧草供應，製造摩擦，最後他還寫了封信給陳玉成，說盡張樂行的壞話，挑撥太平軍和捻軍的關係。但曾國藩還是不相信他，就在苗沛霖焦頭爛額之際，陳玉成撞到了他的槍口上。
陳玉成此時大概被失敗衝昏了頭腦，沒有引起足夠的警惕，最終做了他的階下囚。朝廷得知陳玉成落在苗沛霖手裡之後，嚴令他馬上把陳玉成交給朝廷，即刻押送北京，措辭十分強硬。
此時苗沛霖只好落實清廷的指示，將陳玉成交給了勝保。陳玉成被五花大綁押進大營的時候，勝保不禁佩服起自己的慧眼識人來了：這些年來頂住了這麼大的壓力，在苗沛霖身上下了這麼多工夫，終於功夫不負有心人，沒想到竟能抓住一條大魚！
要是真刀真槍地打，勝保這輩子怕是沒指望能抓住陳玉成，勝保心想這回總算輪到自己揚眉吐氣好好露下臉了，他決定好好羞辱陳玉成一番，以彌補自己在戰場上丟下的顏面。
爲了達到預期的效果，勝保大費了一番周折，準備工作可花了他不少心思，審訊現場被佈置得非常威武嚴肅，在他的中軍大帳裡，站滿了人高馬大的肌肉男，手提利斧，爲他壓陣。高高在上的勝保以勝利者的姿態大聲喝道：帶陳玉成上來！
但陳玉成見了勝保，並不下跪。勝保見陳玉成不跪，大爲惱火，再次大聲喝令陳玉成下跪。
“本總裁是天朝開國元勳，三定湖北，九下江南。你是本總裁手下敗將，見仗即跑。本總裁曾饒過你的狗命，好不自量的傢伙！”陳玉成用輕蔑的口吻替勝保回顧了一下他光榮的“慘敗史”。
“混賬！”勝保當衆被撕開傷疤格外疼痛，他強作一副輕鬆狀，對陳玉成說，你既然這麼能打，怎麼還是被我抓住了？
陳玉成厲聲怒斥道：“我誤中苗賊毒計，陷入網羅，與你何干！我今天死，苗賊明天就要死在我軍手裡。你應該記得合肥官亭那一仗，你騎兵二萬，與我戰後，可剩一兵一卒！”
勝保玩不下去了，他決定放棄在挽回顏面上浪費時間。如果能夠勸降陳玉成，豈不是轟動天下的奇功一件！勝保不再班門弄斧，他希望陳玉成能成爲他仕途上的一顆棋子。
面對勝保的勸降，陳玉成的回答非常乾脆，毫不拖泥帶水，只有一句話：“大丈夫死則死耳，何饒舌也！”
勝保勸降不成，只好指望在獻俘上撈點好處，便按照朝廷的命令派重兵將陳玉成押往北京。走到河南延津，勝保收到朝廷指示，說陳玉成這個人名氣太大，太會打仗，太得人心，送到北京路途遙遠，恐怕夜長夢多，節外生枝，爲了防止路上有人劫囚，命令他將陳玉成就地凌遲。
凌遲也稱陵遲，即民間所說的“千刀萬剮”。凌遲刑最早出現在五代時期，正式定爲刑名是在遼，是最殘忍的一種死刑。共需要用3600刀，並且要在最後一刀處死罪犯，方算行刑成功。
1862年6月4日，延津西校場，太平天國英王陳玉成被凌遲。行刑場上，起初，每當劊子手接連割下陳玉成幾十刀，陳玉成便會朗聲大笑，發出聲音來應對劇痛。但當快要割完右半邊胸肌的時候，陳玉成長笑漸止，逐漸安靜下來，必須咬緊牙關才能強忍住劇痛。
陳玉成的面孔已開始有些變形，他咬緊牙強忍着，暗想寧可活活疼死也不能在劊子手面前喊痛示弱。劊子手看着陳玉成已經痛得渾身亂抖。劊子手知道陳玉成正處在劇痛折磨之中，只是他剛烈堅強，強忍痛苦而己，於是放慢了剜肉的速度，每割三五刀，便用蘸着濃鹽滷的毛巾擦拭陳玉成流着血的胸膛。
陳玉成極力控制自己的身軀，劇痛之下始終沒有人們想象中的掙扎與慘叫。劊子手每切開一刀，讓人馬上塗上一層油，這種油止血不止痛，既避免了陳玉成流血過度而死，又保證他清晰地感受到凌遲的痛苦。劊子手擔心陳玉成脫水死掉，於是停下來喂他一些清水。陳玉成也不客氣，大口喝水時，往往把杯子咬得咯咯作響，以抵禦疼痛。但他的表情，卻格外堅毅，他強迫自己，儘量不要五官扭曲。無數次，淚水忍不住在陳玉成眼眶裡打轉，但陳玉成瞪大眼睛，無論如何也不讓淚水掉下來。這位天國最年輕的統帥到死也還神情自若，這般神勇的表現讓劊子手都佩服不已。
勝保在刑場附近設下陷阱，重兵埋伏，一直在設法營救陳玉成的陳德才遠征軍聞訊只好作罷，從此以後就在陝西、河南、山西一帶發展力量。
對自己的被擒被殺，陳玉成清楚地預計到可能產生的嚴重後果，他說“太平天國去我一人，江山也算去了一半”。陳玉成的自述，是太平天國高級將領留下來的自述中，最有志氣也是最有骨氣的一份，除了與他的稟性有關之外，大概還與他出身童子軍有着很大的關係。太平天國的文件規定，十五歲以下的少年，都編進牌尾，不能上前線，主要是當勤務兵，閒暇時練習打仗，實際上是太平天國的戰略預備隊。他十四歲參加太平天國，十八歲就獨當一面，二十一歲擔任統帥，不能不說是一個奇蹟。
隨着英王陳玉成兵團的徹底覆滅，皖北再無太平軍主力牽制湘軍，湘軍得以全力圍攻天京，從此再無後顧之憂。
而陳玉成死後，李秀成的軍隊在太平天國一軍獨大，連洪秀全的話他也敢不聽。天王洪秀全本來讓他率軍到安徽與湘軍作戰，他卻率軍跑到了江浙，攻下了杭州和蘇南，再次攻打上海。曾國藩這才讓曾紀澤才招兵買馬，新建了淮軍到上海獨立發展。
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