僧格林沁自認爲蒙古鐵騎天下無敵，但他做夢也沒想到，棗陽會師後，李秀成成了捻軍的首領，他決定集中兵力解決一直尾追他們的僧格林沁爲了達到殲敵目的，李秀成帶着捻軍跑到中原大地縱橫馳騁，到處襲擾，以達到調動並拖垮僧格林沁所部的目的。
僧格林沁這個人，性格孤傲，有勇無謀。他沒有看出李秀成的詭計，一直率部跟在捻軍的屁股後面跑，他想先解決捻賊，掃平北方，結果人困馬乏，戰鬥力銳減。
慈禧覺得，僧格林沁再這麼追下去，很可能被捻軍圍殲，於是僧格林沁發出警告，命令他選擇平原地帶扎兵，穩紮穩打，步步進逼。
“慈禧這小腳女人，懂什麼帶兵打仗？”僧格林沁一向剛愎自用，對於慈禧的警告，他完全沒放在心上，依舊率部全速進軍，追擊捻軍。
三天之後的黃昏，兩軍在方圓數百里的一處平原上相遇。
風過，原野之上，綠草疊浪，一隻黃鼠狼把頭探出洞口，四下張望着，試圖尋找到它的獵物。
地面，忽然開始顫抖，越來越劇烈，黃鼠狼警覺的將身子縮回窩裡，偶然冒着兩個眼珠，一伸一縮的張望。
驀地，它尖叫一聲，個身子竄入了窩的最深處，再沒敢露頭。片刻之後，無數的鐵蹄從地面踏過，劇烈的震動將那淺窩眨眼間踏平。
僧格林沁的騎兵，浩浩蕩蕩，一眼望不到盡頭，那微微聳起的山包，只見一條長約一里的黑線緩緩向前推進，而那黑線之後，則是層層疊疊，涌動不息的黑浪。鋒利的刀鋒如冰，夕陽之光照耀之下，反射出道道寒光。
在陣列的中央，一面令旗搖了幾搖。
“福敏，那就是傳說中李秀成指揮的捻賊嗎？”僧格林沁問，他的左臉有一道長長疤痕，不知是在哪一場戰爭中留下的傷痕。
巴圖魯福敏道：“回王爺，就是這一支捻賊，末將已經打探過了，這一次是李秀成親自率軍。“
僧格林沁撫須大笑，道：“原野之上與我蒙古鐵騎相遇，竟然不設溝壘，陣前不排槍兵，本王看李秀成也是徒有虛名，完全不知兵。哼，本王正好畢其功一役，拿他的首級向西太后的壽辰獻禮。”
福敏低聲道：“王爺，據說這個李賊的隊伍也裝備了不少洋槍洋炮，似乎不是一個輕易對付的角色。”
僧格林沁不以爲然：“你的偵騎可仔細偵察過周圍，發現過賊軍有埋伏的跡象嗎？”
福敏道：“那倒沒有，只是末將覺得賊軍這陣勢有些可疑，其中很可能有詐。”
僧格林沁哼了一聲：“有什麼詐，依本王看，這賊人分明就是心有懼怕。”
僧格林沁分析罷，便不再猶豫，自率五千人馬正面推進，以做正面佯攻之態，命福敏率五千精騎，繞於偏路，肆機攻擊李秀成大軍側翼薄弱之處，兩面夾擊。
捻軍陣地，李秀成看了一看地勢，道：“命令全軍停止前進，就地準備應戰，側翼不必去管，只要加強正面的準備即可。”
賴文光見李秀成竟然不顧側翼，這完全是犯了兵家大忌，根本就不像他平時那般料事如神之狀，不由大爲焦急，勸道：“忠王，騎兵的主要攻擊方式就是突襲側後翼，咱們怎能置之不呢，這樣太危險了。”
李秀成道：“本王就是要把側翼暴露給僧格林沁，引他上鉤攻擊。曾紀澤的淮軍已經北上，我們必須速戰速決，幹掉僧格林沁，成敗在此一舉！”
賴文光道：“忠王如此用兵，可是已有什麼必勝的計策了嗎？”
李秀成的目光投向了左翼陣線，笑道：“在過江之前，你不是曾問過本王有什麼對付蒙古騎兵的殺手鐗嗎，很快你就可以看到答案了。”
在李秀成的授意下，捻軍左翼陣形故意擺得很亂，旗幟凌亂，士兵的步邁也不齊。捻軍的這一短時間出現的弱點，很快便爲在側面遊動的福敏嗅到，率領騎兵作戰多年的他，立刻意識到這是一個擊潰捻軍的最佳時機。
於是，福敏當即向全軍下達了突襲的命令，五千多蒙古騎兵拋卻隨身攜帶的多餘重量，越過山丘的隱藏線，以居高臨下的態勢，如潮水一般衝向捻軍的左翼陣線。
馬蹄陣陣，煙塵滾滾，李秀成的嘴角閃過一絲得意的笑容：”哼，蒙古鐵騎，有去無回！“
正前方的山丘之上，地面隨之震顫起來，伴着那隆隆的響聲，蒙古兵似決堤的洪水一般衝下來。
捻軍一千多人子彈上膛，呈半跪的姿勢，瞄準了迎面衝來的敵騎兵。然而，蒙古鐵騎的騎兵移動速度實在太快，這是他們在以前的戰鬥中所未曾遇到過的，無疑給他們的瞄準帶來了極大的難度。
四百步，三百步，兩百步。蒙古騎兵已經進入了步兵有效射程，這時，捻軍的黑色令旗猛然豎起，那是李秀成發給他們準備戰鬥的信號。
剎那間，槍聲響起，近百米長的陣地上，間隔分佈的步槍同時開火，彈如雨下，鋪天蓋地，組成了密集而強大的火力網，兩千發子彈，瞬間將在最前邊的近五百騎兵掀翻在地，後來的騎兵根本剎不住前進的衝力，被倒地的同伴絆翻於地，緊接着便被無處不在的子彈射成蜂窩。
馬的嘶鳴與人的慘叫聲混合，鮮血與塵土在飛濺，其他的捻軍甚至忘記了開槍，他們目瞪口呆的注視着眼前的這一場戰鬥，不是，是屠殺，這屠殺之慘烈，已經完全超越了他們象。
一個小時後，一萬兩千發子彈全部射光，雷轟之聲停息。陣地之前，已是血流成河。五千多蒙古騎兵，殘存一千多驚心動魄之衆，哪裡還有半點衝鋒的心思，嚇得是撥馬掉頭，落荒而逃。
正面觀戰的僧格林沁親自與洋人交過手，洋人炮火之犀利令他終生難忘，但他做夢也不到，如今在與捻賊的交鋒之中，遇上和洋人一樣強大的火力。當他還未從那槍林彈雨的震撼中回過神時，他的三千人馬也灰飛煙滅，眼睜睜的望着逃潰的餘衆，他清楚的意識到，這場仗他已是毫無懸念慘敗。這些來自於蒙古草原的悍兵悍將，在敵人槍聲響起的那一刻，徹底的變成了急欲逃離戰場的懦夫。
“撤，快撤！”僧格林沁再無半點僧王昔日的從容，他意識到，慈禧說得對，時代變了，鐵騎踏平江南，那是二百年前的事了，現在，只能是做夢！他大叫一聲撤退，自己搶先撥馬掉頭就逃。蒙古騎兵的軍心士氣早已跌落至谷低，人人巴不得長了翅膀，立刻飛離這恐怖之地，如今主帥已自先逃，這些人哪還管許多，均是掉頭爭先恐後的奪路而逃。
“忠王，清狗逃了，咱們要不要追擊？”一旁的賴文光對李秀成的敬佩之心，又上了一個新高度。
”全力追殺！一個不留！“李秀成下了命令。
於是，大清國的悲劇就不可避免地發生了，僧格林沁所部一萬多鐵騎全部被殲滅。僧格林沁本人被亂槍打死，頭顱被割掉，掛在城牆之上三天三夜。
僧格林沁的覆滅對於清廷的打擊，就像1860年江南大營被太平軍攻破，和春等部全軍覆沒一樣沉重。一直以來，僧格林沁的蒙古鐵騎，都被清廷視作抗衡湘淮軍、阻止湘淮軍勢力北進的重要力量。然而現在，這支力量灰飛煙滅了，清廷怎能不憂慮！
而且，李秀成滅了僧格林沁的蒙古鐵騎後，聲威大振，揮師繼續北上，一路勢如破竹，大有攻到北京之勢。
自僧格林沁覆滅後，清廷非常擔心捻軍會乘勝攻打直隸，甚至兵臨北京城下。這時候的清廷，非常需要一位德高望重而且久經戰陣的重臣出任剿捻總指揮，指揮這些部隊將捻軍鎮壓下去。
慈禧無奈，只得和曾家妥協，他和恭親王商議後，決定封曾國藩爲吳王，不必再裁撤湘軍和淮軍，北上剿捻。
曾紀澤這時已經按照此前的計劃，控制了湖南和湖北，他此時趁機跟清廷談條件。
曾國藩在曾紀澤的建議下，仍然以各種藉口推遲行程。他向清廷提出，必須先訓練出一支驍勇善戰的騎兵部隊，才能與捻軍的騎兵對抗，同時還必須興辦一支黃河水師，這些都需要至少半年時間。
清廷被迫無奈，只得求和。朝廷派了崇厚來求和，他投降的功底非同一般，不久就答應了曾紀澤的全部裂土封王的條件：包括冊封曾國藩爲吳王，對湘軍實際控制的兩廣、江蘇、江西、福建、湖南、湖北、浙江等八省劃爲邦國領地，曾國藩對這八省有駐軍和人事權等。曾家的吳國和清廷類似於美利堅的南方和北方的關係，不過保持和平。
曾紀澤的戰略，是先統一南方諸省，休養百姓，恢復生產重建，同時，傾盡全力發展洋務，殖產業、開礦山、鍊銅鐵、辦工廠、產絲布、造槍炮、興教育、建學校，如此，先復興南方，待時機成熟，便可揮師北伐，掃滅滿清，必如摧枯拉朽一般。
曾紀澤的戰略，正合曾國藩的心意，就他而言，當初不願稱帝的原因之一，就是江南戰亂已久，黎民百姓飽受災禍，再起兵戈，必使天下蒼生再度陷入水深火熱之中，於心不忍。
曾紀澤提出休養生息的計劃，曾國藩同意。而且這時候曾國藩對辦洋務不再牴觸，通過安慶軍械局和江南製造廠，他也想大力辦洋務，持開明態度。
曾紀澤提議讓他的江蘇省成爲一個洋務的試點省，有異議的洋務，都可先在江蘇試行，如果效果明顯，便在南方諸省推廣，如若試點不好，就不辦了。
曾紀澤提出這個意見，是因爲很多人，對外國文化和東西還是持有抵制或保守的態度。比如曾國荃，自然巴不得能把每一分能用的銀子全投入了造槍造炮之中，至於辦產業、興教育，在他眼中看來，實在是浪費時間和金錢。而曾紀澤知道中國沒有更多停步不前的時間，必須抓住每一天奮起直追世界發展的腳步。所以他想先使自己所轄的江蘇省綜合實力率先升起來。
曾國藩同意曾紀澤提出的定國戰略，立即施行。
而清廷見曾國藩遲遲拖着不北上，便提出調左宗棠的楚軍北上剿捻。
對於放不放左宗棠的楚軍北上，曾國荃和曾國藩的意見不一致。
曾國荃說：“我們既然要平定江南，臣弟以爲當立即拿左宗棠開刀。左宗棠忘恩負義，當年清廷要殺他，要不是大哥收留，還讓他自立門戶，他能有今天？此前我們三次派人叫他入南京，可這姓左的連個屁也沒有，分明就是不想歸順我們，臣弟的大軍和淮軍已經逼近湖州，一個月之內，我們可以拿左宗棠的腦袋來見，正好讓南方那些有異心的漢人看看我們的實力。”
曾國藩撫須道：“左宗棠素來心高氣傲，當年在我幕下時，便多有不服，要此人誠心歸順，確實不容易啊。不過這左宗棠乃當世奇才，又是湘軍大將，若是同室操戈，難免讓人寒心。”
“左宗棠雖有些才華，但江南人才濟濟，只要善於發掘，像左宗棠這樣地人才自是數不勝數。”在對待左宗棠之事上，曾紀澤與曾國荃站在了同一立場：“左宗棠據擁兵五六萬，據浙江財賦之地，他的楚軍又多裝備有洋槍洋炮，且他軍中還有不少外國僱傭軍相助，實力絕不可小視，若放他去清廷，等於放虎歸山。”
“若是給左宗棠得到了洋人的支持，這塊骨頭咱們就不好啃了，再給他在浙江站穩腳根，那就相當於在吳國的頭頂懸了一把利刃。咱們也不用再跟他客氣，迅速發兵滅了他便是。”曾國荃說。
“哼，你們以爲左宗棠是那麼好對付嗎？”曾國藩說：“更何況，現在朝廷和我們已經和解，我們師出無名。”