崇厚顯然對這艘中國自造的輪船動了感情，一面自贈了小刀、絲綢等物品獎勵貝錦泉等管帶官員，一面要求他們返航時將海上所見所聞記錄成書，刊印發放給南北洋各處，以資學習。
得到朝廷大加讚賞和肯定的“萬年清”號於1869年11月12日離開天津返航，1869年12月8日抵達馬尾，這次完全由中國官兵駕駛的北上活動圓滿結束。
“萬年清”號歸航的這一天，沈葆楨早早的便來到了碼頭。
此時馬江江畔萬頭攢動，人潮起伏。到處都是前來爭睹“中華第一艦”的風采的人們。
沈葆楨舉起了望遠鏡，望遠鏡裡，雲海相間的地方慢慢抖動起來，隨着一縷青煙裊裊上升中，一束夕陽映亮了桅頂的長旒旗，如小龍般飄動，在騰騰的水氣中從地平線下冉冉升起——那就是“萬年清”啊。
此時的“萬年清”號，一身靚麗的天藍色法式塗裝，艦首的金色龍紋在陽光下閃閃發光，在海風的吹拂下，後桅的紅底金龍牙旗獵獵飄動。
沈葆楨放下了手中的望遠鏡，淚溼衣襟。船政員工遠遠的望見“萬年清”號，都跟着歡呼起來。很快，馬江岸邊歡聲雷動，響徹天宇。
“萬年清”號緩緩靠岸，古銅色肌膚的壯健水手頭纏髮辮，裸着雙臂，熟練地進行着各項操作。林義哲看着這些中國海軍的第一代水兵，回想着自從穿越到這個時代以來的日日夜夜，心潮起伏不定。
今天“萬年清”號的勝利歸航，意味着中華民族在背對海洋那麼久之後，終於能夠轉身，向藍色的大海邁出了無比堅實的一步！
“萬年清”號靠岸放下了棧橋，吳大廷林義哲等人下了船，來到岸上，和沈葆楨等人相見，談及這幾日所經歷的艱險和風波，吳大廷等人都噓唏不已。
沈葆楨看到林義哲變得黑瘦了些，但人卻顯得比以前更爲壯實，去了幾分書卷氣，顯得更堅毅沉穩，不由得心懷大慰。
而林義哲看到面色顯得十分憔悴的沈葆楨，心頭一時間百感交集，他有很多話想和沈葆楨說，但不知怎麼，喉頭卻哽住了。
沈葆楨象是知道他的心意，微笑頷首。林義哲注意到沈葆楨的眼中帶有一絲難以掩飾的沉重和焦慮，心下不免惴惴。
難道在“萬年清”號回航期間，朝中又生出了什麼風波不成？
一行人回到船政衙署，趁着不忙，沈葆楨便將林義哲叫到了身邊。
“鯤宇，你來一下，我有話要和你說。”
沈葆楨默默地走着，林義哲跟在他的身旁，二人來到了迴廊之中，沈葆楨回身，從袖中取出了一封書信，交給了他。
“你看看吧！”沈葆楨嘆了口氣，“今天一早剛送過來的。”
林義哲接過書信，沒有立刻打開，而是先看了看信封。一看是左宗棠寫來的，他便有些明白過來，爲什麼沈葆楨會顯得如此憂心忡忡了。
很封信，很可能意味着左宗棠對船政的第二輪打壓的開始！
林義哲打開信封，取出信紙，仔細看了起來。
“……自汝執掌船政以來，初尚能尊吾之意，不意而今竟聽信宵小之言，罷斥賢能，又改弦易轍，棄兵商兩用之船不造，而專務兵艦，須知而今海疆平靖，要兵艦何用？……想當日吾三顧於汝，暢言無忌，而今卻攻訐如仇，曷可勝痛！……船政既非昔日之船政，汝亦非當年幼丹其人，割肉飼虎之舉，吾不能爲也。汝既棄兵商兩用船不造，專造兵船，想是已有養船之法。而今西征需餉甚急，閩關之稅銀，吾已奏報朝廷，改濟西征之軍。汝好自爲之！……”
“釜底抽薪，好毒辣的手段！”林義哲看完了信，心中一時間滿是怒火。
這一次左宗棠對船政的攻擊沒有奏效，林義哲知道他肯定還會興風作浪，但讓他沒有想到的是，左宗棠的報復竟然來的如此之快！
而且這一次左宗棠的手段，可以說比上一次的攻擊要陰毒得多！
船政創立之初，建廠的經費便是從閩海關的四成洋稅下劃撥四十萬兩白銀，另從六成洋稅下每月劃撥五萬兩白銀作爲運行費用。而左宗棠這一次竟然以西征需餉的名義，停了船政的運行費用，等於是掐住了船政的喉嚨！
“以後咱們的日子，怕是要難過了。”沈葆楨嘆息道，“想不到他左季高做事竟然如此決絕，我真是看錯了他……”
“塞翁失馬，焉知非福，姑父可知，船政不可能永遠仰其鼻息，任由其擺佈，今日之決裂，是必然之事，只是早晚而已。”林義哲說道，“早一日掙脫其羈縻，未嘗不是好事。”
“話雖如此，可是而今餉源已斷，又無養船之費，眼下這一關，便不好過啊！”沈葆楨面有憂色的說道。
“姑父可知，就是按照左季高所想，專造兵商兩用之船，經費也是無從措置的。”林義哲說道，“當初左季高的設想，船政造出之艦船不需專項維持經費，船舶之維護、艦員之薪餉都要依靠去裝載商貨來賺錢維持。他這一創想看似合理，實際是無從操作的，船政不可能專門組織人手去招商攬活，而用這麼一艘非驢非馬之船去參與商運競爭，與那些已成規模之外國船運公司相比，又顯得勢單力薄。即便能獲利，而要以此維持一艘兵船之費，也是杯水車薪。何況船政之經費開支早在左季高在任時就已限定，哪怕沒有此事，養船之費，也需另行籌措。”
“你說的有道理。”沈葆楨點了點頭，“此事只能另外想辦法了。”
“姑父勿憂，辦法總會有的。”林義哲說出了自己今後的想法，“眼下第二號第三號輪船已經在建，兵艦暫有規模，接下來莫不如造幾艘專用之運輸艦，仿西洋之制，成立專司商貨運輸之船運公司，競爭商運，得利接濟船政，也是一法。”
“辦法雖然不錯，但眼下養船經費尚無着落，建造運輸之艦，談何容易啊！”沈葆楨嘆道，“我何嘗不知左季高氣量偏狹，容不得人，當年他三顧於我，我未立刻應允，即爲此也。此前不願觸犯與他，也是防着今日之事，誰知，這一天還是來了……”
“此次與左氏絕裂，對船政來說，雖然近期影響很大，但長遠看來，可不受其指劃束縛，走上正途。”林義哲看到沈葆楨眉宇之間鬱郁之色甚重，知道他還在爲和左宗棠絕裂而難受，便安慰他道，“侄兒現已被朝廷委任專督改造‘萬年清’艦。說明中樞還是看好船政的，雖有一時之挫折，總會過去的。”
“嗯。你說的是。”沈葆楨看着林義哲，面露期許之色，“我也從邸報當中得知，告訴你姑媽，她也是這麼說的。此次改造工程，事關重大，你好好幹，將來船政，還得靠你們這些少年人起來撐着。”
沈葆楨看着林義哲，彷彿看到了年輕時的自己，心懷略暢，他暫時放開了左宗棠的釜底抽薪帶來的不快，問起林義哲關於曾國藩的事情來。
對於曾國藩此次幫着船政渡過危難，沈葆楨的心裡是十分感激的。林義哲全家去江寧探望曾國藩夫婦的事，沈葆楨也是知道的。但是他沒有想到的是，林義哲的能量，竟然會如此之大。
“聽說你是讓曾滌帥幫你帶了夾片？你是如何說動曾公的？”
“‘萬年清’船改造之法，以及兵商兩用之弊，我都一併說與曾公知道，曾公聽我說的有理，便要我寫了夾片，由他代奏朝廷。”林義哲答道，“皇太后皇上聖明，看了曾公回奏和夾片後，這才駁了那左宗棠的摺子，同意‘萬年清’北上受閱。”
“這改造之法，你又是如何弄出來的？”
“‘萬年清’改造之法，侄兒想了很久，纔有了些結果，爲了謹慎，又和達士博先生專門商討過，一些細節，都是達士博先生幫助訂正的，是切實可行之法。”
“如此甚好。”沈葆楨點頭道，“此次‘萬年清’之改造工程，朝廷專委與你，可以說是破格任用，又許你自主調配人工原料，可見信重，你千萬要仔細謹慎，不可有半點差池，一切用料人工，都要落到實處，做到有據可查，將來就是有人害你，此處也扳你不倒。”
“侄兒明白。”
“‘萬年清’改造成功，我或可上奏朝廷，再開餉源。”沈葆楨苦笑道，“現在船政的希望，可是全在你身上啊。”
“侄兒定當不負朝廷厚望，姑父期許。”
此時正值午後接近傍晚時分，窗外斜陽當空，透過厚厚的雲層，撒下萬道霞光，將這一老一少二人籠罩在一片金輝之中，沈葆楨和林義哲不覺起身，來到了窗邊，向遠處的船政廠區望去。
青山之畔，碧水之濱，泊於江濱碼頭的“萬年清”號的艦影在陽光之下，顯得格外雄偉和壯美。
金色的夕陽從鉛灰色的濃雲縫隙裡斜照下萬道光芒，鑲上金邊的鉛雲瞬間有了南天門的幻覺。雲縫裡那一抹碧藍，彷彿林義哲帶來的希望。
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