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遠在千里之外，從廷寄得知朝廷已經準了自己摺子的左宗棠，想象着沈葆楨得到消息後的表情，心情總算暢快起來……
這一天，當林義哲早早來到船政衙署時，發現沈葆楨和吳仲翔、夏獻綸、吳大廷等人都在，象是在商議着什麼。
“鯤宇來了。”看到林義哲進來，沈葆楨點了點頭，“你先看看這些吧。”他說着，將一卷公文遞給了他。
林義哲上前雙手接過，他注意到沈葆楨雙眉緊鎖，似有滿腹心事，心下不由得一陣不安。
林義哲打開公文看了起來，最上面的是一份廷寄，下面是閩海關的公函，兩份文件所說的內容大體上是一個意思，就是前些天左宗棠給沈葆楨的信中提到的對船政的“釜底抽薪”，落實到了紙面上了。
閩海關的那份公函稱，根據朝廷諭旨，因爲“西征軍需浩繁”，從下個月起將不再全額解付船政的運營費用稅銀五萬兩，而是按二萬兩解付，三萬兩轉爲左宗棠的西征軍餉。
“他西征軍需再要錢，也要不到咱們船政頭上！一個月三萬兩銀子，對西征來說，杯水車薪，可對我船政而言，卻無異於釜底抽薪！”夏獻綸有些憤懣地說道，“這船政可是也有他左季高的心血在裡面，他怎麼能如此打壓船政？就爲了船政不造兵商兩用之船？”
“上次他左季高參劾船政的摺子已經說的很明白了，就是爲了咱們沒聽他左季高的話。”吳仲翔嘆道，“他左季高氣量偏狹，又跋扈慣了，哪怕是對他有大恩之人如曾公，稍有不順其意者，便視爲寇仇。對曾公尚且如此，何況我等？”
“好了，維允，現在不是說這些氣話的時候。”沈葆楨對吳仲翔擺了擺手，說道，“咱們現在要想的，是怎麼籌措款項，渡過難關。”
“大人前日不是爲了這養船之費，找過英大人卞大人商量過麼？”吳大廷象是想起了什麼，問道，“怎麼樣？有沒有結果？”
聽了吳大廷的問話，沈葆楨只是點了點頭，又搖了搖頭，嘆了口氣，沒有說話。
“英大人和卞大人怎麼說？”吳仲翔注意到沈葆楨似有難言之隱，不由得追問道。
“我和他們商議了許久，這養船之費，只能着落在閩省歲入之上。”
沈葆楨喘了一口粗氣，沉默良久，才說道。
“閩省歲入有限，可結餘之項亦不多，怕是也幫不了咱們太多。”吳大廷欣然說道，“不過有總是比沒有強，只是不知道所出在哪一項上。”
聽到吳大廷的話，大家的目光再次集中到了沈葆楨身上，但沈葆楨卻低下了頭，發出一聲沉重的嘆息，再不言語。
夏獻綸和吳仲翔有些驚訝的對望了一眼，過了許久，仍不見沈葆楨說話，吳仲翔忍不住道：“大人，倒底是出在哪一項上啊？”
沈葆楨擡起頭來，眼中閃過一絲痛苦之色，他的嘴脣動了動，用沙啞的聲音吐出了三個字：“洋藥稅。”
聽到沈葆楨的回答，幾位船政官員都是一驚。
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林義哲看到沈葆楨那痛心疾首的樣子，頓時明白了過來，在心裡也禁不住暗自嘆息起來。
洋藥稅，便是鴉片稅！
衆所周知，清朝與英國的兩次戰爭，都是因鴉片而起。中國近代屈辱慘痛的歷史，也是從鴉片開始的。
在第二次鴉片戰爭之後，由於鴉片貿易和罌粟種植合法化了，來自鴉片的稅收也相應出現並增加了，事實上，清朝政府對於鴉片的依賴性如同那些上了癮的癮君子一樣，越來越大。在鴉片貿易合法化以後，國內便有人提倡以土抵洋，在中國各地廣泛種植罌粟，與英國實行“鴉片戰”。因而使“土藥”的種植面積急劇擴大，到現在爲止，“土藥”總產量已經超過進口的“洋藥”數量，這樣當然也導致了中國國內吸食鴉片者的人數劇烈增長。
儘管如此，鴉片給清朝政府帶來的好處也是一目瞭然的。進口的“洋藥”，每年的稅釐收入大約有600萬兩銀子，國產的“土藥”的種種稅捐，大概在2000餘萬兩之上。這樣巨大的收益，使任何一個政府，都難以痛下決心割棄它。就在今年，左宗棠便提出鴉片加稅，他的意思是想要通過加稅抑制需要而達到禁菸目的，是“寓禁於征”，但在討論過程中，官府注重的卻是籌款，而不是抑制需求。有人上疏朝廷請求禁菸，但各地地方大員卻堅決反對，稱此類建議萬不能行。有人甚至舉出了廣東的例子，稱海關司局每年所收洋藥稅釐約百萬有奇，哪有禁菸之後還收稅釐的道理。這項鉅款爲接濟京、協各餉即地方一切需要，從何設法彌縫？結果禁菸的提議便就此不了了之。
由於清朝政府對於鴉片稅的依賴越來重。儘管禁絕鴉片的呼聲始終不絕，但清朝政府每到財政捉襟見肘時，便會想起這鴉片稅來。在實行土膏統捐的時候，一些地方大員還想到了鴉片專賣，就是說，要像食鹽一樣由國家壟斷鴉片，壟斷價格，實行專賣，爲此清廷還派人到印度等地考察鴉片專賣制度和效果。一向強烈批評英國鴉片貿易的美國人對於鴉片專賣提出了建議，認爲實行專賣的目的應在於控制而不是斂財；應該制定三年鴉片漸禁政策，三年後禁絕，等等。一些人計算後認爲，僅僅進口的洋藥，專賣收益每年就可達3000萬兩。土藥產量十幾倍於洋藥，專賣利益更是不可限量。法國人就曾經希望包辦中國鴉片專賣，代價是2000萬兩；德國人也曾打過承包鴉片專賣的主意。清朝地方政府對於專賣熱情有加，但最終因爲民間的強烈反對和列強之間的矛盾而未能實行。但由此也能見到，清朝政府對於鴉片稅的依賴可見一斑。
熟知歷史的林義哲知道，清朝歲入最重要的是地租、鹽稅、厘金、海關稅、內地關稅、鴉片稅六種。各省情況大同小異，哪怕是由他來當閩浙總督，如果想要解決船政的經費困難，前五項也基本沒有考慮的空間，只有鴉片稅還有潛力可挖。因此對於現在的閩浙總督英桂和福建巡撫卞寶第來說，增加土藥稅成爲解決船政財務危機的不二之選。
而對沈葆楨來說，這樣的結果，是讓他難以接受的。
“當年林文忠公虎門銷煙，爲的是我大清萬民，不再受那鴉片的毒害，哪知今日竟然淪落到了要抽鴉片之稅養船的地步，九泉之下，叫我有何臉面去見林文忠公啊！”沈葆楨喃喃地說着，流下淚來。
“大人萬萬不可做如此想。”夏獻綸搖了搖頭，說道，“洋藥稅開徵已非一日，此事又非大人之過，亦非林文忠公之過，是非功過，千載之後亦難有定論，大人萬不可以此自責，以至於誤了大事。”
“是啊！大人，不管其是否爲船政所用，洋藥稅都在那裡啊！”吳大廷也勸道，“此是權宜之計，等到將來有了固定餉源，再停用也不遲啊！”
“先以洋藥稅濟以緩急，也未嘗不可。”吳仲翔看到沈葆楨還是不說話，便也勸說起來，“若是不用的話，閩省再無別稅可抽，船政恐怕也就此荒廢，我等數年心血，化爲烏有，那時恐悔之無及矣。”
聽到吳仲翔把話說到了這個份兒上，沈葆楨沉默許久，才微微點了點頭。
當日，沈葆楨與閩浙總督英桂、福建巡撫卞寶第經反覆協商，決定從福建省的財政收入中籌措船政經費，定從鴉片稅中提取三成，作爲養船經費。
依靠這筆收入維持，“萬年清”以及船政後續建造的幾艘軍艦，均將留歸船政差遣，沈葆楨隨後上奏朝廷，建議將這些艦船編練成艦隊加以訓練，由福建水師提督李成謀兼任船政輪船統領，即船政艦隊統領。
但林義哲明白，這鴉片稅，對於船政來說，也不是長久之計，將來隨着自造艦隻的日益增多，僅靠鴉片稅也是無法維持軍艦的日常費用的，還需要另外再想辦法。
爲解船政養船經費無着的燃眉之急，清朝政府也伸出了援手，下旨諭示各沿海省份日後撥用船政建造的艦隻，“與其藉資外洋，徒增耗費，曷若撥用閩廠船隻，既可省就地購買之費，兼可節省閩局薪糧之需，且不致以有用之船置之無用之地。”按照清政府的這項獨特的制度，各沿海省份將根據自己的需要提出撥船申請，所撥船隻主要用於該省的通商口岸公務，執行口岸的防禦、通信、運輸等任務，實際上這些船隻成了各口岸的公務軍艦。調撥時各省不用花費一分錢，只要承擔這些軍艦調撥後的養船經費即可，但是各省擁有的只是這些船隻的暫時使用權，一旦海疆有事，船政可以將這些船隻全數召回，編入船政艦隊統一使用。
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