秋風出了關山，掠過渭水，浩浩湯湯南下，一夜便似吹得江北草木凋零，蕭條將頹。
魏軍欲渡淮河的消息傳來時，天近黃昏，西天一彎新月孤伶而懸，壽春城內一派死寂無聲。
最珍貴難得的一批金石典籍書畫已被裝箱，歸菀拭了拭額角細汗，擡頭四顧，仍不見父親身影，一旁禮部尚書家的媛華姊姊將幾樣上古禮器小心安置方直起身子：“菀妹妹，陸將軍籌集糧草有眉目了麼？”
歸菀眉間含愁，輕輕搖了搖頭：“糧食本就不夠，聽說附近郡縣也需支援，爹爹正欲接濟他們。”
便是她們如今口糧也減作一日兩餐，送走她們確是迫在眉睫。
待又是一陣清點，婢子過來催兩人上車，歸菀未看見父親，猜當是不能來送自己了，見媛華被她母親摟在懷中默默抹淚，心下酸楚，仰面看了看頭頂蒼穹，長天空曠得令人驚心，秋風一起，雲朵便脫繮而去，此時距母親下葬已整整五載。歸菀心道，時間真是快如白駒過隙，恍惚便逝。
尚書家顧夫人見歸菀悽楚獨立，忙走上前來，亦將她攬入懷中，輕輕親吻她額發，含淚道：“你父母雙親只剩你這麼一縷血脈，如今跋山涉水，卻要往溫州逃命，你兩人皆是聰明姑娘，自然瞞不住你們，只盼你小姐妹二人，互相扶持，一路平安到溫州見了程刺史便好。”歸菀星眸朦朧，已是噙滿了淚水，低下頭去，悄悄揩掉了。
“你二人護的乃是文脈，尤其這裡有幾樣珍貴的古代禮器，便是丟了命，也要護住了，倘萬一有變，你二人可知該如何做？”禮部尚書顧知卿忽靜靜啓口，顧夫人聽得一陣錯怔，很快會意，紅眼嘶啞了聲音怒道：
“你怎能說這般忍心的話！便是不要這一箱子東西，她兩人也得活着！”
顧知卿不爲所動：“婦人之見！帶不走的自會一把火燒了，不等戎豎來糟蹋，我和陸士衡誓同壽春城共存亡，”說着看向兩人，“你們的父親，絕不是貪生畏死之人，也希望你二人勿要輕易辱沒了門風。”
顧夫人頓時咬破了脣，一把將兩人擁在懷中，慘然一笑看向尚書：
“你是菀兒的老師，是媛華的父親，明知她二人不會不聽你的教誨，”說着仰面好似絕望質問上蒼，“爲何這樣的大義也非要她兩個小姑娘生受？我們這已活了半輩子的人還不夠麼？”
“小六，讓兩位女郎上車！”顧知卿別過臉去，下狠心將夫人拉開，顧夫人忽一個激靈回神，拽住尚書胳臂求道：
“等一等，歸菀那樣子不能行！”
說着撲到歸菀眼前，招來婢子，將一早備下的鍋灰朝歸菀臉上橫豎塗抹開來：“整座壽春城再尋不出生成你這般模樣的女孩兒來，穿了男裝我也實在放心不下，”說罷順勢給媛華抹了兩道，“菀妹妹比你小兩歲，她又素來嬌弱，你多護着她罷……”
手底動作一停，便朝兩人身上推搡一把，無力朝下人擺了擺手。
車軸轉動起來，聽得車伕一聲低斥，馬車微微晃了一晃，很快沉穩如山朝西城門駛去，兩人含淚掀開簾子，看着將軍府烏沉沉的府門從眼前漸漸移動，一時恍然若夢。
歸菀見尚書夫婦兩人身影漸成一線，兩側房舍飛逝而過，不知的是過去十五載的歲月，已永遠的被她擲在了身後。
方行了裡把路，聽得嘈嘈切切亂哄哄一片正從西面傳來。歸菀忽生不安，這長街以往本是極熙攘熱鬧的，自魏軍南下攻城掠地一路殺戮，壽春城日夜防守，長街便冷清下來，她有段時日未聽聞如此大的動靜了，身旁媛華已一把掀開簾幕探出了身子：
“菀妹妹，該不是將軍要出城迎敵？小六，你快去看看前頭到底出了什麼事？”
小六應聲跳下馬車奔去，不多時便惶惶返還叫道：“不好了，姑娘，牙將張品賢叛亂，這便要開了城門迎魏軍入城！”
媛華眉頭一皺，冷笑道：“他平日總一副諂媚嘴臉，做出這種事一點也不稀奇，一個小小牙將，如今也敢賣國求榮了！”歸菀攥了攥衣襟，卻是吩咐小六道：“既是騷亂，他們定有疏忽不及處，我們無論如何也得出城！”媛華訝異看她，想她素來柔弱罕言，不料此刻竟有這樣的萬夫之勇，一時無言，只緊緊牽住了歸菀的手，再探看情勢，方微微變了臉色：“我看前方有幾百人的樣子！”
歸菀眉間微蹙，聲音柔軟卻又堅定，復問小六道：“小六你怕麼？！”
小六半貓腰站在車頭，扯死了繮繩，咬牙大聲答了句“不怕！”鞭子抽得急厲，正對着前方譁變的數百騎奔去，兩方廝殺，喊叫不絕，混亂至極，歸菀聽得外頭兵刃交接聲激烈，利劍彷彿下一刻便可破簾而入，人在車中撞得左右不是，忽聽一聲斷喝：
“你們什麼人！”
“送姑娘出城！小將軍放我們走吧！”小六見是相熟的一少年偏將，連忙揚聲求道，那少年將軍遲疑一瞬，亦是急道：
“只怕你們出了城，碰上的正是魏軍！”
“那也比留城中好，小將軍難道要讓姑娘們等魏軍破城麼！”小六急得大叫，少年將軍心頭一震，終下定決心，吼一聲“放行！”
歸菀聽了半日，心頭狂跳，打起簾子正欲道謝，聽亂糟糟人羣有人連聲呼道：“不好！有叛賊要出城通風報信！”
劍光一閃，馬車尚在疾馳，小六的一顆人頭瞬間被卷挾而去，無頭身子登時濺了歸菀滿頭滿面鮮血，小六直直自馬車栽落，歸菀呆呆看着眼前一幕，熱淚一下迸出，撕心裂肺喊了句：
“小六！”
然馬車已驟然失控，歸菀只得邊哭邊掙扎往前試圖牽住繮繩，無奈這雙素手，慣用來執筆書寫筆墨丹青，卻不是用來降伏駿馬的。
幾名護衛左擋右擋，根本顧不上兩人。
“菀妹妹！”媛華不知何時爬出車廂，同她一道努力去攀那繮繩，兩個文弱少女皆糊了滿臉淚，一時又驚又怕，腦中卻仍剩一絲清明：倘任由受驚的馬匹狂奔，她二人亦是死路……
終是媛華力氣大些，率先夠到那繮繩，兩人合力往後拉扯，簡直要咬碎了牙關，馬蹄幾回擡起，復又重重落下，揚得塵土撲簌簌直眯人眼，自出了西城門，駿馬一路狂奔，歸菀只覺五臟六腑都要顛出來，駿馬橫衝直撞，不知幾時竟轉入一羊腸小道，兩側荊棘叢生，往面上狠狠刮蹭而來，簡直要戳瞎了眼睛，媛華大叫一聲，將歸菀罩在懷間，兩人緊緊抱作一團，皆見機放手，任由馬兒去了。
如此不知煎熬了多久，馬車倏地一滑，右輪陡然失重，媛華身子不穩徑直被甩將出去，滾下了山坡。
而那駿馬則摔了個仰面朝天，歸菀只覺一陣天旋地轉，撞得渾身散了架，待看清車軸懸於半空兀自轉動時，方知自己亦被甩了出來，四肢百骸似無一處不痛，她忍痛小心自車廂慢慢爬出，衣裳忽被刮住，渾身已是脫了力，咬牙一掙，刺啦劃開一道長口子，露出半截瑩白小腿，無論如何遮扯，也掩蓋不住，不得不作罷。
這方環顧四下，因時令已至深秋，只見荒野蒼茫，又因暮色漸深，更看不出身處何方，此刻白露垂珠，途窮艱難，聽得寒鴉盤旋，枯枝亂響，幾名隨行親衛也不知所終，歸菀漸生懼意，試探喚了聲“姊姊，你在哪裡？”
空谷無人迴應，歸菀眼中一熱，淚便掉了下來。
“菀妹……”一聲□□傳來，原是媛華抓住了一叢韌草，身子使不上力，兩條腿懸空，再無人相救，便要墜落下去，歸菀聽她氣息微弱，忙撲身過來，搶住了她雙手，無奈自己本就沒有多少力氣，經此一路消耗，早也再無一分力氣，卻咬脣不肯鬆手，待身子猛得往下一竄，倘不是一株大樹恰巧卡住她腰身，便也翻滾下去，媛華嘴角漸露一絲苦笑：
“菀妹妹，快鬆開我罷，否則我們都活不了了……”
歸菀哭得傷心，瘋了樣搖首：“不，我要同姊姊一起去溫州……”
語音方落，忽聽得一陣“唏律律”馬鳴，一隊輕騎踩踏長草而來，歸菀心中頓時一喜，忙回眸相尋，火把映照下，果見幾個甲冑在身，手持利箭長矛的年輕將士高踞馬上，近得身來，因天色晦暗，加之心急，歸菀顧不上許多，只帶着哭音求道：
“煩請救我姊姊，她快撐不來了！”
爲首的一個便執繮馭馬前來，蹄聲窸窸窣窣一陣，圍着歸菀兩個上下看了幾眼，手中忽甩出一根長鞭，低喝一聲：
“抓緊了！”
待媛華勉強捉住，這人用力往後一帶，馬鞭卷着媛華便騰空而起，復又跌落下來，歸菀看得呆住，忙去查探她傷勢，媛華咬牙握了握她手，低聲寬慰：“我沒事了，菀妹妹，你不要擔心。”
“你們是什麼人，爲何在此？”不難懂的北音驟然響起，他們說着半生不熟的漢話，歸菀胸口一窒，這方回神：
是魏人！