林純鴻和鄭天成尋思如何弄到武器，不得要領，便至荊州金九龍酒樓喝酒。金九龍酒樓坐落在荊江邊上，由於地勢較高，能夠越過長江大堤看到滾滾長江東流。二人要了個幽靜的雅座，便於欣賞江景。春天雨季已到，淅淅瀝瀝的下個不停，寬闊的江面上，雨幕濛濛一片，不可及遠，隱隱約約能看到江邊片帆飄過。林純鴻以前隨父親到金九龍酒樓幾次，無論是父親、周望還是陳狗子，均貪念這裡的陳釀，可惜現在，父親、陳狗子和兩位兄長均已遠去，一時之間，林純鴻無法自已，與鄭天成的說話都帶着哽咽之聲。
鄭天成知道林純鴻內心的苦楚，只一聲聲勸解林純鴻，順便阻止林純鴻喝醉。而林純鴻愁緒滿懷，一杯杯的陳釀下肚，豈是鄭天成所能阻止？不多時，林純鴻便舌頭打架，張嘴罵道：“想那紫禁城裡，純粹就一小孩，不做事還好，一做事非得讓天下大亂不可。他孃的土匪一個個的冒出來，剿他孃的匪啊，爹死得真冤！”
鄭天成大驚，只好拿起酒杯堵住林純鴻的嘴巴，林純鴻接過酒杯，一飲而盡，畢竟是思路不清晰的人，馬上又罵道：“老子想報國，老子想剿匪，老子想和建奴真刀實槍的幹，老子要用機關槍突突的全乾死那幫野豬皮，你他孃的該給老子一個機會啊！”鄭天成一時愣住了，機關槍是啥玩意？
“狗屁的鹽鐵專營，老子想搞幾桿槍都搞不到，你要老子赤手空拳的跟建奴幹啊？咦，天成，你怎麼不喝？來，來，拿起杯子，咱倆喝！”鄭天成無奈，只好拿起酒杯和林純鴻喝掉那杯酒。
鄭天成知道，林純鴻心裡的壓力有多大，自從父兄戰死後，懼怕吳敢報復，搬遷至夷陵，在小灣村惹得多少閒話，更有人認爲林純鴻不是個男人，只會躲避，這些話多多少少都傳到林純鴻的耳中。迫於生計，方找到伐木這個生路，現在又被土人威脅，想弄幾桿槍自衛都無法。官兵是指望不上的，別來勒索錢財就該燒香了。什麼都只能靠自己，什麼都只能自己解決。鄭天成經常看見林純鴻一大早就習練武藝，那習練根本就不是習練，而是發泄，每次結束之後，鄭天成都能看見旁邊的樹上的刀痕，沒入樹幹，讓人觸目驚心。
鄭天成正待拉走林純鴻，回客房休息，不巧從隔壁傳來絲竹之音，更有一女子雅聲唱道：“自春來，慘綠愁紅，芳心是事可可……”
那聲音甜美婉轉，堪稱繞樑之音，一時之間鄭天成和林純鴻呆在那裡，聽那女子繼續唱：“花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾臥。暖酥消，膩雲嚲。終日懨懨倦梳裹。無那！恨薄情一去，音書無個。早知恁麼，悔當初、不把雕鞍鎖。向雞窗、只與蠻箋象管，拘束教吟課。鎮相隨，莫拋躲。針線閒拈伴伊坐。和我，免使年少光陰虛過。”
一時曲畢，鄭天成和林純鴻纔回過神來，林純鴻捏着酒杯，道：“天成，你看看，全是這種靡靡之音，難道沒有看到大明赤地千里、遍地烽火，難道不知道建奴入寇？”
林純鴻端起酒杯，一飲而盡，說道：“你聽哥哥我唱給你聽！”說完，兀自清了清嗓子，大聲唱道：“怒髮衝冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。擡望眼、仰天長嘯……”唱着唱着，林純鴻頭趴在桌子上，呼呼聲傳來，掃落酒杯菜餚一地，徑自睡着了。
鄭天成一時驚得酒杯從手裡滑落，兀自不覺，這時，傳來敲門聲，鄭天成打開門，只見一小廝在門外拜道：“不知是哪兩位壯士在此？我家主人邀請一敘。”
鄭天成無奈，整理整理衣冠，隨那書童到隔壁雅間。
進了雅間，發現三人在那飲酒，旁邊更有一女撫琴，一女清唱，端得清雅無比。鄭天成收攝心神，拜道：“江陵鄭天成拜見各位，適才在下兄弟有點醉意，擾了各位雅興，還望各位不要掛懷。”
說完，鄭天成擡頭掃了三人一眼，令他驚奇的是，居然有一西洋人端坐其內，正怡然自樂呢。其中一文士見鄭天成吃驚，微微笑道：“兩位倒是心直口快，素不知禍從口出？”這文士臉略長，一雙眼睛甚爲有神，鄭天成心裡暗道：此人心志堅定，敢做常人不敢做之事。
鄭天成斂容答道：“我兄弟二人懷報效朝廷之志，但見大明內憂外患，苦於報國無門，方纔口不擇言。”
另一文士略顯邋遢，語帶諷刺道：“山野之民，卻口稱報國，誠爲可笑，難道不知不在其位不謀其政嗎？”
鄭天成反駁道：“這位先生此言差矣，大明由千千萬萬的百姓組成，每個人都這麼想，禍不遠矣。”
邋遢文士大笑道：“若大明每個人都謀政到談論紫禁城那小孩的地步，大明的禍馬上就來了！”
鄭天成驚嚇不能言，長臉文士道：“別山兄說笑了，大明小孩多得很，你們兩個現在以何爲生？”
鄭天成見長臉文士一言解圍，大爲感激，說道：“我們兄弟二人進深山伐木，憑着一股蠻力，討點活路。”
長臉文士暗自吃驚，兩個伐木的工人居然能看出崇禎皇帝缺乏政治手腕的缺點，不由嘆道：“山野之間慣有能人異士！”
原來這個長臉文士便是瞿式耜，乃錢謙益門生。錢謙益與溫體仁、周延儒鬥爭失敗，波及到瞿式耜，現在被朝廷削職爲民。居家無所事事，便至湖廣尋好友張同敞一敘，那個邋遢文士便是張同敞，同行還帶上了意大利傳教士艾儒略。瞿式耜受艾儒略影響，加入景教，教名多默。
那張同敞乃張居正曾孫，萬曆年間，遭遇家門之變，變得語言尖酸刻薄，對朝廷頗多不滿。這次也算戲耍了鄭天成一次。
瞿式耜和張同敞見二人不是什麼了不起的人物，便露出懶懶之意，鄭天成見狀，便告辭退出，退出後，發現自己內衫盡溼，剛纔所受驚嚇不輕。便扶着林純鴻回客房。
林純鴻第二日醒來，什麼也不記得，聽鄭天成說起昨日之事，方暗自後悔，暗自下決心以後再也不多喝酒。兩人一琢磨，覺得昨日三人肯定職高權重，又覺得三人心胸開闊，便起了攀龍附鳳的心思。但二人不知三人姓名，也不知三人住在何處，便去找昨日的歌姬打聽。二人依舊在金九龍點了酒席，叫了昨日那個歌姬，打聽昨日三人的身份。那歌姬以爲昨日口出粗言的人必定是一個武夫，今日一見林純鴻，言語儒雅，暗自吃驚。
歌姬也說不出什麼名堂，只說他們互相稱呼爲別山、思及和起田。二人也不知這三人是誰，便悻悻然回客房。鄭天成見林純鴻萎靡，便說道：“你說缺鐵，我倒想到一個法子。”
果然，林純鴻精神一振，問道：“什麼法子？”
“農具都是用鐵做的，我們買一些農具不就行了？只是那些農具鐵質太差，回爐找個鐵匠重煉一下即可。”
林純鴻拍手笑道：“這真是個好辦法，什麼農具最重呢？對，就買最重的錘子，多買一些就可以了。”
“但一次購買那麼多錘子，官府還是會懷疑的。”鄭天成質疑道。
“這次我們帶了十個伐木工，讓他們分散各地，每人購買幾個。”林純鴻越說越得意。
“只可惜這樣還是太少，造不了多少武器！”
“沒事沒事，先挺過這關再說。”
二人說幹就幹，不出兩天，便通過伐木工收集了六百多斤鐵料，林純鴻估摸着回爐重煉後，也差不多能打造一批武器應急，便和鄭天成從荊州逆流而上百里洲。行至三王廟這個地方，便發現有三隻小船圍着一隻扁舟，艄公已撲到在船後，不知死活，幾個人正試圖登上被圍着的小船。林純鴻等人一看便知有人遇到江匪了。
林純鴻吩咐工人搖櫓上前，工人們明白，林純鴻想拔刀相助了，由於工人們都習練了將近兩月的戰陣之法，現在見江匪又不多，便都躍躍欲試，把船搖得飛快。一眨眼，便離江匪只有一箭之地。
林純鴻彎弓搭箭，叫道：“兀那江匪，趕緊滾開，否則爺爺就放箭了！”
那江匪頭見有人干涉，便罵道：“你走你的陽關道，爺爺走我的獨木橋，不要多事！否則爺爺我將你們一起沉入江中！”
威脅之後，見林純鴻等人仍然飛速而來，便對江匪命令道：“先解決後來的，這隻船跑不了！”
衆匪調轉船頭，奔林純鴻而來。
只見林純鴻瞄準江匪頭，不經意間鬆開手指，箭支直奔江匪頭而去，江匪頭一直凝神看着林純鴻手頭的弓箭，見箭飛來，用朴刀撥開，正待哈哈大笑，鼓舞士氣，只見又一支箭飛速而來，還未反應過來，箭支深插入喉，江匪頭倒地而亡。
原來林純鴻心知江匪頭有備，第一箭難以傷敵，發完第一箭後，以極快的速度又射出第二箭，果不其然，江匪頭中箭而亡。衆江匪見頭兒已亡，發聲喊，三隻船四散而走，林純鴻也不追趕，望剛纔被劫船隻而去。
被劫船隻中的三人正是瞿式耜、張同敞和艾儒略。瞿式耜躲在船艙中看得分明，見林純鴻兩箭斃匪首，衆匪逃亡，乃出艙叫道：“哪位壯士相救，在下在此謝過！”
“些許小事，不足掛懷，有匪爲禍，人人得而誅之！”林純鴻立在船頭，朗聲喊道。
三人正覺得這語調聽得很熟悉，待看到鄭天成從船艙中鑽出，方恍然道：“原來是你們！”一時稱謝不已。
鄭天成不會武藝，剛纔正按照林純鴻的吩咐躲在船艙裡，待鑽出來看到瞿式耜三人，大喜，對林純鴻說道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，這三人便是我們那天遇到的三人！”
幾人會面，互通了姓名，便相邀至枝江縣城喝酒一敘。
“瞿某蹉跎多年，於朝廷無一功，現今只好寄情于山水，了此殘生！”酒過三巡，當林純鴻問起瞿式耜的打算時，瞿式耜答道。
艾儒略見林純鴻箭術了得，用他不熟練的漢語讚道：“今日多虧遇到小兄弟，否則我等只好跳到江裡餵魚了！”說完，拿起林純鴻的弓，觀看片刻，說道：“這只是普通的獵弓嘛，要是用強弓，就不需要發第二箭了！”
林純鴻尷尬的笑了笑：“那強弓乃軍國利器，小民豈能擁有。”
瞿式耜嘆道：“林兄弟武勇過人，埋沒鄉野着實可惜。”
“有何可惜的，總好過軍中被刀筆吏所殺要好。”張同敞說道。
瞿式耜見張同敞臭脾氣又犯了，也不理他，只笑了笑，問林純鴻：“不知道林兄弟願不願意投軍，現在大明處處烽火，也可以建功立業。”
“在下暫時無意於投軍，現在和一幫兄弟在深山伐木，雖說艱苦，但勝在兄弟們和睦，也可以時常回家奉養母親。”
“林兄弟倒是孝子，我等遊歷大江南北，也算不孝之人嘍。”張同敞的話總是這麼刺人。林純鴻也不生氣，笑道：“要說真正的孝子，我倒聽說過一位。御史黃尊素被許顯純等人用酷刑折磨而死，去年五月，他的兒子黃宗羲在刑部會審時，出庭對證，出袖中錐刺許顯純，當衆痛擊崔應元，拔其須歸祭父靈，這纔是真正的大孝子！”
黃宗羲之事瞿式耜在京中知道得一清二楚，張同敞倒是第一次聽說，神色之間不禁有點黯然：想自己的曾祖也是一代名相，卻落了個身後淒涼，自己也沒有辦法恢復祖宗的榮耀。一時無法自已，說道：“紫禁城裡的人總是恣意妄爲，沒有任何限制，天下之亂，源於此！”
林純鴻對張同敞的話佩服不已，難道這就是明末的開風氣之先？林純鴻點頭道：“紫禁城的確需要限制，自古便是以‘天變’來嚇唬紫禁城裡的人，當初王荊公說‘天變不足畏’便落了下乘。但利用‘天變’來限制，終歸有限，非萬全之策。”
張同敞同樣對林純鴻的話驚歎不已，沒想到山野村夫也在思考這個問題，他越說越興奮，最後總結道：“天下有識之士都應該共同尋找限制的辦法！”
這些話雖然讓瞿式耜不屑一顧，但也勾起瞿式耜的回憶：當初朝堂上意氣風發，彈劾這個彈劾那個，一朝被溫體仁、周延儒陷害，那位便不能明辨是非，將自己削職爲民，心裡便鬱結難解。但這種鬱結又無法對人訴說，否則被告個心存怨望，便完蛋了，自古君王均講究個“雷霆雨露均是君恩”。
而張同敞則沒有那麼多顧忌，說道：“朝廷讓人失望，好好的做點生意也好，省的沒來由的生悶氣！來，喝酒喝酒！”
喝完一杯酒，林純鴻說道：“咱們現在都在大明這艘船上，要是這艘船沉了，大夥都跟着玩完！”
一句話，讓衆人都心驚，一則驚於林純鴻直接說出大明會亡這個話題，雖然很隱晦，二則大家都覺得大明雖然現在問題多多，好歹也持續了二百多年，沒那麼容易亡的，現在順着林純鴻的觀點一想，現在大明內生亂，外有強敵，朝廷束手無策，真還有亡的跡象。一時之間，大夥都說不出話來，都暗自琢磨。尤其是瞿式耜，身居高位多年，更是知道大明財政困難、吏治腐敗，而上面的那位更是剛愎自用，不通治國之道，一味的心急。
瞿式耜等人與林純鴻和鄭天成也沒有多少話好說，畢竟兩羣人生活差別太大，沒有多少共同語言。但瞿式耜也注意到林純鴻懂詩書、武藝精熟，並且居鄉野而觀天下大勢，頗爲欣賞，禁不住勉勵他，要他多讀詩書、精練武藝，若朝廷真有難，定要爲朝廷建功立業。
衆人就此別過，瞿式耜繼續他們的遊歷之旅，而林純鴻和鄭天成則至百里洲，買下劉巷附近的百畝良田，吩咐鄭天成在此招募人員建貨棧，並且注意物色造船和操船精熟的人，一旦操船精熟的人招夠，便組成船隊至清江運送木材。鄭天成興奮不已，按照林純鴻的話來說，現在他是伐木事業的封疆大吏。