已是黃昏，暮色還未降臨，大地上的寒氣漸重，西天一抹斜陽也似更淡了。
寒潭上濃霧瀰漫，彷彿自亙古以來就是如此，從未改變過。
野岸無人，岸旁淡煙衰草連天，更添蕭索之意。
陸驚鴻沿着潭邊慢慢走着，舉目遠眺，但見四周煙水迷離，清曠幽冷，不遠處的千佛山也恍若隱於霧中，若隱若現。
玉虛道長與陸驚鴻約定的地點，就在此寒潭之畔，時候已至，而岸上玉虛身影未現，陸驚鴻不禁停住腳步，心下躊躇，難道玉虛道長竟失約不來？
這在武當掌門而言，是絕無可能之事。
陸驚鴻一念至此，忽聽得寒潭深處水聲皚乃，一葉煙艇，衝破迷霧，緩緩盪出，船頭正襟危坐着一人，寬袍古袖，劍意蒼莽，正是武當掌門玉虛道長。
一雙深邃的眼睛，此刻也停在陸驚鴻身上，道：“你終於來了。”
陸驚鴻輕輕提氣一縱，已掠上輕艇，抱拳道：“原來道長早就來了，我倒是來遲了，得罪。”
玉虛道長淡淡笑道：“若是美人相約，陸大俠自然是趨之若鶩，但面對我這個又老又無趣的老頭子，遲到片刻也是情有可原。”
陸驚鴻忍不住笑了起來。
他實是沒有想到這一向深孚衆望，領袖羣倫的武當掌門，也會和他開這種玩笑。
一層層漣漪在清冷的水面上散開，輕艇又緩緩駛回寒潭深處，陸驚鴻只覺得渾身浸入冷霧之中，四處水氣氤氳，這裡既看不到岸邊景物，外面自然也無法一窺潭心。此時如果有人恰巧經過，恐怕也絕對不會想到居然還有人在這裡。
不過如此偏僻之處所，又怎會有行人來往？
玉虛道長爲何要將他約到這樣隱秘的地方？
玉虛道長好象已看穿了陸驚鴻的心思，微笑着解釋道：“山光悅鳥性，潭影空人心。此處寒潭幽冷，水氣升騰，終年不息，我約陸大俠到這裡，除了避人耳目之外，更因爲空潭盪滌人智，有些事情，可以在這幽潭之處，說得清楚一些。”
陸驚鴻道：“莫非是道長上次在真武殿之處所未說出之事？”
玉虛道長點頭笑道：“陸大俠果然心性機敏，生具慧根。”他忽自船頭站起，慢慢道：“我此次到北極閣，雖名爲參加真武帝君像重開大典，其實更重要的，是與塵師叔商議西天劍宗之事。只因佛劍蓮花上次以閣中諸道人性命相挾，逼得塵師師封劍入石，終生不再用劍，然而塵師叔既已看出佛劍蓮花之無上智慧與無限心機，便絕不能坐視西天劍宗侵蝕中原武林，而武當領袖武林，不惟首當其衝，更應奮起以御，這些話，便是塵師叔在真武殿之戰之後與我所說的。”
陸驚鴻道：“塵真人與暗器之王一戰，不知現在……？”
玉虛道長眉頭輕蹙，道：“塵師叔雖然重傷了暗器之王，但也因此內力損耗過巨，今後只怕是……難以復原了。”
陸驚鴻頗爲意外，一時之間竟不知說些什麼好。
玉虛道長目注煙霧深處，悠悠道：“蟬蛻紅塵外，蝶夢水雲鄉。在道家看來，每個人都不過是天地間的匆匆過客，有沒有武功，其實並不是那麼重要。”這常人看之不破的生死名利，在一代真人口中道來，卻是浮雲逐浪般輕淡，玉虛道長頓得一頓，接下來道：“我所擔心的是，塵師叔受傷之後，佛劍蓮花無所忌憚，西天劍宗便會日益坐大。”
陸驚鴻道：“道長乃是武當掌門，天下劍派，均景仰而行，只要有武當巍峨如山，佛劍蓮花只怕也不敢輕舉妄動。”
玉虛道長長嘆了一口氣，道：“佛劍蓮花所顧忌的，不過是塵師叔的太極真意。我雖忝居武當掌門，但歷代以來，真正能練成太極真意的，僅二三人而已，塵師叔叔劍術造詣，我更是望塵莫及。”
要天下大派的掌門承認這一點，必得寬闊的胸襟與虛懷若谷的非凡氣概才行，陸驚鴻對眼前這位武當掌門，油然而生敬佩之心，但一想到塵真人，卻是慨然嘆道：“原來塵真人武功之高，已成佛劍蓮花心腹之患，他所做的一切，就是想對付真人。爲了達成這一目標，他不惜虛設幌子，令暗器之王受其利用，令我如墜迷霧之中，難以及時阻止他。武當太極真意，採的是天地正氣，佛劍蓮花纔是以劍客生命煉劍，已墮魔道，所以他真正顧忌的，始終是塵真人。”
玉虛道長凝然道：“西天劍宗裡，以天爲至高，劍爲至尊，他們認爲天之劍存在於天地之間，是無形至大之劍，所以每隔三十六年，就須以一柄天地不二的利劍，和一位舉世無雙的劍客，作爲祭品，來祭祀天之劍……而今年，正好是三十六年之期到來之際。”
陸驚鴻恍然大悟道：“三十六乃天罡之數，佛劍蓮花爲祭天劍，難怪去歲費盡心機，取走離火玄冰劍，以作祭品，但只那位舉世無雙的劍客又會是誰？”他句話方自一脫口而出，不覺渾身象被人抽了一鞭子，跳了起來，失聲道：“難道佛劍蓮花找來作爲祭天之劍的劍客，竟然是薛無痕？！”
他驀地想起疏林中佛劍蓮花談到薛無痕時的表情，想起洛陽奕劍廳內佛劍蓮花曾與薛無痕一遇，星夜下共同追盜走離火玄冰劍之人，銀杏樹下二人杯茶談劍，必早生一時瑜亮之心，雖是相惜，終究相恨，恨既生瑜、何生亮？那麼這選來做爲祭天劍的劍客，在佛劍蓮花心中，自必是早已取中薛無痕了。
他想了想，又道：“但西天劍宗本是極爲隱密，祭天之事，更是教中機密，道長又是如何得知？”
玉虛道長一字字道：“這隻因爲，佛劍蓮花已將決鬥戰貼，下到了薛無痕手中。不日之內，此事之怕便要傳遍江湖，轟動天下。”
陸驚鴻又是一驚，失聲道：“他莫非是想約薛無痕決鬥，在天下武林面前擊敗薛無痕？”腦中飛速電轉，道：“佛劍蓮花既想用薛無痕的血來祭祀天之劍，必然會選在祭臺之上決戰，只不過西天劍宗一向神秘莫測，他們的祭臺不知是在何處？”
玉虛道長緩緩道：“天山絕頂，驚天崖。”
陸驚鴻不禁聳然動容，剛想開口，卻突然閉上了嘴，和玉虛道長對望了一眼，二人耳力俱是靈敏異於常人，這時已聽見陣陣腳步聲，一前一後，自遠而近，沿着寒潭方向走了過來，最後竟在岸邊停下，這般荒僻清冷的地方，這兩個人又是爲做什麼？
潭上霧影綽綽，岸邊的兩人根本未曾想到此處竟然會隔牆有耳，所以說話的聲音未免大了些，只聽其中一人先開口道：“弟弟你曾經答應過只要我引薛無痕到濟南，就讓我重回錦繡山莊，加入梅家族譜，這次又叫我到這兒來，難道還有什麼事？”陸驚鴻初時聽得此人語聲，只覺有幾分耳熟，卻是一時想不起來。
卻聽得另一人語聲冷漠地道：“我說過的話自然不會忘記……金縷衣呢？”這人語聲雖冷，卻是透出股富貴雍容，居高臨下的語氣，陸驚鴻忍不住吃了一驚，簡直不敢相信自己的耳朵，只因他早已聽出這個人，是本應在錦繡山莊之中養傷的梅鳳笛。
那麼先前那一人，自必是他同父異母的兄弟梅三錯了。
只聽梅三錯輕笑道：“神偷聶乘風盜絕天下，果然是然不虛傳，太夫人把金縷衣雖然看得緊，到底卻還是這小子得手了。”嘆了一口氣，咬牙道：“不過那小子本領雖不小，出手的價碼卻更黑。”
梅鳳笛只是淡淡道：“廢話少說，金縷衣呢？”
梅三錯應了一聲，接着便是一陣衣物悉蘇之聲，想來是梅三錯已自懷中掏出聶乘風自錦繡山莊內盜出的金縷衣，交給了梅鳳笛，又道：“弟弟答應在祖祠內接引我重入錦繡山莊的事，可定下了日子麼？”
梅鳳笛仍是淡淡道：“就是今日。”
只聽得梅三錯大喜過望的聲音道：“這麼快，八十一婆竟沒有反對麼？”
梅鳳笛道：“她絕不會反對。”頓了一頓，道：“你若死了，生前無論多麼有辱家族聲名，死後儘可一洗罪孽，我自會將你的靈位立於祖祠之內，這做法想必你不會反對。”
梅三錯大驚失色，惶聲道：“弟弟你……”
話音未絕，但聽得“撲嗵”一聲，梅三錯的身子被梅鳳笛一掌擊出，自岸邊遠遠地飛起，跌入潭中，潭水深冷，轉眼間泛起一團血水，這一震之下，波紋所及，連潭心的煙艇也跟着搖晃了起來。
梅鳳笛猛然驚覺，厲聲道：“什麼人？”
陸驚鴻在煙霧中緩緩道：“是我。”
他與梅鳳笛相交已逾十年，煙霧相隔，彼此之間看不清面容，聲音卻是再熟悉不過，梅鳳笛一聽他開口，突然沉寂了下來，良久方嘆道：“既然是你，爲什麼還不出來相見？”
陸驚鴻朝玉虛拱拱手，腳尖在船頭一點，輕飄飄地掠過水麪，落在岸邊。
梅鳳笛一雙深沉冷峻的眼睛盯着他，緩緩道：“剛纔的話，你都聽見了？”
陸驚鴻也回視着他，道：“不但聽見了，而且還讓我想通了很多以前不明白的事情。”
梅鳳笛道：“哦？”
陸驚鴻沉吟道：“我原來一直想不通，梅三錯怎麼會千里迢迢跑到揚州去招惹薛無痕？他雖然不工於心計，卻也並不是個莽夫，豈會無緣無故做這種虎口拔牙的事？”
梅鳳笛冷冷道：“他表面上雖放蕩不羈，不拘形跡，其實內心裡卻是非常的渴望榮華富貴，權勢加身，我只要以讓他重回錦繡山莊爲餌，他自然什麼事都肯替我做的。”
陸驚鴻嘆道：“他一直相信你，只是因爲，你是他同父異母的兄弟，但卻沒有想到，他在你的眼中，只是一枚棋子，被你利用完之後，就一腳踢開。”他忽然轉過頭去，望着霧氣迷朦的潭面，緩緩道：“梅三錯總是以爲，這一生父棄母亡，自己流落街頭，是上天做錯的三件事，其實他自己唯一錯的，就是不該相信了你這個同父異母的弟弟！”
短暫的沉默，有風吹過寒潭，卻吹不開濃如烈酒的冷霧。
梅三錯也看向潭面，緩緩道：“天殺之中，既無父子，也無兄弟，是人皆可殺。陸驚鴻，這句話，你不應該忘了罷？”
陸驚鴻嘆道：“我方纔雖早已猜到你是西天劍宗之人，卻絕不願這麼想。”
梅鳳笛淡淡道：“西天劍宗的人，本來就不是多情的人。”
陸驚鴻道：“難怪你約薛無痕在滄浪亭決戰，之後卻又和佛劍蓮花合演了一出無名劍客劍氣傷人的戲，再由西門燭出面，引薛無痕到觀千劍樓，無非是想勸他加入劍宗……”
梅鳳笛冷冷道：“蓮花高僧本意原在渡人，只可惜象薛無痕這麼不識時務的人，只怕是活不長的。”
陸驚鴻道：“你的內傷自然也是裝出來的？”
梅鳳笛冷笑道：“曲蘭衣雖然醫術精妙，卻絕未想到我是自亂內息，猶如受了極重的內傷。有時候一個人心腸太軟，就難免不會爲別人所欺騙。”
陸驚鴻長嘆道：“豈止是他，我又何嘗想得到？”
在他心中，寧願梅鳳笛永遠還是從前那個優雅高貴、周致好客的錦繡山莊的少主人，只可惜也有些事情一旦說破，便永無回頭的餘地。
酒釀的時間愈長，其味愈濃。
老朋友也和陳酒一樣，相處愈長，感情也愈是深厚。
只可惜這酒有時也會變味的，不經意間，早已不是你所想象的那種味道。
梅鳳笛沒有再說話，別過臉去，似乎不想讓陸驚鴻看到他此刻臉上的表情。