苦一年，累一年，高高興興過大年。對於神州大地的人民而言，一年中最重要的大事就數過年了。家家戶戶莫不是細細準備着一年的年禮。或許年禮置辦的有好有差，但人民最關心的還是家人的團聚。
時間一晃，已然進入了成德三十六年的年末了。自古臘月是年裡最忙碌的一個月，從上旬就要準備方方面面的事情。臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺雲：正是言之其冷。這時田間的農事均已完畢告畢，故有“冬閒”之說，臘月乃是首先從熬煮臘八粥開始，然後人們就要掃淨家室、上香頌拜、拜祭竈王神、外出置辦過年的年貨吃食、有的地方還要趕在其間蒸些饅頭饃饃。人們忙忙碌碌的一直要到除夕夜纔算消停。
首先是熬煮臘八粥。一種說法，臘八粥是一種在臘八節用多種食材熬製的粥，也叫做七寶五味粥。乃是百姓們用收穫的多種多樣的糧谷，果實熬製的。每年通過吃臘八粥，來慶祝豐收，同時祈禱來年農事順利。一直流傳至今。另一說臘八粥本來是佛教寺煮來供菩薩的——十八種乾果象徵着十八羅漢，後來百姓們見寺廟拿這個供奉菩薩，便也也學了起來。於是這風俗便在民間通行。
人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀，然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥纔算熬好了。關於臘八粥的熬製，尋常人家會選取最基本的八樣糧食穀物。而富貴人家則會選用上好的乾果蜜餞，各式的果實穀物細細的熬製。臘八粥裡的花頭越多，則說明越富貴。每年的臘八節，各個府上的後廚誰都想拿個頭籌，一個個卯着勁準備着！
臘八粥熬好之後，要先上供各色的仙佛菩薩。待到漫天神佛都享用完畢後才分贈給親朋好友食用。記得一定要在中午之前送出去。若是把粥送給窮苦的人吃，那乃是爲自己積德。最後纔是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存着吃了幾天還有剩下來的，被認爲是好兆頭，取其“年年有餘”的意義。
臘月二十三又叫小年，乃是竈王爺上天彙報天庭的日子。彙報的內容不外乎這家主人本年的善惡，是否勤勞上進等等。人們會在竈王爺的嘴上抹上一層蜜糖，希望竈王爺可以在天帝面前爲自己美言幾句。正所謂“上天言好事，下界保平安”說的就是這個。自古以來，民間就有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。
吃完了祭竈的糖瓜，大半個月就算是結束了。緊接着就要籌劃着打掃屋子。這裡的打掃屋子不是簡簡單單的拿着笤帚疙瘩隨便掃掃就可以了。家家戶戶除了要打掃庭院屋內的地面，還要拿着撣子撣去附在門上的塵土和黏在牆上的蛛網。家裡的器具也要好好拾掇一番，該洗的洗，該擦的擦。勤快的婆姨會把房裡的被褥牀單拿出來翻新續棉，再曬上好幾個大好的日頭。最後暖烘烘的搬回裡屋。家裡有溝渠雨道的，男人們還要拿鐵鉗木棍仔細疏通一番。很辛苦對不對？可沒有一個人敢不當回事，掃清了屋子纔好把福神，財神等吉祥的神仙菩薩往家裡請啊。你要不打掃，到時候神仙一看你家裡亂糟糟的說不定扭頭就走。再者說，掃清了屋子不只是掃去了一年的倒黴和不幸，自己住的也舒服不是？
二十五做豆腐，二十六割年肉。這兩日都是在準備正月裡吃食的。人們把浸好的黃豆細細的研磨，再用大火蒸煮。然後用滷水點好成型。最後切成拳頭般大的方塊養在水缸裡，隨食隨取。年肉，也就是豬肉了。家裡養豬的會請來屠戶回家拿刀收拾，沒有養豬的就到市集上買上一些。這兩天，人們除了要忙碌這兩件事，還要抽空把窗花糊起來。
臘月二十七，宰雞趕大集。這一天，家家戶戶除了要宰殺自家的家禽，還要趕集上店、集中採購。與平日以購缺賣餘爲主要目的的趕集相比，臘月二十七趕集主要是買賣年節物品，例如新年裡的鞭炮、春聯、香燭、燒紙、牛羊肉、贈送小孩子的各種玩具禮品、女孩子的各種頭花飾物等等。這一天，大燕的各地的集市都十分紅火熱鬧。
到了臘月二十八這天就要開始發麪了，用以準備正月初一到十五的主食。
臘月二十九，到處香菸嫋嫋。人們會在這一天拜神祭祖。
到了年三十，一年最大的盛事就要開始了。人們從早起時候就忙着貼春聯，換門神。逢人就要見面道喜，互祝新年。到了夜晚，巧手的女子將一份份食材變成一道道美味的佳餚。家裡的長者坐在主位，主持着晚宴。席間歡聲笑語不在話下......
這就是人們一年忙碌所渴盼的啊。
再來說雲揚，在沒有胡師傅的日子裡，他和八兩已然獨自當差了好幾天了。這幾天裡市集裡，來自各地的商販已然很少了。現下市集裡最多的就是本地和臨近的商戶一起附近的農戶了。
都回去忙年了啊！雲揚不免感嘆道。
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不過人少有人少的好處。平時繁盛的時節，市集上的人擠都擠不動。自己要巡市，少不得在人海肉浪中“遨遊”一番。衣衫散亂，鞋帽不正乃是常事。甚至連腰帶都斷了好幾根。
八兩看着略顯空蕩的街市，反手抱着腦袋悠閒道：“唉，真是清靜啊。巡了這麼久的街就沒像今天這麼鬆快過。您說是吧。少爺？”
雲揚點了點頭：“是啊，原來市集裡大多是來自****的的商販。年關快到了，他們也該回去了。他們也忙了大半年了，時候後回去看看自己的家人了。”
說道這裡，雲揚的心突然一痛。家人......我已經沒有了啊。
去年的這個時候母親也該開始忙起來了吧？父親該準備採辦年貨了吧？舊時依是家人伴，夢醒方覺影只單......不知不覺，淚水滿眶。
就在雲揚黯然神傷之際，前面突然傳來一陣喧鬧之聲。雲揚迅速抹掉了眼角的淚水，看向八兩：“前面有情況，我們快去看看！”
“是的少爺”八兩回答的乾脆。
說着二人往前面吵鬧的地方跑去。
出事的這家是一家小酒館，名叫“紅香館”。名字相當豔俗，但館子裡面特別乾淨。
這家飯館雲揚是知道的。大約在一個多月前纔開起來。到底發生了什麼事了呢？
雲揚邁步走進飯館，只見店裡站着兩幫人對峙着。右邊一幫乃是店裡的夥計後廚，左邊的乃是一羣粗鄙的莽漢。而正當中又有兩個人。一個是刀疤臉，一個是個身材婀娜的紅衣女子。
雲揚快步走上前，大喝道：“都住手！誰敢亂來？”