十月初天氣驟冷，呂令皓出門前已披上了狐皮裘衣。
縣署裡的雜役也是細心，早早就把令廊裡的爐子點好了，讓縣令一到就能煎茶解酒，因昨夜又有一場宴席。
“年節只剩兩月了，各個府邸的節禮不可怠慢。另外，給我找一件最珍貴的酒器，我已有資格呈.…...
正與幕僚處置着事務，郭渙匆匆趕來，喚道：“明府。”
“來了，比往年更冷了，先飲碗熱茶吧。
“伊洛河楊村渡口附近，有幾個漁夫從河底撈起了一具屍體送到縣署來了，薛白正在審……死的是郭阿順。”
郭渙稟告了事務，端起案上的茶湯不慌不忙地飲了一口，眼睛一亮，笑道：“明府新得的茶葉？
“李太守在竟陵託人贈的茶葉。”呂令皓應了，問道：“大冷天，漁夫爲何清早到渡口打漁？”
“想必有人撞見了，讓他們撈的屍。”郭渙道：“薛白已經查出來了，郭阿順死在渠頭的船上。”
“怎麼？他們又做了哪些見不得人的事，被薛白一查，立即就殺人滅口？
“雖不至於，但只能是這般了。”
“愈發不像話了！”呂令皓叱道，“動輒殺人，不將我這父母官放在眼裡。”
“看薛白那架勢，該是想順藤摸瓜。
呂令皓終於是煩了，道：“讓郭家出面把屍體領回去，苦主都不追究，此案不必查了…….對了，郭二郎已去了洛陽，找他家管事便是。”
“明府且看，薛白必不會善罷干休。”
“憑他那幾個人與娃娃班頭？本當他是來鍍一層金，原是想當泥菩薩……與王彥暹一樣供起來罷了。”
殮房。
“一刀斃命，又狠又準。”
殷亮扒開屍體的傷口，往皮肉裡看了一會，嘆道：“本不應該啊，他們做的這些事幾乎都是擺在明面上的，殊無滅口的必要。”
薛白道：“查，順着此事查郭家的貨。”
“津稅。”殷亮道：“商船來往皆收津稅，縣衙必然有記錄，只是……戶曹不聽少府的。”
“先敲山震虎。”
殷亮撫須而笑，躊躇片刻，低聲道：“少府還是等一等，等洛陽那邊的後手到了，以免狗急跳牆。”
薛白點點頭，心裡自有分寸，道：“此前我們剛來，首陽書院的宋勉不相信我。如今審案也有好幾天了，我是何立場，他該有所瞭解，可以再接觸一番。”
“我今日便再去尋他，等剩下的兩樁案子開了堂。”
“嗯，開堂吧。”
出了殮房，卻發現公堂一個差役也沒有，苦主與被告一個也沒來。
姜亥道：“阿郎，我去找人問問。”
“一起去吧。”
繞到捕廳，薛嶄正在裡面發火，一把拎住柴狗兒的衣領，將其拉低身子，叱道：
“我讓你們將苦主帶來。”
“帥頭，我能有何法子啊？
“啖狗腸，你殺過人沒有.….
“阿嶄。”
薛白招了招手，提醒道：“就這一個人肯搭理你，折磨他沒用，反倒讓人覺得你着急了。
“阿兄，我明白了。可他們都不聽我的，怕耽誤你的大事。”
“莫想着一下讓所有人聽你的，一個一個去了解，分化拉攏。”
薛白頗有耐心，教着薛嶄怎麼做，讓他自己去試。
出了捕廳，恰遇郭渙從令廊中出來。
雙方見禮，郭渙圓圓的老臉上浮起親切笑容，笑道：“對了，有件事與薛郎說聲，明府近日便要坐堂視事了，這段時日辛苦薛郎了。”
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他說的規矩倒是沒錯，縣尉只需負責捕賊，是沒有資格當堂審案的，這是縣令的權力。
問題是，薛白一開始就請了呂令皓坐堂，當時呂令皓想看他笑話，不來。未料到這幾日過去，反漲了薛白的威望。
此時看來呂令皓雖收回了坐堂之權，但上一回合誰贏誰輸卻不好說。
薛白笑了起來，應道：“能爲明府分憂，是我應該做的。”
“薛郎辛苦，積年舊案一掃而空，馬上就要年節了，可暫歇一段時日。”
“郭錄事也是，不要太辛苦。”薛白忽問道：“對了，我來偃師以來，怎一直未見到高縣丞？”
縣丞心憂百姓，在城外巡視田畝。”
“這隆冬時節？莫是不小心走遠了？”
官員擅自離境是重罪，縣丞高崇自是不會犯的，郭渙道：“放心，就在偃師境內。”
都這般說了，隆冬時節的田畝無甚好看，那偃師縣境內值得看的，唯有洛河、伊河。
偃師的縣官之間關係驟冷，就像這十月初的天氣。
一時間，所有的狀紙不再送到薛白手上，所有的吏員差役不再敢與薛白說話。
薛白與殷亮在廊房裡枯坐了一會，都泛起苦笑。
“想必王縣尉當年嚐到的便是這滋味？”殷亮道，“先禮後兵啊。”
“可見我們踩他們的尾巴了。”薛白道：“他們是一張網，每條線都互相串聯，郭家這條線一拉，自然就拉緊了。”
殷亮點點頭，有些憂慮道：“可是，只見他們孤立我們，不見有人來幫忙啊。”
“會有，王彥暹在偃師沒可能沒結下善緣，但他們對我們還沒有信心……耐心等等”
“既然沒案子，我去首陽書院一趟。”
殷亮起身，還不忘叮囑道：“少府可莫急着去查津稅文書，沾到此事，他們是真敢殺人的。
“放心，我到縣裡逛逛。”
薛白真就不去戶曹，換了一身普通斕袍，出了縣署，往南市去逛。
他看似漫無目的，其實繞了一圈，目的地正是郭家的奴牙行。
郭阿順只是個家僕，在或不在，奴牙行依舊能有條不紊地經營，這日下午，店門外便站着一個崑崙奴在劈柴，動作一板一眼，一看就是性格溫和、吃苦耐勞的奴隸；店內，一名波斯姬正在翩翩起舞，露出雪白纖細的肚子，修長的手指放在肚臍上摳着。
薛白停下腳步，只看了片刻，有嬌俏可人的新羅婢跑了出來，一把拉住他的袖子。
“郎君，救救我可好？”
“買我回家好不好？我怎麼都能做…..”
少女話說得不流利，帶着異域風情。擺出懇求的表情，眼神裡滿是期盼，搖了搖薛白的袖子。這寒冷的天氣裡，她穿得很單薄，肩上的膚肌吹彈可破，身材分明嬌小玲瓏，綵綢卻裹得十分飽滿。
姜亥卻不憐香惜玉，把帶着刀疤的醜臉湊上去，罵道：“還不放開？！”
“嗚”
新羅婢嚇得眼裡閃了淚花，可憐巴巴地躲到了一邊，還一直盯着薛白。
已有氣質和善的奴牙郎從店裡出來，笑容可掬地走來。
一瞬間，薛白想到很多事，他若問了價，帶的錢肯定是不夠的，少不得得擺出縣尉的氣派來，今日自詡救了人，不知不覺中反被對方收買了。
郭萬金這種鉅富，收買權貴是非常願意下血本的。
不等那奴牙郎到近前，薛白帶着姜亥走開了。
“你說，他們是認出我了，還是看我有錢？”
姜亥咧嘴笑道：“也許是看阿郎長得俊，而且一看就是多情的。”
說話間，兩人出了南市，往東走，循着城牆是一片魚龍混雜的民居。
“阿郎，不過去了吧？”姜亥小聲道：“有人跟着阿郎。”
“怕了？”
若是老涼，不能被這麼簡單就激到，姜亥不一樣，真就隨着薛白往狹窄的巷子裡走。
路越來越窄，破牆中間的小路只能容一人，地上滿是穢物，臭不可聞。
“哈？”
姜亥忽然笑了一下，因看到了一個小小的身影，原來跟在他們後面的是任木蘭。
“你還要告狀嗎？”薛白問道。
“不告狀。”
任木蘭搖了搖頭，不敢離他們太近，像一隻警惕的野貓。
薛白有耐心問道：“有話和我說？”
任木蘭點點頭。
“餓嗎？”
“餓。”
薛白沒把人帶回家，找了個小攤，要了幾份胡餅，三碗羊肉湯麪。
任木蘭如猛虎撲食一般，腮幫子就沒停過。
“慢點吃。”
好不容易，她猛灌了最後一口羊湯，將嘴裡的胡餅嚥了下去，髒兮兮的手抹了桌上的餅屑舔了。
“什麼事，說吧。”
任木蘭不說，只看着桌上剩下的胡餅，待薛白說了一句“你的”，她便往懷裡塞。
拿了餅，她當即起身往後退了幾步，與姜亥保持距離，對薛白也有些警惕，喂不熟一般。
也就是這般，她才能從郭阿順手裡逃掉。
準備好隨時逃跑了，她才道：“王縣尉不是自殺的，你管不？”
“管。”薛白道：“在洛陽，紙條是你遞的?”
任木蘭不管他問什麼，只說她知道的，道：“那夜下了大雨，我們的屋頂被砸破了，出門躲雨，在水渠邊發現了阿儀哥，他被砍了，傷得很重。”
“王縣尉的隨從王儀？”
任木蘭點點頭，道：“有人在追殺他，我們把他藏起來了，給他找了藥，他去長安告狀，你是他找來的嗎？”
“誰在追殺他？”
“不知道，我就知道這些，你是他找來的嗎？”
“算是，你說你們’，都有誰？”
“我們就是我們。”
任木蘭說過了要說的，抱着懷裡的胡餅轉身就要走，卻聽身後薛白向攤主道：“再來二十張胡餅。”
胡餅還需現烤，攤主是個老漢，揉着麪糰，偶爾加點水。
看了那黑色的黃木勺裡的水，薛白皺了皺眉，背過身，只當沒看到。
任木蘭卻看得很認真，盯着一團面被捏出來，揉圓，按扁，灑上芝麻，“啪”一下貼在爐子上……等微微聞到了香氣，她纔沒那麼警惕了。
“我阿爺讀過書呢，但連鄉貢都考不上，讀書可太花錢了，一卷集註夠家裡吃兩年。那年汝州受了災，他帶我逃荒，說要北上投奔他一個有錢的友人，到了嵩山他就餓死了，我揣着最後半塊餅，跟着鄉親們要去洛陽，到偃師我就走不動了。”
“一開始不放糧，有妻子兒女的就賣了，後來聽說黃河沉了船，官府僱腳力，走陸路運糧食到長安，他們就去了。逃難來的許多人，死了的，賣了的，走了的，老得走不動了就躺在牆根那裡，我們這些沒賣掉的孤兒，是王縣尉收養我們到養病坊……”
薛白聽說過養病坊，全稱是“悲田養病坊”，最初是寺廟救濟貧病，在寺院裡設病坊。武后時，設置官員管理，或賜下田地，以收成來救濟老病孤兒，或給本錢，以利息來辦。總之是官辦，寺僧管着。
一般而言，一個養病坊給田五頃至十頃，已能夠賑濟平常的孤老了。
“你們如今還在養病坊？
“沒有，王縣尉病了之後，郭阿順來搶人，我們就跑出來了，沒多久，王縣尉就死了。”
“他死前病了？”
“阿儀哥說，他們本來要他慢慢病死的，但長安出了事，上門把他砍死了。”
任木蘭相當心硬，說到誰死了，表情都沒變一下。
姜亥見她這樣，不由問道：“你阿孃呢？”
“早都死了。”
此時香噴噴的胡餅出了爐，蘆葦葉包不下二十個餅，攤主不情不願地拿了塊麻布來包。
任木蘭多得了一塊布，不由大喜，拎着包袱就跑。
路上，她懷裡有一塊胡餅從衣服的破口子裡掉出來，她連忙回頭撿起，拍了拍,叼在嘴裡。
薛白還是與姜亥跟上去看了一眼。
那是在城東南民居里的一個算不上屋子的地方，原本的兩戶人家當了逃戶，宅院被一個小商賈買下，給船伕住，兩座宅院的土牆間原是個豬圈，搭了個棚，住着七個大大小小的孩子。
“渠帥回來了。”
“看我帶什麼回來了。”
所謂“渠帥”，大概就是無賴豪俠對首領的稱呼，也有一些盜賊這麼稱呼首領，甚至還有黃巾三十六渠帥之類，總之就是混混。
這些孩子怎麼活下來的，薛白一看就知道，包括任木蘭在內，全都是在碼頭上偷東西的扒手。
依他這個縣尉的職責，該把他們都捉捕歸案。
姜亥看得嗤笑一聲，罵咧咧道：“啖狗腸，前幾日還到官府報案，原來是個小偷小摸。”
“走吧。”
薛白看了看天色，帶着姜亥轉回官署。
此時許多吏員已經下衙了，六曹公房裡只有稀稀疏疏的吏員，縣令、錄事、主薄都不在。
帳史劉塗是戶曹裡的老人了，正拿着鑰匙要把賬房鎖起來，一隻手忽伸過去奪了鑰匙。
“啊，縣尉?”
“看看津稅冊。”
劉塗倒也直爽，長吁一聲道：“能放在這戶曹的，也不是甚要緊冊子。真要緊的，縣尉也看不着。爲難小老兒有何意思呢？”
薛白聽了倒笑起來，道：“不爲難你。”
姜亥當即“啪”地一聲把桌案拍得一震，大罵道：“啖狗腸！縣尉要看冊子都不能嗎？”
劉塗嚇了一跳，手裡的鑰匙掉在地上。
薛白俯身拾起，道：“去吧，被縣尉強搶了。”
“這真是…..唉，告辭了。
劉塗大感晦氣，暗罵縣尉就這樣做事，誰能服氣。
目前爲止，薛白雖有了很多的分析，甚至認爲許多事實都明擺的，卻還沒有確鑿的證據。
證據該在賬本上。
他打開格門看了一眼，戶曹這邊確實都沒有太緊要的冊子。
津稅簿、色役簿、青苗簿、和採簿……都沒有，但卻有縣署半年內的收支簿、民間買賣田畝的過契留檔等等。
薛白還意外地發現一本記錄腳錢收支的賬簿，他翻了一會，忽然意識到不對，重新翻了回去。
因他發現，其中被人撕走了兩頁。
再看別的賬簿，找了許久之後，他又發現了一處缺頁。
不該是縣衙吏員做的，與其這般撕走，不如直接做假賬。
那就是…...王彥暹撕走的？他查到不對了，怪不得他們要燒了他書房內的所有文書。
如此看來，整理出來的證據應該是沒了。
但未必。
薛白忽然想到，在洛陽遞紙條的人若就是王彥暹那個逃走隱匿起來僕從王儀，他那般小心翼翼，莫非是藏着關鍵證據？