六月初四，小暑。
所謂“一候溫風至；二候蟋蟀居宇；三候鷹始鷙”，小暑時節的風吹來都是溫熱的，要不了多久，長安城就到處可見鬥蛐蛐的場面。
薛白坐在書房中，翻看着輿圖，做着離開長安的準備。
門“吱呀”響了一聲，隨着細碎的腳步聲，一雙溫膩的手蒙在他眼睛上。
“阿姐莫鬧了，顏嫣都沒你這般幼稚。”
“我尚未開口，你如何知道是我？”楊玉瑤笑問道。
“這府上除了阿姐還有誰敢？”薛白自然而然將那桌案上的南詔地圖卷好，放到一旁，“不是說好了白天不打攪我？”
“豈是我想打攪你？楊國忠來了，奴家來通傳一聲嘛。”
“無非是爲了遊藝使一事來的，我去見他。”
“伱不必待他太客氣了。”楊玉瑤微微冷笑。
前陣子貴妃出宮，楊家隱隱有難，之後沒多久朝廷恢復了張易之的官職爵位，賜了張家後人一個官職，市井間則隱隱有了傳聞，說楊國忠實爲張易之的私生子。
此事旁人或看不懂，楊玉瑤卻知道這是楊國忠在鋪一條退路，萬一哪天楊家倒了，不至於牽連到他這位天子寵臣身上。
說到底，自家兄弟人品不行，遠不如薛白這個義弟能夠共患難。
且義弟不僅可靠，還可靠。
~~
前院已堆滿了禮物。
薛白纔到，一份長長的禮單已被遞在他面前，他略略看了一眼，道：“阿兄何必這般客氣？”
“這是感激阿白在御前舉薦我爲遊藝使。”楊國忠一臉殷勤地趨步上前，一把拉過薛白的手，感慨道：“你雖不姓楊，卻是楊家的福星啊。”
可惜，他雖姓楊，楊家卻已當他是姓張的了。
薛白問道：“聖人已下旨命你接任了？”
“那倒還沒有。”楊國忠道：“想必在聖人心裡，這差事只有你能辦好，我此來，是想請教你一番。我有一個想法，我也修造一個秘室……”
“正好，我也有樁事想向你瞭解，關於劍南節度使。”
楊國忠哈哈大笑道：“你往南詔，我服侍好聖人，你我正可以助對方辦好差事。”
他本就是從川蜀來的，在川蜀人脈廣闊，略略一想有了主意。
“走，我領你去見一人，乘我的馬車，我們路上再詳談……”
楊國忠倒不是乘馬車來的，而是兩家住得近，薛白於是到他府中登車，一併出發。
車廂內十分寬敞，但坐了四名豐腴飽滿的婢女，將座位佔得滿滿當當，讓薛白不知坐在何處纔好。
“阿白請。”
楊國忠在兩名胖婢的懷中坐下，擡手請薛白在另一邊坐。
薛白搖頭道：“太熱了，請兩位下去吧。”
“她們會爲你扇風的。”
說來，冬天長安城中以婢女圍繞在身邊取暖的權貴有不少，但楊國忠家的婢女又肥胖又美貌，乃是最出名的，被稱爲“肉陣”，養這麼些婢女可不容易，要篩選出相貌出色者，將她們養胖，還得不瘦下來。
待終於出發了，薛白問道：“我們去見誰？”
“你可知道章仇兼瓊？”
“略有耳聞。”
“我正是經由他舉薦，才從川蜀回長安任官。”楊國忠道：“他在川蜀八年，天寶五載回長安擔任戶部尚書。”
“這幾年，甚少見章仇兼瓊牽扯朝廷大事。”
“他病了。”楊國忠道，“心病，他總覺得右相要害他。哦，當年他讓我帶禮物回朝打點，就是因此原由。”
說着，他打了個哈哈，話鋒一轉，道：“川蜀之事，見了章仇兼瓊再談，我們先談談遊藝使一事。”
“也好。”
“我有一個想法，我想將《遊仙窟》改爲一個秘室。”
薛白聽了訝然，那《遊仙窟》他也看過，說是個神話故事，其實寫的根本就是狎妓的過程。
他遂道：“若如此，倒不如帶聖人到南曲去。”
“那多不雅。”楊國忠對自己的主意十分有信心，道：“我打算在秘室中安排一位神仙，讓聖人只要通過了神仙考驗，即可獲得修行，而在秘室的最後，會有一位神女，以詩歌音律與聖人酬答，若是聖人能答得上來，則可雙修……”
“這真是……天才妙想。”
“你覺得可行？”
薛白不知李隆基的身子骨經不經得住楊國忠這樣磨，但主意聽着確實不賴，遂點了點頭。
楊國忠大喜，道：“我考慮了很久，必能讓聖人喜歡，唯獨一些細節之處，實在難以把控。”
“想必是難在將仙境塑造得真切，讓聖人能進入情境？”
“正是此意，還請阿白施以援手……”
只要能利用對方，彼此都不介意這般虛情假意，聊了一會兒，馬車駛入安仁坊，拐進一條巷子，在一個頗爲偏僻的大宅前停了下來。
這宅院很大，側門卻很小，可見章仇兼瓊在長安甚是低調。
楊國忠派人去扣了門，但門房把門開了一條小縫，徑直道：“我家阿郎病重，不見客。”
“來的可是國舅。”楊家下人鼻孔朝天，十分傲氣地說了一句。
章仇家的門房連忙跑去將大門打開，畢恭畢敬地迎了楊國忠，又跑去請章仇兼瓊出來相見。
楊國忠在川蜀時曾經當過章仇兼瓊的幕僚，如今兩人地位已倒轉過來，他已毫不敬重章仇兼瓊，反而因這無意的怠慢而有些不喜，大搖大擺地到堂中坐下等着。
只稍等一會，見人還不來，楊國忠不由微微譏笑，道：“你莫看章仇兼瓊如今官位不小，他家世可不怎麼樣。”
“是嗎？”薛白隨口應道。
當世人很在乎家世，對高門貴族萬般追捧，唯有薛白根本無所謂這些，帶着多瞭解章仇兼瓊的心態聽着。
“章仇兼瓊喜歡給自己祖上貼金，說自己是秦漢時的雍王章邯之後，因避居仇山，號章仇氏。還說自己祖上幾代當過刺史、太守一類的高官，我告訴你，假的。”
“哦？”
“章仇家只有‘流離荒服六百餘載’是真，與蠻夷成婚，血統不純。”楊國忠笑了一聲，又道：“還有一樁趣事，乃是我在川蜀時發生的。當時，章仇兼瓊已任劍南節度使，我在他幕下爲賓佐，另有一從事名爲許遠，乃宰相許敬宗之曾孫。章仇兼瓊見許遠門第不凡，欲把女兒嫁給許遠，你猜如何？”
薛白道：“許遠可是拒絕了？”
“果然拒絕。”楊國忠道：“許家高門，豈能娶章仇氏？哪怕是劍南節度使之女。”
薛白聽了這段故事，反而愈發感興趣，問道：“如此說來，章仇兼瓊出身低微，能在不到兩年的時間內，從從六品的禮部主客員外郎遷爲劍南節度使，其人能耐該是極不凡？”
“這我就是不知了。”楊國忠道，“我到他幕下時，他已是節度使，誰知他如何遷上去的。許是送了禮吧，他慣會送禮。”
又等了一會兒，有匆忙的腳步聲從後堂傳來，章仇兼瓊趕至。
“勞國舅久等了，有失遠迎，有失遠迎。”
“章仇公。”楊國忠也不起身，只在語氣裡維持着客氣，笑道：“你回長安之後，可是久不出門了，若非我親自來拜會，還見不到你。”
“國舅見笑了，我早年間在川蜀落下了渾身的病症，回長安是來養病的……”
薛白知道章仇兼瓊只有五十多歲，但目光看去，見對方模樣卻像是六十多，眼窩深陷，面帶愁容，不太像是曾經威震一方的節度使。
那邊，楊國忠寒暄了幾句，引見了薛白，道：“這是我的義弟，薛白，字無咎。章仇公雖不常去御宴，想必知曉聖人十分看重他。”
“久聞薛郎大名。”章仇兼瓊忙道，“我每天都在打骨牌。”
“我亦常聽章仇公大名。”薛白執了一禮，道：“我有許多事想請教。”
章仇兼瓊訝道：“薛郎從何處常聽我的名字啊？”
“李白，杜甫。”
“真的？”章仇兼瓊大爲驚奇，疲憊的面容上還泛起驚喜之意。
他出身不高，不會寫詩，因此很羨慕會寫詩的人。
薛白道：“太白兄贈友人詩云‘聞君往年遊錦城，章仇尚書倒履迎’，對章仇公甚是推崇。”
“好好好，其實我久仰李先生，可惜一直未能謀面，我在川蜀他在長安，我到了長安他卻又云游去了。”
“子美兄也是對章仇公諸多讚譽。”薛白道，“他說章仇公在劍南節度使任上，爲陳子昂平反了。”
陳子昂也是位大詩人，川蜀梓州人，回鄉守喪期間被縣令羅織罪名、迫害致死，此事據說與武三思有關，因此未曾翻案，直到章仇兼瓊上任川蜀。
顯然，章仇兼瓊很喜歡這些文人，與薛白相談甚歡。
楊國忠於是打了個哈欠。
薛白遂問道：“我要問章仇公的事多，阿兄若忙，可先去。”
“也好，莫忘了你答應我的。”楊國忠對南詔毫無興趣，反正爲薛白引見了人，自去忙着爲聖人獻禮。
章仇兼瓊拖着病體去送了，方纔回到堂中坐下，看向薛白的眼神帶着些笑意。
薛白能感受到他的和善，猜想可能有兩個理由，一是骨牌，二是方纔楊國忠譏諷他的出身，他大概是聽到了，也聽到了薛白猜測他能耐不凡那句話。
“薛郎想問什麼。”
“我是個官迷，那就先問章仇公是如何遷爲劍南節度使的吧？”
“薛郎怎知我當年升遷迅速的。”
“在右相府看了章仇公的履歷。”
章仇兼瓊撫着長鬚，猶豫片刻，以肉眼判斷薛白的人品可以信任，問道：“我可否問薛郎一個問題？右相……可想害我？”
薛白訝然，道：“右相爲何要害章仇公？”
章仇兼瓊憂心忡忡，道：“我在川蜀功勞過甚，以大唐出將入相之舊例，乃有資格拜相，深恐爲右相所害啊。”
“原來如此。”
聽他如此自誇，薛白一時也無言以對，沉默片刻，方問道：“章仇公立了哪些大功？”
章仇兼瓊訝然，問道：“薛郎既看過我的履歷，不知我的功勞？”
“許是我疏漏了，還請章仇公見諒。”
“那定是被抹掉了，唉。”
章仇兼瓊愀然不樂，既害怕功勞高過李林甫爲其所嫉妒，又因自己的功勞被隱匿而失落。
這些國家大事與之前說的逸聞小事不同，公文上若不寫，旁人便很難得知。
“那我來回答薛郎方纔的問題吧。”
他嘆了一口氣，緩緩說了起來。
“開元二十六年，劍南節度使王昱戰敗於吐蕃，朝廷調華州刺吏張宥爲益州長史，兼劍南防禦使。當時，我官任從六品上的禮部主客員外郎，因瞭解西南形勢，向聖人上了一封奏章《陳攻取安戎城之策》，由此連躍四級，擢升爲從四品的益州司馬，兼劍南防禦副使……”
這就是杜媗與薛白說的八步走的意義，入仕之初看似一直在縣尉、侍御史的位置上打轉，但這些都是同一個官階裡最清貴的官，很容易入聖人的眼。 而薛白離六部諸司員外郎其實也只有一步之遙了。
“安戎城？”
“大唐與吐蕃在西南戰場，便是從北邊的安戎城，到南邊的洱海。若說南詔是尾，安戎城便是首。”章仇兼瓊道：“武皇鳳儀年間，大唐爲防範吐蕃，修築安戎城，以重兵駐守，可惜，築城不過三四年，吐蕃以生羌爲嚮導，攻陷此城，由此可深入六詔，當時，西洱河諸蠻夷因此只好叛大唐而歸吐蕃。吐蕃佔據安戎城的六十年間，大唐西南始終不得安寧。”
薛白問道：“可是宦官李思敬奪回了安戎城？”
“我奪回的。”章仇兼瓊提高了音量，“開元二十八年，我親手奪回了失守六十年的安戎城！”
薛白其實在右相府看到過李林甫關於安戎城的奏章，原文是“伏以吐蕃此城，正當衝要，憑險自固，縱有百萬之衆，難以施功。陛下親紆秘策，不興師旅，須令中使李思敬曉諭羌族，莫不懷恩，翻然改圖，自相謀陷，神算運於不測，睿略通於未然，又臣等今日奏事，陛下從容謂臣等曰‘卿等但看四夷不久當漸淪喪’，德音才降，遽聞戎捷，則知聖與天合，應如響至，前古以來，所未有也。”
另外還有一封李隆基的手製，原文是“朕以小蕃無知，事須處置，授以奇計，所以行之，獲彼戎心，歸我城守，有足爲慰也。”
總之是李隆基想出奇計，讓宦官李思敬曉諭羌族，拿回的安戎城。
公文上根本就沒有章仇兼瓊的名字。
此時，章仇兼瓊看着薛白那有些懷疑的眼神，愈發愀然不樂。
“真是我奪回的。”
他也不想聲張功勞，以免遭李林甫嫉恨，但真是不吐不快。
“當時，我故意讓維州別駕董承宴戰敗，被吐蕃俘虜，假意投降，進入安戎城，策反了吐蕃翟都局。他們趁夜開城門，引我軍入城，一舉奪城！”
說到這裡，章仇兼瓊臉上有了激盪之色，終於顯出一方節帥的氣魄來。
“拿下安戎城之後，吐蕃立即反攻，他們兵圍城池，斷了城中水源。我記得很清楚，我們是五月十八日被圍的，一直到了十月十九日，天氣凝寒，吐蕃纔不得不撤軍。最難熬的那段日子，我們不停地挖地，終於找到了泉眼，是上天眷顧，才讓我們活了下來。”
薛白道：“我信章仇公所言。”
“唉，我也是一時激憤，此事不必宣揚。”章仇兼瓊又有些後悔說多了，朝天上一行禮，道：“是聖人授以奇計，又庇護將士，纔能有此奇功。”
薛白問道：“那，南詔也是章仇公招撫的？”
章仇兼瓊拍了拍膝蓋，點了點頭。
因這纔是他在劍南節度使任上的得意之舉。
“拿下安戎城，我接替了張宥爲益州長史、兼劍南節度使。但我沒有趁勝攻打吐蕃，而是請奏聖人，允吐蕃朝奉。”
“爲何？”
“安戎城以東的白狗部，屢受吐蕃徵兵困擾，早已不堪重負，深盼能與大唐安寧相處。其酋長蘇唐封親自到奉州與我會面，痛陳百姓飽受戰亂之苦。且當時，我認爲該先平定南詔。”
說到這裡，章仇兼瓊隨手沾了茶湯，在案上畫了大概的地圖，薛白便走上前看。
“薛郎看，拿下安戎城，我便阻斷了吐蕃通往六詔的路。於是，我驅使南詔打敗了吐蕃在洱海的兵力，之後，再控制了滇東……”
看南詔的地形，有一個很明顯之處，就是洱海、滇池。
洱海在西、滇池在東，南詔統一了這兩片地域，後來閣羅鳳纔有了立國的基業。
薛白遂問道：“章仇公當時沒看出來，閣羅鳳的自立之心？”
“看出來了。”
章仇兼瓊道：“當時的雲南王還是閣羅鳳的阿爺，最初，南詔不過是六詔之一，面對大唐時誠惶誠恐。統一六詔、控制了滇東之後，南詔便日益驕大，有了脫離大唐自立的心思。所以，若說是張虔陀逼反了閣羅鳳，我不信……可惜他未能控制住南詔啊。”
薛白問道：“既如此，章仇公爲何還要扶持南詔？”
“欲使蠻死之地王化，豈是一朝一夕事？”章仇兼瓊嘆惜了一聲，“我爲了加強對南詔的控制，在滇池修了一條步頭路，並築城駐兵，然後，此舉引發了當地羣蠻的恐慌，他們殺築城使者，起兵背叛大唐，我只好命南詔出兵平叛。你想，朝廷是控制一個已馴服的南詔王容易，還是直接控制羣蠻容易？閣羅鳳有自立之心，換成旁人就沒有了嗎？關鍵在於，得讓他對大唐有所敬畏，可惜，南詔之事上，朝廷操之過急了啊。”
“章仇公認爲，南詔之亂在於操之過急？”
“我之所以敬重讀書人，便是懂得朝廷吞併南詔容易，王化南詔難，這件事上，書比刀更有用。”
說到這裡，章仇兼瓊閉上眼，道：“說了這麼多，我也累了，薛郎過幾日再來吧，我把我在劍南節度使任上的心得整理給你，有些人脈，也引見給你。”
“章仇公知道我要去南詔？”
“薛郎在長安聲名鵲起，但只在長安，是成不了真正的棟樑的。”
薛白不便再打擾，遂起身，可想了想，有一個頗重要的問題還是得問，遂道：“最後一件事，但不知鮮于仲通能耐如何？”
章仇兼瓊道：“他曾在我麾下，才幹有，可惜近年來愈發在意前途，疏於兵戎之事久矣。”
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宣陽坊，楊宅。
裴柔身穿華麗的綿緞，轉到大堂，果然見楊國忠回來了，驚喜萬分，上前牽住他的手，道：“阿郎，妾身好想你。”
“瘋了嗎？”
楊國忠不知妻子爲何如此突兀地發瘋，掙開手，不耐煩道：“莫煩我，是我給你的錢財少了不成？”
裴柔道：“妾身許久未見你了嘛。”
“因爲我們的宅院太大了，比右相府都大。”楊國忠擡手一指，又道：“但你看看，我有心思理你嗎？”
裴柔轉頭看去，只見站在堂中的是一排美人，國色天香。奇怪的是，楊國忠往日喜歡豐腴的，今日這些卻是一個個都清麗脫俗，且眼神像是會說話一般，皆顯得十分聰慧。
她蠻不高興地“哼”了一聲，扭過腰肢便走。
楊國忠懶得理會妻子，從袖子裡拿出薛白給他寫的辦法，道：“我要從你們當中選出一人來當仙女十娘，一人來當仙婢五嫂，現在是第一場試題，比的是彈琴。”
不一會兒，琴聲悠揚。
楊國忠雖聽不懂，但掃視着眼前的盛景，已感覺到他這次設計的秘室必然能讓聖人滿意。
正忙着此事，有僕婢過來通傳道：“阿郎，薛白來了。”
“這般快又來？”
楊國忠遂親自迎出去，笑道：“阿白來得正好，過來看看我遴選的十娘。”
薛白道：“阿兄看女人的眼光我信得過，這倒不是最關鍵的，我此來是有一事拜託。”
楊國忠自覺爲他引見了章仇兼瓊已足夠換他指點一二，不想竟還有這出，心中便有些不願，但眼下正是需要薛白的時候，遂道：“阿白放心，你儘管說，爲兄一定盡力。”
“我想遷六部諸司員外郎。”
“這……你不是才向聖人請命，欲往南詔效力嗎？”
楊國忠愈發不願，心道若薛白留在長安，遊藝使之職豈還輪得到自己？
薛白道：“我想去南詔之前多遷一任官，不敢比章仇兼瓊連遷四轉、任四品大都督府司馬，只求從員外郎轉爲正六品的中州司馬、檢校劍南軍某廂兵馬副使，阿兄覺得可行？”
“說得輕巧，從員外郎到中州司馬是隻遷一轉，可你從殿中侍御史到員外郎也是連遷四轉。”
“正是不容易，才只好請託阿兄。”
“章仇兼瓊教了你這個。”
楊國忠嘆息一聲，連連踱步，道：“此事你該去問右相啊，聖人可是交代尚書省安排你到南詔的官職。”
薛白故意透露了消息，道：“安祿山派人到長安了，李林甫近來不太好說話。”
“是嗎？”
楊國忠微微蹙眉。
論朝中官員誰聖眷最足，他自信是名列前茅的，李林甫老了不足爲慮，但安祿山的聖眷其實還遠高於他……
“此事，我盡力去辦，但成不成不在我。”楊國忠最後拍了拍薛白的肩，道：“終是要右相作主。”
送走薛白，楊國忠連看美人的心情都沒了，頗爲不悅地暗忖道：“不過是問你幾句話，收我那許多禮猶不足，謀那麼大的官？來日想騎到我頭上不成？”
在他看來，此事是薛白失了分寸，他定是不會照辦的。
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次日，右相府。
李林甫聽說薛白來了，有些驚訝，先是招李岫來問了幾句話。
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“阿爺，唾壺已提前說過了。”李岫遞上一封公文，道：“薛白想謀一個六部諸司員外郎再去劍南。”
“效仿的是章仇兼瓊舊事啊。”
“可笑唾壺竟是爲薛白請託，請託到阿爺頭上。”
李林甫淡淡道：“可笑的是你。”
“這……”
“唾壺若真心想辦此事，會先透消息給你嗎？”
李岫當即明白過來，道：“原來如此，唾壺是要阻止薛白躥升，此人真是兩面三刀。”
“朝堂之上，誰不是爲了自己。”
李林甫低聲感慨一句，揮退李岫，招薛白相見。
依舊是在偃月堂。
“我聽說你近日很忙。”李林甫道，“竟還懂得來見本相。”
“右相身體不適，竟還關注着我。”薛白從容應道：“誠惶誠恐。”
“你若是來求官的，不如先回答本相，上次的提議考慮得如何了？”
薛白聞言，已知楊國忠果然沒有盡心幫忙。
無非是很敷衍地請託一番，假裝盡了力，實則是給李林甫透底，他還怪不了他……自以爲聰明。
但，此事薛白之所以讓楊國忠幫忙，其實只是在給楊國忠一個機會。
若楊國忠真的幫忙了，便不會有薛白接下來的一番話。
“右相怕是猜錯了，我來，是來提醒右相一件事的。”
“何事？”李林甫眼皮都不擡。
薛白道：“楊國忠一心討好聖人，打算把《遊仙窟》改爲一個很有趣的秘室，我看了，聖人一定會喜歡。”
“本相不是你們這樣的狎臣。”
“右相便不擔心楊國忠會取代右相的相位？”
“憑他？”
“憑他身領數十職，並能爲聖人理財，管理太府藏庫井井有條……”
“咳咳咳咳。”
李林甫的咳嗽聲打斷了薛白的話。
“你到底想說什麼？”
薛白道：“我給右相一個建議，不如請楊國忠也往川蜀一趟如何？名義上是楊國忠出征，實爲王忠嗣作掩護。”
李林甫眉頭一挑，明白了薛白的心思——楊國忠一旦領了這差事，只怕要拼了命地帶上薛白，並給薛白升官了。
遊仙窟，讓他去遊仙窟……