上元夜。
花萼相輝樓。
慶王李琮很早就到了，當時天還未暗，故而他親眼看到夕陽餘輝消散、一盞盞燈籠亮起的情形，是燈籠，不是花燈，要等到醜正纔會燃花燈，但僅靠燈籠，花萼樓就已經被點綴得瑰麗萬分了。
李琮欣賞不了這種瑰麗，他見得多了，早就習以爲常了。
他在乎的是人。
“縱觀這些年上元御宴，唯有天寶六載最讓我印象深刻。”李琮攜着妻子竇氏登上樓閣，感慨道：“而天寶八載最爲乏味，你可知爲何？”
“少了薛白？”
李琮點點頭，望向宮門處，目光中像一個在踩點的盜賊，只是他想盜竊的是皇位。
他久居十王宅，與人交際的機會極少，自薛白外放偃師到現在，他已許久沒與之就一些大事進行過溝通。
這兩年他也沒閒着，其實已做了不少事……
天色更黑，官員們開始入場，首先到的是低階些的官員，以及外蕃留在長安的質子、使節。上元御宴的意義之一，就是向這些外蕃展示大唐的強盛與繁華。
這些人的席位多在外圍，唯有幾個大蕃的使者坐得近些。阿倍仲麻呂到時，滿臉笑容地上前向李琮行了一個禮，躬身問安，熱情洋溢。
“上元安康，慶王殿下，真是美妙的燈節啊。”
“是啊。”
李琮點點頭，看着阿倍仲麻呂落座在蕃臣的第二個席位，留意到前一個席位還是空的。
那是南詔質子鳳迦異的位置。
此時，朝臣們也陸續到了，其中有一道身披青袍的挺拔身影一瞬間就引起了李琮的注意，他遂向被他收買的宮婢使了個眼色，轉身走過長廊，隱進了無人留意的黑暗處。
花萼樓這個檐角的燈籠不知是被誰弄滅了，成了一個談話的好去處。
李琮早在兩個月前，便收買宮人，爲的就是這一場談話，但他其實不確定他的談話對象們是否都會來。
腳步聲響起，有人來了，在月光下顯出隱約的身影，正是薛白。
“許久未見，長高了，也壯實了。”李琮語氣欣慰，像是一個親厚的長輩，“我一直很擔心你。”
“謝慶王。”
“私下喚我‘阿伯’即可，不論你是薛鏽的兒子還是養子，我都視伱爲子侄。”
“阿伯。”薛白當即就喚了。
這讓李琮有些驚喜，雙方雖早有約定，但兩年來他看薛白對他避之唯恐不及，以爲薛白並不真心助他爭儲位。
但今夜看來，薛白並不害怕趟這灘渾水。
“我聽說你處境不好。”李琮道，“今夜見你，是問你可需援手？”
“阿伯猜錯了。”薛白道：“這是一個千載難逢，樹立威望的機會。”
“哦？”李琮訝然，“我聽說你老師被貶了，聖人似乎更信任李林甫？”
“此事起因在於老師彈劾李延業，背後則是李延業助吐蕃封鎖南詔已叛亂的消息。哥奴一錯再錯，最後只怕以身謝罪猶難平民憤。老師仗義執言，今日所遭受之打壓，必將成爲他來日之聲望，所謂名臣，不是順着聖心、粉飾太平就可當的，名臣是衆人皆醉而獨醒，是雖千萬人而往矣。這次，成就了誰，毀滅了誰，慶王且拭目以待。”
“你是說，這是個機會？”李琮道，“可我聽說，陳希烈、楊國忠都……”
“正因爲他們都是庸才，我們才能踩着他們成事，倘若他們皆是能臣，誰還在乎我這八品監察御史？”
薛白的態度與李琮預想中完全不同，半點不顯得驚慌，反而有種勝利前的振奮。
“阿伯想看清勢態，不能看庸才怎麼選擇。”薛白道：“你得看聰明人怎麼選擇。”
“比如？”
“老師，李泌，張垍，還有我。”薛白手指點了點自己，又道：“還有，李亨、李林甫都還想拉攏我，爲何？他們有遠慮。”
李琮頓覺壓力。
他做了充足的準備，是想趁顏真卿被貶、薛白受挫之際，驅這豎子爲己所用。沒想到，此時已漸漸失去了談話的主動權。
“你與他們皆有仇。”李琮提醒道：“李亨、李林甫今日說得好聽，往後決不會放過你。”
“我明白，故願輔佐阿伯登上主君之位。”薛白道，“此志，我從未忘過。”
“真的？”
“我在偃師招募了一些能人異士，他們盼着能見見阿伯。”
李琮眉毛一挑，彷彿臉上的傷疤都舒展開來。
薛白接着卻又道：“但此事很危險，阿伯若信不過我的話，便罷了。”
“我既託付大事於你，自是信得過你。”
“不止得信我的忠誠，還得信我的能力。”
“信。”
薛白踱了兩步，這才道：“那我若說，今夜上元御宴，便是阿伯爭儲位最好的機會，阿伯可有膽量一試？”
“是何機會？”
“南詔必定是叛了，此事我萬分確定。然而哥奴阻塞聖聽，延誤軍國大事。慶王可敢在今夜上元夜彈劾哥奴，直諫聖人？”
“這……”
李琮臉色一變，幸而黑暗中並不能看清。
薛白道：“這是大好良機，但也非常危險，有被聖人一怒之下貶爲庶人的可能。但等到南詔叛亂消息傳來，此事能給阿伯帶來的聲望卻是無窮的。哥奴恣弄威權，士紳百姓苦之久矣，羣臣緘口，聖人不見國政，當此時節，誰能振臂一呼，肅清社稷？”
“君等獨不見立仗馬乎？終日無聲，而飫三品芻豆，一鳴，則黜之矣。”李琮低聲喃喃了一句。
這是李林甫的名言，以立仗馬告誡羣臣，誰敢多嘴就罷黜誰。但這真的只是李林甫的心意？不，這是聖人的心意，是聖人不想聽任何人的敢言直諫。
薛白的建議蘊藏的風險太大了。
李琮不敢答應，猶豫道：“李亨就喜歡要這樣的聲望，但你看他……”
“我看他是太子，阿伯不是，阿伯什麼都不是。”
李琮聽了這話，愣了愣，不知所言。
薛白道：“當聖人要選一個儲君，有人覺得李亨不錯，提議李亨，這就是聲望。可誰提阿伯一句好話？因爲你什麼都沒做，那既然不想做事，爲何爭儲位？”
“可我若諫言，哪怕對了，真等南詔反叛，聖人只會遷怒於我。”
“慶王怕這個？”薛白譏笑一聲，反問道：“既然慶王只想順着聖意，膽魄連太子都不如，那我何不去投靠李林甫？”
稱呼一變，他轉身便走，毫不留戀。
做大事而惜身，一個畏手畏腳的皇子，與其謀皇位，不如老實安份些求個平安。
“薛白。”
李琮連忙喚了一聲，擋在薛白麪前，道：“你誤解本王的意思了。”
薛白道：“聖人確實會遷怒慶王，甚至會說是慶王逼反了南詔。”
李琮誠懇道：“我並非害怕。”
“討好聖人還有何用？能把儲位給慶王嗎？討得來邊疆安寧？討得來安祿山不反？局勢不同了，天寶五載的韋堅案至今已過了四年，四年前李亨與韋氏和離，若是如今，且看他還與張良娣和離？”
說到這裡，薛白很小聲地補充了一句，道：“聖人老了。”
李琮吃了一驚，忙轉頭看向身後。
“要登上儲君之位，當衆望所歸，看朝中如顏真卿、張垍、李泌等人支持誰，看邊鎮如哥舒翰、王忠嗣、高仙芝等人支持誰。”薛白道：“這其中，我揀一人與慶王分析……哥舒翰。”
“對，哥舒翰。”李琮深知河隴兵權至關重要。
“今日哥舒翰相信哥奴，是因哥奴曾提攜他，他投桃報李。這是什麼？邊鎮胡將臣服於相權。而一旦南詔反了，吐蕃在西南方向的壓力頓減，青海局勢頓變，哥舒翰不在乎嗎？此時哥奴罷相，一個更睿智的宰相繼任，只要願意拉攏哥舒翰，甚至能穩住南詔局勢，還能得不到哥舒翰的支持嗎？那麼，河隴傾向於誰？”
李琮連連點頭，道：“張垍不行。”
“我老師。”
“顏公資歷太淺了。”
“楊國忠是墊腳石，陳希烈是傀儡，張垍是障眼法。南詔變局之後，一兩年間或可讓老師任吏部、兼給事中，掌一半相權。”
“他支持我嗎？”
“當然，他是我丈人。”
李琮還在猶豫，踱了幾步，問道：“爲何一定要我出面直諫聖人？”
薛白不明白李琮爲何要問這種毫無擔當的問題。這件事他一個八品官若擔得住，那他就直接當儲君了，何必再扶李琮？
想要多大的權力，就擔多大的責任，若不希望大唐好，還談狗屁志向，竟還問爲何要出面。
“今夜，我也會直諫。”薛白道，“必會站在慶王之前。”
“你？你會被罷官的……”
“一個監察御史、一個殿中侍御史的諫言，只是臣子之言而已，慶王所言則不同。慶王欲爲儲君，而儲君爲何？國本、旗幟！邊疆生亂、社稷動搖之際，儲君必須站出來穩定局面，擺明立場，像一面旗幟，給有識之士一個方向。儲君該是給人勇氣的，如何能自己先心懷慼慼？怕惹怒聖人？怕被罷免、迫害、刺殺？這世上可怕的事太多了，太子是自古以來最最危險的身份，要當儲君，必須承擔它的風險。”
薛白也不知是在勸李琮，還是在與自己說，說罷，不等李琮的回答，直接便離開了。
~~
一場談話到最後，李琮也沒能下定決心。
他轉回大殿，發現公卿們都已經到了，滿滿當當地坐了一殿。
在這所有人面前揭露南詔叛亂之事，要承擔的後果非常嚴重。這麼想着，他往蕃臣席位的方向看了一眼，發現南詔質子鳳迦異還沒到。
回過頭來，薛白竟還沒有進殿，而虢國夫人已經落座了，那他能去哪？
李琮對此極爲在意，目光緊盯着門外，看到李亨與張汀到了，坐在他上首的位置……雖然他纔是兄長。
過了片刻，李林甫也到了，百官頓時氣氛一凜，可見在打壓了顏真卿以後，右相確實是穩住了局面。
御駕馬上要到，薛白竟還沒入席，李琮目光一瞥，留意到諸王這邊還有空位，定眼一看，永王李璘的席位上無人。
他才感驚訝，忽見到李璘與薛白一前一後從側邊進了殿，各自入座。
“十六郎？”
李琮有些不悅，意識到自己並非薛白唯一的選擇，但爲何是十六郎？因爲郭虛己的關係，李璘對南詔之事更在意不成？
“聖人至！”
正在李琮沉思之際，滿殿公卿已紛紛起身。
“伏惟吾皇，上元安康！”
“衆卿上元安康，百姓普天同慶！”
“聖人制，普天同慶……”
如同每一年的上元節御宴，從花萼相輝樓到整個長安城再次被點亮了，與往年不同的是，今夜更加輝煌、璀璨。
~~
薛白端着一杯酒，在李隆基說罷“諸卿共飲”之後，淺淺地抿了一口。
他環顧着大殿，發現一些前次上元御宴上還在的人已經不在了，如楊銛、王鉷；而一些前次不在的人，這次來了，如哥舒翰、阿布思，還有安祿山。
安祿山的座位有些驚人。
就在李隆基御榻的左邊，隔着一塊屏風，竟是添了一張偌大的木榻供安祿山坐。
那塊屏風的簾子是用金雞羽毛製成的，李隆基轉頭想與安祿山說話，感到不太方便，正命人把屏風撤掉，而高力士大概是覺得不妥，正在小聲提議只撤掉簾子。
薛白的目光向御榻右邊看去，只見楊玉環正端坐在那，她美目中流光一轉，恰與他對視到了。
他連忙低頭假裝飲酒，再擡頭，她已拿起一顆果子在吃，沒在看這邊了。
楊玉環右邊坐着的則是宮中一衆妃子。
範女竟也在一個不太明顯的位置，留意到薛白的目光，向他點了點頭。
“哈哈哈。”
李隆基爽朗大笑道：“今夜上元宴與往昔不同，諸卿可知不同於何處啊？”
“臣等不知。”
薛白跟着羣臣們衆口齊聲地說着，心裡在想今年不要再說“野無遺賢”就是最大的不同了。
接着，只聽李隆基擲地有聲地吐出了兩個字。
“戰功！”
殿中氣氛突然高亢起來。
宮娥端着三個金制的酒杯到了御榻前，李隆基親手斟滿了三杯酒。
羣臣目光看去，滿是羨慕之色。
“安祿山。”
“胡兒在！”
“哥舒翰。”
“臣在！”
“阿布思。”
“聖人，臣叫‘李獻忠’，乃是聖人賜的名字。”
三員大將站起身，都是身材高大壯闊，氣勢懾人，同時，鼓樂聲起。這第一支曲竟是舊曲，是《秦王破陣樂》，宏大而壯麗，讓人心神振奮。
“皆是朕的猛將。”
李隆基先是親自端起一個酒杯，賜給了安祿山，道：“天寶八載，胡兒討伐契丹，擒酋長而還，立功矣。”
安祿山激動地接過酒杯，高聲應道：“聖人，天寶九載，胡兒還要再立下一樁大功勞，一舉平定契丹，求聖人到時讓胡兒回長安養老。”
“哈哈哈。”李隆基大笑。
薛白也聽得笑了笑，心想安祿山面對自己的攻訐，也是使盡渾身解數來贏得聖眷。
天寶九載，平定契丹？他拭目以待。
“哥舒翰，上前來。”李隆基端起了另一杯酒，“卿爲朕擴邊青海，大功，當重賞。”
“臣遵旨。”
哥舒翰腿腳不好，極努力地忍着疼痛與顫抖，每一步都邁得很沉穩，緩緩走上前。
薛白看着這一幕，忽然有些明白，這個老將爲何相信李林甫說的南詔不會叛……想必這個上元夜，對哥舒翰也是極爲重要的。
“阿布……李獻忠，來。”
“臣遵旨。”
阿布思把背佝了一些，有些緊張地上前。
他長着粟色的頭髮、高挺的鼻樑、茂密的鬍子，他是突厥人，同羅部落的首領，在王忠嗣滅了後突厥之後臣服於大唐。去年，跟隨哥舒翰在青海立了戰功。
薛白今夜是第一次見到阿布思，意外地發現對方很年輕，只有三十多歲。
“朕要賞賜你們。”
李隆基興致高昂，先指着安祿山，問道：“朕前幾日方與楊國忠說，給胡兒的賞賜一定不能薄了，你可知爲何？”
安祿山連忙笑應道：“那是聖人疼胡兒。”
“朕說，胡兒眼大，莫叫他笑朕小氣。”
這句話逗得安祿山眉開眼笑，一身的肥肉都在顫抖，道：“胡兒感激聖人的恩德還來不及哩……”
薛白看不下這種醜態，提起筷子，看着滿案的珍饈，又覺沒有胃口。
再聽了一會，只看到李隆基是真的大方，賜給哥舒翰無數寶物，還有園林、田地、樂師，蔭其一子五品官，部將各有封賞。
就說顏真卿與他那些天才的進士朋友們，矜矜業業了半輩子連六品官都沒有，真不如李隆基一句賞。
薛白遂想到，今夜他若不提南詔之事，做幾首好詩詞、唱幾首歌，開口求一個高階閒官想必也是能求到的。
待到賞賜阿布思了，李林甫開口稱讚了這位突厥大將幾句，提攜之意分外明顯。
同理，薛白若當了右相府的女婿，今日也該能得到這樣的提攜。
“臣出生於蕃邦，寒畯位卑，有幸蒙聖人恩洽，君恩深重，臣必爲朝廷盡死！”
最後，哥舒翰手捧聖旨，動作吃力地跪倒在地上，用力磕頭。
阿布思連忙效仿，安祿山也想跪下，但身子太胖了，體態笨拙，好不容易跪倒，卻是肚子都掉在地上，逗得李隆基哈哈大笑。
“快起來。”李隆基笑了笑，讓宦官將這慣會出醜的胡兒扶起來。
他再提了一杯酒，臉色嚴肅下來。
“都看到了，朕絕不吝嗇賞賜，唯願諸卿能爲大唐開疆擴土，立不世功業……盛哉大唐。”
“盛哉大唐！”
“盛哉大唐！”
“……”
御宴的氣氛很快被推到了高點。
接下來又到了安祿山跳胡旋舞的時候了，李隆基興致高昂，又打算親自打鼓伴奏。
薛白並不想看這一幕，轉頭向李琮看去。
李琮始終留意着薛白這邊的動靜，很快有所察覺，卻是不安地低下了頭，認爲這不是好時機。
聖人正沉浸在輝煌功業之中，怎可能是直諫南詔之事的良機？李琮認爲該私下勸諫纔是。
薛白於是放下筷子，站起身來。
他的想法與李琮完全不同，私下勸諫只會討李隆基不喜，而得不到任何好處。唯有在這歌舞昇平之際，突然潑一盆冷水，才能立言、立功、立德。
就像王焊站在皇城之上，揭開了那塊遮羞布，讓人知道了他的硬氣。
薛白也硬，他要人們知道，大唐朝堂之上不全是昏庸軟弱的萎厥之輩。
表明立場、插上旗幟，他要讓矢志於國之士知道向誰靠攏。
“陛下。”
薛白離開了桌案，走到了殿中，佔住了安祿山要跳舞的位置。
“薛卿？”
李隆基沒有叫他“薛打牌”“薛唱歌”，終於肯喊他一聲“薛卿”，但語氣裡還帶着取笑之意。
就像是看到一隻小貓板着臉喵喵叫着，說它不吃人喂的雞肉，要親自去捉老鼠了。
“薛卿何事？欲獻詩詞不成？”
“稟陛下，臣留意到，南詔使節似乎不在，臣心中有所顧忌。”
李隆基臉上的笑意凝住了，轉頭向蕃臣的方向看了一眼，之後看向高力士。
高力士躬身道：“已命人去召了。”
“蒙卿偶感小恙。”李隆基遂向薛白道：“退回去。”
“陛下，臣認爲此事可疑，殿中侍御史顏真卿彈劾李延業勾結吐蕃人之事，便與南詔……”
“退下。”高力士不等他說完，已當即叱罵。
但，薛白既提到了李延業，有一個人便不得不開口稟報一件事。
金吾衛大將軍薛徽起身，有些不安地執了一禮，道：“聖人，臣有要事，請私稟。”
這一下，徹底掃了李隆基的興，他淡淡看了高力士一眼。
高力士遂上前幾步，聽着薛徽耳語，之後回到御榻邊，小聲地稟報道：“聖人，李延業不見了。”
李隆基終於目光一凝。
“今日一整日，薛徽都未見到李延業，本想着是醉酒誤事了，但薛白一說，薛徽亦感不安，聖人是否……？”
高力士的話沒有說完，但意思似乎是停止上元宴。
徹夜通明地點花燈本就是非常危險的一件事，尤其是經過了驪山刺駕案、王焊叛亂這兩件事之後，更讓人不安。
“陛下。”薛白再次開口，道：“臣順着李延業一案，查到南詔有叛唐附吐蕃之跡象，今夜，若是李延業救走南詔質子，此不足懼，唯懼……”
“薛卿醉了。”李隆基竟還笑得出來，朗聲道：“朕知你年紀輕輕任官御史，盡心竭力，竟是上元佳宴也想着這些，帶下去醒酒。”
當即，幾個宦官上前，要拖走薛白。
“陛下，臣是爲陛下安危考慮。”
薛白卻不走，反而提高了音量。
“郭虛己忽然離世，西南大柱傾倒，吐蕃虎視眈眈，閣羅鳳久懷異志，雲南太守數封奏章被劫，金吾將軍勾結吐蕃，我等能於長安見到如此多跡象，可知西南邊陲已是何等危機四伏？當此時節，竟有人矇蔽聖聽，粉飾太平，視聖人安危不顧、視社稷安危不顧，臣寧死不敢坐視！”
他終於把這一番話當衆說了出來，再一次，把自己推到了風口浪尖。
李林甫幾乎要拍案怒叱，手掌都高高擡起了。
到最後，這位右相竟是忍住了，他明知薛白劍鋒所指就是他，那就更不能馬上跳出來了。
但他不跳出來，薛白卻是直接就點了他的名。
“南詔叛亂已成必然之勢，李林甫爲一己私利隱瞞此事，禍國殃民……”
“拖下去。”
此時，宦官們已經擁上去拉住薛白，楊玉瑤不由站起身來，楊玉環則是想要說話但憋了回去。
忽然，又有人站了出來。
“陛下，臣亦有本奏。”
是李泌。
李泌聲音清朗，走到了殿中，執禮道：“薛御史所言之事，乃臣與他一同查證，絕非危言聳聽。李延業勾結吐蕃、南詔，居心難測。”
說到這裡，他向鳳迦異的位置看了一眼，皺了皺眉，補充了最後一句。
“請聖人以安危爲重，暫時歇宴。”
李隆基沒有馬上回答，先是不易察覺地掃了陳玄禮一眼。
陳玄禮遂向殿外執防的郭千里看去。
“陛下，臣方纔就發現了，李延業、鳳迦異不在，深怕南詔王質子趁上元夜逃了，已派人去找。”
郭千里當即上前，高聲道：“但興慶宮的防衛森嚴，臣守着，肯定不會再……”
“住口！”
“再”字一出，陳玄禮連忙喝止。
但殿中已經安靜了下來。
就是這片刻的安靜，要將薛白拖下去的宦官們停下了動作。
“陛下，臣自知衝撞了陛下，甘願受罰。”
薛白掙扎着，將頭上的璞頭摘下。
衆人都是一愣，不知他這是在做什麼。
“臣是官迷，出身賤奴，幸得陛下厚恩，點爲狀元。今日願被貶爲庶民，惟請陛下醒悟，罷免奸相、整頓邊鎮。”
“放肆！”
李林甫忍無可忍，終於拍案而起，叱道：“胡鬧夠了！”
“臣亦願以這翰林之官位諫陛下！”李泌朗聲道。
他卻沒有摘璞頭，而是解下了腰間的金魚符。
“臣七歲得陛下禮遇，點爲神童，今願以直諫報陛下厚恩。”
眼見這一幕，李琮坐在那，額頭上已出了細細的汗。
他目光不時看向鳳迦異那空着的位置，不時看向哥舒翰，心中舉棋不定。
下一刻，又有一道身影起身了。
李琮吃了一驚，轉頭看去，只見永王李璘已走到了殿中。
“稟聖人，劍南節度使郭公是兒臣的舅舅，因此兒臣有話想說……”