教坊，有宦官領着一名嬌麗的小女子走過。
在庭院中調琴的兩名普通女樂伎不由擡起頭看去，低聲交談起來。
魏二孃譏笑道：“又是個絕美的，不知今年她能否入得內教坊？”
她長得醜，歌技也一般，是教坊以賤價買來湊數的宮人，衣服上沒有紋繡。
“莫說絕美，即使色藝俱佳又如何？若得罪了教坊頭兒，讓她見都見不到聖人。”
應話的呂元真則是個老嫗，頭髮花白，看似有七旬年歲了，正在給古箏上弦。
魏二孃問道：“呂嫗還想見聖人？”
呂元真眯着眼找着琴絃，面露苦笑，喃喃道：“老嫗當年差點就見到聖人了，說來你也不信。”
“快，說給我聽聽。”
“老年輕時擅鼓，略有薄名，當時聖人猶在潛邸，派人召我獻技，可教坊使卻回覆說‘須得皇帝詔敕’，不讓我前去，從此我便被冷落一生，不得嫁人，連鼓棰也未再摸過了……當時的青絲美人，如今成了這模樣。”
魏二孃確實不信，問道：“真的？”
“當時我長得可美，不騙你。”
呂元真說過，嘆惜道：“教坊即天下，天下唯有一人至高無上，聖人雨露恩澤不至，我們這些人便活在暗無天日之中。”
“教坊是他孃的地獄。”魏二孃道。
外教坊每年會有幾次給聖人演出的機會，教坊使先將曲目進呈，聖人用墨筆圈點出演者，此爲“進點”。演出得聖人看中者，可飛上枝頭，而絕大部分人只能在這高牆深院裡熬到年老色衰嫁人。
爲了爭這一點點搏上位的機會，教坊的傾軋極爲殘酷，無所不用其極。且教坊等級森嚴，一般樂伎翻來覆去只能演《伊州》與《五天》，其餘的只能讓給高等的內人出演。
悠悠清歌，翩翩蝶舞之下，掩蓋着的是無數人的血淚。
說話間，有宦官跑來，譏笑道：“魏左轉，喊你去唱歌了。”
呂元真有些羨慕，擡頭看向魏二孃，問道：“你擅歌？”
“鳥個會唱歌。”
魏二孃罵罵咧咧地走了，庭中只留下老嫗獨自修着古箏。
“哈哈哈，教坊美人極多，但你我先看看這魏左轉。”
王準正招呼着一羣狐朋狗友在飲酒，他有時是真敢把教坊當南曲，說話也肆無忌憚。
“魏左轉名魏二，姿色粗鄙，歌舞拙劣，有次她唱歌，難聽得鸚鵡都避過自土暄喝鸚鵡‘左轉’，魏二以爲是嘲諷她，罷歌與楊暄對罵。哈哈，此女不怕死，人，有趣，有趣。”
鮮于二郎聽得愣愣的，他是劍南節度使鮮于仲通之子。
我阿爺曾與我說過開元年間到長安的見聞，說教坊還有堂皇莊嚴之氣象。”
“哈哈。”王準大笑道：“那是開元年間，那時纔多少人，如今又多少人？管不過來了。邢絳你說呢?”
邢絳微微一笑，也不答話，心想，表面是歌舞昇平，但從這些細節就能看出聖人老了。
昏君，年輕時拼命擴充教坊，老了連內教坊的歌舞都看不完。故而，外教坊多得是魏二孃這種濫竽充數的，老樂伎也不得外嫁。
“與你們說個有趣的。”王準拍了拍鮮于二郎的肩，嬉笑道：“教坊中女妓和男妓是分開管理的，可人總有七情六慾，你可知她們是如何解決的？”
“不，不知。”
“嘿嘿，女伎們結拜成‘香火弟兄’，以男子自命。你若娶了一教坊女，再到此處，女伎們便會喊你“阿嫂’。”
“爲何?”
“她們是弟兄，你是新婦嘛，她們還要學突厥法，稱她們之間兄弟憐愛“欲得嘗其婦’，哈哈，神雞童便常常被他婆娘帶來與女伎們共享，因教坊女伎缺少男子。”
啊，那我們還成善人了？”
“正是如此！”王準大笑。
不一會兒，一衆樂伎便被帶過來給他們取樂，其中卻還混了個男人。
魏二孃先開口唱歌，果然是十分難聽。
鮮于二郎目光看去，發現除了這魏二孃，別的女伎果然是個個美豔。他目光便落在其中最有風情的一人身上。
“那是張四娘。”王準湊到他耳邊，笑道：“你若想睡她，簡單，看到她旁邊那個男人了嗎？蘇五奴，你灌醉他就行。”
“好。”
鮮于二郎只覺這裡真是處處與妓館不同，透着股新鮮感，當即端起酒杯走向蘇五奴，道：“來陪我喝幾杯。”
蘇五奴愕然，愣愣看向他，問道：“你想幹嗎？”
見此情形，王準不知爲何覺得好笑，拍膝狂笑，叱罵道：“喝！”
除了川蜀來的鮮于二郎，衆人都覺好笑。
“我不喝。”蘇五奴道：“你想睡我婆娘，不喝酒.….”
“我讓你喝！”王準大吼。
“嘭”
隨着這一聲，屋門忽然被人踹開。
“哪個啖狗腸？”
王準大罵，回過頭來，只見是薛白帶着一個老東西，不由喝道：“薛白，你我也算有交情，踹錯門了賠個不是，忙你的吧。”
“好你個王準！強搶旁人妻室！”
“放屁，你搞錯了懂嗎？莫多管閒事。”
“揍他。”
王準還未及反應，猛地便見那頭髮花白的壯漢撲上前來。
他從未受過如此重擊，竟是整個人都飛了出去，撞得木牆咣咣晃動，膽汁都從口中嘔出，痛得根本起不來，話都說不出。
“別打了…….快別打了!”
此時大喊勸架的竟是那蘇五奴，他妻子張四娘美貌，常出入嬉遊宴樂之所，他每次都跟去，總有人想灌醉他，他便說“只要多給我錢，吃饃饃也醉”，這在長安是出了名的，甚至以“五奴”代指賣妻者，不想，今日竟遇到不開眼的人來出頭了。
眼看王忠嗣要打鮮于二郎，蘇五奴連忙大喊道：“我是說，想睡四娘，多給錢就成，不喝酒，他喝不過我！
鮮于二郎已被打飛了出去。
王忠嗣回過頭來，竟是一把提起蘇五奴，徑直一腳踹出。
這一刻，王忠嗣忽然想到麾下死掉的無數士卒。
那些不過是普通農夫家的孩子，當兵前刀都沒提過，爲了生計，也爲了抵擋吐蕃的侵擾走上戰場，埋骨他鄉，守住了這大唐盛世。
他們個個都是好樣的，個個都是熱血男兒，卻以性命換了長安城裡這種窩囊廢在此無恥嬉戲。
“嘭!”
蘇五奴的身子撞破了木牆，如枯葉一般飛出了屋外，發出如麻袋落地一般的響聲。
“噗。”
衆人都呆了一下，隱隱都意識到事情鬧大了。
有宦官跑到蘇五奴身邊探了探，尖叫起來。
“殺人了！殺人了!”
王忠嗣臉色不變，他殺的人多了，不在乎一個宵小。
不過他甚少在長安殺人，遂轉頭向薛白看去。
薛白走上前兩步，苦笑道：“將軍下手太重了。”
“輕了。”王忠嗣冷冷道：“宮廷舞伎，因鼠輩而淪落至賣藝、賣色。”
他果然是有政治智慧的，只是不是所有事都願迎合聖意。
薛白要做的，就是推一推他。
杜五郎站在顏家兄弟身旁，握緊了拳，只覺王忠嗣打死蘇五奴大快人心。
他竟是周圍最快平靜下來的人之一，低聲問道：“你們猜，這案子歸哪個衙門審？”
顏泉明則沒有太過震驚，目光盯着薛白上下打量，再次考慮起薛白風流與否這個問題。
“老奴黃晦，乃左教坊的判官，陛下交代老奴爲薛郎選角。”
一名老宦官湊到了薛白身邊低聲說着，目光瞥了一眼王忠嗣，像是認出這位聖人義子，又像沒認出，繼續道：“薛郎未免太讓老奴難做了。”
“出了意外，人是我帶來的，我絕不推脫。
黃晦道：“薛郎只需要與王大郎交代即可。”
說罷，他親自安排人擡王準、鮮于二郎等傷者去治傷。
王忠嗣仍在昂然而立，待薛白走到他身邊，他淡淡道：“我不會給小兒賠禮。”
“很好，將軍喜歡哪個？”
王忠嗣順薛白的目光看去，見到了那幾個跪坐在席上瑟瑟發抖的美貌舞伎，皺了皺眉。
“你當我是何人？我家中自有美妾十二人。”
他記得數量，在當今這個地位的人中已算是很有情義的了。
薛白點了點頭，道：“將軍家中美妾有如此相貌，未必有如此才藝，帶幾人走吧，總好過讓她們待在教坊司。”
王忠嗣不是婆婆媽媽的人，也不挑揀，擡手指了指剛死了丈夫的張四娘。
薛白當即招過另一名小宦官，道：“我要帶走她。”
“這....”
“聖人命我排戲。”
“喏。”
王忠嗣目光卻落在魏二孃的身上，眯了眯眼，擡手一指，道：“還有她。”
那小宦官大爲驚詫，道：“這般醜也能排戲？”
王忠嗣淡淡道：“她身板結實，是個好苗子。”
魏二孃愣了愣之後，大喜，情不自禁罵了一聲“尻”，拜倒在王忠嗣面前。
“謝這位阿兄救我！”
當即有個極爲貌美的女子跪着出來，向薛白磕頭道：“奴家範女，可歌可舞，懇請薛郎一賞。”
薛郎聽這範女聲音婉轉，生得姿容嫵媚，確是個絕色，且再看她指尖彈琴留下的傷，赤足的腳趾上有繭，顯然是歌舞技藝上極爲勤奮，不由問道：“你這般人物，竟在左教坊出不了頭？”
範女一聽這話，眼中已落下淚來，泣道：“奴家自詡才色雙絕，只是.…..”
她俯低身子，以無地自容的姿態繼續道：“只是奴家腋下稍有狐臭，無緣爲聖人表演。若尋不到良人迎娶，恐一生耽於教坊。”
“我沒聞到你有狐臭，還有些香？”
“奴家……稍稍有，薛郎讓奴家近前……聞聞嗎？”範女咬脣問道。
“不必。”薛白道：“只是好奇教坊規矩這般嚴？”
“是，奴家佩了香囊根本聞不到，但內教坊規矩嚴苛，排不了曲目。”
這規定其實已經過時了，以前聖人會臨幸一些樂伎，而宮中不能讓有狐臭的女子侍奉君王。如今卻使得真正有才藝的女伎耽誤下來。
當然，範女便是排上了曲目，也未必能通過點選。
戰場上是一將功成萬骨枯，教坊又何嘗不是?
薛白道：“那你參加我的選拔吧。”
“選拔？”範女一愣。
黃晦好不容易送走了王準返回，見薛白還不去與王道歉，猶留在教坊挑女伎，不由氣得跺腳。
“薛郎啊，老奴與你說，死一個蘇五奴不打緊，但你可知王大夫權柄有多大？排戲不急在一時，快去與他道歉吧。”
“無妨，王大夫爲聖人立下功勞，又非王準勞心勞力。”
薛郎此時才知王已經升任御史大夫了，顯然也就是這一兩日內的事。
他依舊從容，笑道：“選角一事，還請黃內官幫忙。”
“好吧。”黃晦道：“老奴這就去安排。”
他匆匆讓人處理了蘇五奴的屍體，轉身離開，方纔長嘆了一口氣，趕去召集樂伎。
教坊之地，有最耀目的光華，也有最深沉的黑暗。因此，這裡的人最是勢利，捧高踩低爲長安一絕。
黃晦這一路趕過，身後的侍兒們見了身材發胖的老歌女便呼爲“屈突幹阿姑”，見了相貌一般的則呼爲“康太賓阿妹”，隨類名之，百般羞辱。
但當到內人聚集之地，他們當即又換了一嘴臉，因誰也不知這些色藝雙絕的內人中哪個會飛上枝頭。
“錢都收了嗎?”
“收了，黃公請過目。一份賬冊便遞到了黃晦手裡。”
能在聖人面前表演的機會一年比一年少，想參加，自然是要收錢的。前幾日，他
便特意讓這些出色的內人見了家中母親一面，讓她們向家人討要錢財。
“就按這名單安排。”
“喏。”
這邊好不容易安排一個個才色雙絕的內人抱着樂器去選拔，待黃晦回到前院，卻聽得管樂之聲響起，竟是薛白已經在挑人了。
“薛郎這是做甚？如何讓這些庸手污了薛郎的耳。”
“無妨。”薛白還是那與人爲善的樣子，道：“讓黃內官挑的是角，我順便再挑些樂師，哦，在你們這叫‘搗彈家’是吧？”
這會工夫，他了解得還挺多。
“這些人能有甚技藝？搗彈家老奴也已安排好了。”黃晦搖了搖頭，心想沒給錢怎麼能上，道：“我們先挑角，再挑樂工..”
咚!
咚!
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忽然有鼓聲傳來，打斷了這位教坊判官的說話聲。
衆人轉頭看去，魏二孃正引着一個敲羯鼓的老嫗前來。
那老嫗滿頭銀髮，看似有七旬年歲，但實際年齡一定比李隆基小，因她的鼓聲竟比李隆基還要有力。
她手藝已有些生疏，遠沒有聖人嫺熟，但卻敲出了一種…….對這匆匆而過的人生的無盡盼望。
鼓聲中有強烈的生命力。
“咚咚咚！”
聽着這鼓，教坊中人俱感到了驚訝；王忠嗣轉過頭，覺得自己像是在長安城聽到了戰鼓；魏二孃愈發興奮地揮手，嘴裡罵罵咧咧。
薛白不由在想，這場戲，李隆基最拿手的一環竟是在最開始就被比下去了？