傍晚，涼風入殿。
李隆基一覺醒來，老眼半睜，慵懶地倚在那聽高力士敘長安新事。
“薛白氣量狹隘，柳𪟝案時右相冤他一遭。此後這小子凡做事，皆似對右相叫囂‘再來冤我’，此番連王忠嗣也被連累了，盡日就是‘交構’，誰聽不厭？”
“嗯。”
只聽結果，李隆基猶感冗陳乏味。
此前有過一遭“韓愈”之事，今日再重演，他根本沒耐心再聽細節。
“王忠嗣‘交構’薛白這‘來歷不明’的，倒是願打石堡城了，稱聖人賜的軍器或有用，待他想個法子來。”
“肯打了？”
李隆基擡手，任高力士把他架起，神態高深莫測，讓人不知他在想什麼。
高力士道：“肯打，滿朝都說他‘違逆聖命’‘施恩於下’‘養兵自重’，他卻是一聽說有辦法，連規矩也不顧，直接去城郊‘私造軍器’了。”
“他把戰略看得比朕的旨意還重要！”李隆基依舊罵了一句。
但“戰略”二字入耳，高力士知聖人對王忠嗣的怒氣消了不少。
從戰略考慮不打石堡城，與因爲某種私心而不願打，是完全兩回事。事關邊鎮重將之性命，只在聖人一念之間。
“畢竟是聖人一手養大的孩子，是何脾氣，聖人還能不瞭解嗎？”
“高將軍啊，你又在幫人說好話了。”
“老奴定是‘交構’王忠嗣了。”
“哈哈哈。”
李隆基還沒完全睡醒，晃了晃腦袋，想着今日是邀貴妃梨園演舞，還是與梅妃泛舟，或召張家兩個侄女入宮打牌？
張汀的長姐張泗，牌技也極好。
正在醒神，高力士已將幾個卷軸遞了過來。
“聖人，陳將軍帶回來了。”
“嗯。”李隆基已有些習慣看故事醒醒神，喃喃道：“要到高老莊了。”
高力士如想起來一般，提醒道：“聖人，右相還在候見。”
李隆基恍若未聞，末了，將卷軸一收。
“詞藻太糙了，又是沒潤色過的，發回去重寫。”
“喏。”
“做事如做文章，火急火燎，以粗糙、低劣之結果呈報，糊弄朕嗎？”李隆基微帶不滿，“讓哥奴回吧，做好份內之事。”
~~
“阿爺爲何不向聖人解釋清楚，此事根本與阿爺無關。”
“解釋？本相一國宰執，三番兩次折辱於一豎子，莫非聖人想聽宰執言‘陛下，老臣被那乳臭未乾的稚子耍了啊，老臣好委屈’，這便是你要我做的解釋嗎？！”
“可此事，阿爺分明沒有中計……”
“啪！”
“還敢多嘴。”
李林甫林擡手便給了李岫一個巴掌。
“廢物！你身爲將作監右校，不知管教屬下，反而管教起我來了？”
“孩兒不敢。”李岫當即便跪倒在地，手足無措，“孩兒不知……”
“查！”
李林甫怒叱道：“既不知還不去查？跟在老夫身邊，一輩子餵飯給伱吃嗎？！”
“啪！”
李岫擡手給了自己一巴掌，慌慌張張往外跑。
其實此事與他毫無關係，無非是恰趕到了阿爺氣頭上了，將作監連工匠在內有兩萬人，他根本就不認識蕭邡之……
~~
是夜，刑部獄。
隨着鐵鏈鋃鐺作響，蕭邡之被綁到刑架之上，臉上猶帶着震驚、不可思議之色。
“諸位，可是弄錯了？是我揭發王忠嗣、薛白私造軍器，他們未經有司，擅於京畿製造重砲。我秉公探查，未觸任何律例，我乃朝廷命官，諸位以何罪名拿我？！”
任他喊了許久，卻是無人應答。
直到刑房外有人開始對話。
“刑部官吏也懂施刑？還是我來。”
“久仰羅公大名。”
“來人，將我的‘驢駒拔撅’搬過來。”
蕭邡之目光看去，待見一個身穿淺綠官袍的陰翳男子進來，一瞬間渾身寒毛都豎了起來。
因爲他知道眼前這人是誰，羅希奭，羅鉗。
站在羅鉗身後的還有三名紫袍官員，竟是親自到刑房來觀刑。
“不，不，你們沒有罪名拿我！”
“蕭邡之，你誣陷邊鎮大將，何人指使？！”
羅希奭還未動手，猶在招呼人搬東西。
蕭邡之已有些扛不住，哆哆嗦嗦道：“羅御史，自己人啊，是右相讓我做的，真的是右相吩咐……”
“事到如今，還敢狡辯？”
“真的！真的！就是與你一樣的御史，持右相手令命我做的……”
“無妨。”羅希奭笑了笑，“一開始都嘴硬，我有的是時日與你慢慢詢問。”
“……”
慘叫聲響起，連壁上的火把都跟着晃動。
~~
薛白已回到了長壽坊的宅院中。
青嵐知道他怕蚊蟲，一回來就拿了很多艾草將屋子薰了一遍，因此這一夜他睡得格外香。
似乎做了個夢，夢到他在岸邊插了很多魚杆，第一根拉上來是空的，第二根的魚鉤上掛着一個不認識的人，慘兮兮的。
拉到第三根，卻是釣到了咸宜公主，她哭得十分傷心，說怎樣懲罰她都可以，薛白湊近一看，卻發現她人身魚尾，原是一條美人魚……
真是個奇怪的夢。
“郎君，你做夢了嗎？”
薛白睜開眼，只見是青嵐正蹲在自己榻邊。
四月下旬的天氣有些燥熱，她的春衫系得不高，顯得很是青澀。
“嗯。”
“今日要去老師家嗎？”
“反正起晚了，一會到縣衙找老師。”
薛白翻了個身，青嵐目光看去，覺得他的牀榻很舒服的樣子。
賴了一會牀，等收拾停當，薛白在廊下練功，才隱約聽到內院那邊有人在敲門。
繞過竹圃，開了門，只見薛十一郎站在那，敲門敲得滿頭大汗。
“好累，六哥，給院門裝個門環吧？”
……
薛宅，前院大堂。
柳湘君、杜五郎正在待客。
來的是王忠嗣的麾下一名近衛士卒，名叫管崇嗣。
“不急，將軍沒先送拜帖，我冒昧登門，等一會無妨。”
管崇嗣確實願意等，就是薛嶄一直在旁邊直勾勾地盯着他看，讓他有些不自在。
“管將軍，你有多高？”
“莫喚將軍，喚我‘崇嗣’就好，我崇敬王將軍，因此改了這名字，身高七尺二寸。”
“真高啊，將軍在戰場上殺過敵嗎？”
“帳中攢有賊頭九顆。”
“哇。”薛嶄又問道：“我可以與將軍比試一下嗎？”
正受不了這多嘴的小孩，薛白來了，管崇嗣連忙起身，恭敬道：“見過薛郎，王將軍想邀你一見。”
這態度倒不是衝別的，而是他知道若巨石砲能使河隴軍少死一些人，撿回條命的就會是他身邊同袍，甚至是他自己。
“我們見過，將軍與王將軍到過灃谷監，測量了拋石距離，我記得將軍大名該是管崇嗣？”
“薛郎竟記得小人，榮幸備至。”管崇嗣驚喜不已。
“走吧。”
“薛郎請。”
杜五郎特意早起了過來，還仔細梳了頭，換了新衣衫，是有話與薛白說的，沒想到才見面，薛白卻被請走了。
他只好跟了上去。
~~
延壽坊，王忠嗣宅。
庭院很大，顯得頗空曠，前院豎着箭垛。兩個力士只穿着褲兜正在相撲，一羣軍漢正圍在旁邊吆喝着看熱鬧。
管崇嗣一路帶着薛白、杜五郎往裡走，穿過佈局方正簡單的兩重院落，直登大堂。
“將軍，薛郎來了。”
王忠嗣正站在一個簡易的沙盤前，見客來，只是頷首示意，徑直說起正事。
“且看看石堡城的地勢，你我談談巨石砲如何用。”
薛白上前一看，那沙盤是用泥胚做的，比地圖更能直觀地看出石堡城之險峻。
旁邊還擺着一張大輿圖，畫着周遭地勢，輿圖上還題着一首詩，“石城門峻誰開闢，更鼓誤聞風落石。界天白嶺勝金湯，鎮壓西南天半壁。”
王忠嗣拿起幾個小木架擺在沙盤前。
“若不能將兩三百斤的巨石拋上石堡城，二三十斤，可否做到？”
這個重量的東西拋上去砸不出威力來，薛白想了想，問道：“將軍想用火攻？”
王忠嗣不答，反問道：“你以爲如何？”
“我曾在書上看過，秦人修五尺道時，有一種‘積薪燒巖’的辦法，能讓岩石被燒紅之後遇冷爆裂。但不知石堡城地勢如何？”
薛白之所以造巨石砲，因對宋元歷史略有了解，知蒙軍攻城正是喜歡用砲車拋火球，以屍油燒裂城牆。
王忠嗣頷首，答道：“名爲‘石堡城’，自是石城堅固。”
“將軍想用何物制火球？”
“脂油，你呢？有何看法？”
薛白沉吟道：“燒巖須烈火久燒，可用石脂水，也叫石漆，我曾在西市見過，用於燃燈、制硯。”
王忠嗣吩咐管崇嗣去買石漆回來。
他則在沙盤上演示，與薛白講述他需要怎樣的砲車。
等到管崇嗣買了石脂回來，薛白聞了聞，一股辛辣味撲鼻。
王忠嗣竟是直接搬了一塊石頭到院中，倒上石漆，火摺子一點，“轟”地便燃起熊熊大火。
杜五郎嚇了一跳，只覺熱氣撲面，目光看去，黑煙把院子薰得亂糟糟，一片狼藉，場面十分駭人。
“啊這……是自己家……”
王忠嗣像沒看到，任火勢熊熊，與薛白繼續說話。
“此番薛郎出手保了我一遭，我看得懂、也記在心裡。可惜軍情緊急，不能久在長安，待拿下石堡城，再尋報答。”
“王將軍客氣了。”薛白也不與他婉言客氣，“能出一份力是我的榮幸，且我也有私心，只盼王將軍報功時莫忘了我的請求。”
“好，坦蕩。”王忠嗣道：“你若不能中進士，可到我幕下歷練，我爲你舉薦爲官。”
“多謝將軍，春闈若不能登第，必投奔將軍門下。”
王忠嗣久在邊鎮，說話自在慣了，卻也不是全無分寸，笑道：“當然，以薛郎之才，必是能及第的。”
“謝將軍吉言。”薛白道：“對了，還有一事，不知可否請將軍……”
“但說無妨。”
“將作監主簿蕭邡之檢舉我們私造軍器，不論目的如何，並未真傷及我們。聽聞他已被下了刑部大獄，他家人卻無辜，且他兒子曾與舍妹有婚約……”
“好！”王忠嗣大手一擺，道：“我會保蕭家。”
“多謝。”
“不必謝，你氣量恢宏、格局寬廣，我便小器了不成？朝中有隻鬥雞，近年來動不動就索人全家，我早看不慣。”
於薛白而言，這並非什麼了不起的事。
他知會對蕭邡之滅口的必是東宮，恰讓王忠嗣來保一保無辜，看其人與李亨是否萬事都一條心。
……
烈火裹着石頭燒得發出了“噼啪”聲，王忠嗣親自提了一桶水站在一旁等着，人也像石頭。
直到時間差不多了，他猛將一桶水澆下去，受熱的石頭突然受涼，“嘭”地一聲炸裂開來。
“石漆可用。”王忠嗣道，“石堡城晝熱夜寒，此法或可行。”
商議妥當，又請了匠師安帛伯依這辦法造軍器，薛白方纔告辭。
~~
出了王宅，杜五郎才舒一口氣，只覺被那股殺伐之氣壓得憋壞了。
他有些遺憾，沒能與王忠嗣說上話，連見禮都不曾。
但想來四鎮節度使忙着邊關重事，豈有閒心理會自己一個少年郎？他反而愈發感到對方了得。
“大將果然是大將，與這長安城裡的人都不一樣。”
“嗯。”
“對了，你也知道我的事了吧？”杜五郎道：“我與三娘……那個……”
薛白道：“看三孃的心意，若她肯嫁你，待你春闈授官之後議親便是。”
“真的？！”
“我說了不算，問你阿爺，問柳娘。”
“哎，你怎麼一直喚你阿孃叫‘柳娘’，多生分啊。”杜五郎道：“我還得每次替你哄她，免得她積悶在心裡。”
薛白懶得與杜五郎說。
如今他的才望已在漸漸積累，連李林甫都不敢輕易再構陷他，那等到及第授官、人脈鋪開……總之有了足夠的實力，他或有可能去當薛平昭，謀求河東郡公的爵位。
真假他根本不在乎，反正不可能真把誰當成親爹親孃去孝敬。重要的是，能否接得住這個身份。
眼下還差很多，但已有了想法。
~~
出了延壽坊，已是下午。
兩人驅馬回了長壽坊薛宅，恰見一輛奢華馬車停在門口，卻是虢國夫人要見薛白。
薛白早有預料，這次則將青嵐也帶上。
……
“這是你的貼身婢女？”楊玉瑤喜歡美人，一見青嵐便仔細打量了一會，訝道：“還未開臉？”
“是。”
青嵐聽了，恨不能把臉埋到衣領裡去，楊玉瑤愈覺好笑，向薛白道：“你不碰她，可別說是爲了我。”
“爲了專心學業。”薛白道：“她是皇甫德儀孃家的孫女，因此有人指我與她是李瑛餘孽，相互勾結。”
“是是是，一心仕途，真了不起。”楊玉瑤掩嘴而笑，啐道：“你這妖怪，又想利用我。”
“不是利用，我想給她謀個功勞，好贖籍入良，此事已拜託了王忠嗣，擔心往後有人又以此作文章，先與你說一聲罷了。”
“這小婢子，三生有幸遇到這樣的主家……明珠，你帶她去玩，吃些糕點，裁幾件新衣衫。”
“是。”
待婢女們退下，楊玉瑤拈起一顆櫻桃，輕輕一丟，丟在薛白脖子上，啐道：“許多日不來，原是攀上了玉真公主，往後用不到我了。”
“想知我爲何如此？”
“過來說。”楊玉瑤擡腳勾了勾薛白。
“咸宜公主指我是薛鏽之外室子，我亦不知真假，可萬一再遭構害，必死無疑，多備些自保的手段……”
“別怕，姐姐護着你。”
楊玉瑤聽罷，俯首從薛白脖子上咬走她方纔丟過來的櫻桃，秋波一掃，媚態橫生。
“想降妖了。”
“降得住嗎？”
薛白有了動作，逼迫着楊玉瑤，眼中有些取笑她不夠厲害的神情。
她不甘示弱，輕哼了一聲。
“我有緊箍咒，緊緊箍住你這隻大妖……”