“元判官。”
正當元載感到有些迷惘之時，鮮于昊到了他身後輕拍了他的肩，道：“有人想問你幾句話。”
他順着鮮于昊所指的方向看去，發現黑暗中還站着一名紅袍官員，乃是楊國忠的心腹、少府少監楊光翽。
楊光翽既無功名、也無門蔭，僅憑巴結楊國忠，幾年間從九品下的小官升到了四品，據說很快又要升官了。
這人長得賊眉鼠眼的樣子，身材瘦小，連在大唐爲官的基本條件都不相符，且行止畏縮、神態諂媚，一直以來朝廷官員對他的觀感都很惡劣。雖惡名昭著，可他官位越高，還是等到了朝中風氣變化，在這“鬥雞走馬勝讀書”的年頭，也有許多人推崇他，稱他爲“捧壺聖手”。
所謂“捧壺”，捧的就是楊國忠這個唾壺。這話一開始具有嚴重的貶意，現今卻有許多人趨之若鶩，想要向楊光翽學着捧壺。
此時，楊光翽向元載招了招手，像是邀他加入這墮落的歌舞昇平中。
元載雖貪權，但富有才幹，素來鄙夷楊光翽這種汲汲營營的小人。但想到要爲王忠嗣之死討一個說法，猶豫了片刻，還是邁步上前。
“楊少監，若稱我阿爺病逝，還如何重懲兇徒？”
聽得“拜相可期”四字，元載臉色終於有了變化，不由自主地浮出自信的笑容。
元載搖頭道：“我不好女色，對這美差不感興趣。”
元載有時很羨慕這些沒腦子的人，不像他，平生思緒太多，爲此所累，永遠都活得不滿足。
楊光翽沒想到他還會擡價，一愣，卻不惱，臉上反而泛起激賞之色來，拍掌笑道：“老夫就欣賞這樣野心勃勃的年輕人。”
當年王韞秀離開孃家，隨他赴京趕考，有一段很窮很窮的歲月，她用不起薰香與香膏，便會自己到野外採摘花朵沐浴，身上總帶着些淡淡的香氣。今日她追趕打鬥，出了一身汗，那若有若無的香味便混在血腥味之中。
“宵小之輩們！你郭阿爺看到你們了！”
元載負過雙手，背過身去，擡頭看着天上的月亮，淡淡道：“我不是楊齊宣。”
“正是你不好女色，方適合任此職啊。”楊光翽道，“你眼光好，又能把持得住，一定能在花鳥使之職上大放異彩，得聖人信賴，往後拜相可期啊。”
щшш ★тt kΛn ★￠ ○ “這樣吧，你原有的兼差，鹽鐵轉運使判官、河東道轉運使判官皆不變，我會請右相再替你謀幾個兼差。”楊光翽說着，眉頭一動，道：“我不瞞你，我很快要到北都留守，你我打交道的機會還多。”
“公輔你真是。”楊光翽搖頭不已，笑道：“花鳥使採的不是花鳥，職在採選天下美色，不看門第、不分貴賤，只論姿色，凡美豔者，不論婚嫁與否，召入宮闈聖人享用。”
“我明白右相所想，但我有個更好的主意，楊公可想一聽？”
這般說了，元載方纔目露思量。
“你可要考慮到，聖人對你丈人是何態度，有耐心看我等把事態鬧大嗎？！”
元載似有些動心，猶豫着。
元載矜持擺擺手，不吃他這一套。
更遠處，可見到郭千里已攀上了高處，身形壯碩，盔甲在月光下泛着金光。
“可我不懂花鳥。”元載道。
耳畔，聽得楊光翽嘆息一聲之後道：“公輔，你可想過，右相初登相位，立足未穩。此時若是出了差池，被人攻訐，朝局可是又要動盪了。”
“哦？”
楊國忠給的，乃是他這個階段能取得的最有權力的官職了，錯過這個機會，往後一輩子都未必會再有。
官場就是這樣，雖說他往日也依附楊國忠，可一旦有了利益衝突，那也要“對事不對人”。
“……”
“丈人死於刺殺，右相想平息事態。”元載道：“可太子卻該替我丈人出面纔是。”
他嗅着空氣中殘留的王韞秀的氣味，循着一個方向走了過去。
他不是楊齊宣，雖偶爾也羨慕薛白將要納一個紅顏知己。但他的情形不同，與王韞秀伉儷情深、同甘共苦，還真沒想過要招蜂引蝶，給王韞秀帶來煩擾。
與楊光翽談罷，元載想到已拋下王韞秀太久，連忙返身去找她。奇怪的是，她並沒有守在王忠嗣的屍體邊，不知去了何處。
此時，他只覺楊國忠可笑，拉攏人永遠就只有高官美人引誘這一個伎倆。
楊光翽漸漸真心欣賞他，又道：“再與你透露一樁消息……聖人的花鳥使因病致辭了，這是個美差，你可上心些。”
朝中有諸如進食使、荔枝使、遊冶使，這花鳥使乍聽之下，像是爲聖人蒐羅花鳥的。
“花鳥使？”
“公輔誤會了，老夫並非讓你出賣丈人。可你要想想，王忠嗣是死在南詔人手上，閣羅鳳已死了，此事追究下去有何意義？”
“伱有證據嗎？”楊光翽道：“若是旁人設計，那對方這種種佈置顯然要一石二鳥。除掉王忠嗣的同時，追咎於右相無能，那更該先把事態平息，然後再暗中調查取證。右相正是想託付於你，才起意留你在長安，任刑部郎中或大理司直，主理此事。”
再想找管崇嗣相詢，便發現管崇嗣也不在，唯有幾個受傷的王家親衛坐在無頭屍體邊，形容頹廢。
郭千里對着黑暗的山林大喊，聲音在山谷裡不停迴盪。
元載不願聽這些，正要反駁。
說罷，他立即回過頭看了一眼，目光尋找着薛白，打算喊薛白過來，一起對楊國忠施壓。可就是這會工夫，薛白卻不知跑到了何處。
甫一上前，元載便擺明了態度，又道：“我知右相是何意，無非是顧及朝廷顏面，可遮遮掩掩不是辦法，大唐之強盛絕非靠掩耳盜鈴而來！”
“安知不是旁人設計。”
可他元載不是輕易就賤賣自己的人，沉吟着道：“相比於刑名之事，我更擅長的還是財賦。”
話到後來，他加重了語氣，隱隱還帶了威懾之意地補充了一句。
楊光翽又道：“你才華橫溢，右相又正是用人之際，不捨得放你到東都，欲留你在朝中，任尚書省左右諸司，你可願意？”
走了不算太遠，大概三十餘步的距離，前方有個小山坳，繞過山坳，便見到了管崇嗣那異常高大的身影。
“誰？！”管崇嗣叱了一聲，拔刀在手。
“是我。”元載連忙道，“我來找娘子。”
幾步開外的黑暗中，王韞秀走了出來，到了元載身邊，低聲道：“怕是追不到了，帶阿爺回去吧。”
“我已說服了楊國忠，會秘查此事，絕不放過兇徒。”
“那懦夫害怕擔責任，想大事化小。”王韞秀道：“阿爺是安祿山派人殺的，你能勸他追查安祿山嗎？”
“有證據嗎？”
“會有的。”
元載沉吟着，小聲道：“我信你的判斷，但楊國忠行事無魄力，必不敢以此事對安祿山發難。”
“爲何？他們不是政敵嗎？”
“丈人死於刺殺，楊國忠擺不平的，貿然出面，只會被安祿山反咬一口。”元載沉吟道：“我們該去找東宮。”
王韞秀愣了一下。
“朝中官員眼中只有自身權力，靠不住的。真遇到了事，唯有丈人與太子的情誼還可以依靠。”元載嘆道：“我們去請東宮出面吧。”
於他而言，這是最好的主意。既合了楊國忠想自保又想挑唆安祿山與太子的心思；雖說是以情誼逼迫東宮，他卻也可藉機去接觸太子，留些情面，也留條後路；同時，還滿足了助王韞秀追究到底的願望。可謂是一舉三得。
然而，王韞秀聞言，卻不像往常那樣立即答應，而是稍有個回眸的動作。
元載極是敏銳，當即轉向方纔她走出來的黑暗處看了一眼，朗聲道：“薛郎，你在那裡嗎？出來吧。”
管崇嗣正走在他們身後，聞言撓了撓頭，上前用巨大的身體擋住元載的視線，想說些什麼。
元載卻已篤定薛白就在那裡，拉過王韞秀的手，道：“我信得過你，知你們不是私會，想必是談了丈人之事，而你們也該信得過我。”
“並非不信元郎，你是我夫婿。”
說話間，薛白從黑暗中走了出來，腳步踩在落葉上沙沙作響。
“公輔方纔與楊光翽達成默契了？任楊國忠平息事態，請東宮出面主張追查此案。”
“我是說，楊國忠軟弱，我們只好請求東宮。”
這兩句話結果相同，給人的感受卻天差地別。
薛白只是敲打一下元載而已，道：“是我小人之心，失言了。我認爲行刺王節帥之主謀，必是安祿山，方纔那名俘虜或可爲人證。”
“他未必會招供啊，這些兇徒完全扮作了南詔蠻夷。貿然指證安祿山，恐讓聖人不喜。”元載先是提出了顧慮，又道：“但我可勸太子出面，到時薛郎可試試審問那俘虜。”
“好。”
薛白很快就接受了元載的提議。
回程的路上，元載思忖着薛白的態度，卻還是有些疑惑，遂向王韞秀問道：“你與薛白都聊了些什麼？”
“他準備對安祿山發難了，這也是阿爺的……遺願。”
元載停下腳步，沒有把王韞秀帶回無頭屍體旁，還體貼地把身上的披風給王韞秀披上。夏日雖熱，夜裡的山林卻很涼。
王韞秀也顯得異常冷靜，緩緩道：“當年討伐契丹，阿爺親眼看到安祿山擁兵自重。此番他病重，最放心不下的是萬一河東落入安祿山之手，因此務必要覲見聖人。”
元載嘆息道：“我們明知道聖人不會見他的，我真後悔將他帶出長安城。”
“薛郎說，南詔不可能有實力、有膽量派人刺殺阿爺，唯有安祿山。”王韞秀道，“我們得向聖人證明此事。”
這些，元載都能想到，倒不必她再重複一遍，他遂嘆道：“難題就在如何證明啊，你與薛白可具體聊到了？”
“沒有。”
元載覺得不對，他與楊光翽聊了同樣的時間，所談內容遠不止這些，又問道：“你們方纔聊了那麼久，未聊到具體如何做？”
王韞秀微微一滯，擡頭，目視着他，道：“你是疑我與他有染？”
“不是。”元載很確定這不可能，王韞秀不是那等人，更不會在阿爺死時與人談情說愛。
但，正是因爲確定這點，他愈發認爲還有一些事情瞞着他。
“你信我便好。”王韞秀道，“我心很亂，我不想停下來，怕一停下我會哭出來，走吧，帶阿爺回去。”
元載回頭看了管崇嗣一眼，想到一事。他前陣子出城迎接王忠嗣，在驛館留宿，就是被管崇嗣灌得酩酊大醉，如今想來，十分可疑。
~~
薛白回了華清宮，第一時間覲見了李隆基，稟報了自己的所見所聞。 他是直臣，素來都是實話實說，因此，當李隆基問他對此事的看法，他明確地表達了對安祿山的懷疑。
李隆基知他們互相嫌惡，不以爲意。
如今的朝堂上，東宮、楊國忠、安祿山三方勢力水火不容，這位皇帝大概是知曉的，可無妨，三足鼎立是最穩當的，穩當的朝局纔可架起天寶盛世。
“朕只看證據，休再妄加猜測了。朕問你，那具無頭屍體真是阿訓的？”
薛白正侃侃而談，微言一愣，喃喃了一聲“阿訓”才反應過來，應道：“是王節帥的。”
李隆基微微一嘆，揮手道：“去吧。”
今日沒有牌局，薛白退出華清宮，一路到了楊玉瑤的別業。
遠遠地，有婢女看到他，連忙轉身往內跑去，一邊喊道：“郎君回來了。”
自從長安的虢國夫人府起火，楊玉瑤住在薛白宅中，她的奴婢們也將薛白當主人。總之，結義姐弟情分愈深，旁人不知，還當他們是親姐弟。
此時迎了薛白，楊玉瑤便不滿道：“本是想熬一熬你，你倒好，直接不見了兩天。”
她說着，忽從薛白眉宇間察覺他有一絲不悅之色，遂嬌嗔着問道：“怎的？不讓你與我們一羣女子待在一處，生氣了？”
“沒有。”薛白笑道：“那瑤娘下次可否通融？”
楊玉瑤便知他是生旁人的氣，與她無關，關切道：“一宿沒睡吧？眼睛都紅了，哪怕我願通融，你豈還通融得了？快吃些東西。”
“還有件事。”薛白道：“王忠嗣府上有一個當年從教坊贖出來的伶人，該是名叫張四娘，是他最寵的妾室。請瑤娘派人將她帶到驪山吧，除了王韞秀，莫讓旁人知道是誰派人去的。”
“爲何？”
“有話問她。”
“好，我來辦。你吃過東西，到溫泉裡洗了這一身泥，好好睡一覺。”
待薛白浸入池子，舒服地嘆了一口氣。
他很疲憊，但目光看去，隔着屏風能看到楊玉瑤、顏嫣、青嵐、李騰空、李季蘭等人在另一邊說笑，透過紗，隱隱能看到她們衣着清涼，光着腳在池邊走動。
因此情形，他不免又精神了起來，此時腦子裡卻有些別的事情在想。
沐浴後準備回屋睡覺，卻又聽得屏風那邊嘰嘰喳喳，她們正小聲地在說些什麼。
“你過去，怕什麼。”
“那我帶你過去……”
薛白轉頭一看，見顏嫣與李騰空牽着手走來。
“誒，夫君，有件事我與騰空子說定了。”
“嗯？哦，好。”
“你要睡會吧？我送你過去，騰空子，和我們一起吧？”
三人遂沿着長廊往屋舍那邊走。
驪山的風景絕佳，天氣清爽，別業就在青翠的山巒下方，長廊下方的庭院裡種着竹子與花，長廊則一塵不染。薛白光着腳，她們出來時則各自趿了一雙木屐。因外面的地板沒有溫泉旁的玉石暖和，顏嫣還穿了一雙丫頭襪，李騰空則沒有。
屐上足如霜，不着丫頭襪。
薛白低頭時恰看到她夾着活絡的兩個腳趾，失神了一下，自覺失態，轉過頭，故作深沉地道：“多事之秋啊。”
“明明是夏天。”顏嫣抿嘴笑道，根本不給他面子，“騰空子，你說是吧？”
“是呢。”李騰空又補了一句，“可也快入秋了。”
她能感受到薛白今日有些心事，遂問道：“出事了嗎？”
薛白道：“王忠嗣……死了。”
顏嫣、李騰空都是一愣，疑惑着這麼大的事，薛白方纔還一直在平靜地吃飯、沐浴，不像他平時的爲人嘛。
“你與他感情很好吧？都說你們是忘年交。”
“算是義氣相投。”
薛白想到了當年與王忠嗣共飲了十多壇酒，在牆上題《破陣子》的情形，只說當時，他感覺彼此感情不錯。
但他漸漸能感受出來，王忠嗣是天生的將軍，很少爲義氣、親情等情感所累，到了一定程度以後，就有種難以親近的感覺，比如兩人一起去了南詔，私交也沒有因此更上一層樓。
或許便如同李林甫此前與薛白所言，王忠嗣性情淡漠。
尤其是昨夜與王韞秀談過，薛白是有些生氣的，氣王忠嗣那半點不肯通融的性子，明知聖人不會相見，還要趕到華清宮。
不過，心裡想着這些，薛白還是補充了一句，道：“而義氣相投之外，我們還志向相似，都盼着社稷好。”
“那他死了，你難過嗎？”
“還好吧，怎麼說呢，人固有一死……”
~~
“什麼？！阿兄他……天妒英才啊！”
少陽院，李亨得知了王忠嗣的死訊，悲慟欲絕。
負責來通報此事的正是元載。哪怕聖人再忌憚太子，但王忠嗣死了，無論如何都得把這消息告訴其手兄情深的義弟，元載是最適合的人選。
元載自己也很清楚這一點，他就是依照着這必然的結果進行謀劃。
對自己的前途他也謀劃得很清楚，可先投靠楊國忠，再投靠李亨，在這兩方水火不相容的勢力間腳踩兩隻船很難，但他自信能做到。那麼，安祿山就是他必須站在對立面的敵人了。
“殿下節哀，丈人在天有靈，必不願看到殿下爲他感懷，折損身體。”
“我與你丈人，比親兄弟還要親。”李亨哭得死去活來，不能自已，許久才擡起頭，兀自哽咽難語，“我從小……就是跟在他屁股後面長大的……我只喚他一個作‘阿兄’啊！”
“殿下。”
“告訴我，阿兄是如何走的？”
元載神色黯然，道：“朝廷對外稱是病逝。可實則，丈人是遇刺的。”
聽到“遇刺”二字，李亨的身子瞬間僵住了一下，他悲痛地把雙手捂在臉上，像是不敢相信一個剛立了大功回朝的名將，會立即遭到行刺。
朝廷是如何保護這樣一位功高蓋主的英雄的？
過了一會，李亨才從這震驚當中恍過神來，聲音沙啞地問道：“誰？誰敢？”
“眼下一切證據擺明，是南詔來的蠻夷爲了給閣羅鳳報仇。”
“荒謬！”
沙啞的大吼像是鋸子一般，割破了朝堂上的掩耳盜鈴。李亨搖頭不已，顯出了舉世皆醉他獨醒的敏銳，喃喃道：“楊國忠、安祿山……誰做的？”
元載不敢答話。
“比索鬥雞差遠了。”李亨想了想又道。
他還有一句話沒說——殺王忠嗣是順着聖人的心意殺的，就像當年李林甫殺韋堅、皇甫惟明。換作李林甫，這次自然還是有辦法治王忠嗣的罪，而不是用這種手段。
元載聽得出來，太子這是在懷疑楊國忠。
而他之所以來，就是想把禍水引向安祿山。畢竟，暫時他還得倚着楊國忠。
“殿下，我認爲，楊國忠雖遠不如李林甫，可若要殺我丈人，他絕無此魄力。”
“你是說？”
元載略略沉吟，決定只用一句話，就能說服太子，遂道：“楊國忠庸人也，不足爲慮。而安祿山，貌似豬狗，實則虎狼也。”
李亨當即會意。
如他先前與張汀分析的，聖人希望朝堂與邊鎮的權力達到平衡。現在王忠嗣一死，平衡便被打破了。那麼，除非有更多的邊鎮支持楊國忠，否則便只能削安祿山的權了。
這是形勢。
而於他李亨來說，勢必要除掉安祿山。當年，安祿山那句“臣是胡人，不知太子爲何物”就已經是宣戰，這個雜胡是絕對會在他登基時起兵反對的。
“是雜胡刺殺了我義兄？！”
“我們認爲是如此。”元載道，“安祿山欲奪河東節度使久矣，他忌憚丈人在河東的威望，最有可能動手。”
李亨沉吟道：“范陽兵馬使孫孝哲到長安獻俘之後滯留不去，他們有實力這麼做。”
“我們拿到了一個俘虜，可楊國忠害怕行刺之事傳出去，旁人指他這個宰相無能，不敢審訊。”
元載說着，很體貼地爲李亨考慮，又道：“可殿下若出面，只怕殿下惹上是非。”
“無妨。”
李亨知道義兄一死，自己根本就沒有當縮頭烏龜的餘地。哪怕惹怒聖人，也只能出這個頭。何況這也是一個難得的收買將士之心的機會。
“我必須親自去一趟驪山，懇請父皇爲義兄作主，方不負義兄對我的情義、對大唐的功績！”
元載達到目的，不再多言。
但他實則認爲李亨扳倒安祿山，幾乎是不可能之事。
再回想起來，薛白在此事上的態度也很奇怪，有些懶得多管的樣子，放任他來見李亨。
元載不由想到，也許是薛白與王韞秀已商量出了什麼別的辦法？
於是，他出了宮，第一時間便往王忠嗣宅趕去，想再問一問妻子。
過了坊中的十字大街，他下馬，牽着繮繩拐進小巷，正見一輛馬車從側門出來。
元載皺了皺眉，上前問道：“這是？”
走在前面的王家僕役連忙應道：“回郎婿話，是娘子讓小人們把阿郎的妾室送走。”
“這關頭。”元載搖了搖頭。
他繼續走着，心想王韞秀還是那麼好妒……不對。
元載回過神，看着馬車後那些護衛，意識到是有人要接走張四娘問話。