剛挖通的秘道里還有股潮溼泥土的氣味，薛白與杜妗拉着手走到底，掀開青石板，外面便是東市豐匯行中的一間倉庫。
離開倉庫，門外停着虢國夫人府的奢華馬車，駕車的是刁家兄弟。上了馬車，掀簾向後一看，能看到人羣中有身影正在向這邊探頭探腦。
“做得再隱秘，他們也能猜到你見了李琮。”杜妗道。
“沒有證據，猜到又如何？”薛白道：“李琮無儲君之位，我無韋堅之權，你無皇甫惟明之兵，哥奴再辦樁大案給我看看？”
杜妗多次見過李林甫排除政敵，依然有些憂慮，道：“你被髮配海陽，裝病只怕是拖不了。”
她用的是“發配”二字，因外貶海陽是對薛白指使王昌齡刊報的懲罰，只怕不是辭官就能避過去的。
海陽縣屬潮陽郡，屬於嶺南道，薛白若真去了，死在那兒只需說一句染上瘴氣而亡，虢國夫人出面也沒用。
“拖到閣羅鳳叛亂就夠了，縱觀這天寶四載以後南詔與朝廷的衝突，便知它一定會叛。朝廷以爲能控制局面而已，但伱看這昏君庸臣的樣子，控制得住嗎？”
“即便如此，李隆基只怕不會對你消氣，你這次太不給他顏面了。”
“那就，逼迫他。”薛白喃喃自語道：“時代不同了。”
“什麼不同？”
“那個掃蕩了武周混亂、開創盛世的天子，曾讓世人無比崇拜，三十餘年間人們匍匐在他腳下，視他如神明，這種威望掩蓋了太多的錯誤，可一旦有人站起來一捅，就會發現神像裡的泥土茅草已乾枯脆弱，一碰就倒。”
這段話，就連杜妗也沒能夠理解。
在絕大多數人眼中，當今聖人還是高高在上，大唐臣民以及四海蕃夷都得看他臉色行事，依着聖人心意就有一切，這也正是右相權焰滔天的原因。
薛白在賭聖人已經弱勢，會妥協。
杜妗不敢篤定他這一次是勝是敗，帶着咒罵地語氣唸叨道：“知道嗎？我竟等不及看南詔打破這昏君佞臣的自信。”
“我反而希望我判斷錯了。”薛白道。
若大唐社稷坍塌，他知道挽天傾很難，相反，若大局還能夠把控，他個人其實還有很多出路。
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“海陽縣？嶺南？”
哥舒翰宿醉起來，頭依舊疼得厲害，迷迷糊糊中聽到曹不遮說起近日長安市井的傳聞，疑惑地問了詳由。
“李泌已離開了，薛白怎麼被貶了？”
世人看官位大小不看品階，御史臺是中樞重要衙門，嶺南是偏遠之地，只怕潮陽刺史在人們眼中都不如一個侍御史，這當然是貶官，簡直是流放。
“回了長安就一天到晚喝酒。”曹不遮將幾份報紙丟在榻上，“滿城裡都在議論，只有你，醉得和死駱駝一樣，自己看吧。”
她其實不識字，也不在乎什麼薛白、李泌，只是這事鬧得滿城風雨，她認爲哥舒翰兼着御史大夫也該知道，特意買了報紙回來。
“這麼多。”哥舒翰揉着頭，粗略掃了一眼，喃喃道：“原來不是因爲御前直諫，爲了揚名，不顧利害了。”
“給我。”
“大清早的，頭還疼着。”
“我說，給我錢！買報的錢！”
哥舒翰隨手指了指地上的衣服，他荷包在裡面。這次回長安，聖人賜了許多錢寶，他幾乎都分給了麾下的將士，剩下的也是亂花。
根本就沒看曹不遮拿走了多少錢，此時他腦子裡有個想法，愈想，愈覺可行。
“給我穿衣，我出門一趟。”
“老孃就奇怪了，你買個新羅婢服侍你不舒坦？”
“新羅婢太嫩，受不了青海湖的風霜……”
哥舒翰讓下屬打聽了一番，出了門，騎上駿馬，直接便往宣陽坊薛宅而去。
到了地方，鉗耳大福上前去叩門，哥舒翰環顧一眼，便發現有人在盯着薛宅，他卻渾不在乎。
“將軍，薛郎病了，說是晚些過去拜會將軍。”
“我正好探病，等他也不要緊。”
鉗耳大福不明白，總之再上前去問，不一會兒，薛宅的僕婢便將他們迎進堂上相候。
這一等，足等了小半個時辰，中間虢國夫人派人到薛府送了藥，之後，薛白才披着大氅出來。
“恕我失禮，勞哥舒大夫相候。”
“哈哈，我突然過來，沒提前打招呼。”哥舒翰朗笑道：“倒是勞你‘病中’跑一趟了。”
說着，他態度親近地拍了拍薛白，小聲問道：“這是裝的，還是被掏空了？”
“憂心國事，夜不能寐。”
哥舒翰不接這種假惺惺的話，道：“我過來，想聘你到我幕府做事。”
“我已被任爲海陽縣令了。”
“你莫與我說見外話。”哥舒翰道：“我們都知道，那海陽令是右相對你的敲打，這次你做得確是太過了，旁人不敢替你說話，但我敢。只要點頭，旁的不必管，只等着到隴右做事，官職不好說，最差也是個營田水運巡官，聘錢好說，三十萬錢。”
“多謝將軍美意。”薛白道，“我爲將軍引見一位人才如何？”
“誰？”
“但使龍城飛將在。”
“王昌齡？好！”哥舒翰大笑道：“你與他一道到我幕下，把可能被牽連到的手下人也帶來，隴右容得下天下俊才！”
薛白目光看去，從他身上再次感受到了大唐的豪氣。
接着，他不由在想，這些年有多少被朝廷容不下的人才就是這樣由邊鎮吸納了。哥舒翰爲國擴邊無妨，安祿山又如何？
他收回思緒，沒有答應此事，而是道：“右相或可放過王昌齡，卻不會放過我，唯盼將軍能成全王大兄的邊塞壯志。”
言下之意，他就不去隴右了。
哥舒翰大手一揮，道：“放心，我會與右相說。”
薛白想了想，問道：“南詔一事，將軍如今信我嗎？”
“彈丸之地，便是叛了，朝廷輕易可平。”哥舒翰道：“你莫再管南邊瘴地了，往後放眼西北便是，等我消息！”
對於招攬薛白一事，他興致高昂，說罷，風風火火就要走，纔出門又停下腳步。
“對了，我是粗魯胡人，但今日是執禮聘請薛先生……我這樣，應該也算很有禮數了吧？”
“是，我送將軍。”
薛白禮送哥舒翰出了門，纔要轉身回府，遠遠卻有數人從東面過來，喊道：“敢問可是薛郎？！”
這幾人中有吏員打扮，也有軍士打扮，爲首一人匆匆跑到薛宅門前，執了一禮。
“薛郎留步，鄙人安西進奏院判官武就。特來代安西四鎮節度使禮聘薛郎爲安西幕府參謀，這是辟書，請薛郎過目。”
薛白目光看去，武就三十五六歲模樣，身材魁梧，舉止有禮，顯然是個文武雙全之人。
他不由問道：“我近日才被貶，武判官何處得來的消息？”
“薛郎有所不知。”武就道：“安西進奏院就在宣陽坊東隅，我們消息還算靈通，見笑了，見笑。”
“但，高節帥只怕還不知此事吧？”
薛白稱哥舒翰爲“將軍”那是故人的舊稱，他與高仙芝卻不熟悉，不認爲高仙芝會爲自己惹上大麻煩。
不想，武就卻十分有底氣。
“薛郎放心，因岑參多次盛讚，節帥早有意聘薛郎到安西幕府立一番大事業，此事我等可全權代將軍之意，薛郎若不放心，等一兩個月也能知曉，總之不必去潮陽，我等會說服右相。”
說到後來，他還傲然補充了一句。
“節帥既敢千里奔襲小勃律國，繞開夫蒙靈察而報軍情，招募薛郎，何懼之有？！”
安西進奏院諸人皆不由咧嘴笑了笑，透過他們的笑容，讓人彷彿能看到一面大唐軍旗插在了西邊萬里之外的土地上。
“方纔我看到哥舒大夫了。”武就又道：“安西雖只能給薛郎十五萬聘錢，卻有不世功業等着薛郎。”
“多謝武判官，”薛白收了辟書，執禮道：“還請容我考慮。”
“這是自然，往日怕打攪薛郎，若得空，一道喝酒。”
“好，幸甚。”
~~
薛白回到書房中坐下，展開一張他自己繪製的地圖看着，心神有一點點亂。
他原本想的很簡單，借南詔之事豎一面旗，讓世人瞭解大唐朝堂上有一個新的勢力。
這個勢力，以支持慶王與前太子之子來佔據正統名義；展露出敢於忤逆聖人，敢於對抗李林甫的氣節與風骨；提攜了一批有才能的低階官員；還在邊鎮之事上有遠見……
天寶六載的上元夜，薛白認爲在東宮、右相府之外，朝堂上應該還有第三個勢力。於是，經過三年的機關算計，他終於讓它在夾縫之中初見雛形，它曾躲在楊黨的羽翼下，如今則得走到儲位之爭的戰場上。
依原有的計劃，他只需要等着南詔叛亂的消息傳來，就能讓人們看到這個才發芽的、想要茁壯生長的勢力。
這也許很快，也許數月，也許一兩年，過程中，他能做的就是提高名望，暗中積蓄些力量，提拔些黨羽，再煉煉丹。
但哥舒翰、高仙芝的徵辟給了他更多的選擇。
他得在把原計劃執行得好的情況下，作出新的考慮。
“郎君。”
薛白把地圖收好，轉身看向青嵐，問道：“何事？”
“有人來找郎君，自稱是河東進奏院……”
薛白倒是願意去河東看一看，但他很清楚，王忠嗣絕對不能徵辟他，這很危險。
他的計劃就像是在激怒李隆基的邊緣小心翼翼地試探，牽扯到王忠嗣基本就是逾越了那條最危險的線，兩人都可能完蛋。
但王忠嗣受過薛白的恩，河東進奏院得知河隴、安西都徵辟了薛白，也不能沒有表示。
冷眼看着薛白被貶到潮陽，卻不出手相助，也可能被人搬弄是非。
因此，這場談話的分寸得把握好。
薛白走向外堂，去迎了來人，纔到前院，遠遠卻聽到了大門外傳來了大喊聲。
“小舅舅，甥兒來看你了！”
“安府君，只怕你還不能進去。”
“哈哈，我給小舅舅帶了禮物……”
薛白向河東進奏院的來人低語了一句“你一會便回去”，走向大門處，只見安祿山正在侍兒的服侍下把一個大肚子搬上臺階……這是視線問題，看起來確像是搬肚子。
“小舅舅！”
薛白停下腳步，以他的城府，面對安祿山，也得調整了呼吸才能擺出不嫌惡的表情。
“安府君今日怎有空過來？”
“聽說小舅舅升爲海陽縣令了，結果還病了。甥兒想着，多送些人蔘來，小舅舅喜歡人蔘，不是嗎？”
薛白凝神打量了安祿山一眼，臉色冷峻了些。
似乎年輕人總是容易沉不住氣，被一兩句含沙射影的話激怒。
安祿山還在笑，顯得城府更勝一籌。
“甥兒這次來，是想徵辟小舅舅爲范陽節度使掌書記，五十萬聘錢，請小舅舅幫甥兒在天寶九載盡滅契丹、奚，這是聖人的厚望。”
“是嗎？”
“甥兒聽說，幾位節使度都想徵辟小舅舅，但小舅舅可一定得先幫着甥兒，我們可是一家人。”安祿山面露憨厚，又道：“聖人、右相，也一定會答允甥兒的，不會讓小舅舅到潮陽去，聽說那裡鱷魚會吃人……”
“咳咳咳咳。”
薛白咳嗽着，打斷了安祿山的話。
他像是真的病了，揮手讓身邊人扶着他進門，“嘭”地一下將安祿山與其禮物都拒之門外，頗失風度與禮儀。
~~
是夜。
“都說你病了。”楊玉瑤喘着氣，泛紅的臉上浮起滿足而疲倦的神色，道：“得了能折磨死人的病。”
春寒料峭的天氣，薛白臉上還帶着汗水，問道：“喜歡嗎？”
“嗯。”
楊玉瑤把有些痠疼的雙腿縮起，道：“快把汗擦了，莫着了涼，假病成真……”
“我得去潮陽赴任了。”薛白忽然道。
“什麼？”
“今日安祿山來威脅我，要把我弄到范陽。我揭破他謀逆的陰謀，他勢必殺我，我留在長安很危險，不如抽身而退。”
“不許，你當我保不住你……”
“你聽我說，此番與你提此事，我並非要利用你來保我。”薛白道，“無論如何，我至少得啓程了。但你要保密的是，我很快會回來。”
“別走，我來想辦法。”
薛白卻是鄭重其事地又重複了一遍，道：“我揭破安祿山謀逆陰謀，他欲殺我，我只好帶病貶謫了。”
楊玉瑤愣了愣，雖已隱約明白他話裡的意思，卻還是難以接受。
但她再強勢，卻不能改變薛白的處境，到最後，還是隻能把怒火發泄在安祿山頭上。
“狗胡該死，我絕不放過他。”
~~
次日，敦化坊，顏宅。
“我揭破安祿山謀逆陰謀，他欲殺我，我只好帶病貶謫了。”
薛白才說到這裡，屏風後忽然響起一聲輕笑。
韋芸有些尷尬，想了想，乾脆把顏嫣喚出來，教訓道：“笑什麼？”
“回阿孃。”顏嫣故作賢淑，行了個萬福，一本正經應道：“女兒沒笑。”
見她這模樣，薛白反而微微一笑。
“別胡鬧了。”韋芸不由道，“出了這般大事，你們還嬉皮笑臉的。”
“阿兄分明心有定計，偏是故作委屈，到處說被安祿山逼得外貶，阿孃又何必信他的鬼話？”
“女兒家也不知好好說話，回閨房去，不許再偷聽。”
韋芸雖是教訓了顏嫣一頓，其實是在薛白離京前，讓他們兩個見上一面。
待女兒退了下去，她臉上便泛起憂愁。
“唉，你們這師徒倆，也沒個消停。”
“師孃放心，老師很快就會回朝、升官。”薛白道：“學生以爲，老師要不了兩年可是要當宰相的。”
“莫安慰我了。”韋芸嘆息道，“我如今在愁的，是你們的婚事。”
薛白今日來，對此已有所考慮，道：“一月之內，學生當可回長安。”
“真的？”
薛白沉默了片刻，道：“只要學生還活着，拋官落罪，也會回來，給一個交代。”
“不可說這種不吉利的話，那便繼續籌備，待三月你們完婚，我這顆懸着的心才能放下。”
“是。”薛白道：“只是李林甫、安祿山欲害我，萬一……”
“沒有萬一，你記住，三娘等你回來完婚。”
……
出了顏家，薛白回過頭又看了一眼，覺得很多話其實沒有說開。
今年三月恰好該是他處境不太好的一個時間段，他覺得那時與顏嫣成婚，頗爲愧對她。可顏家雖未直說，但那份堅定支持他的態度卻已足夠了。
這次，薛白有些不捨得離開。
~~
正月十八，午後。
長安城東郊，灞橋。
灞水兩畔柳樹依依，送人離開長安，也就送到這裡了。
杜五郎還沒完全明白情況，問道：“你真的要走？”
薛白不厭其煩，道：“我揭破安祿山謀逆……”
“我是說，你行李帶得好少，青嵐也沒帶着。”杜五郎撓了撓頭，低聲道：“旁人不會看出來嗎？”
“那是我不捨長安，心懷僥倖，盼着聖人能召回我。”薛白莞爾道，“放心，輿情在我們這邊。”
杜妗也沒隨薛白走，只安排了幾隊人扮成商隊，沿途暗中保護；杜媗則是不忘叮囑了幾句。
“你第一晚在藍田驛過夜？”
“是。”
杜媗小聲道：“薛鏽就是在那裡被賜死的，你務必小心。”
“好，有勞媗娘照顧好家裡了，二孃做事有時不計後果，你多看着她些。”
“放心。”
杜媗還想多送薛白一段路，身後卻有馬蹄聲響起。
“薛郎！”
那是王昌齡帶着刊報院的衆人趕來了。
杜家衆人遂整理車馬，依依不捨地西返長安。
薛白牽馬站在那，等着王昌齡奔到眼前。
“王大兄何必過來？”
“薛郎如何走得這般倉促？也未提前說一聲。”
“我揭破安祿山謀逆陰謀，他欲殺我，只好帶病貶謫了。”
“胡兒該殺。”王昌齡上前，拉過薛白繮繩，道：“隨我回去，見見哥舒節帥。”
“沒用的，他鬥不過哥奴與胡兒……”
“薛郎這一去，忍心看着朝堂上烏煙瘴氣不成？！”
送行者中，忽然有一個年輕人喊了一句。
他其實是太過激動，喊出了聲之後，見衆人目光都看來，慌忙低下了頭，不知所措。
“葉平。”王昌齡引見道：“我去歲剛收的學生。”
“我似乎聽過他的名字。”
葉平受寵若驚，連忙道：“我……我只是無名之輩，薛郎一定沒聽過……”
王昌齡道：“我們辦的第一份文萃報便刊了他的詩，‘白玉非爲寶，千金我不須。憶念千張紙，心藏萬卷書’。”
“原來是他。”
葉平忙道：“學生出身平寒，投靠無門，能入老師門下，皆因薛郎所辦之報紙。今我等議論南詔形勢，皆以爲薛郎洞若觀火，當此時節，薛郎若貶嶺南，朝堂上覆有誰敢發聲？”
下一刻，另有一人也站了出來。
“學生常袞，此來想提醒薛郎，十年間，爲哥奴遣御史怖殺者不計其數，薛郎此去潮陽，兇險萬分，務必珍重。”
常袞出身顯然比葉平好太多，舉手投足沉靜自如。
不過，與薛白相比，只看名望、官位，常袞都只能在薛白麪前以後輩自居，事實上他與薛白年紀差不多。
一場送別，到最後，王昌齡也沒能勸服薛白回去請哥舒翰幫忙。
他不由嘆息道：“我因你舉薦到隴右幕府，卻要眼看你遠赴嶺南，如何自處啊？”
“官場沉浮，常有之事，王大兄不如送我首詩吧？”
王昌齡到今日之前還都在忙着刊報的實務，忽得知薛白要走，實沒有作詩的心情，但還是鋪開隨身攜帶的紙墨，拿出酒壺飲了一口。
之後，在灞水河畔，他揮筆寫下一首小詩。
“春江愁送君，蕙草生氤氳。”
“醉後不能語，鄉山雨紛紛。”
薛白看了，將詩句收好，卻是藉着王昌齡的筆墨，徑直揮筆寫了一首詩。
他是早就打算好了要寫的，要藉着這一首詩，把他受到李林甫、安祿山迫害的事蹟流傳得更遠，把他的聲望推得更高。
此時也沒甚感情，更不是有感而發。
不擇手段而已。
這次，薛白沒有用顏楷，寫的是行草。
筆走龍蛇地寫完，他丟下筆，擡手揮了一揮算是與衆人別過，翻身上馬，徑直向灞橋而去。
衆人紛紛上前，看向薛白留下的詩句，題爲《因諫南詔叛亂左遷潮陽至灞橋遠望藍關勉諸賢》。
“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。”
“欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。”
“雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。”
“知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”
他們有些震驚，不知薛白年紀輕輕，如何能寫出這等“衰朽”之句？
再轉頭看去，薛白已驅馬行向那橫在天邊的秦嶺。
~~
但其實才過灞橋，薛白就忽然勒住了繮繩。
“郎君，怎麼了？”刁丙問道。
“我去買些胡餅。”
“我去吧。”
“不用。”
薛白說着，下馬過去買了胡餅，從馬背上拿出一個包裹，放在餅攤上。
“這是給阿婆的。”
賣胡餅的老婦一愣，喃喃道：“郎君是？”
薛白已拿着胡餅轉身走了。
那包裹裡是一大一小兩套衣物，三年多以前，薛白與青嵐從這裡走過，受了這老婦人的恩惠，他知老婦人最疼孫兒，路過便帶些禮物。
可惜，今日沒見到那趕驢車的老莊頭。
薛白咬着熱乎乎的胡餅，心想着這些，看着秦嶺上方的雲捲雲舒，反而是難得放鬆下來。
……
半個時辰後，老莊頭趕着驢車回到了灞橋。
“咦，孫大娘，穿了新衣裳啊？”
“怪了，今日有個郎君，放下這包裹就說是送我的。”
“莫不是人家落的……”
說話間，卻有四騎快馬趕來，其中一個穿着男裝、眼神有些兇的女子驅馬過來。
“你們，可曾看到一個英俊郎君從這過去？往潼關還是藍田方向走的？”
“這……”
一串銅錢已經被丟了下來。
老莊頭瞪大了眼，不知孫大娘今日是發了什麼財運。
“藍……藍田。”
~~
藍田驛。
天黑了下來，因沒聽到長安城的暮鼓，刁庚覺得像是少了什麼東西似的，渾身不自在。
“阿兄，沒有鼓和宵禁，我咋覺得慌得很。”
“用郎君的話說，你需要秩序。”
說話間，刁丙有些警惕地看向了四周，小心提防着。
據說就是在那個大堂裡，聖人派出的禁軍，追過來活活勒死了駙馬薛鏽。
但十餘年過去，此處已沒有留下任何痕跡，空氣中瀰漫的只有馬糞的氣息，因爲過往商旅太多，馬鳴聲不時響着。
刁氏兄弟才拴好馬，見薛白已走向店家，於是連忙跟上。
“有題詩板嗎？”
唐人愛詩，酒樓客驛往往都有詩板，供人題詩留名。薛白打算把今日寫的那首詩留在藍田驛，增加些用處。
“有，在後面，郎君自己過去吧。”
“多謝了。”
上元節才過沒多久，月亮還算圓，很亮。
薛白於是往驛館後方走去，路上見到一口井被封着，不由在想，與薛鏽同行的一些人，屍體是否就埋在裡面？
明亮的月光下，走到了題詩之處。
那是個小亭，亭中卻正有一人在題詩。
此人身上穿着一件有些過於寬大的白綢長袍，身材頎長，一手提着酒壺，一手握筆，嘴裡小聲地自語詩句。
他聽到有人來了，回過頭來，笑道：“小郎君也來寫詩？”
薛白沒聽清這人方纔唸的什麼，但能感覺到那詩句韻味極佳，又見對方是個五旬老者，遂應道：“先生詩寫得好。”
“客驛住着無聊，隨意作詩罷了，郎君可要與我共飲？”
“晚輩不會飲酒。”
說着，薛白上前，無意中看到對方寫的詩，那字跡竟是灑脫至極。
“滿窗明月天風靜……”
他念了一句，心裡意識到了什麼，試探着問道：“先生喜歡寫月亮？”
“是啊。”老者負手擡頭看向天上的圓月，“從小就愛看月亮，我覺得它像鏡子。”
“鏡子。”
“你看，天上的神仙也在看着這面鏡子，他們在另一面。你若看仔細了，許能看到神仙。”
說罷，老者朗聲而笑，像是被自己逗笑了。
薛白也不由跟着笑了起來，覺得自己貶官這段時間若能與這位結交，倒也不錯。