尉廨外，忽然響起刁丙的聲音。
“郎君，縣令發來公文。”
“等着。”薛白道，“不許任何人接近。”
“喏。”
楊國忠原本處於驚愣狀態，不得不回過神來，想了想，他乾脆解開腰帶，掀開外袍，腰上的一團白肉當即往外彈。
之後，他掏出一個錦囊。
“怎能說是謊言？阿兄我也是一直掛着的，多少有些效用。”楊國忠面露訕然，賠笑道：“有些發熱、發癢，總歸是更能勃了些。”
薛白就笑笑，不說話，坐在那，隨手拿起一卷公文漫不經心地翻着。
楊國忠站在那，像是來稟報事情的，但既當過唾壺，他也拉得下臉，帶着討好的語態問道：“李道長如何說的？”
“他說蜈蚣雖去頭足、未必不帶毒，甘遂更有毒，這幾味藥藥性皆強，能刺激血氣，如你所言，壯年男子帶了發熱，發癢。然而聖人已老邁，再刺激血氣，能有效用幾何？若是，再蝕破了皮……”
說着，薛白不由在想，李隆基真正讓人失望的不是疲軟，而是貪心。
一個六十六歲的老人妄想着恢復三十三歲的精力，不肯坦然面對衰敗與死亡，懦弱而自私，如同他治理，無非已無力面對王朝百年積累的頑疾，卻始終眷戀着權柄，爲的是天下嗎？
爲的是那一根疲軟的私慾而已。
“若聖人蝕破了皮。”薛白眼神漸冷，譏道：“阿兄與李道長，皆可去死了。”
楊國忠聽得臉色煞白，道：“他一開始不是這般與我說的。”
“他一開始也未想到國舅將他引見給聖人。”
楊國忠敏銳地捕捉到了薛白話裡“國舅”的稱呼。
大家都是一心上進，指責王鉷、安祿山謀逆，無非是要踩着他們往上爬。
薛白這次爲何回長安？爲了楊銛死後留下的勢力，爲了與他爭奪楊黨，謀逆案只是雙方交手的一個契機。他本想把王鉷、薛白一併除掉，結果反過來了，薛白藉着除掉王鉷打壓了他。
謀逆案的表象之下，其本質還是權力的分配。
“阿白聽我說，當時是這樣。”楊國忠把姿態放得更低，“阿兄忽然過世，本該是由你來主持局面，我們兄弟姐妹中，唯有你是最有能耐的，伱看，我凡事首先想到的就是寫信問你。可當時情形就是楊家沒了主心骨，李林甫、王鉷大肆排擠我們的人，我急啊，一邊催你回來，一邊把李遐周引見給聖人……”
薛白懶得聽他這些廢話，將手裡的公文丟在桌上，叱道：“這就是你逼反王焊，使聖人顏面盡失的原因？！”
楊國忠嚇得幾乎跳起來，忙反問道：“聖人是這般說的？”
“聖人讓你在家閉門歇息，你竟還敢披着這身紫袍招搖過市？”
“阿白，救我！”
“事已至此，誰能救得了你？！”
楊國忠竟是撲上前，跪在地上，抱着薛白的靴子，道：“我知道你氣我，我不該提拔心腹，打壓你舉薦的人，我不該利用你查韋會案。但你我兄弟，有何過不去的？以後我萬事聽你的如何？”
“我救不了你。”
“阿白，你下一步要遷監察御史吧？我是御史中丞，可助你，監察御史、殿中侍御史、侍御史，半年內我們可連遷三轉，兩年內讓你披上紅袍，我一定要全力助你。對，還有你老師，他在隴右立功，當再往上遷兩轉纔是。”
這些都是楊國忠來之前考慮過的條件，他打算拿出其中一兩個來與薛白作利益交換，但沒想到談話方式變了，此時只能一股腦地全倒出來，極力爭取薛白的支持。
“還有，王鉷這一去，留下了大量的官位，杜有鄰可謀水陸轉運使、元結可任鹽鐵轉運使判官，如今我任太府少卿，只要再謀得戶部與和糴之闕額，你我兄弟則可與李林甫抗衡，從此共享榮華……不止，阿白你有大志向，早晚可爲宰執，乃至於易儲。我們都得罪了太子，不是嗎？對，我們的敵人是李林甫、安祿山、李亨，我們當齊心協力，救我！”
薛白臉色冷峻，道：“我若不出手，阿兄打算如何？”
楊國忠試探道：“李遐周真在阿白手上？”
“阿兄糊塗！這種時候讓他離開，萬一落在哥奴手上。”薛白道：“若非我派人藏住他，且看哥奴如何栽贓你。”
“是，是，我們求貴妃爲我說情如何？我去聯繫大姐、八妹，你聯絡三妹，還有陳希烈，我們……”
“執迷不悟。”
薛白叱了一句，打斷楊國忠的話，道：“看看哥奴是如何做的，原本是你設計對付王鉷，結果呢？哥奴讓胡兒的死士助王焊殺入皇城，並將興陽蜈蚣袋一事昭告天下，衝的是誰？”
“我？”
“你逼反王焊，獻毒物於御前，使聖人淪爲天下笑柄，猶不自知，連敵人是誰都分不清，處處提防我、陷害我？若還要牽扯貴妃，不如一死了之罷了！”
“不，不，不求貴妃，是不能求貴妃。還是阿白見事分明，果然是李林甫要害我，他知我與王鉷皆威脅到他相位，欲一箭雙鵰……如何是好？”
薛白捉住楊國忠的衣領，一把將他提起，道：“你死我活的局面，還問如何是好？”
“阿白，我們齊心協力吧。”
“好，你進宮向聖人稟明真相，你故意使任海川接近王焊，結果查到安祿山與王焊勾結造反。”
“我稟明真相也不會有用，反而那會得罪死李林甫的。”
“是否有用，我自有安排。哥奴現在就恨不得踩死你，你選，跪在他面前求饒，還是和我並肩作戰。”
“你先讓我見見李遐周。”
“不行。”
楊國忠道：“我必須先見過……”
“不。”薛白道，“條件就這樣，你選。”
談到這裡，刁丙又在外面喊了一聲，道：“縣令來了！”
“薛郎可在？本縣有緊要公務。”
“郎君正在會客，縣令不宜進去。”
薛白遂打開了門迎出去。
賈季鄰正被刁氏兄弟攔着，臉色鄭重，略帶些不悅，道：“薛郎累本縣好等，京兆府有令，命你押王準到京兆府牢。”
說話間，楊國忠收起了興陽蜈蚣袋，從尉廨走了出來。賈季鄰見了那一襲紫袍，不由臉色一變，收起縣令的官威，賠笑着行禮。
“下官見過國舅。”
楊國忠冷哼一聲，不理會賈季鄰，帶着賠笑之意向薛白道：“阿白務必多顧念着兄弟情義，阿兄去備些川蜀的特產送到你府中。”
“阿兄好自爲之吧。”
賈季鄰只好把腰折得更低，恭送楊國忠離開，再擡頭看向薛白，不由十分尷尬，難以面對這樣一個下屬。
薛白反而守官場規矩，接了文書，道：“我這就去押送王準。”
“好，好。”
賈季鄰目送了薛白，揪着長鬚，嘆息自語道：“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏。”
~~
在王焊謀反的當日，王準就在家中被拿到長安縣牢了。
被拿下時他還在呼呼大睡，甚至入獄後還是一副無所謂的態度，因他始終認爲自己不會有事。
牢門被打開來，他眯着眼看去，見來的是薛白，不由笑道：“好，來的是個聰明人，免得我費口舌了，我阿爺是被冤枉的，爭權奪勢的破事，你以爲聖人不明白嗎？”
“王焊也是冤枉的？”
王準氣焰一滯，笑容反而更燦爛，道：“但我阿爺不知情，聖人離不開我阿爺，我現在給你一個雪中送炭的機會。”
薛白沒把握住這個機會，只吩咐差役將王準押出來。
他有時挺羨慕他的，一輩子走雞鬥狗、榮華富貴，臨死了，心裡也不藏半點憂慮。
“走吧，送你一程。”
一行人到了京兆府牢，只見駙馬王繇正在門外負手而立。
見薛白到了，王繇上前全禮相見，低聲道：“薛郎兩次出手助我報仇，大恩不言謝，我必銘記於心。”
“我秉公執法罷了。”薛白道，“往後若是駙馬犯了大唐律，我也必鐵面無私，絕不姑息。”
與大唐這些皇子駙馬們走得太近顯然沒有好處，他一句話又拉開了兩人的距離。
王繇反而顯出更佩服他的態度，繼續恭維。
其後，他才走向王準，湊近了，道：“善惡有報，我爲阿會報仇了。”
“呸！”
王準依舊囂張，一口濃痰啐在王繇臉上，哈哈大笑。
“廢物、懦夫！待我洗清冤屈，我尻死你養的那些外室……”
“死吧！”
王繇本是風度翩翩，此時終於被激怒，一把捉住王準的頭髮，竟是親自將他往牢裡拖。
薛白分明見了這一幕，卻不阻止，只站在那擡頭看着天。
牢內火光昏暗，有人正倚牆而躺，臉色蒼白。
“洗清冤屈？”王繇擡手便給了王準一巴掌，將他的頭摁在柵欄上，“看清楚，你還有洗清冤屈的機會嗎？”
“阿爺！”
“哭？沒你阿爺了，你就只會哭？”
王繇不再保持着衣冠世族的風範，搶過繩索，親手掛在王準脖子上用力勒着。
他感受着王準的掙扎，享受着這復仇的快意。
……
長安城外，黃土塬，老涼、姜亥各點了三支香線，對着一片無碑的墳包祭拜着。
“兄弟們跟着使君到長安，是爲了討公道。如今，王鉷死了，公道討了。”
老涼說罷，將香線插在土中，久久不語。
他幾乎都已經忘了，他們這些老卒最開始與皇甫惟明入京，是因爲王鉷向他們戰死的同袍們追繳租庸調，逼得無數人家破人亡，他們想作個證。
誰曾想，入京不到一年，數十人就只剩下他與姜亥，長安城的夜裡有巨獸，比戰場吃人的速度還快。
近四年間經歷的全是陰謀算計，他真的都快忘了最初是來做什麼的。
王鉷死了，但竟不是因其迫害蒼生的惡罪，反而是死在迫害之下。
天還未變。
老涼擡頭看了一眼天色，道：“不早了，走吧。”
“阿兄，我走了，早晚把你的仇也報了。”
姜亥起身，吹了一聲口哨，在樹林中歇息的一羣漢子便驅馬趕來。
他們都還是無名之輩，這次做的事也不難，權當歷練。但他們知道自己是在爲某一位皇孫效力，心裡隱隱期盼着有朝一日讓家鄉人聽到自己的名字。
都是些稀鬆平常的賤名，比如胡來水、喬二娃、趙餘糧之類。
馬蹄東去，他們將再次蟄伏於陸渾山莊。
……
薛白還在看着天空，王繇走了出來，再次致謝道：“多謝薛郎。”
“不必謝，是右相讓我押人過來，往後我們可能會因此有些麻煩。”
王繇一愣。
薛白道：“不介意我檢查一下？”
他這才轉進牢中，只見王準已經被掛在一間牢房裡了，與韋會死的場景別無二致。
再拿火把湊近看王鉷的屍體，這位權傾朝野的重臣已經被毒死了大半天了，眼神中還帶着不甘，像是在等聖人收回成命。
畢竟他身兼二十餘職，極得聖人寵信，連兄弟謀反，聖人都想要原諒他。
當今聖人，最念舊情了。
~~
興慶宮，南薰殿。
“聖人。”
範女輕喚了一聲，因披帛被脫下而羞赧地低下頭。
她很會穿衣服，披帛內是一件漂亮的裹胸，雙臂緊緊夾着，抱在身前，身子因緊張而搖晃。
“都陪朕這麼久了，怎還如此緊張？打開，朕聞聞。”
“奴家不好意思。”
相比於宮中別的嬪妃，範女出身低賤，長年在教坊被欺負，若非薛白整頓她根本沒有出頭的機會，因此格外楚楚可憐。
偏是可憐中又帶着狐媚，想來比起清冷的江採萍、悍妒的楊玉環，她更能彰顯君王的強大。
李隆基將臉埋下，深深吸了一口氣，範女顫抖起來，像是一個凡人被仙人吸走了魂魄。
“聖人，我不行了……”
李隆基如今掛興陽蜈蚣袋還未滿二十一日，此時並不打算採戰，不過是稍稍溫情。此時殿外便有腳步聲傳來，之後是細碎的說話聲。
“何事？”
高力士小心翼翼地入了殿，稟道：“聖人，吳懷實回來了。”
“李道長到了？請他到勤政樓。”
“聖人恕罪，出了一些事。”
高力士不知該如何解釋，乾脆招吳懷實上前，命他將事情經過仔細說來。
待聽到李遐周留下的最後四句讖語，李隆基忽然發怒，叱道：“夠了！”
“聖人恕罪。”
“當朕看不出嗎？！”
李隆基是英睿天子，不需要憑證，僅憑直覺便能猜到事情真相，冷聲道：“李遐周果然是招搖撞騙，眼看敗露，尋一理由遁去罷了，世人看不順眼胡兒，多有詆譭，李遐周便以他爲藉口。”
“聖人英明，老奴竟被李遐周這障眼法哄住。”
殿內也無旁人，都是貼身侍候的宦官，李隆基遂解掉胯下的興陽蜈蚣袋，狠狠擲在地上。
這一刻，他料事清醒、決擇果斷、取捨分明，彷彿回到了年輕之時。
高力士問道：“李遐周如此欺君罔上，是否緝捕？”
“傳朕……不。”
李隆基很快就猶豫了。
他一世英明，不希望到老了成爲一個笑柄。一旦緝捕李遐周，所有人都會想到王焊那些言語，知道聖人掛了興陽蜈蚣袋，知道興陽蜈蚣袋沒用。
“不。”
不能緝捕李遐周，反而該把消息壓住。
李隆基忽然惱火起來，他早在王焊案發生之時就叮囑李林甫了，務必平息事態，不可聲張。結果呢？有人於牢中滅口邢縡，今日還起了波瀾。
顯然，有人在與聖意對着幹，一定要把謀反罪落到安祿山頭上，不惜攪動輿情。
誰？
李亨？
永遠都是先懷疑過太子，他纔開始思忖着事情的來龍去脈，比如薛白就一直死咬安祿山，但那只是個意氣用事、心直口快的少年，沒有實力佈局。
沒思忖多久，對李亨、王忠嗣的忌憚再次浮起來，他竟是後悔沒有完全罷了王忠嗣的兵權……
高力士目光瞥去，見李隆基眼神中陰晴不定，不知是在想什麼。
近年來，連他都覺得聖心難測，漸漸猜不透這位帝王的心思。
“聖人？聖人？”
李隆基回過神來，淡淡點了點頭，道：“李遐周，走了便走了。朕堂堂天子，豈與一介術士追究？此事不得聲張，都退下。”
“遵旨。”
李隆基閉上眼，消解着心中的失望，對那陰謀詭譎的朝政愈發感到厭煩。
他轉過屏風，只見範女正抱着被子坐在那，很乖巧的模樣，而他卻頹然在御榻上坐了下來。
“聖人又在爲國事煩憂了嗎？”範女問道。
“是啊。”李隆基問道：“你覺得，朕老了嗎？”
範女有些呆，應道：“奴家不知聖人多大年歲了，看着比我阿爺年輕許多。”
她是平民出身，果然不太會說話，李隆基有些不悅，道：“你阿爺多大了？”
“他若在世，該有四十了。”範女實話實說。
李隆基不由心情好了許多，笑道：“朕也該賞你一個名份了。”
“奴家……不敢要名份，奴家想……”
“想要什麼，只管提。”
“那……奴家是獨女，聖人能否……賜奴家一個孩子？”範女怯生生地問道。
李隆基竟是愣住了，許久，摟過範女，聊了些真心話，沉吟道：“朕六十又六了，你實話與朕說，你覺得朕還能生？”
“嗯。”
“……”
說着話，到最後，李隆基笑了笑，拍了拍範女的背，道：“替朕去把外面的那個錦囊撿回來。”
“是。”
範女光腳走在厚厚的地毯上，繞到屏風後，捂着心口，俯身將那錦囊撿起。
沒有人能看到，她眼睛裡的單純神色褪去，目光中滿是野心，嘴脣揚起的笑容則是帶着狡黠與自得。
~~
“你覺得這有用？”
楊國忠將手裡的興陽蜈蚣袋甩在地上，向妻子裴柔喝道：“是你說有用，我才獻給聖人的！”
“奴家又沒騙你。”裴柔上前，撫摸着楊國忠的紫色官袍，道：“你自己不知道嗎？”
“那是我本錢雄厚，可聖人都六十六了。”
楊國忠頹然坐下，撓着頭皮，道：“我怕是完了，逼反王焊，李遐周還落在薛白手上，我的命根子被人握住了。”
“怕什麼？他們握不住你的。”裴柔道：“聖人又不是不知道你沒有才能，能對你有多生氣。只要薛白不把李遐周交出去就好，不然你請他到家中來，我替你勸勸他。”
“婦人之見。”
楊國忠懶得再與家中蠢婦多說，自轉回大堂上。
他已派人打聽李遐周的去向，此時正在等消息，以確定薛白不是誆他的。
眼下他有兩個選擇，若李遐周在薛白手裡，薛白可能置他於死地，那他就只能任薛白拿捏着，攻訐安祿山，與李林甫也正式翻臉；但若李遐周已經遠走高飛了，向李林甫伏低作小，學陳希烈一般慢慢熬，纔是更穩當的。
好一會兒，纔有僕役趕了回來，稟道：“阿郎，打聽到了，如今崇業坊裡全都在傳。李真人分明是自己離開的，還留下了一首詩……”
“自己走的？”
楊國忠不由猶疑起來，懷疑薛白是在詐他，否則完全可以證明給他看。
“去，去右相府……不。”
走了幾步，楊國忠卻又停下了腳步，眼神閃爍。
他忽然想起來，他背叛了薛白一次，萬一這次是薛白的考驗，那一步踏錯，可就萬劫不復。
“再把那首破詩給我念一遍……”
~~
崇業坊，豐味樓，一間暗室裡，李遐周見有人進來，不由撫須嘆道：“薛郎作詩的水準，讓貧道大爲失望啊。”
“我覺得在讖語裡算不錯了。”
“讖語。”李遐周喃喃道，“薛郎是確信安祿山會造反，還是出於某種原因要陷害他？”
“道長覺得呢？”
李遐周掐指一算，緩緩道：“不錯，安祿山定然是要造反，就在右相死後三年之內。”
“道長算到的？還是信口胡說的？”
“信或不信，薛郎自便。”
薛白道：“我在等消息，若楊國忠不聽我的話，我便要毀了他，道長可願意爲我作證？”
“薛郎何必執着？”李遐周道：“貧道方纔已然算過了，安祿山必然叛亂，‘漁陽鼙鼓過潼關，此日君王幸劍山’，此讖語確實會應驗，此爲天命，天命不可違。”
薛白竟是被他逗笑了。
“道長用我寫的詩，說是天命，勸我罷手？”
“不錯。”
“道長是妙人。”
李遐周撫須道：“安知不是冥冥之中自有天意？”
薛白搖搖頭，懶得再與這招搖撞騙的傢伙一般見識。
他前世在潼關做事，偶爾也到西安來，因此聽說過一些小故事，比如含光路那一帶就有解說講唐代有個道士預言了安史之亂，在牆上題了一首詩，好像是“燕市人皆去，函關馬不歸”之類。
薛白不信這些，知道是後人寫了詩，套用在天寶年間的道士身上，以此來表現唐玄宗的不聽勸罷了。哪有真的預言？
但這小故事卻讓他靈機一動，在決定拿下李遐周來控制楊國忠之時，又多佈置了一點。他逼李遐周在銅鐘上寫了一首詩，給整件事添了神話色色彩，並讓人穿上李遐周的衣服，配合着在屋檐上裝神弄鬼吸引視線。
全都是他一手安排的，豈還能被這騙子騙了？
李遐周看着薛白篤定的眼，竟還在笑。
“薛郎一定是在想‘我寫的詩，當然不可能是這臭老道的讖語’，但那詩也許冥冥之中真是貧道要作的讖語呢？”
“我算是明白了，裝神弄鬼最大的技巧就是臉皮厚。”
“天命難違啊。”
此時，消息也回來了，薛白不再與李遐周多言，起身，出了這間密室。
只見是達奚盈盈親自過來了。
“阿郎，楊國忠入宮了。”
“他做了對的選擇。”
果然不出薛白所料，如此一來，朝堂上新的格局也就形成了，一個更像薛黨的新楊黨，以及一個腐朽的右相府。
“可以放出風聲給陳玄禮了，這是爲他兒子報仇的機會。”
“喏。”
“把李遐周送到洛陽，這裡暫時不需要他了。”
薛白如此吩咐道，不再理會這個招搖撞騙的假道士。
他不信天命，只信事在人爲……