宣陽坊，薛宅。
因薛白前往宮中赴宴，青嵐便邀念奴過來教她唱歌，她一直對薛白嫌棄她的歌舞而耿耿於懷，有心要學成之後嚇他一跳。
顏嫣則懶得學這些，自稱身體不好，遂只坐在榻上，裹着毯子，吃着零嘴，聽念奴唱歌。
每首歌唱完，她們便喝些果露，聊聊天，倒像是也辦了一場小小的宴席，卻比宮中御宴的氣氛還要好些。
“念奴你唱得這般好，怎麼不入梨園，當聖人弟子？”顏嫣不由奇怪道，“聽說當時給你扮紅娘的樂師，如今已封爲美人了。”
“奴家不求富貴，更想過得簡單些。”
顏嫣抿了一口果露，說話也不拘束，道：“就是可惜你這副好嗓子，沒給王侯將相們唱，今夜只我們幾人聽到。”
念奴忙道：“奴家更願給娘子唱歌哩。”
她這一句話，永兒馬上警惕起來。顏嫣卻很高興，忙拉念奴的手，要她今夜留下來說話。
“夫君交代過，他不知何時回來，便是回來他也是在客房睡，我們女兒家抵足而談，怎麼樣？”
“好，好啊。”念奴嬌滴滴地應了。
她們聊了一會新的戲曲，待到亥時，人定時分，顏嫣打了個哈欠，準備睡了。
念奴不由疑惑道：“娘子，不給薛郎掌燈嗎？”
“他自己會提燈籠，不理他。”
顏嫣嘟囔着應了一句，不一會兒便呼吸均勻起來。
反而是念奴，心裡擔心萬一薛白回來不方便，一會想到長安宵禁他大概是不會在半夜回來；一會想到聖人御宴，總是許他宵禁行走的。
但睡到天明，果然如顏嫣所言，薛白就沒回主屋，聽青嵐說是半夜歸家了，怕打攪到顏嫣睡覺，就在外院的客房歇了，此時還未醒。
長安城多是圍着夫婿轉的妻子，如顏嫣這般，念奴倒也少見。至少據她所知，薛白每次要來之時，虢國夫人都是一直心心念念地等着。
念奴不敢再留下，當即告辭。
顏嫣則是過了一會兒方纔起身梳洗，過程中便聽永兒絮絮叨叨。
“娘子也太不把郎君當回事了吧？夜裡也不給郎君留燈……”
“我若要等他，他反而要記掛，有甚好的。”
“娘子卻是否看出來，念奴是否虢國夫人派來打探薛宅的？”
顏嫣笑了笑，竟是反問了一句，道：“伱不覺得很有意思嗎？豈不就像是夫君說的那些故事裡的細作？”
永兒並不覺得有意思，只覺自家娘子有些太沒心沒肺了，只顧着自己開心，倒像是沒那麼在意郎君。這“在意”是男女之間的那種在意。
想必是因年歲還小，不明男女之情吧……永兒這般想着，拿顏嫣也是有些無可奈何。
下一刻，青嵐趕進來，以有些歡喜的語氣稟了一句。
“娘子，杜二孃來了，給你送了許多綢緞。”
“我去堂上見她。”
“二孃與郎君先說些鋪面上的事務。”
顏嫣此時纔有些在意起來，小聲地嘟囔自語道：“阿兄只與杜二孃說話是刻意避着我。”
“娘子說什麼？”
“請杜二孃一起用早膳吧。”顏嫣展露笑顏。
~~
薛白睜開眼，見杜妗正坐在榻邊，這場面似曾相識，他遂笑道：“還以爲回到了杜宅。”
“醉了？”
“曲終酣興晚，須有醉歸人。”
“聽阿爺說，昨夜御宴上又出了事。”
“是啊，我總招麻煩，李隆基該嫌棄我了。”薛白道，“但就是把這無數的小麻煩一個個解決了，往後纔不至於釀成大麻煩。”
“誰找你麻煩？”
“吳懷實。”
薛白先是將事情經過大概說了，最後道：“姚思藝仗着皇帝恩寵而貪贓枉法、囂張跋扈，這個倒是不可怕，反而是吳懷實，表面上和藹親近，背地裡捅刀子卻是毫不留情。”
“姚思藝到最後也沒招出吳懷實？”
“沒招。”薛白道，“可見比起落罪，姚思藝更害怕得罪吳懷實。”
“放着這樣一個敵手在宮中很危險。”杜妗道，“他幾句耳旁風，便可能壞了你的性命，須得想個法子除掉他。”
薛白笑道：“有二孃爲我撐腰，他死定了。”
杜妗拍了他一下，道：“沒與你耍笑，我真打算弄死他。”
薛白握住她的手，順勢拉她入懷，道：“知道，經過昨日那一遭，哥奴也打算罷了張垍。”
“你與李騰空、李月菟真是清白的？”
“是啊，你看我自重到連政敵都無可攻訐。”薛白難得開了個玩笑。
“哼，這便是你的自重？”杜妗挪開身子，嗔道：“別鬧，你休養兩日，我算着時日……到時還得你多辛苦幾日。”
“好。”
說到這裡，杜妗神色凝重了起來。
她猜測杜媗許是不孕，至於她，當年爲太子良娣時，東宮已有了長子李俶，李亨又知她有心機，故意與她疏遠，因此她一直不以爲自己難以生養。
但自從在偃師縣決定想與薛白要個孩子，折騰了這麼久卻是毫無動靜，再加上薛白已娶了顏嫣，她不免有些憂慮。
偏此事是強求不來的，她很快收回心神，問道：“你見了博平郡主？”
“見了。”
提到此事，兩人不由地壓低了些聲音。
“出了姚思藝這等意外，沒被發現吧？”杜妗問道。
“李隆基應該知道李月菟去見韋氏一事，只是暫時還沒想過我是爲了見博平郡主……但，往後可能會想到。”
“冒了這麼大風險，值嗎？”
“值，據博平郡主的說法，她親眼看到那些禁衛打死了李倩。”
“此事，還有哪些人在場？”杜妗問道。
要冒充皇孫，他們最好找到願意爲他們作僞證的知情人。此事讓杜妗很興奮，暫時忘了她的煩心事。
“她不記得那些禁衛軍將領的名字，卻提及了一個關鍵人物。”薛白道：“汝陽王，李璡。”
“讓皇帝之子？”杜妗問道：“爲何是他？”
這所謂的“讓皇帝”李憲，原名李成器，是李隆基的長兄。唐睿宗登基之後，李憲拒絕成爲皇太子，讓位於平王李隆基，這纔有了後來的開元之治。
李憲與李隆基一直兄弟情深，開元二十九年，李憲去世。至此，李隆基失去了所有的兄弟，改元“天寶”也是有這方面的原因。
“壽王李琩，出生不久，李隆基便將他過繼給了李憲。”
“此事我有所耳聞。”杜妗道，“據說，並非是聖人不喜歡這個兒子，而是太寵愛武惠妃了。武惠妃曾有三個孩子夭折於襁褓之中，故李琩出生後，聖人以爲皇宮不宜養育他，遂過繼給李憲。直到他長大成人，身體康健，聖人才接他回到宮中封‘壽王’，意在盼他長壽。”
“不錯，李琩從小在寧王府，與李憲的兒子們交情深厚。”薛白道，“故而武惠妃一直是把李憲的諸子引爲助力。查辦三庶人案時，李璡便是辦案人之一，想必是得了武惠妃的授意，要保李琩成爲太子。但，博平郡主問了我一句，‘是汝陽王救了你嗎’。”
“也就是說，李璡當時雖站在武惠妃那邊，對李瑛的諸子女卻是抱着善念的？”
“該是如此，更具體的，博平郡主也不知了，還得我們探查。”
“我派人去打探。”杜妗道。
“此事不急，做得多了，一旦讓李隆基察覺到，恐怕要聯想到我去掖庭別有目的。”薛白道，“眼下，藉着李林甫的勢，發展我的實力纔是關鍵，陸渾山莊造的物件帶來了嗎？”
“今日便有一批能到長安……”
~~
鷹狗坊。
此處是聖人養鷹養狗的地方，宮中若有重要人物犯了罪過也會關在這裡。
太極宴之後的次日上午，吳懷實進了鷹狗坊，走過了一個個巨大的籠子，在最後一個大木籠前站住，上下打量了一眼，道：“還挺寬敞的。”
木籠裡，姚思藝還在睡覺，聽得動靜當即睜開眼，連滾帶爬趕到了柵欄邊。
“吳將軍，我沒出賣你。”
“放心。”吳懷實道：“我懂你的意思，我會保你的。”
他悠悠嘆了一口，又道：“說來也不是甚大事，陷害薛白而已，又不是妄稱圖讖。”
彼此都是宮中的老人了，都知道在聖人心裡，圖讖占卜的罪過都比臣屬們相互構陷要大得多。
姚思藝道：“我仔細想過了，薛白一旦把‘穢亂宮闈’喊出來，聖人就只能判他是清白的。這與聖人相不相信他無關，而是此案只能這麼判，所以我才落到了這裡。”
“不錯，正是這道理。”吳懷實道：“我早便勸你搶先向聖人狀告了。”
“悔不聽吳將軍之言啊。”
“我問你。”吳懷實道：“薛白既與和政郡主是清白的，那爲何還要隨她到掖庭去？”
“清白的？”
姚思藝至今還不相信，喃喃道：“可掖庭什麼也沒有，除了與和政郡主幽會，他還能做什麼？”
吳懷實問道：“他們去見了韋氏？”
“吳將軍也知道，和政郡主每年都會去見見韋氏。”姚思藝道，“看在我服侍聖人這麼多年的份上，還請從輕發落。”
“你也是聖人身邊的老人了，豈會因這點事就重罰你？我帶了酒食來，你先用，待風聲過去了，再給你尋個旁的差職。”
“謝吳將軍。”
酒食便被推進木柵裡，是與平常喂狗不同的食物，姚思藝畢竟是進食使，自然是不能以尋常酒食招待。
“要我說，聖人已不信任薛白，是被逼無奈才表了態，爲的是儘快平息此事。”姚思藝飲着酒，目露驚喜，先是讚道：“吳將軍這是拿了好酒來款待我啊……信我，這案子還沒完，聖人早晚要尋個別的理由除了薛白。”
吳懷實含着微笑，默默地聽了這些，心想姚思藝說得沒錯。
聖人決不可能判有人穢亂宮闈，所以昨夜在太極宴上，薛白只要把事情挑明瞭，聖人只能笑着贊他是個正人君子，別無選擇。
得等時過境遷，“穢亂宮闈”的風聲完全消彌了，纔是聖人真正判決的時候。
“聖人還是信任你的。”吳懷實看着姚思藝，笑嘆道：“可，若是留着你這個挑事的，事情何時才能平息下去？”
姚思藝一愣，持着酒壺的手抖了抖，卻是一滴酒都沒有滴下來。
他下意識便伸手指到喉嚨裡摳。
“嘔！”
還沒吐出來，他卻是已停下了動作……回想着吳懷實最後這一句話，心中一陣悲愴，聖人要他這個奴婢去死，他不得不死。
這不是聖人對他恩盡了，而是他只有死，才能保住聖人的顏面。
吳懷實就蹲在木柵前，蹲了很久，直看着姚思藝臉色漸漸變成灰敗，才站起身來。
“走吧，回去傳旨。”
離開鷹狗坊，回到興慶宮，卻見高力士今日並沒有守在御前，代替高力士的是另一個宦官。
“袁將軍。”吳懷實上前行了一禮，道：“姓姚的已經死了。”
“呵，何等貨色，敢和我用一樣的名字。”袁思藝嗤笑了一聲。
如今聖人設置內侍省，內侍省監官階三品，由高力士、袁思藝共同擔任，可見袁思藝非常受聖人寵信，幾乎是被當作高力士的接班人。
可見，連聖人根本離不開的高力士，也隨時可能被人取代。
袁思藝久在宮中，但卻是半年多以前才被提拔爲監門衛將軍，再升大將軍，任內侍省監。他性格比不上高力士圓滑，恃寵而驕，與朝臣們關係並不好，唯獨與安祿山特別親近，聖人信任安祿山，便也信任袁思藝。
“那想必是姓姚的鎮不住這名字，方纔撞了南牆。”吳懷實湊趣道。
“問出些什麼了嗎？”袁思藝道。
“沒有。”吳懷實道，“姓姚的並沒有派人跟着和政郡主，只知她去見了韋氏。但在掖庭宮中，她還見了誰，暫時還沒查到。”
“高將軍知曉。”袁思藝道，“和政郡主每次去過掖庭，都會置辦些物件，讓高將軍送去給掖庭各個宮殿。”
“那便奇了。”吳懷實低聲道：“高將軍爲何與聖人言，薛白僅是出於朋友之義、忠臣之心，陪和政郡主去盡孝？”
“他素來是多一事不如少一事，但我們卻不能讓聖人被矇在鼓裡，此事你細加探查。”
“袁將軍放心。”
吳懷實正要告退，袁思藝卻又喊住了他。
“對了，聖人與貴妃打算再排一出《白蛇傳》，此事你操持一番。”
“白蛇？宮中可從未唱過。”
袁思藝顯出和善的笑容，道：“聖人說貴妃更喜歡這齣戲，你安排便是。”
~~
薛宅。
客房中，薛白與杜妗聊了許久，說到口乾舌燥之際院中傳來了青嵐的通傳聲。
“郎君，有客到了，自稱是宮中的吳懷實。”
“他？”
屋中杜妗聽了，秀眉一蹙，道：“旁人不知，吳懷實卻知你與範女真有幽會，早晚是個禍患。”
“不急，此人擅於蜇伏，逮着機會纔會往我脖子上咬。”薛白道：“他今日來，必是向我請罪的，打個賭？”
“誰稀得與你賭。”
杜妗在薛白麪前，偶爾也有些嬌嗔姿態。
既是被打攪了，薛白遂往外堂去見吳懷實，倒也不拘着杜妗在屏風後聽。
……
“吳將軍來了，昨夜我蒙不白之冤，還得多謝吳將軍。”
“薛郎太客氣了。”吳懷實道，“我便與高將軍說，薛白爲人最是坦誠直率，一定是清清白白。”
“是嗎？”薛白笑着行禮稱謝，道：“可惜了姚思藝許給我的官位。”
吳懷實見他連着兩句話都是不依不饒，暗忖怪不得許多人有心與這豎子交好最後卻鬧成了生死大敵，實在是難相處。
可見當時在偃師，呂令皓一定也是百般容忍，還是被薛白除掉了。
“哈哈，薛郎放心，以薛郎在聖人心目中的地位，升官是遲早的事。”吳懷實笑道：“聖人宴後還盛讚了你，有方正君子之風。”
“真的？”
“當然是真的！”吳懷實臉一板，道：“聖人說你在女色上能端正品行，可見是個靠得住的。”
說罷，他壓低了些聲音，與薛白更顯親近，又道：“另還有一樁事……姚思藝死了，薛郎便當他是以死向你賠罪，此事從此就過去了。”
“真過去了？”
“我今日來，卻是要告訴薛郎一樁好消息的，聖人想在宮中再排一出《白蛇傳》，此事還得你這個太樂丞多多費心。”
薛白一訝。
他有些不明白，難道因昨夜那一鬧，李隆基知曉了自己不好女色，反而更信任自己了？
“只是……恐找不到人來扮法海。”
“薛郎不可耍笑。”
~~
屏風後，杜妗聽了一會，知正事已談完了。她隱隱感到有人在看自己，轉過頭去，只見後院的一間閣樓上，有個身影。
那是顏嫣。
杜妗遂往那邊走去，登上閣樓，但見顏嫣手持着一個銅製長筒，一副悠哉悠哉的模樣。
“二姐來了，你送我的綢緞很漂亮。”
“商鋪上有些事與薛白談。”杜妗道，“青嵐說，將薛宅的錢交給我放利錢，是你的主意？”
“我阿爺說官衙裡都是靠利錢當食本的。此事還得多謝二姐，能多吃不少好東西。”
杜妗走到欄杆邊，放眼看着薛宅的亭臺樓閣，低聲道：“他做事的錢已是由我在管着，家中的錢你也交給我管？”
顏嫣纔不理會她的弦外之音，抿了抿嘴，不應。
遠處，薛白正在送吳懷實離開。
她遂拿着手裡的銅製長筒一指，道：“那位宮中內官，每次來都是笑模樣，與夫君關係很好吧。”
“你還小，不明白人心的險惡。”
“二姐懂很多官場上的事務吧？”
杜妗側頭看了顏嫣一眼，見她依舊稚氣未褪，她卻能看出她的狡黠，這小丫頭分明是李騰空的病人，最後卻能嫁了薛白，豈會是表面看起來那般單純？
她不會因她年紀小就心軟，決定趁着這兩年先把薛白的長子生下來。
“沒辦法。”杜妗道：“我阿爺眼光才幹遠不如你阿爺，我只能比你更拼命些。”
如此答了一句，她看向顏嫣，笑了笑，轉身下了高臺。
顏嫣看着她的背影走遠，趁她不注意，揮了揮拳頭。自低聲嘟囔道：“看不起誰，真以爲我嫁阿兄是因爲父母之命？”
不多時，只見薛白從前門轉回來，身旁卻有一個女子與他並肩而行。
永兒看得大爲驚詫，急道：“娘子，那又是誰？”
還是青嵐瞭解這些事，過來解釋了幾句，末了道：“念奴是唱歌的，謝阿蠻是跳舞的。”
“那還真是歌舞雙全了……”
~~
“你今日不該來，萬一讓有心人想到，太池宴上是你帶我逃脫的。”
“放心吧，沒人認爲你去過承香殿。”謝阿蠻看向薛白，有些埋怨道：“誰不知你薛郎是正人君子，坐懷不亂呢。”
薛白聽出了她的嘲諷之意，偏是泰然自若地謙遜道：“我只是自重罷了，不值一提。”
“嘁。”
謝阿蠻又生氣又好笑，瞪了他一眼，方纔道：“不與你鬧了我是奉了貴妃之命來的，讓你再重排一次白蛇傳，畢竟上一次還沒演完呢。”
“聖人不介意了？”
“聖人豈能被一次刺殺嚇到？”
薛白問的其實不是這個，而是問李隆基是否還介意他曾救楊玉環到了長生殿，共處了一夜。
但謝阿蠻既沒領會，這話題也就作罷了。
“還有，我今日還是來警告你的。”謝阿蠻忽然臉一板，擺出嚴肅之色，道：“往後你少與範女再有往來，她既選擇入了宮，便該恪守本分。你更不能失了臣節，也丟了貴妃對你的信任。否則等你們雙雙殞命，貴妃可不會再救你一次。”
“此事本是誤會，我往後一定保持警惕，不會再受那等誆騙。”薛白問道：“可有人還在查此事？”
“沒有，都過去了。聖人特意囑咐高將軍，不必查。貴妃還有最後一句話給你，只有四個字，‘絕纓之宴’。”謝阿蠻問道：“你明白是何意思嗎？”
薛白若是不明白，她倒很願意解釋一番。
可惜，薛白能明白，說的是楚莊王宴羣臣，夜深酒酣，忽然燈燭滅了，有人摸了楚莊王的美人，美人掐斷了他的冠纓作記號，楚莊王卻命令羣臣全都掐斷冠纓才肯點燭火，三年後楚晉交戰，有楚將立下大功，正是當年摸了美人者。
“貴妃認爲，聖人要效仿楚莊王？”
“當然也知你是冤枉的。”謝阿蠻道：“聖人可是讚了你好幾句。”
這話，薛白今日是第二次聽了，既然兩次聽聞的內容都相同，想必，那位風流天子是真的既往不咎了。
~~
李林甫聽了太池宴後續的進展，認爲聖人只是暫時不追究。
他更敏銳地看出，此事與絕纓之宴有個大不同，聖人並沒有像楚莊王一樣令羣臣盡絕纓，而是處死了那個狀告的“美人”，認爲這是誣告當事情沒發生過。
換言之，聖人比楚莊王在意得多。
李林甫卻沒有與薛白直說，而是道：“也就是你一向有君子之風，本相纔出手保了你一遭。往後你行事自小心些，再出這等紕漏，沒人能救你。”
站在一旁的李騰空聽了，瞥了薛白一眼，暗道他可沒什麼君子之風，又是摟又是抱的，最後卻當衆自詡君子，着實是不要臉。
薛白隨口道：“右相英明，力挽狂瀾，真定海神針也。”
李林甫明知他是敷衍，想到自己當時在御宴上的表現，卻還是難掩心中得意。
再一想，薛白以故事裡那“定海神針”做比喻，這神針最後卻成了猴子的武器，實在讓人不快。
眼下不是在這些細枝末節上爭吵的時候，他拍了拍膝蓋，道：“張垍若不除，必有後患啊……”
又來了。
索鬥雞到了這重病之際，還是死性不改，一心只知爭鬥。
薛白卻不認爲有必要現在除掉張垍，反而覺得朝堂上多些不同的聲音沒有壞處。
不過，李林甫既未以誠相待，他也懶得與李林甫多說，只道：“那我們想想辦法。”
“嗯。”
“說南詔之事吧。”薛白道：“我造了一些軍器，舉薦了一些人才給王忠嗣，右相可願一道看看？”
“遞來便是，本相一觀。”
“軍器不好遞，需三日後，請右相到城外點將臺觀看。”
李林甫近日疲乏不已，擺了擺手，淡淡道：“十郎，你到時代爲父一觀。”
“喏。”
“去吧。”
李林甫不等發病，感到有些累了，便將他們打發走。
“對了。”薛白道：“郡主嫁安慶宗一事，可還未有頭緒。”
“你如何考慮的？”
薛白道：“若要封郡主，讓皇帝之女，吉安縣主是聖人最喜愛的侄女……”
“咳咳咳。”
李林甫咳了幾下，擺了擺手，道：“吉安縣主大了安慶宗一輪。”
薛白鬧了笑話，只好承認道：“我對宗室不太瞭解，只知聖人最偏愛侄女。”
“十郎，你去把所有可能封郡主的縣主、宗室女列出來，給薛白看看。”
“喏。”
如此，薛白才與李岫回到外書房。
李岫再拉了拉掛着鈴鐺的繩索，招過那啞奴，打了幾個手勢。
薛白似不經意地目光瞥去，以他最近學到的粗淺的啞語，看得出，他說的是“把皇家宗室名錄調出來”。
那啞奴比了幾個手勢，該是說“需要右十三庫的鑰匙”之類。
過了一會，案牘調來。
衆人翻閱，薛白便留意到汝陽王李璡的一些資料也在其中。
而在紙頁一翻而過的瞬間，他眯了眯眼，看到那陳舊的紙面上“開元二十五年宗正少卿”這句話有被劃了一橫。
可見，李林甫多少是知曉當年之事的……
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很奇怪，薛白近來一坐在右相府的書房就覺得安心。
他如今要辦的事也很清晰了，在官面上，再給王忠嗣一些軍器，助其打好南詔一戰；在暗地裡，藉着難得的機會查一查三庶人案的詳情。
但他隱隱也有些不安，感到有些危險沒有過去，只是被掩藏起來了。