“或者是爺縱容兄弟和部曲搶奪了你們的妻女？還是我皇帝是個荒淫無道的統治者、根本不值得你們的忠誠？你們可否說出一兩件我傷害到你們的不法事情來？”張霖追問道。
——這自然是從未發生過的事情，在法官嚴明法紀下，過去“燕州”貴族所擁有的種種不當特權都被一一廢除，數量極少的馬賊駐軍更是軍紀嚴明，“十三狼騎”也過着與普通士兵一般簡樸的生活。
“那麼就是我如一個無恥的盜賊一樣從你們的手中強搶豪奪，奪去了你們土地財產、讓你們衣食無着？”張霖繼續追問。
——事實上，在馬賊的統治下，“燕州”日益繁榮，當地的百姓更是從中受益甚多，豐衣足食。
“都沒有是吧？那你們到底爲什麼背叛爺？僅僅因爲爺是個把你們從聖教徒鐵蹄蹂躪下解放出來的侵略者？！”
全場“燕州”官員和百姓爲之沉默無聲！
“愚蠢的人們啊，既然你們將自身定位在這種與‘十三狼騎’對立的一面。那麼，也就不要怪十三爺無情了！”張霖的怒火，如同火山熔岩一樣爆發出來，他殘酷之極的命令：“將這座城市中的人口，無論是男女老少都賜予‘妖宗’一族爲奴！生生世世，永不得翻身！！！”
將戰利品賜予麾下勇猛的軍團和有功的將士，是馬賊的慣例，但將數以幾十萬計的人類賜予“妖宗”一族爲奴隸卻是聞所未聞；在場的“燕州”官員們，一時面若死灰。
“爺，請三思啊！”顧不得心中的怨恨，少婦大菊撲到張霖軍靴前，抱着男人的大腿苦苦哀求表弟收回成命：
“爺，是賤妾的愚昧，沒有及時阻擋龜傑，導致了犯下了這天大的錯事。‘燕州’的子民們僅僅是被矇蔽了，他們沒有罪的！請爺饒恕他們！大菊願意承擔全部過錯！求您了，爺。”
張霖露出冰冷邪惡的笑意：“有時候，作了錯事並不是一句對不起就能解決，愚昧到會被人矇蔽同樣是罪，罪人就要受到懲罰，寶貝兒。”
他伸出帶着黑色手套的手掌，輕輕撫摸跪在腳下的少婦豐沛光澤的長髮，就彷彿仍然可以感覺到那種順滑一般。
秀目中閃過淚光，大菊執起男人的右手，輕吻他的手背。張霖沒有抽回手，他若有所思地凝視着眼前梨花帶雨的佳人。
“爺，請懲罰大菊一個人，是我辜負了您的信任、背叛了您的意志……”大菊慢慢地說，秀水般的雙眸蘊含着美妙的水光。
在接下來的日子，“燕州”發生了很多事，近百名參與獨立叛亂的本地官員被張霖斬首棄市，以正效尤；普通民衆和下層官員在見證了這血淋淋的事實同時，意外地並沒有遭受大馬賊的懲罰和報復；小桃等及時反正的官員被釋放，殘餘的第十四軍團軍隊被收編爲兩個師的建制，仍有舊日的“老上司”大菊權攝。
與此同
時，最前方的伯爵傳來最新的戰報：
——與集團參加軍事演習部隊接戰的壽山王爺，在失利之後，心灰意懶，通電全國下野，將“龍宗軍”全部軍隊交予總參謀長海馬指揮，隻身退隱。
“龍宗軍”大本營“湘州”攻守戰曠日持久，經過當地“狐宗”協調，城中兩千多名“龍宗”居民被放出，都是面有菜色，精神憔悴不堪。
伯爵藉機逐一詢問，對海馬的“龍宗軍”彈藥給養和指揮部所在地問得一清二楚。
當晚，伯爵調集重炮兵一團，以三十六門大炮向海馬指揮部所在的北門內商會方向集中轟炸，一時間迅雷飛電，彈如雨下，山搖地動。海馬雖然被衛兵強行拉入地下室躲避，但由於轟擊太猛，地下室坍塌，海馬將軍的手臂被壓傷。
伯爵又調來坦克營，三十六輛坦克齊頭並進，將“龍宗軍”城牆上的火力生生壓住。集團坦克手們只注意城上火力點，卻沒料到海馬在城下安置了暗堡，一門門小型火炮早已瞄準了馬賊坦克營的側面。一陣炮響過後，兩輛坦克當場歪到一邊，無法動彈，車長和炮手雙雙陣亡，坦克上的平射炮、機槍、子彈全被“龍宗軍”搶着拆卸運進城去。
伯爵智窮力竭，一籌莫展；第十六軍團軍團長赤虎火冒三丈，親率重甲騎兵強行攻城，連續九次衝鋒，都被敵軍拼死打退，死傷不小。
自後方趕來督戰的伯爵氣急敗壞的下命令道：“不用打啦！把‘湘州城’四周挖上壕溝，架上鐵絲網，狗日的不投降，就把他們餓死在城裡。”
海馬死守“湘州城”，苦撐了兩個多月，兵民交困，羅掘已窮；而距此不遠的背後、兵力高達十萬之衆的“荊州”聖會大軍，卻忌憚於馬賊軍威，不敢輕動半步，坐視“龍宗軍”困死孤城。隱居下野的壽山見死守“湘州城”已無太大戰略意義，遂授意海馬與馬賊方面進行停戰談判。
海馬得命，大開“湘州城”城門，自率軍官幕僚出北門請降。馬賊方面自伯爵以下，集團將領在北門擺隊相迎，在雄壯的軍樂聲中握手言歡，互道辛苦。海馬將軍身着便衣，負傷的那隻手還掛在繃帶上，對歡迎的馬賊諸將拱手致謝，連聲道：“不敢當，不敢當！”
出城受編的“龍宗軍”還存留不足五萬人，出城時身穿居民分給的各色男女布衣，鬚髮很長。對於這支作戰勇敢、艱苦卓絕的軍隊，伯爵給予了足夠高的重視和禮遇，衣物和糧食當日就分發到了飢寒交迫的士兵手上，對此，海馬將軍感激不已。
伯爵與海馬，早在攻打“九龍寨”營救蛤蚌母子時就有過接觸，也算是老相識了。昔年，馬賊十三兄弟被魔君所迫，海馬還曾伸以援手，這份舊日情誼卻是伯爵如何也不曾忘記的。
……
經過五年的經營，通過重金、美色等拉攏，雪獒和雪鷂夫妻終於將“紅蒙巾”各股馬鬍子也一一收
並囊中。
而這種平衡的態勢，最終在張霖這位野心家平定華龍北方之後被打破；在“十三狼騎”掃平北方敵對勢力稍許休養後，就再度將決定戰爭的銳意眼神投到華龍的東北，與“營州”相鄰的側腹羅剎。
著名的大馬賊槍火和瘋狗，統帶超過十數萬的馬賊精銳，與“紅蒙巾”形成了對峙的局面。
不久之後，大馬賊突然不宣而戰，發奇兵佔領了邊境城市“紅鬍子城”，將曾幾何時名震大陸的羅剎名將雪獒打得大敗虧輸，馬賊兵鋒直指“紅蒙巾”老巢“修羅城”。
此刻，“修羅城”上空的雪粒，對於遠從“營州”到此的集團使者而言，卻是一種需要調集全部意志力忍受的痛苦。
二菊是五天前秘密從集團佔據的“紅鬍子城”出發的，她的身邊只帶着兩名貼身隨從。
沒有多少時間去通過外交方面的正常手續，而且也有心將這一消息傳遞出去，二菊直接向招待使臣表明了身份和來意。
當二菊從貼身處拿出代表着馬賊榮耀的徽章和自己的身份證明文件及槍火寫給雪鷂的手書時，四周人們皆恭敬的低下了額首。這些招待人員們，又有誰不知道這馬賊徽章的意義呢？
傍晚時刻，馬賊皇帝寵愛的侍妾二菊到達“修羅城”的消息已然傳開。羅剎軍民們沒有忘記，正是這些今日將整個華龍北方控制在手中的大馬賊，在八年前領軍橫掃羅剎的馬賊頭子，那後患至今仍然令羅剎人心頭隱隱作痛。
果不其然，返回下榻會館的二菊在稍後受到了“熱烈歡迎”。成羣結隊的羅剎人用他們獨特的語言叫喊着，只是，倒沒有多少人敢直接叫罵馬賊皇帝的名字，大量的石塊、泥團，隨着叫罵聲拋進會館，儼然成了一堆小山。
雪鷂派遣來的“紅蒙巾”衛隊驅散了發泄的人羣，身材火辣的紅鬍子女馬匪，更帶來了雪鷂予以接見的邀請。
雪鷂還很年青，也很美，美得讓人心曠神怡，欲罷不能。這位**妖媚、手腕靈活的女人，依靠着各部族中血氣方剛的激進少壯派軍官，將腳底這塊雪原，牢牢地掌握在了自己的手中。當接獲馬賊特使請求接見的消息時，雪鷂正與她最信任的馬匪頭子和將軍們聚集一起，商討如何應對即將兵臨城下的華龍馬賊。
在藉助各部族少壯將領奪取大位後，雪鷂效仿鄰近強國華龍來改革國家內部幾近僵化的軍制。她將各部族的剩餘武力集中起來，建立起現代化的軍隊並制定軍階、軍銜、制度等符合需要的體制。自然，這個過程不是一帆風順的，與所有的改革一樣，即使有雪獒統帥的支持，與守舊一派的爭端仍不可避免的帶來血腥氣息。
抱着老祖宗留下的舊制度不肯撒手的部族老人們，被年輕的少壯派首腦、雪獒統帥的養子犬夜叉全部秘密處死，“羅剎帝國”內部對新軍隊體制的懷疑已經一掃而空。
（本章完）