進駐山區，張霖隱藏起馬賊的旗號，除了整軍演武之外，又現學現賣，把民軍攻拔堡寨、打土豪、分糧食，然後招攬貧苦饑民加入民軍的那一套學了個十足，迅速的擴張勢力和地盤。
跟進大隊秘密行動的魔瞳“櫻花小組”，利用令人驚恐的暗殺技巧，用最極端的血腥手段清除各鄉堡山寨中的頭面人物，馬賊從而得以在很短的時間內，用很少的幾百兵力奇襲了十多個地形險要的大堡寨，然後將堡寨中的民壯鄉兵和一些青壯山民約八萬餘人統一編伍，以嚴厲的軍法約束，無意中組建起了屬於馬賊的一支山地步軍。
利用這十多個形勢相連的堡寨，張霖迅速在瑞北山區佔據一小塊可以據險而守的地盤，並且還順手消滅了兩大股土匪山賊，同時乾脆從狼衛騎隊中挑選了幾個頗有智略的狼衛就任各堡寨之主，讓他們在這山裡做山大王，放手擴展勢力，至於這一步是妙棋還是臭棋，還得看將來如何運用了。
有感於荊地混亂局面的迅速平息有賴於馬賊之力，況且“荊州”情勢如果接下來得以迅速平靜的話，“龍宗軍”日子就會比較好過，因此在壽山的暗示勸說下，駝龍等各家鉅商還是湊齊了戡亂銀餉交給張霖，終於把這個死要錢的傢伙恭送出境。
張霖揮師南進，直撲“湘州”。
“龍宗軍”的亂局旋起旋滅，然而整個“湘州”地面已經很難延續比較安穩的形勢了。
起自“荊州”的民軍首領閻羅、牛頭、馬面等各路民軍聯手攻入“湘州”，連陷郡縣，逼近府城，所至之處，勢同疾風暴雨，如蹈無人之境；
被馬賊驅趕出“荊州”的牛頭和馬面的流寇餘部糾合，亦大舉進犯湘西各郡；
湘東守將判官等不滿聖會新任明光黃金聖騎士剋扣軍餉、擅殺有功將士，揭竿而起，聚衆至十萬，置三十八路行軍總管，轉戰瑞東各地，高擎造反大幟，聲勢正隆。
“湘州”四境烽煙四起，愈演愈烈，明光聖騎士驚惶失措，連連向聖會總部告急，哀求援兵，催發糧糈餉械。
然而此時在聖會總部，忙於爭權奪力的“長老會”與烏鴉勢力已經到了最後你死我活的緊要關頭，哪裡會理會明光等人的死活？
“湘州”白銀聖騎士明亮向自己的堂兄明光黃金聖騎士建言，以“龍宗軍”爲示範，請馬賊助師平亂，沒想到這一建議被平素膽小怕事、平庸無能的上位者一口拒絕了。
明光黃金聖騎士並不是傻瓜，一來他深知馬賊皇帝因爲烏鴉強暴壽敏格格的事，早對聖會恨之入骨；再則近在咫尺的“龍宗軍”引狼驅虎的後果可不是那麼好受的。
馬賊皇帝的行事作風，幾乎接近了市井無賴的水平，在勒索了“荊州”鄉紳商會一大筆錢糧之後，將張銘的先鋒部隊以及一大部分收編的民軍駐留在了“龍宗軍”地面，並美其名曰“協助維持地方治安”；壽
山的民團鄉勇在反攻中損失極大，事實上也有擔心閻羅的民軍殺個“回馬槍”，況且這支駐留部隊名義上是由外孫張銘領導，也實在說不出拒絕的理由。
張銘雖說也算是有膽有識，但畢竟領軍經驗欠缺不足，麾下各騎隊的實權，幾乎是全部掌握在火雞等幾個冒牌“山大王”的狼衛手裡。
壽山有苦難言，馬賊就這樣不露痕跡的在“龍宗軍”插了這麼一個不大不小的釘子，不久之後，妖精奉命秘密來到“荊州府”，全面接手“龍宗軍”帝國方面事務，併爲日後馬賊吞併“荊州”緊鑼密鼓的進行着準備工作。
有鑑於此，明光黃金聖騎士是如何也不願意自己的封地再步壽山後塵的，可是，有些事情是不以明光黃金聖騎士的個人意志爲轉移的，皇帝的馬賊已經到了門口！
……
就在湘地風聲鶴唳，草木皆兵的時候，北方通向東南的必經之路“冀州關”外，秋意正凉。
龐大的遠行商隊蜿蜒前行，一眼望不到頭尾的隊伍中，馬、騾、駱駝馱載着價值鉅萬的貨物馱子，在人們的吆喝驅趕下踩踐着落葉，匆匆趕着路程。
伴和着一串串悠揚清脆的鈴鐺聲，瓜哥洛輕輕用馬鞭敲打着馬鐙，唱着家鄉充滿異域風情的小調。
小桃緊了緊身上的駝毛氈斗篷，峨眉緊鎖，作爲表面這支龐大的遠行商隊領隊、實則馬賊集團東南方面諜報主事，小桃深知自己肩負着多麼大的責任，並不似同伴那般的輕鬆愉快。
主管“內務部”的斑鳩，以及人們私下稱爲“殺人狂”的“軍刀”秘密馬賊頭子法官，都先後找她與瓜哥洛長談，面授機宜，可見集團高層上面對此次“廣州”之行非常重視。
“廣州”現下正醞釀着一場前所未有的政治大火拼，一方面是聖會長老們參與其中，一方面是主人的大仇人烏鴉爲首，馬賊在這場勢均力敵、你死我活的大爭鬥中，具體扮演什麼樣的角色、爭取到多大的利益，這都是小桃所要考慮憂心的問題。
這樣的難題，對於小桃一個女孩兒來說，似乎是苛刻了些，畢竟千鈞重任，有一個處理不好，極有可能牽連的人將數以萬計，有許多人要掉腦袋，豈可不慎之又慎？
而另外一個主事人瓜哥洛，年紀雖輕，但她的優勢在於武技不俗，尤其是槍法過人，曾經極得主人的賞識，破格將其納入隨身扈從的火鳳親衛行列。
說起來，小桃以前還是很羨慕夜鶯、山雉等姐妹可以獨擋一面，可惜她在資質實在差了一截，否則現在說不定也和夜鶯、山雉一樣早就獨擋一面了。
不過，當這次自告奮勇有機會獨當一面時候，小桃又如履薄冰，如臨深淵，每個細節都小心翼翼，兢兢業業，深怕事情沒辦妥，辜負了主人的期待，也壞了自己的大好前程。
“或許，國府內閣就是因爲我處事細心謹慎，才選中我擔
任諜隊領隊主事的吧！”小桃暗忖。
“姐姐，你也不用太緊張了。”天真浪漫的瓜哥洛道：“前邊裡不是有太子負責嘛，左右都是十爺衝鋒總攬這一路的事務，我們用心協助也就是了，有什麼可煩心的。”
“妹妹，你可不要一口一個太子的叫着，九爺雖然年輕，那可是跟着爺從關東死人堆裡一起爬出來的手足，又掛着馬賊陸軍軍團長長的職位，不可以胡亂輕視，沒有家教禮貌。”小桃以姐姐的身份，正色規勸道。
“知道了，姐姐。”瓜哥洛回頭俏皮的吐了吐舌頭。
小桃無奈的搖搖光頭，正了正掛在腰畔的短刀，策馬向前疾馳。
瓜哥洛帶着武裝護衛在前面開路哨探，這小丫頭初生牛犢不畏虎，衝勁十足，勇武不凡，可是小桃總是有點不放心，老怕瓜哥洛到東南處置不當鬧出什麼亂子就不好了！
畢竟瓜哥洛太年輕了，還是個沒長大大孩子啊，雖然小桃自己也不過三十多歲年紀，但總是習慣性的仍然把瓜哥洛當小孩子看。
駝鈴聲聲，在長長的驛道中漸漸遠去……
……
“各位同僚，荊湘戰報到了！”
新上任不久的軍務副總長木羊風一樣的衝進內閣辦公室，略帶着幾分興奮的口氣，向正在批閱軍件的同僚道。
集團財務總長藍鴿正在批閱“財務部”今天最後一份文件，問道：“木羊副總長何以如此興奮？莫不是嫂夫人給老木家添丁進口了？少爺還是千金啊？”
“哎呀，我的藍鴿奶奶吶，就不要拿這事開哥哥的玩笑了。”木羊副總長笑道，“府下小妾都是託了您的洪福才能得以懷孕，還有好幾個月才生呢。”
去年冬天，馬賊皇帝從鬼蜮得了若干美貌婢女，大部轉手送予內閣一干沒有成家立室的同僚。木羊自然也得了個鬼部女奴，恰好木羊正妻多年無出，便納之爲妾室，但眼看着機甲等內閣同僚所納妻妾不出三兩月，都紛紛懷孕成胎，唯獨他這新納的妾室依舊腹中空空，毫無反應，令人懊惱。
張霖當時聞聽，亦曾囑咐藍鴿夫人爲副總長小妾診治，消解木羊的煩惱；功夫不負有心人，眼見得幾個月後就要瓜熟蒂落了，木羊後繼有人，自是滿心歡喜。
藍鴿夫人一拍腦門，失笑道：“呵呵，你看我這記性。木羊副總長的二夫人就這幾天生產吧？”
“是啊，是啊，最近好些同僚家裡都陸續添丁進口了，都是託十三爺的洪福。”木羊咧着大嘴笑道。
藍鴿夫人含笑道：“副總長是豪爽人，就怕有些短見的同僚暗地裡，說不定還偷偷埋怨東東此舉堵了他們與南方世家結成姻親的路徑呢。”
坐在對面的法務總長蜘蛛眼中寒芒一閃，語氣頗爲不善的道：“是誰有這麼混帳的想法？我蜘蛛頭一個就饒不了他！”話語中充滿威嚴肅殺的意味。
（本章完）