聖誕節前夕,斯佳麗回到塔拉“休養”,跟她一起來到克萊頓縣的還有範妮·艾爾辛,儘管捨不得她,但是玫蘭妮和霍尼一致認爲斯佳麗的精神狀態很糟糕,不適應繼續呆在亞特蘭大,範妮也是,達拉斯的死對她的打擊太大了,因此艾爾辛太太萬分感激地接受她們的好意,讓範妮陪斯佳麗回塔拉,住上一陣子。
傑拉爾德和波克來車站接她們,“我的乖閨女終於回來了。”他呵呵笑道,臉上滿布滄桑,顯然最近忙壞了。然後他彬彬有禮地向範妮行了個吻手禮表示歡迎。接着,託比駕駛的馬車將他們載向塔拉。
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多月不見,蘇埃倫變瘦了,但也變得更加堅毅,看來學習管理莊園對她的好處還是很多的,黑媽媽站在她身後,咧開嘴,笑着將撲進她懷裡的斯佳麗摟住。
“黑媽媽的孩子回來了,我的寶貝!”她慈愛地拍拍我,接着拉住我,仔仔細細打量一番,似乎是要檢驗她是否有什麼不合規矩的地方,讓斯佳麗不由對着身後的蘇埃倫和範妮做了個鬼臉。
晚餐的氣氛十分活躍,爸爸如同前線指揮官一般評論着戰事,而蘇埃倫則不停說着縣裡的小道消息蜚短流長,斯佳麗也積極地調動氣氛,讓一直神情憂鬱的範妮,似乎也感染上了奧哈拉家特有的朝氣,不時迴應着奧哈拉一家的玩笑話。見狀,斯佳麗才稍稍鬆了口氣。家裡人見斯佳麗努力振作,想要忘卻布倫特陣亡的陰影,也是大大鬆了口氣,他們就怕接回兩具行屍走肉,現在看來情形並沒有那麼糟糕。
第二天,斯佳麗便迎來了意外的客人,凱德·卡爾弗特、芒羅家兩兄弟還有方丹家的亞力克和湯尼回家度假,經過塔拉,進來說了兩句話。凱德瘦得都沒人樣了,還咳嗽個不停。芒羅家兩兄弟自1861年參軍以來,還是第一次休假,兩人都興奮得要命。方丹家兩兄弟還是一如既往的活躍和好鬥,就這兩句話的功夫,兄弟倆又因爲鬥嘴差點動手,還好被芒羅他們及時拉開。阿希禮也回來了,不過他是在亞特蘭大過聖誕節,因此老韋爾克斯先生帶着印迪亞在我回來的那天正好離開,斯佳麗和印迪亞只得很遺憾地錯過了。
“斯佳麗,布倫特死前讓我把這個交給你。”凱德趁着大家的注意力都被方丹家兩兄弟吸引走了,輕輕拉她衣袖道。
斯佳麗渾身一震,轉頭看向他,努力讓語氣平靜道:“什麼?”
他遞給斯佳麗一串念珠,底下是一個小小的銀色十字架。
“這是。。。他的嗎?”
凱德點頭:“是,他讓我把這個交給你,還說,希望將來在天堂裡,還能再有追你的機會。”
斯佳麗的眼淚一下涌了出來:“這個大傻瓜!”
凱德笑了起來,眼睛裡卻閃着淚花:“是啊,這個超級大傻瓜,還沒追到你就死了,平白給我們機會!”
兩人又笑又哭,早就驚動了旁人,傑拉爾德老爸抓抓頭,朝地上吐了一口煙渣,皺起眉頭無可奈何。範妮和蘇埃倫擦擦眼淚,想要勸說斯佳麗又不知道如何開口,芒羅家兩兄弟還有方丹家兩兄弟則是皺起眉頭,臉色陰沉,過了好一會兒,才拖着凱德告辭。
晚禱的時候,斯佳麗便將布倫特的念珠換在了手裡,算是對這個曾經愛過他,而她也差一點愛上的男孩的一點紀念。斯佳麗輕輕笑着,爲布倫特的永恆幸福向上帝祈禱,搞得大家都莫名所以,甚至還擔心斯佳麗是不是激動過度神志失常了。
聖誕節匆匆地過去了,在聖誕節期間,斯佳麗和父親密談了一次,結果讓她很滿意。過了新年,斯佳麗就和範妮重新回到了亞特蘭大,這讓大家大吃一驚,範妮覺得在這國難當頭的日子,不能只顧自家躲起來傷心,每個人都要爲邦聯事業盡一份綿薄之力,更是寄託對死去的人哀思的最好方式;而斯佳麗則是不放心玫蘭妮,如果和原著沒有什麼多大出入的話,她應該懷孕了,而同時,阿希禮則。。。
果然,三月份的時候,一個雨夾雪的日子裡,玫蘭妮眼睛裡閃爍出喜悅的光芒,腦袋垂下去,尷尬中夾雜着得以,告訴大家,她懷孕了。
她說:“米德大夫說,預產期在八月底到九月初。我原想。。。。。。不過今天以前我心裡還沒底。我實在太高興了,斯佳麗,你知道,我一直都羨慕霍尼有韋德,我多想有個孩子啊,我真怕自己一個也生不下呢,親愛的,我真想生上十來個娃娃!”
斯佳麗當時正在梳頭,準備上牀睡覺了,聽了她這番話,頓時拿着梳子的手僵在了半空中。
“天哪。。。這真是,太好了!你打算什麼時候寫信告訴阿希禮?”斯佳麗組織着自己的語言,想到第二天她要收到的電報,心裡就一陣難過,同時,也下定了一個決心。
第二天,她們果然收到了阿希禮貼身僕人摩西的電報:“我到處尋找,找不着他。要我回家嗎?”
玫蘭妮和霍尼一下睜大了眼睛,坐上馬車跑向電報局打算大廳消息,可是一進電報局,就收到團長打來的電報:
“韋爾克斯少校三日前執行偵查任務時失蹤,專此奉告,深表遺憾,但俟有信,當即奉告。”
回家的路上馬車裡一片淒涼,霍尼掩面而泣,玫蘭妮臉色煞白,直挺挺僵坐着,斯佳麗一手摟住一個,只能拍着她們的背表示安慰。
回到家裡,接到消息的佩蒂帕特小姐恐怕平生第一次真的昏了過去,攪得已經亂糟糟的情況更加惡劣。下午,聽說了噩耗的鄰居們紛紛前來表示慰問,玫蘭妮和霍尼心緒繚亂,無法接待,斯佳麗只得暫時做起女主人招呼大家。
摩西在七天後又發回了一封電報:“攜遺體不日抵達亞特蘭大。”這消息不但讓家裡的悲痛達到了頂峰,也讓斯佳麗嚇到了。不,這不可能,原來的故事裡,阿希禮不是平安的從俘虜營回來了,而且一直活的好好的。怎麼會死了?一定是騙人的吧!怎麼會這樣!怎麼會!怎麼會!難道是因爲我這不該存在的存在的關係。。。
斯佳麗再度暈了過去,醒來後臉色蒼白似鬼,眼窩深陷,嘴裡翻來覆去重複着一個名詞:“蝴蝶效應”。可把衆人給嚇壞了,米德大夫診斷她由於一連串的刺激得了神經衰弱,建議她去休養,因此,等到摩西回來,在亞特蘭大爲阿希禮舉辦了簡單又隆重的葬禮之後,佩蒂帕特小姐帶着彼得大叔還有家裡幾房僕人,以及玫蘭妮、霍尼、韋德,韋德的保姆安東尼婭一行,浩浩蕩蕩地去了克萊頓縣。她們安頓在了十二橡樹莊園,而斯佳麗則被迪爾西小心翼翼地護送回家。\