第二日，何子衿便讓沈山去芙蓉坊李家遞了帖子。其實帖子啥的還是來前何子衿跟她爹兩人在家新制的，在碧水縣小地方不大講究這個，州府則不同，處處透着大地方的規矩。不先遞帖子便直接上門，會讓人覺着有失禮數。
父女兩個本就是小地方來的土鱉，於禮數上更加重視，以免被人小瞧了去。
待李家給了迴音，父女倆商量後，次日去李家拜訪。
李五爺招待何恭去了書房，江氏挽着何子衿的手，笑看何子衿道，“這纔多少日子沒見，又長高了。”問，“我算着你也該到了，什麼時候到的？”
何子衿笑，“前兒中午到的，因風塵未掃，不好過來打擾。”
江氏引何子衿去了自己院裡，笑命丫環道，“跟李先生說，今天有客到，暫停一日功課吧，請姑娘們過來見見客人。”
進屋落坐，何子衿先送上禮單，道，“重陽佳節，這是來前我娘預備的，一些山貨，並不貴重，是我們的心意。”
江氏令身邊的丫環接了，笑道，“你母親實在太客氣了。說來我小時候也常去山裡，春天去摘野菜，天氣再暖一些就有野果了，到了秋冬，起大早去拾野栗子山柿子。”
何子衿接着道，“雨後還有蘑菇木耳，河裡摸些螺獅也能做道菜了。”
江氏眼中露出一絲回味，笑，“是啊，以前覺着辛苦的了不得，現下想想，也別有趣味。”
丫環捧來果子點心，還有一盞熱騰騰的奶\子，江氏笑道，“你年紀還小，這天兒也冷，別喝茶了，喝牛乳吧。”
何子衿笑，“還勞您特意預備。”
“倒不是特意預備，聽說喝牛乳，孩子會長的白晳，我這把年歲再想白是難了，就常給她們姐妹喝一些。”江氏是個俊秀人，只是膚色帶着微微的蜜色，與那些養尊處優的夫人太太還是有些許不同的。
何子衿喝一口牛奶，沒什麼腥羶味兒，倒帶着淡淡的桂香，味道頗是不錯。她道，“鬥菊會上，各種菊花，爭奇鬥豔，說得上哪個好看哪個就不好看了。花同此理，人亦同此理。”
儘管知何子衿有意恭維，江氏仍是不禁微笑，她自不會覺着比世人差，不然當初也不敢二嫁。江氏笑，“我聽阿植說，你今年的花也養的很好。”阿植是江氏曾派去碧水縣看花兒的花匠，很是有些見地。
何子衿看向江氏，一口一口的喝着牛乳，江氏繼續道，“只是，我聽說今年也有幾家養出了綠菊。”
何子衿不急不徐的問，“您見過他們的花了嗎？”
江氏道，“那倒沒有，都藏的緊。”
“菊花很容易扦插成活，去歲賣出去四盆，我送出四盆，如今別家也有綠菊，很正常。”何子衿道，“我早就想到此處。”
何子衿年紀還小，嘴巴很甜，會恭維人，是個滑頭，不過，談及正事卻有一種穩重的氣質，她此話一出，江氏心放下一半，笑，“你心裡有譜，我就放心了。”
何子衿放下手裡瓷盞，笑，“您儘管安心，一盆綠菊與一盆墨菊想要分出高下，這很難，畢竟各花入各眼。但如若是兩盆綠菊擺在一處，則容易的多，是不是？”
江氏道，“幸而當初託忻大哥代芙蓉坊引薦你我相識。”
何子衿道，“能結識您，方令我眼界開闊。”
兩人正說着話，兩個女孩兒結伴而來，一個年歲長些個頭與何子衿相仿，另一個則小些，五六歲的模樣，眉間與江氏有些彷彿。江氏招呼兩個女孩子到跟前，親爲介紹，笑道，“這就是我與你們提過何家……我們大姐兒也是十二歲，你們同齡呢。”
李姑娘眉目精緻，笑意溫柔，令人一見便不禁生出好感，她笑望何子衿，“我是三月初三的生辰。”
何子衿笑，“那我整大妹妹一個月，我是二月二出生。”
江氏不禁道，“你們兩個，一個生在龍擡頭，一個是上巳節，都是節慶日子，這也是天生的緣分哪。”
兩人亦覺着十分湊巧，不由相視一笑。江氏的女兒江贏年歲就小些了，還是個糰子樣，偏喜歡奶聲奶氣的裝大人，很是有趣。
初來拜訪，何子衿原是想說些話便告辭的，江氏必要留飯，於是父女兩個在李家用了午飯方告辭。李姑娘笑道，“這幾天姐姐定要忙的，待過了鬥菊會，我去找姐姐玩兒，咱們一道逛一逛府城。”
“那可好。”何子衿與李姑娘說着話，外頭沈山媳婦章氏進來說何恭在外頭等了，何子衿再次辭過江氏，江氏命丫環送了何子衿出去。
何恭身上微帶了些酒氣，何子衿問，“爹，你喝酒了？”
何恭笑，“略喝了兩杯，沒多喝。”
何恭笑問，“中午吃的可好？”
“挺好的，沒喝酒。”何子衿湊近問，“喝的什麼酒？菊花酒麼？”
何恭平日裡飲酒並不多，他很實誠的道，“其實我也不知道，跟咱家的酒差不多。”
何子衿素來想起一件是一件，說到酒，她就道，“爹，等弟弟生了，明年咱們釀些酒，埋在地下藏起來。過他個十幾二十年，等弟弟成親時再挖出來喝，多有意思。”
飲酒是風雅之事，釀酒啥的，何恭倒不反對，現今家裡日子好過，無非就是多用些米糧，何恭倒了盞茶呷一口，問，“你會釀？”他可不會。
何子衿道，“這個不難。酒又不會釀壞，釀壞無非就是酸了變成醋，醋放個十幾年，也是陳醋啊。”
何恭險噴了茶，笑，“你就別活寶了。”
何子衿追問，“爹，你聽到沒啊？”
“聽到聽到了。”何恭素來好脾氣，笑，“釀吧釀吧，反正都是喝的。”
回到陳家別院，何子衿命丫環去廚下煮些醒酒湯來，何恭連說不用，還是被何子衿催着灌下兩盞醒酒湯，牀上歇着去了。何恭不忘道，“你也去歇一歇。”
何子衿應了，給老爹在牀前矮几上放了盞溫水纔回了自己房間。
章氏過來道，“早上我家那口子去寧家送帖子，寧家給了回信，說請大爺姑娘明兒個過去說話。”
何子衿笑，“這也好，勞山大哥跟管事提前說一聲，明天咱們要用車。”
章氏笑，“我家那口子已是說了。”
何子衿道，“今天也沒什麼事了，嫂子去歇一歇吧。”
章氏又說了幾句話，見何子衿屋裡的丫環服侍的還算周全，方下去了。
何家父女住在陳家別院，陳大郎自是消息靈通，晚上問何恭，“表弟明日要去寧家麼？”
何恭笑，“是啊，等鬥菊會結束，我就帶子衿回家，不然，家裡老的老小的小，還真不放心。就想着，該走動的親戚朋友，先去走動。”
陳大郎笑，“那正好，咱們同行，我與父親也是想着明日過去的。”
何恭自然應好。
倒是何子衿第二日聽聞要與陳家一併去寧家走動，挑挑眉毛，沒說什麼。
何子衿不是頭一遭來寧家，與李家比，寧家除了富貴氣派些，其實也沒啥。這次寧家着實客氣，完全是接待親戚的意思，沒有半點怠慢，何子衿是女孩子，直接由婆子接進內宅。
何子衿是第一次見寧太太，寧太太坐在一張百子千孫的長軟榻上，按理年紀應與陳姑媽相仿，瞧着卻像比陳姑媽年輕十歲，氣韻保養頗佳，自眉眼到膚色再到打扮，都能看出什麼纔是真正的富貴之家。寧太太下首坐着兩位青年婦人，一位妃色長裙，一位藏青衣衫……何子衿略略一掃，心下便有了分明，妃色長裙的自是寧家五奶奶，另一位便是小陳氏了。小陳氏嫁到寧家便開始守寡，如今重陽臨近，又有長輩在堂，不好穿的太素，可若太花哨便有違她的身份了。
何子衿先給寧太太請了安，又給寧五奶奶與寧六奶奶小陳氏見禮，寧五奶奶笑挽着何子衿的手，笑眯眯的上下打量她一回，道，“唉喲，這丫頭，可真是生的好相貌。”
何子衿微欠身，“您過獎了。”
寧太太笑，“是個好丫頭。”一伸手讓何子衿坐自己身邊兒了。她老人家活了這把年紀，見過的女孩子多了去，甚至她依稀還記得十來年前沈氏陪陳姑媽來寧家時的情形。那會兒她就覺着沈氏雖是鄉下出身，有些土氣，卻生得好眉眼，是個伶俐人。如今看何子衿，比沈氏那時又有不同，不論禮數還是舉止，都很有些樣子了。難得的是，初次拜訪也大大方方，沒有半點小家子氣。這要是來的與寧家門第相仿的姑娘，寧太太倒不爲奇，何家的家世她也略知道些，不過小戶之家，難得把閨女教養得這般大方。
寧太太笑握住何子衿的手，軟軟滑滑，可見是沒幹過粗活的，問，“你姑祖母沒來？”
何子衿隨口道，“家裡大表姐就要出閣了，姑祖母很是舍她不得，這次就沒有過來。我來前，姑祖母說讓我替她向您問好。”
寧太太笑，“好好，你姑祖母可好，你祖母可好？”
“家裡都好，只是我們住在鄉下，行動不便，不能常來府城看望您。如今節下，我來前祖母備了些山貨叫我帶來，不值什麼，請您嚐個野意兒吧。”何子衿奉上禮單。
寧太太命接了，笑道，“勞你祖母想着了。”又問何子衿家裡幾個弟妹，知道何家的孩子都在書院唸書，寧太太笑，“小孩子家，是該多念些書。朝廷廣施仁政，如今縣裡也有了書院，多讀書，便能明理。”
“您說的是。”
寧五奶奶忽然道，“太太，上次跟咱們阿杰一道來家的，姓何的後生，叫何洛的，不就是弟妹孃家那地方的人麼。說來都姓何，跟子衿是不是同族？”
何子衿道，“五奶奶說的是洛哥哥吧，洛哥哥去青城山求學，難不成您家公子也在那裡唸書？”何洛求學的地方還是沈素衣錦還鄉時推薦給他的，極有名氣的先生，姓薛，住青城山。當初是馮姐夫推薦給沈素，沈素取得功名還鄉時推薦給了何洛。何洛中了秀才，在家盤桓幾月便去了青城山唸書，極少回家。
寧五奶奶笑，“我就說哪裡有這麼巧，一個地方，一個姓，多是同族的。看，我一提子衿就知道。”
小陳氏看向何子衿，眉眼淡淡，柔聲道，“他們小一輩的孩子，我就大多不認得了。”
寧太太笑，“不是一輩人，你又嫁來咱家十來年，哪裡就認得了。倒是子衿，跟阿洛年歲相仿，且是同族兄妹，想是少時常見的。”一聽這稱呼就知道是極熟的。
“我跟洛哥哥自小一道長大，後來大些，纔不在一處玩兒了。”何子衿道，“如今洛哥哥在青城山求學，見的就更少了。”
說到讀書的事，大家共同的話題還真不少，譬如，說到青城山求學，寧家也有孩子在青城山就讀，再說到青城山的大儒薛先生，何子衿又有話說，“我舅舅也曾受過薛先生的指點。”接着再來一句，“說來還是我姑丈讓我舅舅去薛先生門下求學的。”還有譬如，“我在姑祖母家附學時的女先生也是姓薛，我還說呢，我家裡人都跟姓薛的先生有緣。”間接表明自己也是受過教育的小小少女啊。
反正一通話扯下來，寧太太與寧五奶奶都覺着：唉喲，這何家雖是小戶人家，可家風族風都是不錯滴呀。何子衿她爹雖至今只是個秀才，可也是正經功名啊。何家孩子都在念書，連何子衿這麼個丫頭都識得字，有教養，懂規矩。就是族裡也有何洛這樣會讀書的少年，何家還有幾門不錯的親戚，婆媳兩個都是書香門第出身，越發覺着何家還是可交往的拐着八道彎的親戚哪。
就這麼東拉西扯的，何子衿中午在寧家用了一頓午飯，臨行前寧太太道，“我家裡的幾個丫頭受邀去了總督府，不然你們定是投緣的。”
何子衿笑，“明年我還過來給您請安，不怕見不着。”
大家又說笑幾句，寧太太命丫環婆子好生送了何子衿出去。
拜訪過李家寧家，接下來何子衿就安心在陳家別院裡侍弄花草了，鬥菊會去歲參加過一次，也算有些經驗。這次何子衿還格外搭配了花盆，花盆是特別燒的，朝雲道長給設計的樣式，用朝雲道長說是古樸雅緻，這四字都佔全了，可見他這花盆好到什麼地步。何子衿沒看出啥古樸雅緻來，不過，她也承認，比大街上十文錢一個的要好些。
待到了鬥菊會的日子，芙蓉坊派了車馬來接了花過去。因何子衿是上一屆的前三甲，這次不用參加預選賽，直接進最後一天的決賽。有芙蓉坊出面，何子衿便不必拋頭露面了，父女兩個早盤算好去街上逛逛。
何子衿早計劃好了，買哪些東西，在哪兒吃飯，在哪兒遊玩，她天天爬山的腳力，自己倒是逛的樂呵，險把老爹走斷腿。何恭見閨女興致頗高，也想陪閨女逛一逛這府城，咬牙強撐，逛到傍晚天黑，回到別院腿都不會動了。下車都是沈山扶着的，何子衿扶着她爹另一胳膊，小沒良心的道，“爹，你就是太缺少煅煉，你可纔剛三十，走一天路就撐不住了。”
章氏笑，“我都覺着腳痠，大爺是念書的，當然不一樣，倒是姑娘好腳程。”
何子衿得意的挑眉，“爬山練的。”
剛下車，便有管事滿面喜色過來報喜，“表姑娘您這回鬥菊會可是拔了頭籌，唉呀，了不起了不起！連王爺都誇你花兒養的好！”接着一通馬屁。
何恭何子衿俱滿是歡喜，何子衿問，“芙蓉坊的管事來過了嗎？”
別院管事連忙道，“芙蓉坊的李管事一直等着姑娘。”
何恭對閨女道，“先去見見李管事吧。”
何子衿對別院管事道，“讓李管事進來說話。”
何子衿扶着她爹回房，李管事很快就到了，剛要行禮，何子衿便道，“您可別這樣客氣，坐吧，今天辛苦了。”
李管事坐了，喜不自禁，笑，“姑娘這花兒養的好，我倒情願年年這樣辛苦一回。”雙手將懷裡的紅木匣子奉上，道，“奶奶說節下姑娘或有花用，這裡是一百兩現銀，剩下的九百兩都已存入錢莊兌成銀票，姑娘方便攜帶。”
“你們奶奶總是這般周全。”看章氏一眼，章氏上前收了。
何子衿問，“如何就賣出這般高價，也忒是誇張了些。”
李管事笑，“說來也是天緣巧合，小王爺代蜀王就藩，這次鬥菊會，總督大人邀小王爺同往，小王爺見了咱們這花兒，說了一句，這樣碧綠的菊花還是頭一遭見，直接點了頭名。小王爺這樣讚譽，自有人力捧。”
說不得就是有人買了孝敬這位小王爺的，何子衿內心深處添了一句，問李管事，“我們來的那天正看到王駕進城，原來是小王爺，不是蜀王嗎？”
李管事笑，“起初我也以爲是王爺，今兒個有幸在鬥菊會上遠遠瞧了一眼，原來是小王爺，後來打聽了才知曉，王爺在帝都還有事，便先打發小王爺過來了。”見何子衿似是對這個有興趣，李管事便多說了兩句，“這位小王爺聽說才七八歲，年歲着實不大，已能替王爺鎮守藩地了。”
何子衿笑，“看來咱們這次是託了小王爺的福。”
“是。”李管事笑，“奶奶說明兒個設酒給姑娘慶賀，必要請姑娘過去熱鬧一日纔好。”
何子衿想了想，笑道，“你看我這年歲，也不像會喝酒的。再者，我不過是養了兩盆花罷了，這次說來多是運道旺的緣故。我與你們芙蓉坊的合作，咱們彼此清楚就好。我要這名聲無用，讓世人都知道芙蓉坊就是了。要是你們奶奶擺酒，着人往我這裡送一席好菜就是，倒是參加鬥菊會，裡裡外外都賴李管事打理，說句勞苦功高不爲過。”
李管事忙道，“我不過是給姑娘打打雜罷了，用心是本分。”
何子衿笑，“如今皆大歡喜，咱們都沒白忙這一場。”
李管事亦是舒心，笑，“是啊。”
“天晚了，李管事用過飯沒？”
“我剛用過了。”李管事起身，“姑娘自外頭回來，還未歇上一歇，我倒擾姑娘這許久。”
何子衿笑，“我自己也惦記着，說不上擾與不擾。”對章氏道，“取二十兩銀子。”伸手遞給李管事，不待李管事推辭便道，“今天去鬥菊會的夥計們，你看着給他們分一分吧，別叫他們白忙了。既是喜事，吃個喜兒。”
李管事一揖，“我代他們謝大爺姑娘賞。”方雙手接了。
李管事又道，“我聽說姑娘是想着鬥菊會後便回家去的，姑娘可定了日子？到時我必要來送一送姑娘。”
何子衿跟她爹商量，“爹，咱們是明兒個走，還是後兒動身？”
何恭道，“明天緊迫了些，多留一日，後日吧。”
李管事起身告辭，沈山親送了他出去。
何子衿這會兒才捧起錢匣子，打開來拿出三十兩，對章氏道，“章嫂子，二十兩你跟山大哥收着，十兩銀子打發給院裡的服侍的丫頭婆子。”
章氏先去瞧何恭，何恭笑呵呵，“子衿給你們，你們就收着吧，咱們這一趟總算沒白出來。”何恭並不是奢侈大手筆的人，不過，他也明白人情世故，連李管事都賞了，自然沒有虧着自己人的道理。何況花賣了大價錢，便是多賞些，他也不大心疼。
章氏謝了又謝，道，“那明兒換些個散碎銀子纔好。”李管事帶來的一匣現銀都是五銀一錠的銀錠，齊整的很，花用卻是不便的。
何子衿笑，“沒事，這不急。咱們逛了這一整日，嫂子也去用飯吧，一會兒不用過來，早些歇了，明兒咱們再出去逛半日。”
章氏連聲應是，道，“我叫廚下送熱水過來，大爺燙一燙腳，去去乏。”眉開眼笑的退下了。
父女兩個先把銀票收起來，何恭出門前沈氏就給他在裡衣上縫了暗袋，銀匣子也放枕頭邊兒，安置好銀子，何子衿偷笑出聲。何恭亦笑道，“賺了銀子高興成這樣？”
何子衿一幅竊喜的模樣，悄悄同她爹道，“我原想着，去歲這花兒出現過一回，這回也就不新鮮了，能賣個三兩百銀子就燒高香了，誰曉得得了這許多銀子。還有兩盆在芙蓉坊寄賣，爹，咱們這回可真是發了！”何子衿兩眼放光！
何恭還不是聖人，其實便是聖人，也不會視金錢如糞土。閨女辛苦養了一年的花兒賣了好價錢，他自然也高興，不過，看何子衿那精靈又財迷的模樣，何恭頗是好笑，忍不住摸摸她頭，“運道好。”
“嗯！”何子衿重重點頭，“蜀王府就是咱家的福星啊！”