太傅府上的人似乎以爲胭脂死了，在那之後，沒人來尚書府問過她的消息。
日子沒有之前想的那麼心驚膽戰，過得無比舒心，百里扶桑並不經常來看她，反倒讓她得了閒，整日與府中的家丁玩在一處。
夏日綿長，蟬鳴催人乏，胭脂靠在院門外階梯上眯着眼，一手打扇子一手接過一名家丁手裡拖過的甜瓜。
家丁甲：“甜瓜本來是要給公子的，我們特地切小了些嘿嘿，騰了幾塊出來。”
“不怕被你家公子劈了？這要是換作我家小姐，可要拿木尺量，要是每一塊瓜的大小不一，可要打手心的。”甜瓜確實多汁大甜，胭脂叼了一口。
家丁乙：“不會，我家公子看上去怪嚇人的，整天拉着臉，但對我們還是挺客氣的。”
她癟了癟嘴，“對我倒是很不客氣。”
“你是姑娘家嘛。”
“這是什麼道理？”
家丁丙擠眉弄眼，“你沒發覺我家公子與世子整日形影不離嗎？”
胭脂點了點頭，錯愕道:“這事能放在臺面上說嗎？你們不忌諱？”
“忌諱什麼，公子有時候聽到了也不反駁，還不說明是真的嗎？”
胭脂愣了一愣，把瓜捏在手裡，不吃了，“那世子他知道嗎？”
家丁們回：“世子還是好女色的，有一年世子來府上玩，還帶來了一羣塞北的舞女呢。”
聽說，兵部尚書百里方大人，今年已到知天命之年，但膝下唯有獨子一個，就是百里扶桑，胭脂嘆息道：“比老來無子更悲涼的，大概就是膝下只有一子，而且還彎了。”
“而且我還聽說，公子剛出世，就被老爺弄丟了好幾個時辰，老夫人就是因爲這件事大病了一場。”
“那後來他是怎麼找回來的？”
“這倒沒聽說過，只說是待老爺把公子找回來的時候，夫人已經撒手人寰了，就爲這事，公子可記恨老爺了。”
另一家丁道：“你們全在胡說，老爺纔沒把公子弄丟呢，當年公子是被老爺親自抱出去，又抱回府的，是老管家親眼看見的，至於老爺和公子關係冷淡，是因爲夫人早走，老爺又常年忙於朝政，公子自小獨來獨往，性子才變得又薄又冷，有的時候一天裡，也不見得會和府上的人說十句話。”
胭脂細細嚼着甜瓜，從眼縫中瞧了一眼對方，卻見那家丁手裡攥着一支黑鞋，鞋子是上等的料子，通體是雲紋，那家丁正用刀尖撬鞋頭上鑲着的一顆黑鋯石。
她猛然坐起身，小聲道：“這位哥哥，這是誰的鞋？”
那人不大好意思的摳眼角，“公子的，他給我叫我扔掉，我想這塊鋯石還值上點銀兩，扔了怪可惜的。”
胭脂走上前去仔細看那鞋子，背後漸漸升起寒意，這隻鞋與她中箭那日在昏迷前看到的那人所穿的鞋，簡直一模一樣，這真是現實中的滿滿惡意。
可她不明白，如果伏擊世子的是百里扶桑，他又爲何不將衆人一網打盡，生生把她救回來，非要折騰這一齣戲？難道是別有算計？可他又能算計自己什麼呢？他對自己一無所知。
她把荷包掏出來，對那家丁道，“我買下這隻鞋。”
這些日來，慕連侯因出逃在外，被太傅陸德罰抄四書五經，門外天地惶惶，抄書抄的他不見日月，待他把頭從卷內擡起時，已是三日後了。
他哈欠連天之中又覺得飢腸轆轆，門外正巧走過一個宮中宮女，發團上抹了桂花頭油，風一過飄進來一陣桂花香，他隨口喚了一聲：“那誰，我餓了，去給我蒸一碗酥酪。”
宮女應聲去了，半個時辰後來了，慕連候吃了兩勺就吐了回去，訓道：“怎麼這麼甜！膩的噁心了。”婢女回去通報，御廚重新做了一份送來，他嚐了一口，依舊吃不下去，沉吟道：“真是太久不吃酥酪，連宮裡的味道也變了。”
他思來想去，對一旁侍奉的婢女招招手，讓她披着自己的衣服坐在自己的位置上，又將筆遞上前，“來，替我接着抄。”便打算溜出宮去。
昌德宮外守衛密集，他卻能一溜煙又一溜煙的，迂迴着逃了出去，他一路腳步輕盈的穿越了皇城，又覺得兩手空空不合適，便在集市上買了一串糖葫蘆，踏着車水馬龍便到了尚書府。
尚書府的位置最是刁鑽，大門偏對着一面巷尾的街牆，一向冷清，並無幾人，他叫開了門，又不準家丁通報，直接竄到府上的公子院中，將糖葫蘆插在窗臺花架上，輕拉了一下窗，便開了，一時間午後的陽光傾在四柱牀的垂簾上，簾後休憩的人還沒有察覺。
他握拳放在脣上咳了一聲：“扶桑，我此行有要事與你商量，因此你不得責怪我逃出宮來。”
簾幃後半響傳來一聲沉悶的輕咳。
慕連侯攀上窗臺，“其實也沒什麼大事，就想和你說說千芊府上的那個丫頭，借我用幾日如何？想叫她來給我做酥酪。”
簾幃後又傳來兩聲沉悶的輕咳。
他見百里扶桑不迴應，索性跨坐上了窗臺，道：“知道你缺個丫鬟，我借幾日就還你了。”
素白的牀簾後抖出漣漪，一顆腦袋從簾子下探出來，二人對視了半響，胭脂便把腦袋縮回去半截，“奴婢……見過世子。”
他心中本還輕快，看見她在這莫名燒起一把烈火，怒道：“你爲什麼睡在這！”
她眨了眨眼，不回答，聲音卻低了低，“既然世子來了，方便進屋關窗說話嗎？”她一個翻身利落的滾下來，拉了拉不大整的衣襟，從牀底摸出一團黑乎乎的東西攥在手裡，慕連侯示意她說話，她卻躊躇起來。
他心頭覺得又氣又好笑，“那是什麼東西，一隻黑乎乎的鞋？誰的髒鞋，難不成要送給我？”
胭脂聞言走近兩步，攤開雙手，將那鞋乘上：“世子你認得了？”
“莫非我眼瞎，腦子也不好嗎？連一隻鞋都不認識了？”他輕蔑道。
這幾日，胭脂早已把這一樁事想的十分清楚，她就是要揭發這莊陰謀，爲了慕連候的安全，即便是傷人心，也要他領悟摯友的背棄和算計，然而眼下這樣的狀況是，他覺得她此舉純屬有病，而她也沒有有力的證據可以證明，這是百里扶桑的鞋。
她心下一算計，默默將鞋子收回背後。
慕連侯一頭霧水，跳下了窗臺，走在她面前，手繞過她的腰一把奪過那鞋，尖酸道：“你如今睡在他牀上，我已經看過了，你手邊的自然是他的鞋，我也看過了，那又如何？了不起嗎？”話畢，他自己卻先愕然停住，覺出自己怎麼會冷嘲熱諷，怎麼會心中不快，可有些不尋常了。
屋子外幽幽傳來一聲：“她現在是睡在我牀上，但是我並不睡在這院子裡。”不知何時百里扶桑竟悄無聲息的來了，他立在窗外面無表情道：“你又逃出來了，這一次被抓回去不會再是抄書那麼簡單了。”
慕連侯臉色一變，“我、我立刻回去。”說着開門要走，百里扶桑擡手按住他的肩，竟讓他一時動彈不得。
“你既然找我有事，爲何見到了要走？”
“原本有事，”他微一沉吟，“現在沒了。”話畢便匆匆離開。
直到慕連侯消失在院門之外，百里扶桑才合上窗，從正門拐進來，他拾起被慕連候丟下的鞋，擡頭看着胭脂，一時間屋中寂靜沒人說話，他沒有表情，似乎連呼吸也沒有。
胭脂心中大駭，退了兩步，背貼在牀柱上，“你可以殺了我，但要等我把話說完。”
“你說。”
“你們是求權勢求富貴，但不是求殺人，不管你是哪一派的，有一天你們奪下帝位，能不能不要殺世子，留他一條性命。”
他緩緩擡手，胭脂嚇得腿腳抽筋，卻未料到他只是從袖中拿出她的那隻荷包，“倘若現在隔牆有耳，你立即會被拉去腰斬，方纔那種誅九族的話不要再說第二次了，還有，如果你喜歡我的鞋就拿去，不必用銀兩與人換，事情並非你想象的那樣，但你不要再問不要再說不要再找答案，我也不會追究，你爲什麼對這些事如此上心。”二人對視，從電光火石到波瀾不驚。
“他們說你斷了袖。”她疏忽的問道：“真的嗎？我只是好奇……”
“他們是誰？”
她嚥了咽口水，“他們說你應該叫百里冰……”
他英氣的臉猛然一沉，“我已知道他們是誰。”
“可是我現在覺得你不像冰也不像壞人，更不像斷袖。”
他沒有回話，認真看着她的眼睛。
“爲什麼這樣看着我？”
他心中還是如往常一般安靜，沒有絲毫額外的心思，但有一個聲音說：我只是對你好奇。卻是這想法讓他自己一時詫異，“把你的本名告訴我。”
“小池。”她頓了頓，“幾年前我叫宋小池。”
“我能相信嗎。”
她一本正經的臉暮然笑起來，眸子是純粹的黑，“爲什麼不信？如果你真的不信，我還可以再編一個。”
二人靜靜看着彼此，眸與眼之間似在較量，百里扶桑終究是先開了口：“既然世子開口要你，那過幾日我送你入宮。”
胭脂點了點頭，見他要走，便迎上去，怎知他走到門口，卻突然轉身，在她下頜處用力一掐，指力極大，只是瞬間又鬆開了。
胭脂頭一次看見他笑，“忘記告訴你了，這面具雖然可以以假亂真，但到底死板了些。”
“公子說什麼，小的不明白，這真是小的的臉。”
他的笑意隱隱一深，“知道了 。”終究還是不信她。
小暑綿熱，數日後，百里扶桑信守承諾將她送入了宮，雖然一路上她依舊面覆面紗，但這一次卻留心記了些路，昌德宮內只有四個守宮的下人，還未來得及對百里扶桑作安，他已經走遠了，“七日後在這等我，我來接你。”
宮人一向冷漠，主子一走遠，那四人立即各自散去，再沒一人前來和她搭話，她一人終於得以認真再看一看這花園，園裡是一片乾淨的白牆，入夏已深，牆頭的舊年禾雀花卻遲遲不敗，只是花色比從前淡了些，花下有八角亭，亭上原本掛着八隻銀鈴，現在只剩下一隻，她站在高處用手撥了一下，銀鈴已經不響了。
遠處有人道：“下來。”