對於這段時日的收留，無論是出於真心還會出於假意，胭脂都覺得，應當對百里扶桑一表感激之情，但在那日之後，他卻消失了好一段時日，誰知道二人再見時又惹出一番不暢快。
一個清晨胭脂的鋪上出現了一團血漬，她原以爲自己箭傷復發，反覆一比才恍悟，捂着肚子衝出了柴房，迎面見數日未見的百里扶桑緩步走來了。
她側身想避，沒能避開，還正巧被百里扶桑一眼睹見裙上的血，胭脂面色一臊，還沒來的及解釋，就被他扛回屋中，百里扶桑把她按在牀上，訓斥道：“好不容易長合的傷口就因爲你這樣隨便行動，又開了口。”
胭脂胸憋氣短的回頭瞪他：“這位公子你聽說過癸水嗎？”
百里扶桑面無表情，“是何物？”
她繼續問：“那月信呢？”
他望向她。
她繼續道：“月事。”
他鬆了鬆手。
她冷笑一聲：“月經。”
他面色僵硬的退出了門。
幾個時辰後他又回來了，照舊是眼觀鼻鼻觀口口觀心，站在門外，手中拎着一隻陶瓷小罐，胭脂上前接過一看，是一罐蜜棗，“剛問了大夫，他說你需要吃點這個，對了，西廂沒有餘房，府上也沒有丫鬟的房可以供你住下，也不好讓你一直住在柴房裡，今天起你來我院中。”
胭脂：“這樣……不大好吧。”
他扭頭走，“不要廢話，跟上來。”
二人一前一後，一路到了他院中，他院裡唯有一片青石板地，半片紅花綠草都不長，冷冰冰的毫無春意，景觀倒不如那處柴房。
他手往裡間一指，“你進去吧。”
胭脂進去了，他又指着屋內月洞門四柱牀，“你躺下。”胭脂抱着蜜棗罐躺下。
他方坐回桌邊，“大夫說讓你多睡覺。”
大夫的意思，是說胭脂流血多了些，讓她多養血氣多歇息，百里扶桑卻把這當做一項必做的命令，逼她在日上三竿的時辰裡睡下，胭脂覺得好笑，抱着藥罐子坐在牀沿，被褥中傳出淡淡的軟香，這是他的牀，她不敢躺下，不自在的動了動肩，半張臉隱在挽起牀簾後面：“公子，我家小姐已經到了太傅府上嗎？”
他點點頭，“宮中正彈劾陸太傅，陸二小姐只怕一時也脫不了身，沒有辦法顧及你。”
難怪此次上京走的如此突然，“爲什麼彈劾我家老爺？”
“因爲世子潛出宮兩月，陸太傅毫不知情，疏忽職守。”
她眨了眨眼，“那……你爹呢？”
他冷冰冰的回：“尚書大人縱子攜世子出宮，教導無方，正一起被彈劾。”
“那有沒有查出我們在上京路中是遭了誰的埋伏？”
“正在暗查，你不要多問。”他回頭看她，“你倒是很關心這些宮裡的事？”
胭脂微微一怵，抱着蜜棗罐子躺下身，正好避開他視線，“好奇，就是好奇而已。”
百里扶桑走出門，回想起那日救她時，她渾身鮮血，半昏半眠，口中還在喃喃自語，他附耳上去，聽見她在一遍一遍的說“母妃”，實在有些出奇。想此他拐道去找府上福伯，安排下去，“查查這幾年皇親國戚中有沒有失蹤的女眷，一經查到，立即來報。”
幾日後，百里扶桑帶胭脂趕往京城太傅府，剛下馬車，已經聽到裡面傳來陸德與陸千芊的爭執聲。
“這麼大的事，堂堂一國儲君竟然私下跑去青城，還到我陸家老宅裡去，你明知爲何不告訴我？”
“爹，世子他不過是在宮中憋壞了，想出來走走，你不是他爹，不能總將他禁錮在宮中！”
“老夫是受聖上囑託，別說從前，如今這個局面他怎能獨自出宮，萬一出了事，誰來擔着？難道是你嗎？”
隨後是一陣激烈的爭吵，幾聲瓷器噼啪落地聲。
百里扶桑一時間不願進去，擡手製止了要去通報的小廝，轉身對車伕與胭脂道：“上車，去城裡走走。”
京城的長安街大概是國中最繁華的一條街，縱眼望去人頭涌動，車馬不便急行，街牆上的五月野薔薇被車水馬龍顫動的搖搖欲墜，馬車貼牆而過時，胭脂出神了，她伸手去摘，卻把手給劃破了，又把流血的傷口含在口中，一擡頭，見百里扶桑看着自己。
一路走過長安街，喧譁聲終於遠去，不遠處便是皇宮的正東門了，宮門依舊莊嚴浩蕩，似乎在俯視世間一切，胭脂瞧着再次出了神，便聽百里扶桑問：“胭脂，進過宮嗎？”
“沒有，以往隨小姐上京城，都是在太傅府裡等她，不曾有幸進去過。”
“想進去瞧瞧嗎？”
她點了點頭，又緩緩搖頭，復爾對他一笑：“奴婢一屆草民，多少有點害怕。”
車外一道溫柔光正掛在她睫毛上，顫顫一動盡數落入他眼中，他擡手扣了扣車，對車伕道：“入宮吧。”
胭脂啊一聲要站起來，頭撞上車粱，倒下去的身子被他扶住，“務必緊緊跟着我，不必害怕。”
她恍惚之餘想起很多年前，爹孃坐在對面，將手中紅綢繩的另一端遞給她，說：“你不要害怕，入了宮就緊緊跟上。”她第一次入宮就是閉着眼睛的，依着賴着他們，從未，從不敢去想有朝一日會是孤身一人。
更多時候她並不願想起這些，甚至刻意遺忘，讓心裡好受一些。
如今宮中戒備森嚴，到處都是皇城司，而皇后一派對世子一派並不友善，一路入宮走的並不太平，到了昌德宮外，忽聞宮門中傳出一陣陣激烈的爭辯，隨後從門內飛出一塊雞蛋大小的白玉，正好砸到胭脂額頭，雖隔着□□毫無痛感，但她還是捂着額頭叫了幾聲。
那與人爭辯的大臣見狀走出來，淡淡看了胭脂一眼，便匆忙離開了，門裡只留下了慕連侯，方纔是他在與人舌戰，爭執的面紅耳赤，他喘着粗氣，轉身拿起手邊的犀角臘梅杯，將酒水一口飲盡。
百里扶桑上前道：“世子。”
他沉聲道：“我不是吳國的世子，我只是一個生在帝王家的囚犯，身不由我願，只怕死也不會由我願。”
胭脂心頭一緊，莫名覺得酸楚，方纔拾起的白玉蛋落在地上，滾到慕連侯腳邊才停下。
他拾起來，轉過看見是她，脫口道：“你？你好了？身子都好了？”話一出口，似顯得自己太在意，便又握拳放在脣上咳了兩聲，淡漠道：“行，沒死就好。”手中握着白玉蛋躊躇片刻塞回胭脂手中，又擡頭問百里扶桑，“怎麼帶着她來了。”
“我把她從陸二小姐那裡要來了。”
他猛一擡頭，“你與千芊商議過了？”
“不打算商議，不打算讓她回去了。”
胭脂心中微微一驚，沒看出百里扶桑是何時作的這個決定。
慕連侯踱步到金絲蛟龍圖屏風後，“也好，讓她留着吧。”他心情平復了，換着宮服，把頭從屏風後探出來，“要不然，我也去你府上住着？只要不出京城，這些個老頭子總不會多說了。” 但百里扶桑瞪了他一眼，他又縮回了回去，再未說起出宮的事了。
胭脂看出了些什麼，這二人，雖然一個是世子，一個僅是尚書之子，但私下裡，世子似乎依賴於尚書之子的種種意見，彷彿主僕的關係完全顛倒了。
既是突破千軍萬馬入了宮，慕連候便留二人下來用膳，午時膳食才傳到半途，門外便有通報，皇后娘娘來了。
胭脂一時有三分慌，筷子抖了抖疊在碗上，縮到一旁宮柱後，她從垂帳縫隙間望過去，看見皇后李氏身披火紅鳳尾大袍款款而入，一對眼睛細長，櫻桃小嘴，肌白膚嫩，似比慕連侯也大不了幾歲，她笑起來是一如昨日的明媚動人，但笑中終究是帶着點什麼不同。
慕連侯與百里扶桑謹慎非常，站起來卻未作安。
皇后卻也不在乎，垂頭忘了一眼膳食桌，“吃的是不是清淡了些，在外的日子也不比宮中，既是回來了需得好好補一補。”
慕連侯淡淡道：“是兒臣讓母后擔憂了，不過母后一向鮮少出宮，怎知道外頭的日子不如宮中。”
她一笑雙眼便彎成山巒，“如若真的好，世子又何必回來？”
“連侯回來是因爲連侯還是吳國儲君，再不濟也還是個世子。”
皇后不再笑了，細長的眼中露出精絕的光，“對，你是。”
吳國後宮佳麗三千，受寵的自始也不過死人，皇后，董貴妃，寧貴妃與言貴妃，偏生這四人之中，只有寧貴妃與言貴妃各自產下的一子，自皇帝開始相信方士言論，沉迷於長生術之後，後宮佳麗更是鮮有所出，即便有人懷上龍裔，也很快會出於各種緣由的疏忽滑胎，多年下來也不過保住了幾位公主。
雪上加霜的是，言貴妃之子出生後不久便下落不明，唯有寧貴妃之子逐日長大，終在寧貴妃離世那年，被冊封爲吳國世子，一時間儲君之位堅牢難破，更無其他兄弟敢於爭權，但是終究有人是不甘心的。
自皇帝從天山啓程回京的消息遍佈京城後，皇后與董貴妃相繼滅了自己的氣焰，有一分是假意和解，粉飾太平，其餘九分卻叫人摸不透。
慕連侯道：“此去太傅老宅，我也算小有收穫，比如，遇到了母后身邊的能人，燕大人。”
皇后且笑着：“他與太傅之女有婚約，不足爲奇。”
“不足爲奇？”慕連侯踱了幾步，走到她身側坐下，“那麼暗中派人監視陸公府一事，到底奇不奇？”
皇后心無旁騖，淡淡道：“本宮自有本宮的道理，一如世子胡鬧帶了外面的女子回來，如果世子有道理，本宮亦不會過多的言論。”她淡淡掃了一眼躲在垂簾下偷看的胭脂，卻未料到胭脂並未畏懼退縮，一對眼睛明明暗暗中與她對視，她面容冷下去，“不過世子若要留她，當先禮教了纔是，宮裡不是什麼東西都可以帶入的。”
她起身欲走，卻聽慕連侯高聲道：“此番兒臣返宮，在城外二十里地的茶鋪遇到暗算圍剿，母后可否知道？”
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皇后頭也不回，聲音卻是微微一頓：“不知。”就這樣走了。
胭脂不知怎的覺得從前與皇后李氏應是有許多次照面的，可是此次相見，卻沒激起她對過往的任何一點漣漪，只覺得她十分的虛僞陌生。
百里扶桑道：“你方纔那一問實在太唐突了，何必去刺探她，打草驚蛇了。”
慕連侯提袖夾起桌上一塊糯丸子塞入口中，“從今日開始本世子不打草了，專門打蛇七寸，怪只怪我對宮中的事從不掛心，但就現狀來看，我若再不留心，只怕就要被人搞死了。”他擡頭看見胭脂貓在地上往門外爬，左腿一伸擋住她去路，“宮中當真這麼可怕嗎？你才進來一個時辰就急着跑？”
她傻笑，“奴婢受不了了，想去一趟……茅房。”
他點點頭，埋頭吃起來，“扶桑你看着她，別讓她跑去不該去的地方。”