53 姐妹情，溫如棉
鳴鳳宮裡一片喜氣洋洋。靈兒認下紅豆和寒香做義妹，她要把紅豆的婚嫁辦得風風光光，以回報這許多年來這兩個情同姐妹的侍女，對她的貼心守護。
寒香幫着紅豆試穿嫁衣，看着紅豆穿上紅綢的袍子，臉龐兒也映得紅通通的，寒香的眼圈不覺紅了：這十幾年來的相伴，早讓她倆情如手足；不日就要分開了，她心裡真是捨不得。
靈兒明白她的心情，口裡卻笑道：“不要羨慕紅豆，等你出嫁之時，我親手給你縫紅嫁衣！到時候若是嫌棄我的手藝差不肯穿，我可是不依的啊。”
“不，不用勞煩夫人辛苦！您是……說笑的吧？”寒香知曉靈兒做女紅的水準，當真有些擔心。
靈兒笑了一陣，拿出她寫在布上的各項陪嫁物品，一一點對；她圍着花梨木的箱櫃轉了一圈，又摸摸紅綾填蠶繭的被褥和柔軟的毛皮毯子，數了數四季的各色綢衣和金銀頭面，定下神來想想還有什麼應該添置的。
此時的靈兒忽然能體會到當初雲妃嫁女的心情：這種滋味有酸有甜，是不捨的也是快活的。自己陰錯陽差愛上不該愛的人，鬼使神差地嫁給另一個不值得敬慕的男人，此生情緣已了。眼看着身邊的姐妹得一良緣，她心裡總算有了一分安慰。
靈兒又悲又喜地望着兩個臉龐緋紅的侍女，突然想起一事，“去叫膳房的王媽媽來。”
王氏是靈兒的乳母，靈兒出嫁時雲妃讓她隨來，現在主管着膳房的亨人。
“王媽媽，紅豆嫁去陳將軍家，身邊也沒個親近的人，你就跟着去吧，等紅豆有了孩子，你幫着照顧些。”
王氏眼中閃過驚喜的光芒，她的年齡已是不小。在這魯王宮裡，年老的宮人只能去做灑掃和洗馬桶的事，稍有差錯便是杖斃。能出宮自由過活，是她做夢也想不到的。
“夫人，這如何使得？王媽媽做得一手好羹湯，膳食之事離不開她呀。”
“紅豆，陳將軍父母早亡，家裡沒有年紀大些的幫襯着總是不好。王媽媽懂得事情多，讓她時常提點着你。等王媽媽老了，不能幫你做事了，你要爲她養老送終，知道嗎？”
“紅豆明白了，紅豆會把王媽媽當孃親一樣對待的。”
“謝夫人大恩！讓老奴說什麼好呢……”王氏拿袖子擦試着佈滿皺紋的臉。
“王媽媽，紅豆姐姐和她那位陳將軍都是好性子，您就等着享清福吧。”靈兒新選的隨身侍女書雲，笑着把王氏扶了起來。
靈兒又讓寒香取了金銀和綢帛給王氏留用。王氏再三推辭，能出宮做平民已是天大的恩賜，說什麼也不能再要夫人的金銀。
寒香便把這些東西和紅豆的嫁妝放在一處，笑言讓紅豆給王媽媽保管着。
紅豆卻不推辭，她說，“陳將軍那點兒軍餉還不夠他請下屬喝酒的，奴婢就厚顏接下夫人這些賞賜。若是奴婢和媽媽過得寒酸，夫人臉上也不好看，是吧？”
衆侍女都笑她還未嫁人，就現出一副小媳婦的摳門相。
正熱鬧着，外門的侍女來報：“稟夫人，宮外有幾位朝臣夫人求見。”
“噢，她們這是給我妹子添妝來了。快請。”
右師夫人、司空夫人、御史夫人、內史夫人，連夏侯大將軍的夫人也帶着她的兒媳一起來了。
這幾位宗婦的兒媳都是靈兒陪嫁的堂姐妹。一時間，房裡笑語不斷，熱鬧非凡。
“君夫人，玉環和靈秀她們都有了身孕，不便進宮，讓臣妾給紅豆妹妹捎來賀禮。”大將軍的小兒媳是這些陪嫁女當中年齡最小的，卻是最快生下兒子的，在夏侯家很寵。
僕婦擡進來十幾個硃紅的木箱，當即打開：除了一些金銀首飾、辟邪玉器、絲綢衣物之外，還有子孫桶、陶對碗、銅妝奩和成套的‘連生貴子’牙雕娃娃。
靈兒連聲稱好：“我就覺得缺點什麼呢，還是各位夫人想得周到！”突然記起當年自己出嫁時候，雲妃命奶媽媽交給她的那本春宮圖，靈兒差點偷笑出聲：這種事兒好像男人都是無師自通的吧，自己還是不必多此一舉了。
紅豆感應到靈兒賊亮亮的目光，以爲是因爲多了這些嫁妝給夫人臉上添了光彩，她急忙跪下給命婦們叩頭，“奴婢謝過各位夫人，這般重禮讓奴婢如何受得起？”
“這話說的！你現在是君夫人的義妹，又嫁了年少有爲的陳裨將做正妻，以後和我們都是一樣的。”夏侯家的姜氏把紅豆扶起來。
紅豆又再三謝了，侍立一旁。
內史夫人示意侍女把她獻給君夫人的花卉盆栽擡進來。
“這兩盆花是臣妾的老爺出使燕國之時帶回來的。紅的叫大麗花；這白的毛絨絨的花甚是奇特，喚做白桃。老爺說犬戎那邊的人把這花塞進麻袍裡做冬衣禦寒呢。呵呵，想來那些蠻人們不會採桑養蠶，穿不上蠶繭填制的冬袍，居然想出了這麼個怪法子！”
靈兒熱切地盯着那盆白桃，那分明就是——一株棉花！
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