作爲馮保出宮時的書記，兼在外行走的大總管，徐爵是個大忙人，除了晚上，白天大多數時候都和這年頭的絕大多數男人一樣，並不呆在家裡。所以，他那些平日裡不能出門的妻妾，大把時光往往不知道如何消磨。正妻羅氏除卻閉門禮佛，便是管着兒子徐熙，而其他兩個有兒女的姨娘也倒還能夠打發時間，但餘下的女人就沒那麼好運了，就連拌嘴又或者指桑罵槐，也成了枯燥乏味生活中的樂趣之一。
木訥的張三娘自然不可能在這些女人當中交到什麼朋友，作爲後院新寵，她反而常常能聽到外間那些故意高聲嘲諷她的言語。然而，對於這些風言風語，她從不拿到徐爵面前說，也從不反擊。
這下子，原本指望她得寵，自己便能借勢的劉媽媽和四兒自然大爲失望，久而久之也少在這位主子面前獻媚，沒事就在外頭閒逛聊天。張三娘也不去管束她們，只和坐得住的丁香做做針線。既然丁香真心待她，她自也偶爾與其說說某些心裡話。
而做針線活本是她從小就練出的技藝，哪怕進了京城也沒有斷過，那時是爲了貼補身爲元配卻壓根沒有管家權的親生母親。如今成了徐爵的人，她換得了張鯨給母親治病，可這閒來無事，仍舊停不了手。因爲她進門的時候，陪送的箱籠非常豐厚，但卻是張鯨變相賄賂徐爵的銀子，她手裡反而不剩半點，因此善解人意的丁香便說動她悄悄將繡的帕子，做的暑襪，悄悄拿到門上，託相熟的啞巴門房拿去市面變賣，只一個多月，卻也換了一兩銀子。
這一兩銀子徐家那些姨娘又或者通房們誰也不會放在眼裡，可張三娘卻對丁香千恩萬謝，貼身藏着猶如珍寶。
可這一天，當丁香從門上回來的時候，她卻只見這位對她素來真心的丫頭面色微微蒼白，面對她時，甚至很不自然地把頭轉了過去。
張三娘素來不大會說話，見此情景也沒太多想，可是，當丁香坐下，和她一同做針線的時候，短短一小會功夫卻三次紮了手指，她就覺得不對了。眼見對方心神不定，她想了想就低聲說道：“是不是出了什麼事？你要不想說，就回房去睡吧……”
“姨娘！”丁香卻一下子將手中那繡框丟進了一旁的針線簍，一把抓住了張三孃的手，聲音顫抖地說道，“外頭的啞叔告訴我，說是您……您的母親……”
張三娘登時臉色大變，她張大了嘴巴，大口大口吸着氣，好容易方纔驚懼交加地問道：“我娘怎麼了？丁香，你快告訴我，我娘怎麼了？”
“姨娘，您的母親……她早就過世了。”丁香聲音乾澀，見張三娘身體一晃，差點就從炕上摔了下來，她趕緊把人扶住，這才慌忙說道，“姨娘，您千萬節哀！張家只派了人到門上說了一聲，還說是張公公說的，嫁出去的人潑出去的水，讓您伺候好老爺就行了，是否戴孝全憑徐家做主，也不用回去上香。要不是啞叔悄悄打手勢告訴我，只怕您都還會被矇在鼓裡。”
“我要回去，我要回去！”
見張三娘竟是支撐着下炕便要往門外衝，丁香只能死死把人抱住。主僕兩人就這麼掙扎了許久，這才雙雙摔倒在地。丁香也顧不得胳膊肘被碰擦得火辣辣疼痛，扳着張三孃的肩頭用力搖晃了兩下：“姨娘，您回去也遲了，您的母親在您剛剛過門後沒兩天就走了，在家裡停靈了三日就已經擡了出去，張公公正在張羅着給你的父親續絃，說是想和張家聯姻的人能排到正陽門外去，總比讓您的母親佔着位子卻生不出來強！您哪怕是爲了她，也得好好過下去！”
張三娘卻彷彿沒聽見丁香這勸慰似的，失魂落魄地說道：“我就是爲了給娘治病，這才答應伯父的，他騙我……他爲什麼要騙我！”
丁香只覺得額頭上背上全都是汗，她深深地知道，如果不把張三娘勸好，萬一劉媽媽又或者四兒進來，看到人這幅樣子，她就完了。然而，如果門上啞叔傳來的其他消息，她還能置若罔聞不理會，可這個消息她卻不能不告訴張三娘。此時此刻，她只能把人拉進懷裡，便猶如哄小孩似的輕輕拍着張三孃的背，一遍又一遍地安撫勸慰，直到最終張三娘木木地被她攙扶了起來，重新坐回了牀上，她方纔趕緊去打水來服侍了人洗臉。
在這百般安慰和勸說之下，足足大半個時辰，張三娘方纔恢復了幾分活氣。好在劉媽媽和四兒樂得沒人管束，也不曾回屋來，丁香也舒了一口大氣，給人重新勻粉上妝，又抿了頭髮，她才訥訥說道：“早知道我就不說了，姨娘，您千萬看開些，總得活着纔有希望……”
“呵呵，呵呵呵……”張三娘雖是笑着，臉色卻比哭還難看，“丁香，娘都死了，我真的不想活了，我活着還有什麼意思？我晚上就去說，你去服侍別人吧。到時候我痛痛快快尋死，反正都是早晚的事，也不至於連累了你……”
嚇了一跳的丁香下意識地捂住了張三孃的嘴，可讓她意外的是，張三娘卻一把扒開了她的手，蒼白的臉上，那漆黑的瞳仁一動不動：“伯父在家裡只把我當成沒用的女人，進了徐家門，老爺也只把我當成沒見識的呆子，你知不知道，上次伯父來見老爺的時候，都說了什麼？”
她低低淺笑了一聲，就這麼湊到丁香耳邊，原原本本將那一日張鯨和徐爵的談話說了出來。如果張鯨又或者徐爵在這裡，一定會發現，這個他們從來沒放在心上的丫頭竟是有那樣絕佳的記性，能夠把兩人的對話全都記得一分不差。而丁香簡直被嚇得魂飛魄散，聽完之後那張臉如同死人似的，沒有絲毫的血色。主僕倆便一個癡笑，一個嚇呆坐在那裡，也不知道過了多久，使勁掐了一記虎口的丁香方纔回神。
“姨娘，這話您千萬別對第三個人說，千萬不能！”丁香用雙手按着張三孃的肩膀，勁道大得可怕。見其只不理會自己，她只能咬咬牙道，“我來想辦法，我來想辦法幫您離開這裡！”
張三娘那一貫黯淡無光的臉上這才露出了幾分神采。她有些難以置信地看着丁香，見其死死盯着自己的眼睛，她猶豫了片刻，點了點頭，卻是低聲問道：“真的能離開這裡？”
“能，一定能。”丁香用尖銳的指甲掐了掐手心，即便沒有半點自信，她還是咬咬牙說道，“是死是活，總得試試！姨娘，你真的不認字？”
見張三娘黯然搖頭，丁香的眼神一下子失望了起來，但她左思右想，最終決定賭一賭：“那咱們就畫畫，你想辦法把這件事用畫說明白，混在繡樣和繡品當中讓啞叔送出去！”
徐爵之所以納了張三娘這個張鯨的侄女爲妾，還把人放在身邊寵着，正是因爲他讓廠衛仔仔細細查過，張三娘確實不認字，也確實木訥不受張鯨重視。即便如此，之前丁香幫着張三娘送繡品等東西出去給門上啞叔變賣時，仍然會被嚴格檢查。可這麼多日子下來，得知張三娘生母死了，張家也沒把這個女兒給接回去祭拜，甚至連其母的喪事都辦得草草敷衍，分明沒把這個送過來的女兒當一回事，這一項檢查也就變得如同虛應故事。
這一日晚間，丁香給啞叔送去東西時，翻檢的人隨手翻了翻，見其中幾塊帕子，幾張繡樣，沒有任何字跡，也就放了過去。
第二天早上，門房啞叔去集市上賣了繡品和繡樣，帶了兩個四分的碎銀錁子回來，這就更顯得平平常常了。
然而，當小北拿到這繡樣的時候，翻來覆去看了好一會兒，臉色卻漸漸變了。自從把張三娘母親的死訊捎過去，這些天啞叔賣出去的繡品，她都派人藉着買東西，仔仔細細看過，買過其中一些，手帕襪子之外，也有幾張繡樣，然而，據說這次啞叔在拿出繡樣時眼色有異，人就買了回來。此時此刻，她沒有在意其中幾張看似精美的花邊紋樣，眼睛只放在中間幾幅圖上，到最後還叫了嚴媽媽一同過來參詳。
“看這圖上的意思，其中一個是徐爵，另外一個……這衣服像是貼裡，還綴着補子。我記得娘請過一個宮裡出來的姑姑教姐姐和我規矩的時候，說是宦官雖說都能穿貼裡，卻分兩等，司禮監掌印、秉筆、隨堂、乾清宮管事牌子、各執事近侍，都是穿紅貼裡，可以綴補子，而二十四衙門的其他太監，還有長隨、答應、小火者，都是穿青貼裡，不綴補子。如此說來，應該是一個司禮監又或者御前有頭有臉的去見了徐爵，兩人還商量了什麼？”
聽小北這麼說，嚴媽媽點了點頭，繼而低聲說道：“那張三娘總應當知道，徐爵是馮公公的人，如果只是馮公公的人，記在圖上也沒有什麼意思，也就是說，應該不是馮公公那邊的人。而這種事情竟然被她看見，或者說，根本就有她參與，那麼，這去見徐爵的人很可能是張鯨！”
小北心裡也是這麼想的，此時當機立斷地說道：“你親自去都察院送午飯，然後告訴相公，張鯨可能和徐爵勾結在一塊。張三孃的事，你就問他，要不要把人弄出來，讓他拿個主意。如果他同意，我就去做。”
嚴媽媽點了點頭，卻沒有帶那繡圖作爲證據。別說夫妻一體，就說這小兩口素來有商有量，汪孚林是絕對不會不信小北這番話的，帶東西的話萬一有什麼疏漏反而麻煩。等她坐車帶了食盒到都察院，通報進去之後不多時，果然汪孚林就不緊不慢地出來。
見着她之後，汪孚林還背對着都察院的門子故意抱怨了幾句，不外乎是食盒讓人送進去就是了諸如此類。直到她不自在地低聲說少夫人有話捎帶，汪孚林這纔跟着她走開了幾步。這時候，她還能聽到背後傳來了門子們那低低的竊笑聲。
等到汪孚林來到了馬車前，她這才用極低的聲音，極快的語速，將張三娘那張繡樣的始末如實道來。當她說出小北的意思時，卻只見汪孚林眉頭擰緊，沒有立刻回答，而是沉吟了足足好一陣子。
“事關重大，不能冒險。這樣，你讓她想辦法傳信給徐家，讓張三娘趁着徐爵不在，請求回一趟張家探望父親。徐爵的元配妻子不是說只要別人不至於騎到她頭上，就不大管姬妾之事嗎？只要軟磨硬泡，她就肯定答應了。最好讓那丫頭和門房也跟着。
因爲出事之後，徐家必定會遭到查緝，他們就不好脫身了。然後你們提早查實路線，在張三娘回程時弄出一點事件來，配合她逃跑。記住引導她跑到張宏的私宅。雖說她很無辜，但這件事不能少了她的旁證。張宏這個人，也許能夠看在她是女子的份上網開一面。”
等到嚴媽媽凜然答應，汪孚林想了想後，又補充道：“你記住告訴小北，成功則最好，若不成功，她千萬不要勉強。而且，明日如果來不及做這件事，那就放棄，張宏既然知道張鯨主謀，又依照我的話去知會了馮保，兩人一定會注意到徐爵納了張鯨的侄女爲妾這件事，遲早也是下這步棋的。我們只不過是搶在前頭而已，畢竟，徐爵很可能因爲之前劉守有率先出手，張宏和馮保結成一線而意識到事情有變，說不定會提早除掉張三娘這個隱患。”
當丁香得到啞叔送來的消息時，登時面色蒼白。時隔多年，當年被拐賣不過四五歲的她，並沒有見過當年那位送了叔父來和她團聚的恩人，但啞叔的來臨，使得她再沒有無依無靠的擔憂。想到張三娘不惜一死，可卻終究在聽到可以離開徐府便暫時放棄，她終於咬了咬牙，回房悄悄對張三娘提了提。
因爲徐爵早就送了消息說是今夜不回來，張三娘幾乎想都不想就做出了決定。
“大不了便是一死，還有什麼好想的？明日我就去見夫人，她若不答應我回張家，我就死在她面前！”(。)