現場頓時一片大亂，不等下令，近百名親兵瘋狂地衝上，將都督團團圍住，李定方心都要嚇得停止跳動，他瞬間便反應過來，連聲大吼，“保護都督，控制現場！”喊罷，他抽出刀、惡狠狠地向發飛刀之人撲去，衝至近前，幾個按倒他的士兵已經站了起來，一支淬毒的短箭早已射穿他的後頸，他死了。
平平已經扶着張煥站了起來，剛纔張煥的頭的臺階上重重地撞了一下，到現在還沒有完全清醒，百名親兵已不給問話的機會，幾乎是將他擡進了酒樓，平平則閃到一邊，有些心疼地拾起剛剛買的幾色糕點，早已被亂腳踩扁。
“平平姑娘，這次多謝你了。”李定方心有餘悸地向平平施禮道謝，這次刺殺，顯然手法是和殺元載的一樣，螳螂捕蟬、黃雀在後，毒箭是從對面樓上射來，兩支箭同時射出，應該是兩個人，一人補射張煥、一人殺人滅口，而且這兩個人肯定還在城內。
平平擺了擺手表示不用謝，她想起一事，又問道：“那個方無情呢？他怎麼不在你們都督身邊？”
“他隨李小姐辦事去了，本來約好在長沙碰頭，沒想到在巴陵郡便遇到了刺殺。”說到這，李定方若有所思，他偷偷瞥了一眼平平，語重心長道：“看來都督身邊沒有一個武藝高強之人，確實是不行啊！”
平平卻懶得理會他的深意，她指了指地上的糕點沒好氣道：“這都是你的手下乾的，該不該賠我？”
“該！該！該！”李定方一迭聲答應，他忙叫了幾個親兵，命他們去買一車回來。這時，一名士兵從酒樓走出，對李定方道：“將軍，都督叫你進去呢！”他又向平平施了一禮，“平平姑娘，都督也請你進去。”
房間內，張煥正仔細地查看着那把飛刀，刀長三寸、柳葉形，通身淬了毒，散發着詭異的藍光，但無論從任何地方察看，都找不到製造者的標記，只能說這是自己打製，而那根毒箭卻是標準的軍弩，在軍器監裡，這樣的弩箭少說也有百萬支，而且打製人及批號也已經颳去，無法尋找到線索。
事實上張煥也並不是很關心殺他者是誰，想殺他的人多了，他哪能一一查去，只要沒有明顯的線索，此事也就罷了，正想着，李定方走進房間，躬身施一禮道：“請都督吩咐？”
“我來問你，射飛刀那男子可查到什麼線索？”
李定方搖了搖頭，“沒有，他身上除了這一把飛刀，便再無他物，連衣服式樣也是最尋常的行腳人打扮。”
張煥揹着手想了想便道：“此事就此作罷，城內也無須搜查了，命弟兄們收拾一下，我們即刻南行。”
李定方答應一聲，轉身便要走，張煥又叫住了他，“還有襄陽土地一事，派人去告之李雙魚，該清的清、該退的退，我不希望再有下次。”
“遵命！”李定方行一禮，快步去了。
處理完刺客一事，張煥便對站在一旁的平平讚道：“我今天才發現平平其實很聰明，反應迅捷，在場的幾百個男人沒有一人能及。”
平平難得被張煥誇獎，她有些不好意思地撓撓頭笑道：“其實那個人我早就看見了，別人都拖家帶口、拎着大包小包，個個情緒激動，唯獨他卻異常冷靜，爲了擠到前面，還推翻了幾個婦孺，我當時就懷疑他是不是想鬧事，就拔劍守在你身邊，沒想到他竟然會是刺客。”
“我還想和你商量一件事。”
張煥沉吟一下便道：“我還要去長沙一趟，你能不能先回隴右，就不要跟我同去了。”
這次回隴右，他可能就會迎娶平平，裴瑩讓她來的用意也很明顯地暗示了這一點，但她一直跟在自己身旁，回去再娶她，恐怕會影響她的名聲，張煥想來想去，還是覺得讓她先回去的好，不料，他剛提出此事，平平的臉色立刻就變了，她一言不發，只默默地點了點頭，便轉身向門口走去。
見她背影落寞，張煥心中忽然覺得有些不忍，自己以有心算無心，對她是很不公平，“平平！”就在她要出房門的瞬間，張煥忽然叫住了她。
平平停住了腳步，她沒有回頭，只是低下頭，用手背偷偷擦了一下眼睛，“你還有什麼事嗎？”她的聲音已經有些哽咽了。
張煥的心中愈加歉疚，他連忙走上前，把她肩膀扳過來，此刻的平平已經是淚流滿面，“對不起！我是因爲擔心你的安全，要不你就留下來，咱們一起回去。”
平平終於失聲哭了出來，她緊緊地抱住張煥，多少年的委屈和痛苦在這一刻化作傾盆淚水，洶涌而出，而這一刻，張煥的眼睛也有些紅了，他忽然想起了多年前那個穿着紅衣給自己送飯的女孩，想起自己的落魄和孤獨，只有她陪伴在自己的身邊，給自己帶來無數的歡笑和安慰，她或許並不聰明，甚至有些笨手笨腳，但她的心是純潔的，她的愛不需要任何回報，她之所以回憶過去的張十八，那是因爲過去的自己沒有權力、沒有金錢，只有對她的一份愛護，就是這一份愛護，她情願用一生來回憶它的點點滴滴，而無怨無悔，這是一個沒有被權勢和世俗污染的女子，自己又哪裡配得上她？
張煥緊緊將她摟在懷裡，他覺得自己欠她實在太多太多。
“我帶你一起回家、回家。”
一個時辰後，張煥在數千軍士的嚴密護衛下，離開了巴陵郡繼續向長沙而去。
此時已是暮春，天開始熱了，也是一年中生命力最旺盛的季節，樹木繁盛、牧草肥美，就在張煥南下長沙的同一時刻，回紇又一次發生了王位更替.
毗伽可汗病逝，其長子忠貞可汗即位，他繼承了其父西進的決心，爲安撫唐廷，忠貞可汗遂殺逃入回紇的唐將李正己，遣使送其人頭歸唐，並送良馬三萬匹向大唐謝罪，在安撫東方後，忠貞可汗派大將頡幹迦斯率十萬大軍分兵兩路，一路越過金山進攻葛邏祿人，另一路下北庭南擊白服突厥人和沙陀人，與此同時，吐蕃贊普赤松德贊和大食人達成了和解，得以從吐火羅脫身，爲支援葛邏祿人和白服突厥人，他親自率六萬大軍北上安西，休整了近半年的安西爭奪戰再一次拉開了序幕.
信鴿在天空疾飛，八百里加急信使在河西走廊上奔馳，激起滾滾黃塵，無數關於安西的情報向東方送去，四月底，張煥臨時改變了訪問長沙的計劃，緊急返回隴右。
瀚海無邊、戈壁漫漫，荒涼的曠野一望無際，夜幕低垂，遠方是黑黝黝的折羅漫山脈，悽黯的大地上，除了那望不穿的黑影和叫不破的寂靜外，便一無所有。
這裡是敦煌郡北與晉昌郡的交界處，離星星峽約五十餘里，一支六千人的唐軍騎兵如黑色水銀一般向北疾駛，黑咕隆咚的世界從他們身邊飛掠而過，遠方，一處湖泊已隱隱可見。
率領這支軍隊的主將正是張煥在河西的主將王思雨，兩天前，星星峽的守軍發來快報，有大量的沙陀人逃難涌入河西，王思雨立刻意識到，這是北庭境內的沙陀人出事了，現在是沙陀人逃難，但如果掉以輕心，下一步敗退而來的就將是沙陀軍，他連夜點軍，向星星峽奔援而去。
大軍疾馳，瞬間便抵達了湖邊，湖邊有大片的胡楊林，綠草茵茵，王思雨一擡手，沉聲令道：“原地休息半個時辰。”
令如山倒，六千騎兵紛紛下馬，各自牽馬到湖邊飲水，湖邊上立刻熱鬧起來，王思雨心事重重，他快步走到一塊平坦的大石上，攤開了北庭的地圖。
自去年爆發回紇與吐蕃的拉鋸戰後，由於葛邏祿人和白服突厥人的反戈北庭，使得回紇在去年十二月退回漠北，聚居在沙陀州一直依附回紇的數萬沙陀人也隨之投降了葛邏祿人，現在大量沙陀人的涌入，只能說明北庭發生的異動。
從地圖上看，沙陀州位於原來的庭州以北，和星星峽之間還隔着伊吾郡（今天哈密一帶），如果沙陀人步行數百里來逃難，那就說明北庭之亂至少也是十天前的事情了。
“將軍，程長史來了。”只見黑暗中，長史程鐸在十幾名隨從的陪伴下笑着走了過來，“王將軍，真是巧了，我也正要去星星峽。”
程鐸是酒泉、晉昌、敦煌三郡的最高文官，全權負責處置三地的政務，他剛從酒泉過來，要去星星峽處理沙陀難民事件，正好遇到了王思雨。
王思雨連忙站起來，向程鐸拱手道：“看來咱們都是爲了同一事情。”
程鐸走到近前，藉着火把微弱的紅光，他瞥了一眼地圖，眉頭一皺道：“王將軍，我有一種不祥的預感。”
“來！坐下談。”王思雨將他拉坐在大石上，他也有些憂心忡忡，“不瞞你說，我感覺到這次回紇人來者不善，極可能不會再遵守去年和我們達成的協議。”
“你是說毗伽可汗病逝一事？”
王思雨凝望着映着一片白光的湖泊，微微點了點頭道：“是的，回紇向來就有後任可汗不認前任可汗承諾的傳統，再者，當初都督並沒有與他們簽訂什麼書面協議，彼此只是爲了共同的利益而合作，現在我擔心他們會以追擊沙陀人爲藉口，從而進犯河西。”
程鐸也沉默了，他承認王思雨說得對，李正己叛亂時，回紇人進攻朔方或許就已暗示他們的合作結束了，從前的合作是爲了共擊吐蕃，而現在當吐蕃不成爲威脅時，回紇會不會進攻河西呢？
“不行，我覺得此事事關重大，我們要立刻稟報都督！”
王思雨站了起來，他毅然對程鐸道：“我們不能坐等他們來進攻，從現在開始我們就要進入戰爭狀態，等都督來了再決定，可能就晚了。”
天矇矇亮時，王思雨的大軍終於抵達了星星峽，星星峽位於河西走廊的最西端，這裡是安西與河西的咽喉，戰略價值不可估量，它名字中雖然帶個峽字，實際上它是一條寬約三裡、長十餘里的狹窄通道，兩邊都是崇山峻嶺，地理位置十分險要，後來的紅軍西路軍便是在這裡全軍覆沒。
唐軍在這裡駐紮着兩個營共四千軍隊，牢牢扼守住了此地，在星星峽的旁邊有一片湖泊，一座小鎮臨湖而建，叫胡柳鎮，二百餘戶人家，大多是原來河西軍的家屬，漢人約佔了一半，平時以放牧爲生，不過自從唐軍佔領星星峽、並駐防了重兵後，一百多名從各地趕來做生意的妓女也落腳此地，使得原本清新純樸的小鎮裡充滿了廉價而又刺鼻的脂粉味。
但此刻的胡柳鎮已經人滿爲患，近萬名從北庭逃來的沙陀人都擠住在小鎮周圍，到處都是帳篷，臭氣熏天，小鎮居民特地做了一道長長的木柵欄，將沙陀人與小鎮隔開。
湖畔周圍隨處都可見駱駝、牛羊在吃草飲水，沙陀人都被繳了械，被一千士兵看守着，不准他們隨意離開。
當王思雨的大軍穿過小鎮時，無數沙陀人都從帳篷裡跑出來遠遠觀看，尤其是一羣羣的孩子，在唐軍騎兵的兩邊奔跑。
“好了，王將軍，我們就在此分手。”程鐸向王思雨拱拱手，他的任務是來接受這些沙陀人，將他們分別安置在幾個縣內，以防止他們聚衆鬧事。
“長史有什麼需要，儘管吩咐。”
王思雨留下五百騎兵協助程鐸，他本人則率領大隊人馬向星星峽馳去。
唐軍在去年佔領星星峽後，又重新依山建造了兩座城堡，連着原來的堡壘，一共就有了三座城堡，四千唐軍就分別駐紮在其中，彼此相隔四、五里，分別扼守星星峽的東、中、西三段，互相呼應，使得整個峽口的防禦滴水不漏。
駐防最東面城堡的都尉將軍叫做丁嘯遠，三十餘歲，他原本是被回紇擄去的漢人奴隸，張煥當年擊破翰耳朵八里後，他獲得了自由，便參加了唐軍，一直追隨張煥至今，他的妻子和孩子現在都在隴西郡，聽說王思雨到了，丁嘯遠老遠出了城堡前來迎接。
“除了這些沙陀人難民，最近可有軍隊敗退下來？”這是王思雨最關心的問題，敗軍的徵兆也就意味着回紇軍向這邊挺進了。
“回稟將軍，現在還沒有，我們已經派出五隊斥候前去打探消息。”
王思雨點了點頭，“你們做得很好，不過也要防止敗兵以難民的方式的出現，我的意思是說，任何難民都要嚴格盤查，尤其是年輕青壯。”
“末將遵命！”
兩人一邊說，一邊上了山道，快步向城堡走去，此刻天色已經大亮，但陰雲密佈，沒有太陽，雖然現在已經快五月中旬，但山道上風力卻很強勁，依然是寒意陣陣。
“這裡什麼都好，就是天氣讓人難過，已經初夏了，可一早一晚還凍得人要穿上冬衣禦寒，到了中午又熱得要死，光着膀子還流汗不止，真他孃的怪異！”丁嘯遠顯然是不適應這裡的氣候，他忿忿地恨道。
王思雨卻不想聽他抱怨，他又問道：“你們三個城堡間靠什麼聯繫。”
“燒乾牛糞，一堆煙表示平安無事，每天早、中、晚各燒一次，夜間則用騎兵聯繫，將軍請看，現在就是。”
王思雨打手簾遠遠望去，果然看見一條黑煙柱在遠方城堡上衝天而起，可沒多高便被風吹散了，丁嘯遠繼續介紹道：“兩道黑煙則表示有異常，提醒我們要開始戒備，幾個月前吐蕃使者去隴右，點過一次兩道黑煙，問題還算不大，但如果是三道黑煙，且有鐘聲敲響，那就意味着有軍隊來襲，不過至今還沒有遇到過。”
丁嘯遠話音剛落，卻猛地發現遠方的煙柱竟忽然變成了三條，且隱隱有急促的鐘聲傳來，丁嘯遠臉色大變，他只愣了一下，立刻跳起來大吼，“快！快敲鐘，命令弟兄們集合。”
‘當！當！當！’刺耳的鐘聲在城堡上空迴盪，開始有一隊隊士兵執弩衝上城頭，嚴陣以待，王思雨也顧不得再進城堡，他沿着原路跑回，大聲喝令道：“所有人立刻上馬！立刻上馬！”
騎兵們紛紛翻身上馬，五千餘騎兵片刻便整隊完畢，他們催動戰馬，彷彿一條黑色的洪流，向星星峽的深處疾馳而去。