黎明的薄霧尚未消散，張煥一行人來到了流沙河畔，不是吐蕃人來攻打，而是党項人夜襲流沙河營地，黃河岸邊的烽火點燃，一直傳到會西堡，再通過烏鞘嶺的烽火臺傳到了武威。
天氣炎熱，屍體不能久留，所有的屍體都已經燒成灰，裝在陶罐裡準備帶回武威，而党項人的屍體全部就地深埋，營寨都已重新安扎，只有幾根燒焦的木樁顯示曾經發生的慘烈。
張煥正面色陰沉地聽着軍士的稟報，“一千駐軍死一百十五人，傷三百七十人，負責管理淘金的會西縣倉曹事劉安因護金被殺，被搶走金砂六十四斤，流沙河兵馬使辛朗身負重傷，党項人也丟下了五百餘具屍體。”
“淘金的勞工傷亡情況如何？”張煥又冷冷問道。
“三千淘金工被殺二百餘人，被擄走一千餘人，大部分是婦人，其他人都逃脫。”
張煥長長地吐了一口悶氣，他的注意力都集中在吐蕃人身上，卻沒想到被党項人在背後捅了一刀，這是他經營河西以來的第一次重大損失，不在於他損失多少，而是他事先沒有足夠的防備，這幫該死的流寇，還口口聲聲要和自己結盟。
張煥走進軍營，見到處是躺在擔架上受傷的士兵，十幾個軍醫正忙碌地替他們處理傷口，一些返回的勞工正將士兵的擔架擡上馬車，準備運到會西堡療傷。
他找了一圈，卻沒有看見辛朗的身影，不由問道：“辛朗將軍呢，他人在哪裡？”
“都督，我在這裡。”旁邊的一輛馬車旁傳來辛朗低微的聲音。
張煥急忙走上前，只見辛朗大半張臉皆被包紮，只露出一雙眼睛，身上也是傷痕累累。
“是屬下疏忽，連累了弟兄們，請都督治罪！”?辛朗顫抖着聲音說道：“杜先生曾經在賀南山那邊安排有遊哨，卻被屬下撤消了。”
張煥默然，半晌，他輕輕拍了拍辛朗的手，安慰他道：“你沒有死就是萬幸，就安心養傷，傷好以後，再從偏將做起吧！”
“謝都督！”
張煥點了點頭，親自和一名親兵將辛朗擡上馬車，又回頭對行軍司馬羅廣正道：“所有的死者都要重重撫卹，傷兵要好好療傷，確實不能再打仗的，每人在軍田上再加十畝地，三百貫錢，命各縣要登記造冊。”
“都督，那些被擄走的勞工怎麼辦？”武威郡錄事參軍事樑昊憂心忡忡，被擄走的婦女絕大多數都是羌人，他們的家人一旦鬧起來，恐怕會引發羌人暴亂。
“你回去安撫他們的家人，告訴他們，我會把被擄走的人救回來，並給他們補償，讓他們安心等候。”
樑昊得令，帶上幾個隨從匆匆回武威了，張煥又交代一些後事，便命趕回會西堡，他見衆人愕然，便淡淡一笑道：“你們放心，党項人不缺女人，他們缺的是糧食和錢，他們會主動來找我的。”
党項人固然是一個毒瘤，但從他們只襲擊金礦便可知道，這些党項人頂多算一個小偷，真正讓他擔心的還是吐蕃人，吐蕃人卻是一幫殺人防火的強盜，當天中午，數百騎兵簇擁着張煥風馳電掣般向會西堡趕去。
果然，張煥剛剛趕到會西堡，李橫秋便有些緊張地告訴他，斥候在河湟地區已發現吐谷渾軍有大規模集結的現象，目標極可能就是會西堡。
張煥見他眼中有擔憂之色，不由拍拍他肩膀笑道：“當初砍掉回紇人腦袋，還把血吞下肚子的膽量哪裡去了？你若害怕，那我就把賀婁無忌調來守城。”
李橫秋有些不好意思地撓撓頭，笑罵自己道：“他奶奶的，難道老子真不如那小屁孩嗎？”
“那就對了，其實單打獨鬥你絕不害怕，只是身上的擔子有點重，是不是？”
張煥一邊笑着，一邊走上了城牆，會西堡已經完全修好，十丈高的城牆打磨得異常光滑，在近百隻砲臺上安裝了巨大的霹靂砲，拋射出的巨石可達千步，還有精確度更高的牀弩，它的射程也可達三百步，再其次就是兩千餘弓弩射孔，遠中短射程的三種武器構，其他還有滾木檑石、火油球等等，將會西堡打造成一座堅不可摧的城堡。
“我留三千人給你，你行不行？”
李橫秋微微一怔，會西堡原來就有三千守軍，這次張煥又帶來五千援軍，那就有八千人，怎麼只有三千人，他不解地向張煥望去，張煥也不說破，他笑了笑，又一次問道：“你告訴我，三千人行不行？”
李橫秋心中熱血沸騰，他傲然一笑道：“以一擋十，若吐谷渾軍在三萬人內攻下會西堡，那我李橫秋就把人頭給你謝罪，若超過三萬人，你必須派援軍來。”
“好！我們就以三萬敵軍爲界。”張煥眯着眼和李橫秋重重地擊了一掌，“若超過三萬人，你就再燃烽火。”
這時，遠方響起了低沉的號角聲，號角聲是從北面傳來，張煥走到北城牆上，只見在數百步外來了一羣騎兵，還有幾輛馬車，打着白旗，衣服顏色參差不齊。
“都督！”一名親兵從城下沿着臺階飛快地跑上來，氣喘吁吁道：“党項人的使者到了，他要求見你。”
李橫秋這才恍然大悟，原來都督要帶走五千人的用意竟然是......
張煥見他猜到，便微微一笑道：“來而不往，非禮也！”
“把党項人使者帶進來。”
党項人使者正是拓跋喜的長子拓跋萬里，這次偷襲流沙河得手，拓跋千里已經成爲衆人矚目的焦點，他在党項人中的風頭和氣勢此時無人能比，尤其是他藉口防衛唐軍來襲，不肯歸還其他貴族的士兵，這讓拓跋萬里感到了巨大的王位危機，爲了挽回聲望，拓跋萬里便主動請纓來和張煥談判。
拓跋萬里年紀約三十歲，長相和其弟拓跋千里大不相同，他臉色慘白、眼瞼浮腫，一看便是酒色過度之輩，再加上其矮小的身材，一路進城便被引領的唐軍所看不起。
會西堡雄偉的城牆和城內密集壯觀的建築讓拓跋萬里嘖嘖稱讚，他很快被帶到城中心一座巨大的圓形建築裡，這裡是會西堡的署衙所在，縣衙和將軍衙門背靠背，一家佔去一半，不過新設會西縣的縣令並不是上次神烏縣的王縣丞，而是一名年輕的進士，叫羅右軍，陳留郡人，去年中了進士，卻因相貌醜陋而未能通過吏部選官，在國子監打雜餬口，管理一些文書圖冊之類，韓愈見他頗有才幹，便將他推薦給了張煥，羅縣令相貌雖醜，卻十分有能力，他帶領幾十名衙役很快便將二千軍戶妥善安置，各種事務分成輕重緩急，都安排得井井有條，就連一向傲慢挑剔的李橫秋也對他讚不絕口。
此時，張煥正和羅縣令商量在流沙河建軍鎮的問題，流沙河屬於會西縣的管轄範圍，由於僱人開採金礦不能持久，尤其這次發生了党項人偷襲事件，使對流沙河一帶的控制迫在眉睫，羅縣令便建議設立軍鎮，將淘金工的家庭整戶遷到流沙河南岸，形成一個人口聚集區，同時再駐軍兩千，這樣河西就能完全控制流沙河流域。
張煥對他的建議十分重視，命他寫出一份完整的報告提交給自己，這時，一名親兵進來稟報，“党項人使者已經帶到，正在門外等候。”
“請他進來。”張煥吩咐一聲，他見羅縣令要回避，便一把拉住他笑道：“今天的談判和流沙河有關，你一旁聽着。”
很快，拓跋萬里被帶了進來，他曾在長安呆過幾年，能說一口流利的長安話，也十分了解漢人禮節，他見當中坐了一名年輕的軍官，身着高階軍服，便猜到此人可能就是涼州都督張煥，他立刻上前深施一禮，“党項人拓跋萬里參見張都督。”
“你叫拓跋萬里？”張煥忽然想到了那個党項商人拓跋千里，便笑道：“那拓跋千里是你什麼人？”
“他是我的二弟。”
拓跋萬里不知道張煥是怎麼認識自己的二弟，還以爲張煥已經查到這次偷襲流沙河的帶兵大將，便趕緊替自己開脫道：“這次流沙河事件是我二弟的擅自所爲，我曾力勸父親阻止他，可惜他根本聽不進父親的話。”
拓跋萬里多餘的解釋讓張煥這才知道，原來帶兵偷襲流沙河的，竟然就是那個党項商人，竟然就是那個口口聲聲要和自己結盟的党項二王子，
張煥忽然有一種奇異的念頭，恐怕党項人內部將出現內訌，他笑了一下，便不露聲色地問道：“大王子今天是爲何而來。”
“很簡單，我父親對發生的不愉快事件深表遺憾，特地命我來給都督道歉，並打算放回所有擄走之人。”
“打算？”張煥冷笑一下，這言外之意，把人放回來是有條件的，果然是來談判，張煥眼睛微閉，一言不發。
拓跋萬里見張煥不表態，不由有些尷尬，但話卻不能不說，他便硬着頭皮道：“張都督，我們西党項人的生存遇到了極大的危機，但我們也沒有與河西爲敵的意思，我父王讓我帶話給你，如果張都督肯讓我們在流沙河北岸淘金，那我們立刻把擄走之人放回。”
說到這裡，拓跋萬里輕輕一拍掌，從門外走進來十名党項少女，身材婀娜，相貌都十分美麗，拓跋萬里見張煥的眼睛已經微微眯了起來，色迷迷地打量這十名少女，他心中得意，便笑道：“這只是我父親的一點歉意，她們都是處女，願張都督能喜歡。”
張煥眉毛輕輕一挑，站起身來圍着這十名少女轉了一圈，連連點頭讚道：“不錯的女人！我很喜歡。”
旁邊的羅縣令心中大急，流沙河怎麼能讓党項人進入，這張都督什麼都好，就是色了一點，難道他連對方的美人計都看不出嗎？
他想勸阻，可又不敢在外來使臣面前多嘴，只好把焦急憋在心中，這時，張煥又回到位子上，對拓跋萬里微微笑道：“看在這十名女子的份上，我可以答應你父親的要求，准許你們在流沙河北岸淘金。”
他見對方大喜，便又擺了擺手道：“不過我有一個條件。”
拓跋萬里內心已經被喜悅淹沒，他不加思索道：“張都督請說！”
張煥淡淡一笑，“我要拓跋千里親自去武威向我賠罪，如果你父親答應這個條件，我不但準你們在流沙河北岸採金，同時，我還會出兵幫你們奪回銀川郡。”
“這......”拓跋萬里有些爲難，父親不一定能說得動二弟，他遲疑一下，懇求道：“都督，能否再讓一步，我一定再送十名女子過來。”
“那好吧！我再讓你一步，拓跋千里也不用來武威郡，只要他去流沙河畔給死去的人祭祀一番，也就行了，但是不允許他再帶兵來，否則我就視同你們向我宣戰！”
拓跋萬里無奈，對方這個條件並不過分，爲了金砂他也只得答應了，待他離開後，羅縣令立刻上前深施一禮諫道：“都督，你怎麼能答應讓他們來北岸採金，這不等於讓党項人進入河西嗎？”
張煥瞥了他一眼，笑了笑，卻沒有問答他，而是向一名親兵叮囑幾句，親兵立刻出去，片刻，李橫秋便大步走來，他見房間裡竟有十名美貌的少女，不由微微一怔，向張煥望去。
張煥指着這十名楚楚可憐的少女對他道：“這十名女子便作爲這次防禦戰的獎品，告訴弟兄們，殺敵最多或表現最勇敢的十人，每人將得到她們中的一人。”
李橫秋咧嘴一笑，“那我算不算在內？”
“你不算。”張煥給了他一拳笑道：“你若表現得好，我將來把大唐的公主送給你爲妾！”
“啪！”的一聲，羅縣令忽然狠狠地拍了自己腦門一掌，喃喃道：“我怎麼這麼蠢呢？”