屋內的靜謐一片，原本還算活絡的氣氛逐漸跌入谷底。
“母親的身子究竟怎樣了？”錦瀾見宮大夫臉上的神色越來越凝重，再也按耐不住心底的焦慮，開口問道。
宮大夫飛快的瞥了錦瀾一眼，又將目光移到沈氏臉上，最後垂下眼瞼，神情慾言又止。
沈氏自然沒有錯過宮大夫臉上閃過的那絲猶豫，嘴角淡淡一抿，嘆聲道：“身子是自個兒的，究竟怎樣，我比誰都清楚。”說罷她看着宮大夫，又輕聲說道：“你無需多慮，有什麼話，但說無妨。”
雖得了沈氏的準話，可宮大夫臉上的凝色不減半分，她緩緩的收回搭在沈氏腕上的素指，擡起頭，目光自衆人焦急的臉上一一掃過，纔對上沈氏看似淡然卻拘謹的眼眸，“太太的身子比起前些日子，又虛了三分，已經隱隱有元氣枯竭的徵兆。”
“怎麼會這樣！？”錦瀾臉上猛地攸白似雪，饒是她心裡早有了猜想，卻沒想到會如此來勢洶洶！
當初惠無方丈號脈時曾說過，中毒者後期便是因元氣耗盡才虛弱至死！
祝嬤嬤等人雖聽得雲裡霧裡，可從錦瀾的反應和宮大夫臉上的凝重不難看出，沈氏的身子怕是不容樂觀，一時間面色也紛紛變得難看起來。
“秀秀，太太的身子......”祝嬤嬤恨不得立即上前抓着女兒的手問個清楚，可往前邁了兩步又止住了，她到底還存着幾分理智，站在原地顫巍的開口道。
宮大夫緩緩的搖了搖頭，並未答話，反而擡眼看向錦瀾。
對上宮大夫警惕的目光，錦瀾深深的吸了口氣，穩了穩心神，緊緊的握着沈氏冰涼的手，卻是轉頭對衆人沉聲道：“母親身子不適，經不得吵雜，除了兩位嬤嬤留下伺候外，餘人都散了吧！”
挽菊自然是聽命與錦瀾，福了福身便輕步退出裡間，碧荷眼底閃過一絲猶豫，不過只是頓了頓，也隨着挽菊一同退了出去。
倒是蔓萍和惠秀，兩人飛快的相視一眼，當即便看向沈氏，卻見她倚在牀頭，雙眸半闔，一副默認之姿，也只好福禮退出正房。
當下，屋裡除了母女二人外，便只剩下宮大夫和祝嬤嬤以及尚嬤嬤。
錦瀾坐在沈氏牀榻旁，目光卻定定的看着宮大夫：“還望宮大夫坦言告知。”
如今已是無所顧忌，宮大夫自然將心底的話和盤托出：“雖說太太身子裡的毒性未除，可一直吃着惠無方丈的藥方子，卻是一日好過一日。直到年關將至，太太忙碌府中事宜，偶然間不小心着了些風寒，沒想到竟漸漸加重起來，到最後，連惠無方丈開的方子，失也試了效。”
沈氏中毒及惠無方丈看診之事，並未瞞着宮大夫，因此她雖時時登門扶脈開方，可暗地裡用的，仍是惠無方丈的藥方子。
“由此不難猜測，太太怕是......”宮大夫頓了頓，才沉聲道：“怕是毒性加重了！”
果然如此！
錦瀾眸光冷冽，當初雖然未能及時揪出母親身邊的內奸，可一番敲打之下，對方竟然還敢下手，看來事不宜遲，要儘快動手了！
轉瞬間，她的心思已經轉了幾道，張口便問：“這些時日一直伺候在母親跟前的有哪些人？能接觸到吃食，藥物的又有那幾個？”
宮大夫同沈氏對了一眼，才緩聲說道：“太太的藥，重頭到尾均由我一人置辦，無論是抓藥或是煎藥，甚至就連將藥碗送到太太跟前，都不曾假手他人。”說罷她想了想，又重重的加上一句：“一個都沒有！”
錦瀾點點頭，宮大夫是母親的心腹，又是祝嬤嬤的女兒，自是信得過的人。既然不是藥物，那十有八九就是吃食上出了差池。
想着，她便看向沈氏，“母親，您可還記得染了風寒後，吃食都是由誰伺候的？”
沈氏點頭道：“雖說小廚房裡有兩位廚娘，可我的吃食素來是由惠秀及張廚娘經辦。”
惠秀和張廚娘？錦瀾皺了皺眉。
她曾將水榭軒裡頭當差的人都暗中濾了一遍，自然清楚惠秀和張廚娘的家世。惠秀自不用說，而這張廚娘是當初母親出嫁時，沈家安排的陪房之一。沈家是不會害母親，可在府裡這麼些年，水榭軒的日子又過得極難，難保張廚娘不會生出二心......
“瀾兒。”沈氏看着錦瀾秀眉緊蹙的摸樣，不由輕聲道：“張廚娘的兒子一直都在祝嬤嬤的鋪子裡做活。”
錦瀾一怔，扭頭看向祝嬤嬤。
祝嬤嬤忙點了點頭。
言下之意，便是張廚娘可信。
沈氏嘴角淡淡的往上翹了幾分，入口的東西，她怎會大意？
不是張廚娘，難不成，是惠秀？
錦瀾兩條柳眉瞬間擰成團，種種跡象表明，能對母親下手的，唯有親近之人。可惠秀......
她不由憶起那日，韶姨娘想借機打發惠秀蔓萍二人出府時的情形，惠秀那張淚流滿面的臉龐及額頭上觸目驚心的烏紫，還有那雙眸子裡的悲慟和堅決，不似作假。
可若不是惠秀，還能有誰？
思來想去，錦瀾心裡不禁生出一絲躁意，接觸到吃食的人左右不過兩人，這也不是那也不是，難不成是母親自己將毒藥吃進肚子裡？
沈氏一直留意着錦瀾的神色變化，看着她臉上漸顯的不耐，心知女兒這是鑽了牛角尖兒，便將掌心輕輕覆上那雙微涼的小手上，柔聲喚道：“瀾兒。”
手中傳來的暖意讓錦瀾頓時打了個激靈，眼瞼一擡，便對上了沈氏含着關切和洞悉的眼眸，心底的煩躁頓時如旱土遇甘霖，化爲烏有。
看來母親對此事，也並非一無所知。
這麼久了，水榭軒裡頭的吃食還讓惠秀和張廚娘管着，就已經證明了二人的清白。
到底是關心則亂，讓她失了理智，隱藏在母親身邊的內奸要是那麼簡單的人物，上回早就被揪出來了，若是這次她再打草驚蛇，恐怕......
想着，錦瀾心裡隱隱有了一絲明悟，臉色便平靜下來。
沈氏見女兒面色舒緩，心裡也隱隱鬆了口氣，畢竟，她打心底不希望錦瀾過早接觸這些爾虞我詐，哪怕遲上片刻，亦是好的。
“如今最緊要的，還是太太的身子。”祝嬤嬤一直在旁聽着，直到屋裡靜下來，才忙插了句話。
聽了祝嬤嬤的話，錦瀾剛緩下的神色又緊了幾分，拉着沈氏的手便問道：“既然原先的方子失了效，母親可曾再去尋惠無方丈扶過脈？”
沈氏和宮大夫相視一眼，苦笑道：“惠無方丈雲遊四海，哪是想見便能見到的？上回碰上已是萬幸了。”
錦瀾的臉色不由一白，是了，倘若惠無方丈還在，母親的身子怎會拖到這種地步？
“好在惠無方丈臨行前特地留下了解毒的方子。”沈氏見女兒神色不對，又忙勸慰道。
解毒的方子？錦瀾心底泛起一片苦澀，恐怕那方子目前有等於無吧！
她深深的吸了口氣，擡眼看向宮大夫，目光中含着一絲若有似無的希冀，“既然有了方子，那母親體內的毒......”
宮大夫沉重的搖了搖頭，“雖說有了方子，且上頭的藥已經配得十之八九，可卻少了最主要的一味藥引子。”
果然如此！
錦瀾的心一下跌入谷底，當初惠無方丈替母親扶脈時便曾說過，母親是身中兩毒，若想解毒，必須尋一味藥引，否則解藥就成了催命的毒藥！那藥引便是......
“雪纏枝。”
“不錯。”聽見錦瀾低喃，宮大夫點了點頭，道：“雪纏枝千金難尋，自打得知太太的情況，我便遣人去尋藥，只是莫說這偌大的揚州府，即便是蘇杭乃至整個江南地區，都未曾尋到。”說罷嘆了口氣，看了沈氏一眼，才道：“如今已經讓人往西北去了，只盼着這回能將藥尋到帶回。”
錦瀾垂着頭，對宮大夫的話恍若未聞。
提及雪纏枝，她眼前便浮現出一雙深邃的星眸，靈濟寺中的那個夜晚忽的便從腦海深處一躍而出。
“我知道哪裡有雪纏枝。”
“我可以爲你尋到雪纏枝，但你必須替我做一件事。”
“以後，若有什麼事就到東門市坊的週記米鋪，去找一個姓石的掌櫃，他會幫你。”
......
錦瀾忽的站起身，強壓下即將蹦出胸膛的心跳，一雙熠熠生輝的眼眸猛地盯着祝嬤嬤，急聲問道：“嬤嬤可還記得當時上京是誰施與援手？”
衆人原本沉浸在一片愁緒中，被這突如其來的舉動一鬧，都有些摸不着頭腦，祝嬤嬤更是一頭霧水，“上回在船中奴婢就曾回稟過，原本奴婢僱不到上京的船隻，是東門市坊週記米鋪的石掌櫃要進京，順道搭了奴婢一程，姑娘不記得了？”
錦瀾心底一陣釋然，難怪當時聽到石掌櫃這個名兒她會覺得耳熟。
原來，是他留下的人！
這麼說，石掌櫃那裡，或許會有雪纏枝的消息。